灶神、财神都是手绘，现下还没有印刷版的，且对于农家来说，这不是年年换，而是实在不能再贴了，方才换新的。但对联是每年都换，殷实的就将家里所有门的都贴上，差些的就只贴堂屋，还有的是贴堂屋和灶房。
秋燕对着里头喊道：“姐，堂屋对联快没了，要补堂屋对联。”
马铁柱一面给人取东西，一面道：“你娘怀着弟弟呢，不能累着。”
“对联是姐姐准备的，娘备灶神、财神，不费时，一幅一百纹呢。要是在皇城，细细地绘好，一幅得上百两。”
马铁柱道：“你说胡话，你没去过皇城，哪里知道那里的事，听你娘说的？她住在宫里，她哪里知道，还不是听那些小宫娥胡吹。”
秋燕不说话，险些说漏嘴，原来习惯新生活并不难，现在虽是累些、辛苦些，但比以前的高门大户后宅有意思多了。她有娘还有爹，又有一个姐姐，将来娘生了弟弟，日子更好过了。
原来，她们还可以过另一种生活，她喜欢这样的日子，得暇跟着娘读读书，认认字，再学些女红、绘画，没想到在乡野，写对联，画灶神、财神也能赚钱。
李公子立在外头，看着他家红火的生意，镇子上还有一家杂货铺，但没他家生意好。
父女俩时不时将铜钱丢进自家的钱箱子里，里头的铜钱越来越多，摆放的对联越来越少。还有买灯笼的，这些灯笼多是买了架子，家里自己再蒙了纱与红纸上去，上头绘了吉祥的图案，或写了吉祥的大字。
秋燕扯着嗓子，“姐，堂屋对联没了，快送些来。”
“来了！”
秋香应了一声，一上午就听到爹爹与妹妹催促的声音，她捧着叠好、配好的对联，掀起布帘进了铺子，“娘今儿起来，就喝了一碗蛋汤。”
李公子仰头看着铺子上挂的灯笼，上头的图案与大字都很好，画有工笔画派的手法，大字亦有颜书的风格，从这些字画来看，定是学到了冯夫人的字画精髓。
马铁柱道：“今儿生意忙，晌午让张记食铺送吃的来，你娘不能饿着。”
秋燕忙道：“娘肯定说，能省就省。”
“哪能依你娘的，吃一顿食铺又花不了多少钱，身子最重要。”
马铁柱坚持要从食铺买吃食。
秋燕一面忙着算钱，一面道：“待家里积蓄多了，爹添几个仆妇，会下厨的、再一个清扫浣衣的、再一个跑腿小厮……”
马铁柱道：“你倒会安排，本钱还没赚回来，就想着添下人。”
秋燕笑了一下，“你咋和娘一个样儿，抠得很，将钱留着那儿是能生钱儿子还是能生钱孙子。”
“这话你就在跟前说说，要被你娘听到，又得挨骂。这种话是你一个闺女家能说的。”
秋燕嘟着嘴，“村长家的小梅还能说比这更难听儿的，到了我这儿就不能说。”
“你能说吗？你娘是读书人，你们也是念过书，怎的好的不学，尽给小梅学……”
父女俩一面拌嘴说话，一面忙乎。
马铁柱觉得这样的日子亦不错，若是再有个儿子，他的人生就圆满了，他可有祖上传也的猎户武功与手艺，而妻子杜春花也是一等一的贤惠人，顾家又会读书识字。他马铁柱当年放弃升官，换了娶媳妇，这笔交易做得好。
秋香出来，便见一个眉目清秀的少年站在自家铺子外头仰头看，看了灯笼、花伞，又看对联、灶神、财神、观音图等。
她是不想娘再绘这些东西，又伤神又伤眼，娘的眼睛早年因为刺绣，眼神就不大好。她不知道，赖晚得了冯昭给的药膏亦吃过两回，还往眼上抹了一下，现下眼睛竟是好了大半，但与正常视力有所差距，回到了当年出宫时的视力。
赖晚发现药膏的神奇，越发舍不得多用，只将马铁柱身上五处厉害伤疤与暗伤治好了，那些无关紧要的小伤倒是留了下来，还有一些刺眼的小伤痕也都消失了。征战二十一年，哪能没有伤，全没了也不是一个事儿。就算是这样，马铁柱解了上衣，身上纵横交织的伤疤也能吓人一跳。
秋燕想到赖晚是跟着冯昭学过工笔画的，即便后来先是为了照顾大姑娘，后又为了照顾十一姐，耽搁了不少，但基础在那儿，画技也在那儿。赖晚的画、刺绣都是一等一的好，在她降为妾室，又无嫁妆的年月里，她凭着自己的画技与刺绣也能赚到一些零使。
她那时便偷偷地绘灶神、财神、观音，虽不及旁人，但放在三姨娘碧烟的铺子里出售，每个月亦能一笔收入，比她做姨娘一月五两的银钱要多得多。
只是赖晚的身世在那儿摆着，也至她唯的女儿高淑兰极不喜她，待高淑兰记事起，便一个劲儿地讨好寿春郡主与二老夫人，反而对赖晚这个亲娘置之不理。但最后，还是赖晚将自己的积蓄与碧烟还回的嫁妆全都置成了高淑兰的嫁妆。
高淑兰出嫁前那一月，对赖晚是很感动的。可也仅仅是感动，嫁予晋商之后，对高府也没甚感情，甚至还带着一股怨恨。
幼时怨恨亲娘出身不好，出嫁后怨恨高家没能将她如愿嫁入官宦人家做官太太。有些怨总得寻个理由和出口。冯昭建议她们不要去找高淑兰、高淑芬，便是这个原因，若是寻过去，落井下石有可能，置之不理也有可能，既是无益，不如绝了这条路。
而此刻，秋香到了铺子，也帮着马铁柱、秋燕一起取货、算账，待这一波百姓采买完毕，秋香拽了一下马铁柱：“爹，那个人瞧半晌了。”
马铁柱见是年轻公子，瞧着打扮模样是个读书人，“秀才老爷想买什么？”
李公子尴尬地笑了一下，指头屋顶挂着的绘花、写字灯笼再有一排排的花油伞：“店家，这些灯笼和花伞，花式很特别，是哪里进的货？”
秋燕警铃大作，仿若看到一个抢生意的来了，道：“你想干什么？”
买了灯笼架子回来，娘又手把手教爹做灯笼，那上头的花和字大半都是娘绘上去、写上去的，娘说这样可以省一笔成本。灯笼和花油伞的价儿，全都是娘给订的，一天也卖不了几只，但是娘说这花式好。
秋香轻斥道：“燕儿，你不能好好说话，我们是开门做生意的，娘常说得和和气气，和气生财。”
秋燕双手叉腰，这小模样与马村长家的孙女马小梅有得一比，秋香觉得秋燕是将马小梅那彪悍的派头学了个十足，就似一发现不对，就要动手打架了。
秋燕以前养在后宅，胆小怕事，可来了仁和镇后，觉得这里什么都好，尤其是与秋香一起劝赖晚留下来跟马铁柱过日子后，她就真当自己是马铁柱的亲闺女。
秋燕指着李公子，“有你这样瞧半晌的，你到底买不买东西，若是不买，就赶紧离开，别妨碍我家做生意。”
马铁柱斥道：“燕儿，怎么说话呢？人家多看看，我们又不会丢什么东西？”
“爹，我觉得这小子眼神不对。”
就差说：这小子鬼鬼祟祟不是好人。
马铁柱颇是无语，他记得自家泼辣的明明是大女儿，为什么与记忆里的不同，反是这个小女儿很是厉害，口齿伶俐便罢了，连性子也是得理不饶人的。看来果然是糊涂得厉害，连这种事也能记错。
李公子想偷师，想学工笔画，想学颜书，可家里没有这方面的人指点，堂兄是会的，可每每回来，尾巴都能翘上天上，仿佛他是天之骄子，其他人都是扶不上墙的烂泥，一副懒得与兄弟们说话的模样。“我……我想……想买两对灯笼，再挑几把花油伞送给家中的妹妹们。”
秋燕原是凶神恶煞的厉害模样，立时笑成了一朵花，“啊哟哟，公子你早说啊，看上那对灯笼了，让我爹给你取下来。花油伞喜欢什么式样的，我与你说哦，这可是在别处买不到的，这些全是我们家自己绘的。”
李公子两眼放光，“你们家自己绘的？是谁？你们家请了工笔画师傅，还是请了颜书才子？”
秋燕厉声道：“你是打听秘密的，还是来买东西。若是打听秘密，恕我们无可奉告，若是买东西，欢迎之至。”
秋香娇嗔地瞪了一眼，“燕儿，你就不能好好说话。”
她的声音绵绵软软，一开口就跟羽毛一般，轻轻柔柔地从人的心头扫过去，李公子方定睛秋香，只觉得这姑娘，生得不丑，但亦不是很美，眉清目秀，眼睛透亮，举止亦好，丝毫不像生在山野人家，颇有些大家闺秀的端方得体。
秋燕道：“一看他不安好心的样子，我能好好说话，我没像小梅姐一样拿棍子赶人就是好的。喂，你到底买不买东西？”
秋香低声道：“爹，你去张记食铺买饭菜。娘怀弟弟，想吃味重的。”
马铁柱打量着李公子，从箱子拧了一串铜钱，往斜对面的食铺子走去，点了三个菜，清一色全是害喜妇人爱吃的酸辣味，付了钱还剩了十几纹，人在食铺里，一双眼睛时不时看着自己铺子。
张记掌柜娘子吃吃笑道：“马掌柜，你还担心有人欺了你闺女不成？”
“大的性子太绵软，小的太厉害，你说都是一个爹娘生的，怎么就是两性儿。”
张掌柜道：“我家三个小子，老大太老实，老二耍奸偷懒，老三淘得你一天狠不能揍三顿。”
张娘子是很喜欢马记的大闺女，知书达理，女红、绘画都是一等一的好，想说给自家儿子当媳妇，但张掌柜说，马家是马娘子说了算，怕是瞧不上他们家，弄不好马家要寻个秀才老爷、举人老爷。
秋燕追问着李公子，“挑好了哪两对灯笼了。”
李公子看看这对，又瞧瞧那对，有的是人物，有的是动物，还有的是花，又有的是鸟，还有鱼，更有胖娃娃抱鱼的，真真是不带重样儿的，这便是人家自己有人会画，想绘什么都成，只是这些式样，在旁处还真没看到过。
“麻姑献寿的不错，仕女赏花也不错……”李公子沉吟着。
秋燕眯了眯眼，“这可真真儿的好呢，这是我娘和姐姐绘的，这图样在纸上练了许久，李公子的眼光真好！”
李公子看了眼秋香，秋香在那儿整理对联，压根没看到。
秋燕隔着街大喊：“爹，这位公子挑好灯笼了，你快来取，你个头高，我够不着。”
马铁柱应了一声，回了铺子，拿了棍子将麻姑献寿的一对灯笼取下，又取了仕女赏花。
秋燕心里盘算着，回头狠狠地宰一笔，一看这小子就是有钱人，“公子眼光好，一看就是雅人，还瞧中旁的没？”
“那对一马当先颇有气势，上头的九匹马亦栩栩如生。”
“爹，取一马当先灯笼。”秋燕的嘴笑得合不拢，钱啊钱，这些都是钱，“公子好眼光，这可是我们家工笔画法里最顶级的一对灯笼，看到用的画技没有，纯正的冯派工笔画，旁处可是不多见的，这一对是我们店里的镇店之宝，为了绘这一对灯笼，用了一个月的时间。你可想好了，这对灯笼最贵，用料是上等的细纱，在纱上绘画，这可比纸上难多了……”
李公子仰着头，就听一个冷傲的声音，“小姑娘，可别糊弄我表弟，纯正冯派工笔画，这种话你也敢说？在皇城，真正的冯派工笔画可就在那几家，晋国府、司马府、程府再是皇城女院的罗山长一脉……”
这声音的后面，又跟了三个年轻学子，一个个面带傲气，他们有的是本镇的天之骄子，还有的是在县里都是出名的才子，年纪不大便是秀才，还有的已是举人。
一个微胖的少年大声道：“本县知县是我舅父，我可告诉你们，你们今儿要是不说出一二三来，我便让舅父封了你家店子。”
马铁柱抱拳道：“几位公子，在下马铁柱，二十几年前在北疆镇北军从军，得朝廷赏赐，与宫娥马杜氏成亲。这是我们的两个女儿，她们不懂事，若是冲撞了……”
秋香看他低声下气，心下着恼，当即朗声道：“爹，这一马当先的灯笼，是娘用了多少日子才画成，原就是为了镇店用的，若有人买，其价绝不能低。他们说要问出所以，我与他们分辩一二便是。”
她倒吸了一口寒气，这些人咄咄逼人，若是一味退让，自会得寸进尺，秋香指着灯笼，道：“大周工笔画法源自当朝冯女贤，乃她自创画派。而此画派的绘画技巧颇有讲究，又分皴擦、染法、点、撞色撞粉、褪色法、罩染、碰染、接染、点蕊、平涂、擦染……”
秋香指着一马当先的灯笼，将里头用到的绘法技巧一一道来，说得诿诿动听，明明是一个柔弱的半大少女，却令他们听得聚精汇神，只说了这些技法应运，却没有如何用，但凡画者，都有自己的秘法，可听她道出里头的门道颇多。
什么绘画里常遇到土、石、树桩等物类，用笔中常以皴增强质地和厚重感，亦是线的补充，较讲究用笔。一般要求自然而顺势，不故作姿态。而这时即要用皴擦。
微胖少年问其间一个冷傲少年，“余兄，你学过冯派工笔画，她说得可对？”
冷傲少年姓余，是誉国夫人娘家余氏的族侄，因族里出了一位誉国夫人，余家的名声还不错。他问道：“你在皇城女院读过书？”
“没有，我娘是宫里出来的宫娥，入宫十余载，物是人非，没得去处，得朝廷恩典嫁给我爹。我娘在宫里学会读书识字，得了贵人青睐指点一二，学得工笔画与刺绣之技。”
胖子立马叫道：“我在县学听人说了，说是仁和镇有一个从北疆退役的老兵，娶了位曾在太后身边服侍的宫娥为妻，不会就是你家？”
马铁柱抱拳道：“公子说的正是我家，我娘子杜氏是从宫里出来的。”
李公子难掩激动，“学问不分男女，小子想拜夫人为师学习冯派工笔画……”
秋燕见众人被秋香唬住，立时有几分得意，“休得再提，我娘是不会教你的。一马当先的灯笼，你们若要，二百两银子便拿去，若是不要，我们自继续挂上。”
冷傲少年抱拳道：“我不要灯笼，我想求一幅《一马当先》的工笔画作，只要绘好了，我付三百两。”
秋燕唤了一声“姐”，眼神灼灼地看着秋香。
秋香微锁着眉头，旁人不晓，可他们家里都知道，这《一马当先》是赖晚打的底稿，指点秋香绘出来，她用了许久时间才成，每天绘一点，是她最成功的一幅画。那对灯笼的定价原是一百二十两银子，偏秋燕要与人较真，硬是抬到了二百两。
秋燕低声道：“姐，这可是三百两银子呢。姐……”
场面僵持着，秋香想到她们母女三人的身份，可是罪臣女眷，原是要送往北疆军营，现在顶替的身份清白，若是太过张扬怕是瞒不住。
“姐……”秋燕的声音带着央求，有了钱，她们就能富贵起来。
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