见将人唬着了，胥姜忙起身将他虚压了压，“你别急，我只是暂时离京去充州办件事，办完事就回来。”
“办事？”胡煦一颗心落回肚子里，随即又问：“什么事，要去充州这么远办？”
“你先坐下，我与你慢慢道来。”胥姜朝后院看了一眼，“莫要吓着宋娘子。”
胡煦这才发觉自己失态，“我方才以为又有人来书肆找麻烦，所以一时有些发慌。”
恰好宋樆便端着茶出来，便知她听了去，忙道：“失礼了。”
“没事。”宋樆将茶分给二人。
接茶后，胥姜拉着宋樆道：“坐下一起说话吧。”
宋樆拍了拍她的手，望着屋檐下的一筐兰花道，说道：“你们聊，我一边理花一边听，天热捂久了怕坏。”
“好。”知她惜花，胥姜也不强求。
胡煦端着茶对她道了声谢，才同胥姜坐下，细问起缘故：“东家去充州，究竟所为何事？”
“寻亲。”胥姜三言两语将事情说了个大概，“那边情况不明，估摸着得两三月方归，我心头记挂着书肆，所以才来托你帮忙留意照看。”
听她说完，胡煦心头有些发闷，可他也知道，自己并不能为胥姜做什么？
遭遇这样的事，旁人并不能共担其痛，唯有自我泅渡抵达彼岸，方能自痛苦中超脱。
看眼下胥姜这番面貌，想来已熬过了最艰难之时，过度关切反惹她伤感，倒不如、如常处之。
况且这也是他们之间该有的分寸。
他能做的，便是答应她的嘱托，免她后顾之忧。
“书肆之事交给我，东家且放心去，只是充州离京千里，山长路远，东家还请善自珍重。”
见他并未过多言语，胥姜心头略松，笑道：“我省得的。”
胡煦又问:“此去可有安排人沿路护送？”
“有，楼先生安排了四名护卫，另外还派了管家和一名侍女一同前往。”因充州路远，又人生地不熟，楼敬不同意胥姜独自前往。
胥姜本想带两名侍卫轻装简行，快马赶路，可楼敬和楼夫人仍不放心，便多派了两个人护送，又怕胥姜过去求见受阻，让管家和柳眉同行。
管家姓单，是在楼宅办事办老的，见识也多、圆融老道，有胥姜不好说的、不便说的，由他出面周旋，再妥帖不过。
柳眉则是楼夫人要跟着的，一行皆为男子，细微处终归没有女子办事妥帖。且这事胥姜过去，免不得还得受一遭痛，有人安抚着、照料着，哪怕是陪着说说话，也比独自舔伤口来得好。
说来，夫妇二人也有私心，他们已拿胥姜当自家孩子，不想胥姜过去被人看低，怕她被欺负了去，更担心她被绊住，误了归期。
“那就好。”楼家为她筹备得这般充分，他就放心了。“东家明日几时启程，我去送你。”
胥姜看了眼宋樆，笑道：“宋娘子明日要来送我，竹春明日可与她同行。”
宋樆闻言抬头，胡煦与她对了一眼，应了一声“好”，随即低头喝茶，可冰凉的茶水却怎么也压不下耳根浮起的燥热。
胥姜见好就收，同宋樆道：“温先生的兰谱恐怕要搁置了，还请宋娘子替我和先生说一声，等我回来再制。”
宋樆点头，“好。”
胡煦道：“兰谱不着急，上次梁墨送来的板子才画了一半，等我画完，你也该回来了。”
胥姜借茶掩笑，“那这桩事就托付给你们了。”
二人辞别宋樆后，胡煦送胥姜至巷口。
“东家，你就此放过胥十二，就不怕他们往后再来找麻烦？”
“他不敢。好不容易得来的良籍，他不会轻易拿来作死。”说到胥十二，胥姜面上罩起一层寒霜，“且胥昊此人霸道凶恶，有他吊着，往后还能不能见到这人还两说。”
买的官奴隶不可随意转卖，胥四又是个作祸的性子，眼下胥四受五十廷杖，胥十二压得住他一时，却压不住他一辈子，届时主弱奴强，他便是想将胥四甩回官府也难。
大盛律例，主人对奴隶有生杀去留之权，而奴隶对主人唯有服从，这两人一个奸邪，一个凶恶，身份调转之后，无论谁被谁压制，都不会甘心。
二者之争，必至死方休。
“东家此举明智，便让其自杀自灭，也免得脏了你的手。”胡煦忽又想起一人，问道：“不说那胥昊还有个兄弟么？他又如何处置的？”
“胥砀是个没骨头的，他如今在大理寺做杂役，受其监管，这些日子还算安分，待期满一年，便可将其赶出京城发回原籍。他若肯安分，让我清清静静的过日子，那我只当世上没这个人，若再拎不清上门寻事，胥四和胥十二便是他的下场。”
“如此，也算将过去恩怨尽数了结了。”胡煦落后胥姜半步，转头便可见她挺直的脊梁。
他一直都知道，胥姜虽为女子，胸怀之宽广，才智之敏捷，目光之远达，性情之坚毅，并不输男儿，甚至远胜许多男儿，就好比与她初逢时的他。
她无需依靠任何人，不管是他，还是楼云春。
想到楼云春，他又问：“楼兄可有信了？”
胡煦避在史馆，不在朝廷风波之中，所以只知楼云春奉命出京办差，至于去何处、办何差，并不清楚，不过心中大致有成象，只是装作不知罢了。
这也是袁祖之的教诲。
“传过家书，应当快回京了。”胥姜面上浮起一丝愁绪，“只是我却没法替他接风了。”
胥姜犯愁，胡煦弯起嘴唇，“换他给你接风也好。”
胥姜白他一眼，回敬道：“你呢，对宋娘子又是个什么意思？”
胡煦赧然，随即回头朝巷子深处看了一眼，低声道：“悄声些，此事不过是我……”他神色有一瞬的茫然，随即低叹道：“若传出去惹来误会，恐有损彼此声名。”
要不说，当局者迷旁观者清，这两人眼睛如今都迷障了，看不清对方的心。
不过胥姜也并未点明，有时候人对彼此之猜想，也是一种趣味。且时机到了，自然水到渠成，犯不着让她操心。
所以她只道：“时不待人，月不破五，宋娘子是个难得之人，望自珍惜。”
胡煦沉默片刻，应道：“我知道。”
正因难得，才需慎重。
胥姜走出巷口，转身对胡煦道：“回吧。”
“嗯。”胡煦朝她挥手，目送她远去。
待他送走胥姜折回巷子，却见宋樆已将宅门掩上了。他上前几步，想抬手叩门，可手举了半晌，又放下了。
胡煦转身回家，在经过院子之时，瞧见角落那开败后干瘪的一盆花，他驻足良久，上前将其扒出抱回了书房。
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胥姜回到书肆，清理出一些师父的旧物，和她所刊印的、包括《文脉溯源》在内的师父的文集，小心封箱，搬上了马车。
又亲自伺候了犟驴、豺舅、月奴一顿吃食，将其分别托付给梁墨和茵茵。此次出行胥姜乘马车，所以便将犟驴留在肆里供梁墨驱使。
犟驴没心没肺，对跟自己喷半天口水的胥姜理都懒理，吃饱喝足往草堆里叉着脚一躺，拿屁股对着人，睡了。
“没良心的蠢东西。”胥姜骂了两句，去搓了搓豺舅日益油光水滑的脑袋，捞着月奴，去找梁墨做最后的交代。
她拿了一匣子银钱给梁墨，有零有整合计着有近百两。
“这些银钱留给你作为肆里周转，若后续另接活计不够使，便让茵茵回楼宅支取，也可让常来往的几家材料铺子赊着，等我回来再结。”
“够了。”梁墨说道：“书肆平日里本就有进帐，等国子监第二版《文脉溯源》出后，买卖会更旺，况且还有胡大哥的文集，届时咱们挣的钱，怕这个匣子还不够放的。”
“好志气。”胥姜满目赞许，笑道：“那我便等着回来收钱了。”
梁墨拍胸脯保证：“放心，我定不会让东家亏钱的！”
说完，他回头见茵茵眼睛直盯着匣子，想了想，将匣子递给茵茵，“钱交给茵茵保管，有她作证，在东家回来之前，我定将这匣子装满。”
茵茵一惊，抱着匣子慌张地望向胥姜。
胥姜朝她支了支下巴，一本正经道：“你不是想替我看着么，这管钱的重任便交给你了，这可是咱们书肆的家当，梁墨与我约定的本钱，可要看好喽。”
“我……”茵茵想起自己私下同胥姜许下的话，心头虽有些无措，却还是将钱匣子紧紧抱在怀里，对胥姜重重点头，“我一定会看好的，一个子儿也不会少！”
胥姜心头笑翻了天，面上却严肃地点了点头，“好，等我回来可是要检查的。”
茵茵更紧张了，恨不得胸口开个门，将匣子塞进去。
“好了，不逗你了。”胥姜捏了捏茵茵的脸，随后对梁墨道：“书肆就托付给你了。”
“嗯。”梁墨心头涌起不舍，“东家一路平安，早日归来。”
胥姜笑道：“会的。”
梁墨将胥姜和茵茵送出书肆，汪掌柜一家也过来相送，秦氏瞧着她，眼中潮丝丝的，上前拥着她叮嘱了一场，胥姜一一都应了，眼眶也有些发红。
麦麦抱着胥姜的腿，软软地喊道：“一一，不走。”
胥姜将她抱起来，不舍地爱了爱，哄道：“姨姨很快就回来，麦麦在家要乖，要听娘亲的话好好吃饭，好好睡觉，到时候姨姨给你带礼物，好不好？”
麦麦似懂非懂，点着小脑袋瓜，乖乖答道：“好。”
秦氏试泪，对麦麦说道：“麦麦，姨姨该走了，亲亲姨姨。”
“亲亲一一。”麦麦在胥姜脸上啜了一下，留下一个口水圈。
胥姜的心顿时化成一滩水，也在她脸上贴了贴，“乖麦麦，等姨姨回来。”
小汪也上前道：“姜姨，一路顺风。”
胥姜拍了拍他的脑袋，笑道：“好，等我给你带好吃的回来。”
汪掌柜说道：“去吧，明日我送你出城。”
胥姜和茵茵登车，街坊邻居们知道她要走，也出自家门口来相送，胥姜同他们挥手作别，随后乘车往待贤坊去。
林夫子知道她要走，比往日回来得早，曾追也在，得知胥姜要离京，便自告奋勇的将看顾书肆之责揽到了身上。
“缺了你，她书肆便不做买卖了？”林夫子背手赶人，“科考在即，你倒有心思凑别的热闹，还不去读书！”
曾追只得悻悻离去。
待人走后，林夫子对胥姜也少不得一番嘱咐，末了说道：“此去无论结果如何，都别忘了你父亲临终遗训，也别忘了，此处还有人等你回来。”
胥姜眼底潮热，“儿知道了。”随后又道：“您也是，在京中千万要小心。”
近来京城里出现了一些对林夫子不利的言论，似有复考当年论战之势，书塾也常有人来闹事。好在如今明里有楼云春安排的人明里守着，暗中有大理寺加派人手在待贤坊巡逻，才让那些人无机可乘。
“嗯。”林夫子温和道：“去和红锄道个别，也给你婶婶上柱香，让她佑你平安。”
“好。”胥姜往后院去找林红锄，林红锄自是抱着她哭了一场，随后抱出来两个包裹让她带着，说都是她自己做的干粮。
胥姜神色发僵，却仍是收了，不忍辜负小妮子一番心意。
临走时，林红锄抱着她，哽咽道：“姐姐，一定要回来。”
胥姜也心酸，拍了拍她的背，“会的，书肆在呢，跑不了，况且还有你们。”
林红锄抹着泪花送她出门。
胥姜又去和林夫子拜别，顺道欣赏了一番曾追挨训，在暮色将近之时，才依依不舍地登车回楼宅。
回楼宅后，等待她的是一桌践行酒菜，楼夫人斋月未满，便为她破了戒，让厨房准备了一桌子她爱吃的菜，席上楼敬吃得最多。
他跟着楼夫人斋戒，涝得肠子都快打结了。
楼夫人本是个少话的人，可自席上到席下，一句接一句的嘱咐，听得楼敬笑呵呵，好似这话是对他说的似的。弄得楼夫人颇为无奈，胥姜也是哭笑不得。
见夫人羞恼，楼敬忙安抚道：“夫人别担心，有管家和柳眉跟着，不会有事的。”
柳眉同茵茵正帮胥姜清理行李，笑着说道：“夫人这般，倒是叫我跟胥娘子不敢走了。”
到底是自小跟着楼夫人的，一句话就将楼夫人劝住了。
胥姜接着劝慰，“我去去就回，不会在路上耽搁太久。”
楼夫人沉默片刻，拉着她的手说道：“不怕耽搁，但求平安。”
“嗯。胥姜倾身抱住她，眨去眼泪，朝她露出一个笑容，“您放心，我和照月都会平安归来的。”
一家子前前后后收拾到大半夜，楼敬才将楼夫人劝去歇了。
他该同胥姜嘱咐的，早在她自大理寺回来告知他要去充州之时都说过了。且胥姜常年羁旅，倒是比他们关在这京中的人，更有见识和经验，所以也无需再多言。
“明日还要早起赶路，你也早些歇着吧。”
“嗯。”胥姜朝他和楼夫人道了安，送他们出门。
屋里只剩她和茵茵，茵茵亦步亦趋地跟着她，替她打水沐浴、洗头，帮她清理衣物。
满心满眼的不舍，胥姜少不得安慰。
胥姜洗漱后，二人打了灯笼，朝楼云春书房中去。
茵茵见她选笔、裁纸，便去外头荷池撷了一荷夜露，为她研墨。
胥姜蘸墨书情，落下一脉荷香，满纸别绪。
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