马铁柱愣了又愣，看着远处行来的女人，似相识，又似不认得，“你们……怎么跑我前头去了。”
“是我们走前头，我和香儿、燕儿等你两天了，为了寻你，我们腿都跑断了。你能不能不折腾人，从北疆回老家，别人三两月有到了，就为了你，我们母女仨硬是走了两年，这天儿就冷了，你不怕我们冻死啊？”
马铁柱迷迷糊糊，这感觉很奇怪，可是并不令人讨厌，“我把你们弄丢了，我……我一直在找你们。”
他抱着脑袋，到底哪里不对。
赖晚道：“文书都收好了？你不收好，到时候回不了家可怎办？万一官兵当我们母女是逃奴，你就真没媳妇、女儿了。”
马铁柱听到“文书”当即反复念叨，“文书，文书……”
高十一出了破庙，大叫道：“爹，你不会真是疯病发作，把文书弄丢了？”
“没……没有，没有，我藏得好好的。”马铁柱在脖子上掏了一圈，扯出一截红绳来，上头绑了油纸团。
赖晚轻啐一声，“你能不能别再喝酒，一喝酒就发疯，我和两个女儿容易吗，你看她们，都瘦成竹杆了。”
马铁柱面露愧色，“我……我不喝酒了，再不乱跑，也不把你们弄丢了。”
赖晚想摘了油纸团，马铁柱立马拽住：“你不能拿。”
赖晚问：“为何？”
“不能拿，你们拿了户籍文书，你……你们就会跑，不许你碰，这是我的家，有这个在，你们跑不掉。”
赖晚还真想过，拿了这东西就带两个女儿跑，要这马铁柱像护命一样，死活不给她，她亦只能哪着他走了。
高十二低声道：“姐，他看起来不算疯得厉害。”
“拿不到文书啊。”
“只要不疯得厉害，就跟着他走，有他在，别人总不能当我们是逃奴。”
马铁柱进了破庙，取了一只碗，盛了水喝，又拿了石头上烤热的馒头。
赖晚坐在旁边，心里七上八下，这人似乎疯得不是很厉害，也没有打人、骂人的样子，他抱着碗咕噜噜地喝完。
“秋香、秋燕，把包袱都收收，找到你爹了，我们跟他回家。”赖晚轻叹了一声，又递了一只馒头给他。
她们得靠他生活啊，只能依着他，先观察观察，若是能拿到文书，她们就能得自由。
马铁柱接过馒头，吃得双腮高鼓，一脸的胡子，人长得还算端正，个头高啊，一看就很壮实，从军二十几年，没有缺胳膊少腿，在军中的武功和战力应该不错。
赖晚喝了热水，吃了馒头，道：“铁柱，别再乱跑了，我们母女三个追你容易吗？以前的事就别想了，回家好好过日子罢。”
马铁柱应了，他站起身，又盛了一碗热水，咕噜噜喝了个干净。
赖晚轻叹一声，“把包袱背好，走了！待到了前头，再给你们爹买身换洗的，都快疯跑成乞丐了。”
母女三个的说辞都商量好了，若是马家庄的人问起，就说马铁柱在最后一役中受了伤，脑子有些不正常，有时候连她们都认不得，他一路乱奔，她们母女三个不是为了寻他，就是在等他，简直快要累死了。
高十一、高十二以前是养在深闺的娇姑娘，即便是庶出，也没走过这么远的路，走了一上午，再也走不动了。
赖晚亦吃不动，好在比她们好些。
马铁柱道：“燕儿，过来，爹背你。”
高十一忙道：“爹，你为什么背妹妹不背我，我也走不动了，为了找你，我的腿都要走断了。”
马铁柱默了片刻，“背，背，我先背燕儿，之后再背你。”
赖晚道：“要不，我们寻个马车、牛车罢？”她又默了一下，“你不会乱跑了吧？”
“不乱跑，我总把你们弄丢，现在不乱跑，我跟着你们母女。我娘说过，若是我娶了媳妇，就要疼着、宠着，我就是一穷小子，娶媳妇不容易，不能打，不能骂，这样才能过好日子。”
高十二喊了一声：“爹，你说要背我的。”
“背！背！”马铁柱蹲下身子，将高十二（秋燕）背了起来，感觉很奇怪，从来没有被人背过，可现在他真的背她，这样宽厚的背膀，是她们的爹。
没有了只会吟诗作对，附庸风雅的高进亲爹，却有了一个征战北疆的兵士为爹。
高十一道：“爹，我快走不动了，你给我们讲你军中的事，听你的故事，我就能有劲了。”
马铁柱听女儿一口一个爹，这感觉很久没有过，听到一声“爹”，什么烦恼都没了，他想了又想：“十八年前，我随当今皇帝迎战那一次……那是初春，北方的草才刚刚有点绿，北辽人就开战了，天还未大亮呢，就听到战鼓响了，好些人都没穿就冲出帐篷……”
母女三个商量好的，缠着他讲北疆的事，从这里回到马家庄，到时候知晓的就更多了，若是有人问起来，就不会露馅。
马铁柱讲了两个故事，母女三人听得新奇，高十一便吵着该背她了。
赖晚觉得背人好，这样不用担心他跑没影了。
她压根不知道，马铁柱一路乱跑，就是为了寻找弄丢的妻女，在他看来，有妻女才有家，现在找到了，让他跑他也不会跑。
背着高十一，马铁柱又讲了三个故事，高十二还想背，赖晚爬上背了。
高十一、高十二觉得不可思义，他不知道累的吗？背着人还跑得比她们都快。
到夜里，他们就近寻农家，或是寻个破庙安顿，便这样走走停停，马铁柱亦很正常，一直没有发病，而且还很听话，赖晚让做什么，他都做。
只是，同行了五天后，终于看到了一座县城，在城里的一个小客栈落脚，又给马铁柱买了两身换洗衣服，一家四人都累极了，要了两间客房，赖晚想偷文书，只要拿到了，她就不再是逃奴，而是有身份的良民。
待马铁柱沐浴换衣，却拉着她要睡，赖晚被他缠着，吃干抹净不说，别说偷文书，第二天醒来，连她自己都是痴痴傻傻的，他居然与高进完全不同，而且很厉害，他给了她从未有过的快乐，她觉得自己要疯了，因为感觉不错，忘了偷户籍文书。
高十一在马铁柱去外头租马车时，低声问道：“娘，拿到文书没有？”
“没。他……他护得太紧了，我一挨着，他就夺回去了。”赖晚没说实话。
高十二道：“娘，我倒觉得跟着他亦不错，你看这几天，总是轮流背我们，也不喊累。”
高十一也喜欢这种感觉，从小到大，除了亲娘、姨娘背她，亲爹高进抱都不曾有过，这个爹虽然脑子有问题，不打人、不骂人，就是爱讲打仗故事，而且讲来讲去，皆是那几场记忆最深刻的，旁的就讲不出来。
还有，他记得马秋香是早产，才七个月就出生了，不过生下来亦有五斤，被人家足月的还胖。
赖晚怀疑，真正的马秋香估计不是马铁柱的种，但她不能说。
马铁柱说马秋燕小时候最羡慕骑大马的，总缠着他要骑马，对他们一家以前的生活、故事也说了一个七八分，该知道的亦都知道了。
赖晚与马铁柱有夫妻之实后，便认真将马铁柱给打理了一番，也歇了心思，说不歪想了，就跟着他过日子，她就是杜春花，高十一便是马秋香，高十二是马秋燕。
两个姑娘都点头应了，给她们母女感触最深的，便是在路边吃茶时，有几个恶霸想调戏姐妹俩，马铁柱爆怒，赤手空脚将三个恶霸给揍了一顿。
“你们给爷爷的睁眼瞧仔细，爷爷是从镇北军奉旨退役回乡的佰夫长，爷爷带妻女返乡，你连老子的女儿都敢戏，你们不想活了？”
马秋香觉得这爹太厉害了。
马秋燕更是眼冒金光，爹爹如此厉害，好有安全感。她没有姨娘，在高府后宅的日子艰难，马秋香也没亲娘，但有赖晚护着，比她强多了。
姐妹当天就商量好了，就做马铁柱的女儿，跟着他回家乡，一起劝赖晚也做他娘子，其实赖晚自那天有了夫妻之实，就当自己改嫁给马铁柱了。
她从来没想过，从军退役的马铁柱是这样的男人，以前她是瞧不起武官、武将的，原来还有这样心疼女人，爱护女儿的男人，似乎嫁给他也不错。
半个月后，赖晚带着秋香、秋燕回到开封府仁和镇，他们到的这日，正赶上逢集，小镇上很是热闹，镇子不大，麻雀虽小，五胆俱全。当铺、钱庄、药铺、杂货铺、客栈俱有，还有摆小摊的，更有吆喝卖野果、蔬菜的。
赖晚一路过来，也学乡野村妇喊“孩子他爹、香儿他爹、当家的”，喊得越来越溜，这一会儿，她故意喊了一声：“马铁柱，你还记得如何回家不？”
马铁柱迷迷茫茫，看着小镇，摸着脑袋。
马秋香跟着道：“爹，你不会又糊涂了，你要不记得路，我们就不知道啊。”
马秋燕很是认真地道：“爹要不记得路，我走不动，你得背我。”
马铁柱看着小镇上来来往往的人，只听有人走近，上上下下地打量：“你是……是后村马猎户家那个马铁柱？”
马铁柱立时乐了，“我是，我是！你是……”
“铁柱哥，我是二牛啊，二十几年前，你去从军，说要做将军，还是我爹和我送赶着牛车送你去县城报名从军的，你忘啦？那一年，我们县要招六十个兵啊，我们村去了三个，那两个都战死了。”
马铁柱看着来人，“二牛，哦，二牛……”
“想起来了？”
“没想起。”
赖晚忙笑道：“我们当家的，这儿有点问题，最后一役，被敌兵打中了脑袋，有时候有点犯迷糊。”
二牛点了点头，表示自己了然，“你们是……”
赖晚道：“我是他媳妇，这两个是我们家闺女，大闺女马秋香，二闺女马秋燕。”
“我的个天，在外从军还能娶上媳妇。”
马秋燕当即得意地道：“我娘是宫里的宫娥，是服侍过太后的咧，因为无家可归，得朝廷恩典，将她赐婚给我爹。”
“朝廷赐婚，在宫里待过，难怪嫂子生得这般好。”
马铁柱在旁边咧嘴笑，“你不是在怡春宫扫地么？”
“早前是扫地，后来被太后瞧上我的针线活，升了我去慈宁宫给太后做鞋袜、帕子。”
马铁柱道：“我怎不记得了？”
马秋香娇声道：“爹你总是记一半忘一半，我们都习惯了。”
马铁柱想不起来了，只知道他娶的媳妇是从宫里出来的，那时候好些北疆娶不上媳妇的都羡慕坏了，上头说，升官、娶媳妇，各人挑一样，他二话不说选了后者，刘副尉选了升官，他早前娶过一个女人，只是生下儿子就没了。
老婆孩子热炕头，这才是他要的生活。
马二牛热情地道：“铁柱哥，你家的房子，村长还给留着呢。我用牛车带你们回去。”
赖晚笑道：“有劳二牛叔叔了。”
“嫂子客气，乡里乡亲，顺道的事。我们早听说铁柱哥要回来，不是前年放了一批老将、老兵回故土……”
马秋燕不快地道：“快别提了，我爹一离开北疆，一天两头的犯糊涂病，一会儿说要打仗了，他得回去打仗。我们姐妹和娘，又去把他拉回来，要解释大半天，说他不用上战仗了，他总是不相信，说他是百夫长，得上战场……”
马二牛明白了，这是马铁柱脑子有问题。
马秋燕说话都不带心虚的，说得很是像，不需要赖晚与马秋香描补。
马二牛已经信了十成，又有同村的人同行，就听马秋燕在那儿滔滔不绝，口齿伶俐地讲他们一家将回家的路走了两年，而别人听说最多半年，快的两三月就到了。
她爹不犯糊涂病还是顶顶好的，可一犯病，不是说要回去打仗，就是说把她们弄丢了，有时候连人也不认得。她们母女三人就一路找人、寻人，要不就是劝人，你说好好地睡一觉，睡醒了，她爹又不见了，母女三个还得到处打听找人……
马铁柱听到这儿，觉得这种事没干过，可又有些耳熟，这是赖晚在路上念过几回，“不是我找你们？明明是你们走丢了。”
马秋燕忙道：“明明是爹犯糊涂乱跑，怎么成你找我们？要不是我们母女三个到处找你，能将几个月的路走出两年。你看看我，现在多大了，还跟小豆芽一样，都是你的错，我们母女三个跟你回家，真是吃大苦头了。”
马铁柱挠了挠头，“那时候脑子不灵光，爹以后改。”
“不能让我们四处寻你，这日子还过不过？”
马铁柱一家四口回来了。
马铁柱娶了一个在太后身边服侍过的宫娥为妻。
马铁柱脑子不好使，有时候要犯病，大家莫要招惹……
一个又一个的消息从马家庄传出，他们一家快成了整个镇子上的名人。
最重要的是，马铁柱娶了太后身边的宫娥为妻，这可是天大的奇事，皇帝、太后，对马家庄与仁和镇的人来说，就像是天上的人。妻子的名字，女儿的名字都与他们取的不一样，一个叫秋香，一个叫秋燕，甚是好听。
一家四口将以前的屋子拾掇，修缮了一番，就住进去了。
村民很热情，村里的姑娘愿意和秋香、秋燕结交，尤其听说她们姐妹都会读书识字，还会女红，越是羡慕、敬重，听她们讲皇城的故事，讲北疆的故事，姐妹俩将从马铁柱那儿听来的故事说了几个。
马铁柱家原是三代单传，没有田地，靠打猎过活。他娘过世后一出孝期，他就报名参军，这一别便是二十三年，当年十七岁的少年成了四十岁的中年，因为常年练兵、习武，身子还算硬朗。
赖晚决定以杜春花的身份生活，便给马铁柱抹了药膏，小疤两三回就没了，深些的疤五六回亦消得差不多，还让他吃了两回，就算这样，还剩了大半瓶，被她小心地珍藏起来，她知道这是好东西，不能再乱用了。
夜里，一家四口商量置田地还是去镇上生活的事。
马铁柱都听杜春花的。
秋香道：“去镇上罢，我听村长家的马小梅说了，说镇上有家杂货铺子要转卖，那家的儿子在开封府发达了，老家的老屋、田地留着，镇上的铺子、房子都要卖，二进的宅子和铺子一起才二百三十两呢。”
赖晚问道：“他爹，你说呢？是住镇上，还是住乡下？”
秋燕道：“问爹有什么用，他什么都不知道。娘，买下来罢，剩下的钱在村里置上几十亩田地，乡下有田地，镇子上有铺子，爹又能吃苦，我和姐姐还会女红，不愁过不好日子。待有钱了，娘也添买仆妇、丫头，过上好日子。”
赖晚过不来乡野民妇的生活，出阁前的日子过得甚是富裕，出嫁后虽从妻降妾，日子亦过得不错，最艰难的时候有下人侍候。
“不置田地太亏，爹从军二十多年，拿着文书去县衙，还能得朝廷白送五亩中等良田呢，再加上我们买的，能有不少了。娘，就住镇上，县城的东西太贵，镇上正好。”
她们住不惯乡下，镇上人多，亦要热闹一些。
她们怕大地方被人认出来，即便止步于后宅，可也得防备不是。
赖晚安顿好家里，让邻家大娘帮忙照看姐妹俩，若是晚间他们夫妇未回来，大娘就住家里，姐妹俩胆小怕黑。
她与马铁柱去了县城，买了马家庄里的五十五亩中等良田，四两银子一亩，再有退役文书为证，又领了朝廷给退役老兵赠送的五亩的良田，凑足了六十亩，当日便办好了文书地契。
马家庄的六十亩良田买了，赖晚又去镇上，将一座带有杂货铺的小院买下来。
拢共五百一十两银子，剩下的便不多，一家人吃用的米粮、被褥又备齐了一个冬天的，将镇上的屋子拾掇、整理一番，一家四口迁入了镇上的马宅。
杂货铺子亦改成“马记杂货铺”。
赖晚是在晋国府长大，对生意上颇有些头脑，进货的时候买最便宜的无花白纱扇，拿回来后，自己带着秋香往上头绘花鸟，就连进的灯笼也是如此，带回家就再画上，甚至还写了对联，绘了灶神、财神都拿到自家铺子上买。
待冬去春天，二月时，赖晚晨起干呕，吓得秋香、秋燕到外头请了郎中来瞧，却是赖晚有孕了，马铁柱一听说她有孕，干活更有劲儿了。
只是，他过一会儿就得扯着嗓门喊几声“春花、秋香、秋燕”，母女三个的名字能轮流在一天内被喊上百遍，没事喊，有事也喊。
他有时候会犯迷糊，“秋香，你的字什么时候写得这么好了？”
秋燕面露不快地道：“娘原就识字，早年帮太后抄佛经学会的。我和娘识字是娘教的，爹啊，你怎么又犯迷糊，不会将咱家铺子上的东西贱卖了吧？”
马铁柱连连道：“我算得很认真，没有算错账，你娘说了价儿的，我都记得熟络。”
“真没记错？那你怎不记得娘是读书识字，我们是娘教的，你怎忘了？”
因着这儿，整个镇子都高看他们一眼，觉着杜氏是服侍过太后的人，顶顶体面的人儿，宫里待过，那定是通晓规矩、礼数的，甚至县城那边都有人听说过杜氏。
年节快到时，马记杂货铺的生意更好了，但凡有来买对联的，都会来挑选，有时候请一张灶神，或是请一张财神回去。
这日，有几个读书人来到了仁和镇，是同窗之间的走访，待看到有村民捧着灶神时，一个少年道：“等等，你们这是从哪儿买的？”
“镇头马宅杂货铺。”
另几个笑道：“李兄便是个画痴，定是瞧见什么好画了。”
“他族兄在皇城书院读书，还入了工笔画社，听说要求他族兄的一幅字画没一百两银子根本求不来。”
姓李的少年近了马宅，便见一个眉眼清秀的少女正招呼着客人，“大娘，你买什么？我给你挑。”
“请一张灶神，堂屋的对联一幅，灶屋的对联一幅。”
“堂屋是大对联，一对二十纹，灶屋十五纹，灶神一百纹，承惠一百二十五纹钱。”
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