隔日，楼云春沐浴焚香，换上了使臣仪服，执王杖栉节，登二马轺车，由四十八人所组成的仪仗队与一百名护卫护送，鸣锣开道、大张旗鼓地，从河西都督府出发前往北庭。
五名巡卫作为副使伴驾，只觉比除夕花车游街还威风，可威风劲儿过去之后，又难免担忧。
老段驱马与轺车并行，低声对楼云春问道：“大人，若那郭元振抗旨对咱们不利怎么办？”
“我们这般声势，他不敢明目张胆地动手。”
“就怕他来阴的。”
楼云春朝他看来，安抚道：“不用担心，一切安排得都很周全。”他顿了顿，“我不会再让兄弟们为我牺牲。”
“大人此言差矣。”老段沉默片刻，说道：“兄弟们不是为大人牺牲，而是为大盛牺牲，大人无需将责任都揽在自己身上。”
楼云春微怔。
“我们跟随大人出关，事出自愿，所以大人不必为此内疚自责。”
老段看着大大咧咧，却心如明镜。楼云春向来喜怒不形于色，可老段却察觉乌兰桥一役后，他掩埋在心底的愧疚自责，他一直想宽解，却不得时机。
眼下楼云春既起头，老段便顺着他的话，吐露自己的肺腑之言。
“说来不怕大人笑话。最初我跟随大人出关，心头很是忐忑，也有恐惧和不安，可当真面对刺客、敌人之时，却只觉得愤怒，心中只有一个念头，那便是打倒他们。”
老段朝楼云春拱了拱手，“这都是因为大人你。大人你比我年轻，可心性之坚毅，却让我等自愧弗如。一路而来，咱们遭遇这么多次刺杀，再如何惊险，大人却从未动摇前行之心。也正是因为大人这份坚定，才让我们有了底气，不再畏惧，敢于前行，也敢于牺牲。”
老段一番话，让楼云春平静的心湖翻腾起波涛。
“况且，这份职责并不该压在你一个人身上，我们既同受皇命，一起出关，那么自然该生死同行，风雨共担。”老段望向东方，“我想留在乌兰关的兄弟们也是这么想的。”
楼云春抬手撩开车帘，忽地一阵风过，刮得车前的旗帜猎猎作响。他沐风东眺，胸中郁气被长风吹散，顿觉松散不少。
“多谢。”这是对老段说的，也是对托于长风的英魂说的。
老段有些不好意思，他抓了抓脑袋，又将话头转了回去，“大人，那您觉得我们去北庭后，郭元振会怎么做？”
“老样子，拖。”
楼云春放下车帘，望向前方，若他猜得不错，郭元振不会抗旨，却也不会服从。他会设法拖延，然后去寻援军，设法突破萧固和卫驰飞的封锁。
届时就该赵秀登场了。
算算日子，赵秀也快到安西地界了，只希望他是个靠得住的，不要出差错。
一旦出差错，便只能使最下策，那么这塞北恐怕免不了一场战祸。
大盛不怕打仗，可百姓经不起战火，且一旦河西、安西、北庭局势被打破，周边的突厥、吐蕃等诸国，势必会趁火打劫。
因此能不动兵，便不动兵，最好的办法就是制住郭元振，接管北庭。
待擒住郭元振，萧固接管北庭后，圣人那头也该收网了。
届时一切平定，便是良辰吉日。
楼云春按了按胸口，那里贴身藏着一块腰牌，上面刻着‘斩春’二字。
阿姜，等着我。
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在得知溪芷的下落后，胥姜没有耽搁，立即着手安排书肆事宜，做出行准备。
她已定明日启程，前往充州。
她将书肆的大小事务都罗列出来，又把纸、墨、料等采买点也都录了名目，还有算计成本之法等等，尽数都交给了梁墨。
茵茵贴个小耳朵在旁一个字不落的记着，警惕的模样让胥姜哭笑不得。
梁墨接过胥姜所列的单子看了又看，心头还是有些不踏实。
“东家，若是你走后，有人上门刊书，咱们是接还是不接？”
“你看着办。”胥姜想了想，又道：“审材可以请教你胡大哥，有他把关错不了，过会儿我会去拜访他，托他关照。”
听胥姜这么说，梁墨便放心了。
胥姜又嘱咐道：“另外，时逢节气别忘了给各位老主顾准备节礼，礼不在贵重，但要尽心尽力，让人看着诚恳，不可失了礼数体面。街坊邻居们若送来节礼，也都要回赠一份，可记清楚了？”
“东家稍等，我记一下。”梁墨索性拿了纸笔来记。
胥姜便同他细讲了熟客的哪些讲究、哪些忌讳，听得一旁的茵茵眼睛直打转，晕头转向。
梁墨一边记，心头一边暗道：本以为自己在肆里这些日子，也算学了七八分，眼下看来竟一半都不到，看来还得多用功才行。
胥姜讲得口干舌燥，茵茵很有眼力见的捧来茶水，她喝了半盏，说道：“大致就这些，别的事你自己看着裁断。”
讲得再多，都是纸上谈兵，要想上手快，还是得梁墨自己来。
胥姜很看好梁墨。梁墨踏实肯干，仁善赤诚，行事也稳妥，虽有些少年人的执拗尖锐，却有一份难得的自知自省。
他初掌书肆，出差错肯定在所难免，但只要有这份自知自省便不会一直错下去，迟早会摸出自己的一套章法。
她很期待，梁墨经这次历练打磨，会长成怎样一番模样。
梁墨将抄录的事项又读了一遍，心头底气渐足，随后对胥姜道：“东家放心去办事，我会替你看好书肆的。”
说完，便朝一旁，自个琢磨去了。
茵茵见势凑过来，悄咪咪说了一句，“姐姐放心，我会替你看着他的。”
“呆丫头。”胥姜忍不住将她抓过来捏脸。
正闹着，一道声音从门口传来，“哟，说什么呢，这么热闹。”紧接着又喊：“梁墨，来搭个手。”
三人朝门口望去，只见汪掌柜抱着一大堆东西，被门槛拦住不好进屋。
梁墨和胥姜赶紧上前，替他接传。
胥姜问道：“怎么拿这么多东西过来？”
“都是你嫂嫂准备的。”汪掌柜将东西放下后，一样一样的点给胥姜听，末了说道：“都是些路上吃的用的，此去充州路远，她怕不够吃，就多备了些。”
胥姜叹道：“怎地这么破费。”
汪掌柜摆摆手，“破费什么，我自己开米铺，就这点糕饼吃食还要不了一斗粮的。”
“真是……又让你和嫂子为我操心了。”胥姜看着大大小小的包袱，有些过意不去，又觉心头满满胀胀的。
汪掌柜一家这是真拿她当自家人相待。
“应该的，平日里你有什么也没少惦记着咱们。”汪掌柜拍了拍手，问道：“明日几时启程？我去送你。”
“城门一开就走，眼下天热，趁早多行路。”胥姜扫出一张桌子让他坐，又让茵茵添茶，续道：“兄长早起还要去送粮，倒不必耽搁着时辰来送我。”
“送完你再去送粮，能耽搁什么时辰？”汪掌柜又问：“从哪个门走？”
“安化门。”
“也不远，来得及。”
茵茵将茶水端了上来，胥姜举盏敬他，二人喝了一回。
汪掌柜惆怅道：“你这一去，本望你早些回来，却又想你与母亲多处处，一时竟不知道该说什么好。”
胥姜安然一笑，“那就赠我得偿所愿，万事顺意吧。”
“好。”汪掌柜也端起茶敬她，“那就祝妹子得偿所愿，万事顺意。”
喝完茶，胥姜托付道：“我出京后，肆里就剩两个孩子，还请兄长借双眼，帮我看着些，遇事帮忙拿拿主意。”
“这还消你说？我不帮你看着，谁帮你看着？你就安心出去，保管你回来，书肆和这两个小的都好好的。”
“那便麻烦兄长了。”胥姜朝他一礼。
“这么见外干什么。”汪掌柜笑道：“若真要谢，路上若碰上什么稀奇的小玩意儿，给你小侄女带一两件回来耍玩就是。”
胥姜笑应，“好。”
茶过三巡，汪掌柜与她约好明日安化门相送，便回自家去朝娘子复命去了。
胥姜见时辰也差不多了，便动身去找胡煦。找完胡煦，还要去和林夫子与红锄道一声。
来到胡煦所居的街巷，胥姜先碰见了宋樆。
她招呼道：“宋娘子，回来啦。”
宋樆一见她，有些诧异，随后露出一丝笑容，“来找胡煦？”
“嗯。”胥姜见她背着一篓用青苔包裹的兰草，便问：“去山里了？”
宋樆点头，又道：“胡煦这个时辰应该还没回来，不如去我家坐坐？”
想着自己独身登胡家的门，叫人看了不大好，胥姜便答应了，“那就打扰了。”
“来。”宋樆引着她往自家去。
来到宅门前，宋樆掏钥匙开门，胥姜好奇道：“家中无人么？”
“父亲这些日子都住在山中，家中只我一人。”宋樆推开门，侧身让胥姜先进。
胥姜一进院子，便嗅到一股清新的草木之气，她环视四周，只见屋檐、廊檐下都摆满了花草，满目的新绿，让人看了精神为之一震。
再仔细打量，这是一个小二进院落，大门正对堂屋，堂屋左右各有一住房，穿堂而过是后院，胥姜往后院瞧了一眼，也是满院奇芳。
“家中寒陋，见笑了。”宋樆进院后将大门左右敞开，随后引胥姜往花丛中坐，那儿设有石台石凳。
“娘子这话可别让温先生听去，这院子也别让温先生瞧见，他瞧了听了，只怕是要赖着不走了。”
宋樆这院子，陈设虽旧，却因满院花草而别有幽情，是为文人最爱，何况温惠那个‘兰痴’。
宋樆闻言露出笑容，随后转身往廊檐下去卸背篓，胥姜忙上前帮忙。
放下背篓后，宋樆擦了擦汗，说道：“我去倒茶。”
“要我搭手吗？”
“不用。”说完，宋樆又道：“不过，你若是想逛逛那就来吧。”
胥姜道：“那就逛逛吧。”
宋樆朝她伸手，“走吧。”
胥姜笑眯眯地握住她的手，她就知道，这人看着冷，实际心软着呢。
两人穿过堂屋来到后院，院中花草不比前院少，比前院更清净。其格局简明，左右各对坐着两间屋子，正里二房与堂屋呼应，一为厨房，一为柴房。
居中有一口八角井，宋樆的茶就镇在井中。
她将茶壶摇上来，又去厨房取来两只碗，先倒给胥姜，看她喝了，才给自己倒了一碗。
“是忍冬啊。”这忍冬茶里头加了石蜜，被井水一浸，喝起来分外清香，“好喝。”
宋樆又给她添了一碗，“三月间去山里摘的，还有很多，喜欢就带些回去。”
胥姜摇摇头，“可惜我明日就要离京，等回来再找你讨。”
“离京？”宋樆惊讶道：“去哪里？”
胥姜抱着碗顿了顿，说道：“去寻我的母亲。”
‘母亲’二字，让宋樆心头一阵刺痛，她喝了一口冰凉的茶水压了压，问道：“我记得你说你是……”孤女。
“我也是近两日才知晓的。”胥姜微微叹息，随后减去胥十二所行龌龊事，将身世来历言简意赅地讲给她听。
宋樆听后久久不语，两人对站半晌，她才开口，“她肯定等你很久了。”
胥姜把剩下的茶水喝完，“嗯，所以才要去见。”
“还喝吗？”
胥姜摇头，随后将碗递给她，“够了。”
宋樆收了茶碗，又将茶壶重新放回井中，“她是个好母亲。”
不像她的母亲，无情无义。
她随后又问道：“你明日什么时候走？”
“一早便走。”胥姜打趣道：“难不成要来送我？”
“嗯。”胥姜曾说她们是朋友，朋友相别自该相送。
有一个汪掌柜了，也不怕多一个宋樆，况且不能与宋樆客气，一客气就缩回去了。
“好啊，我走安化门，城门一开就动身。”
“省得了。”宋樆点头，她定不误时辰。
二人刚说定，外头便传来胡煦的声音。
“宋樆？”随后又自言自语道：“门敞着，难道是宋叔？”
宋樆？先前不还叫宋娘子么？胥姜心思一转，将宋樆推出去，并悄声道：“你先出去应着，我随后就来。”
外头胡煦还候着，宋樆怕他走，也来不及问胥姜用意，便迎了出去。
见宋樆出来，胡煦眼底微微含光，笑道：“原来是你在，我还以为是宋叔从山中回来了。”
平日里宋樆即便在家，也是关门闭户，不叫不开。
宋樆朝后院看了一眼，随后说道：“父亲嫌城里热，待在山中不愿回来。”
“那可就苦了你了。”胡煦见她站在二门堂前不下来，又频频回顾后院，便问道：“家中有客？”
宋樆犹豫片刻后点头。
胡煦有些惊讶，与宋樆比邻几年，少见她开门迎客。随即微微皱眉，什么客会请至后院？又见她眉间似有难色，便问道：“可是遇到麻烦事了？要不要我帮忙？”
后院忽传来‘噗嗤’一声笑，宋樆无奈转身，唤道：“胥娘子，快出来吧。”
胡煦怔愣，“东家？”
宋樆说道：“来找你的，你不在，就先在我院里坐坐。”
闻言，胡煦放下心来，随即又觉窘迫。
胥姜自后院出来，朝胡煦打了个招呼。
胡煦对上她忍笑的目光，心头叹气，早知瞒不过她。
宋樆对胡煦道：“进来说话吧。”
胡煦也坦然了，拱手道：“那就叨扰了。”
待人进门后，宋樆将二人引到石桌前，说道：“你们就在院里谈吧。”
“好。”胥姜先坐了。
宋樆见胡煦额头浸汗，便说道：“我去备茶，你们慢聊。”
“有劳。”待她往后院去，胡煦才坐下，见胥姜一脸探究，有些不自在的咳了一声，问道：“东家来可是为了文集之事？”
“是，也不单是。”胥姜收起玩笑神色，说道：“我明日要离京，你的文集刊印事宜，都交给了梁墨，过后会由他来和你接洽。另外，我不在这些日子，他若遇到拿不定主意之事，恐怕会来找你请教，届时还请你替他撑掌撑掌。”
“离京？”胡煦豁然起身，急切道：“出了何事？你为何要走？可是又有人来找麻烦了？”
屋内宋樆端着茶，闻他失态至此，一时停住了脚步。
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