汪直没精打采的斜倚在一张锦榻上，神情疲惫，目光阴沉，相比起一年多前在双屿岛上时，他老了不少，也胖了不少，凸起的肚子之用一条绸带松松的扎了，浓密的胡须披在胸口，随着呼吸微微起伏。在他的对面，两名客人倒是对这曲子颇有兴致，他们又吃又喝，尤其是那个头上只留了一层薄薄短发的年轻汉子，始终关注着红氍毹上的演出。那张棱角分明的脸上浮现着迷醉的微笑，一双眼睛紧紧盯着年轻活泼的小旦，每当听到妙曼撩人之处，便大声独自喝起彩来。
汪直皱了皱眉头，仿佛是有些厌烦那个年轻人的叫好声，不过他没有说话，此时场中的乐曲已经到了尾声，那名小旦煞住尾腔，同一名末角一唱一和地念了四句下场诗，便款摆着腰身，以一串轻盈优美的碎步，踏着锣鼓点退下场去。接着，站在旁边侍候的几个小厮，却开始来来往往地忙碌起来。汪直定一定神，随即想起酒宴吃到这当口，该是到了更盏换席的时候了。虽然身上有些疲乏，但毕竟客人在场，他也只得艰难的站起身来，招呼了两位客人，一起到外面的庭院去散步闲谈，好让仆人们收拾打点。
庭院里夜色四沉，与灯火辉煌的屋内气氛大不相同。由于此时乐队已经停止演奏，只能听到声声的虫鸣，显得格外静谧。虽然是在日本，但这个庭院却全然是苏式的，黑黢黢的假山、修剪整齐的林木、爬满藤蔓的墙壁，以及高耸的屋脊，都映衬在月空之下。三人穿过青石铺就的小路，来到一座凉亭，分开坐下。
“汪公！”方才那个短发青年笑道：“方才那位小旦当真是一副金嗓子，唱起小曲来撩人的很，不知可否割爱呀！”
见对方如此口无遮拦的向自己要人，汪直脸上顿时僵住了，那个唱曲的小娘子是汪直花了大笔银子从扬州采买来的，要送要留，本来只凭他一句话就能定夺。不过话又说回来，这个戏班子可是汪直的心肝宝贝，这些年他大半时间都在日本平户，就靠着它才打发了不少寂寞时光。何况，那个小旦又是班里的一根台柱子，模样儿长得俊俏不必说，难得的是嗓子好，戏也演得十分出色。要让他送出去，实在是肉疼的很。
“阿海！”另外那名客人看出汪直脸色不对，便笑道：“这小娘子可是汪公的心头肉，你就这么开口索要，也太不识脸色了吧？”
汪直冷哼了一声，被对方的话语挤兑的颇为难受。原来这两名客人都是大明的海贼，留着短发的那人姓徐名海，也是明代徽州歙县人，乃是汪直的同乡。原本是杭州虎跑寺的和尚，后来穷极无赖便出了海，原本在汪直手下做事，后来势力渐大便独立出去；另外一人叫麻叶，也是一股海贼的头目。朱纨禁海的时候，这两人损失颇大，为了避风头便逃到了平户，时常在汪直宅里寄食。
“麻叶你这话说的，倒把汪某看的忒小了！”汪直冷笑了一声：“某家虽然不成器，但麾下也有数万之众，岂会在意一个小娘子？只是徐头领你既然开口索要，那汪某也有一句话不知当讲不当讲？”
“汪公是我等的前辈，又有什么不当讲的？”徐海笑道：“我也知道方才那话唐突了些，只是那小娘子着实撩人的很，还请汪公见谅！”
“就一桩事，徐兄若是替我办成了，那小娘子自然送到你的船上，汪某还奉上一份陪嫁来！若是办不成，那就再也莫提了，可好？”
徐海闻言一愣，旋即笑道：“好，好，汪公你说什么事？”
“月前我的人从宁波那边运了一批硝石过来，想要在堺港卖个好价钱！但是半个月前冲那边传来了消息，硝石的价格比往日足足跌去了三成！我一开始还以为是倭人找借口来压价，便下令把货压一压，给那些短腿猴子一点好看。”说到这里，汪直稍微停顿了一下，目光扫过徐、麻二人：“你们知道结果如何吗？”
徐海与麻叶对视了一眼，两人都知道汪直做贩运硝石的买卖利润极厚，当时日本还不能自制硝石，本土又没有硝石矿，只能依赖西欧或者大明海商输入，价格十分昂贵，有一发铁炮便值一升白米的说法，为了筹集足够的硝石供战争使用，有的大名甚至下令贩卖人口。但两人也知道这硝石贸易的水很深，而且汪直实力雄厚，插手必然遭到其报复，因此虽然垂涎已久却不敢介入。今日听汪直这话，莫不是被别人插入了？
“汪公，莫不是有别人插手了？”麻叶小心翼翼的问道。
“不错！”汪直点了点头：“我派人打听过了，有一家叫兰芳社的海商卖了不少硝石给纳屋，而且每两三个月都会运一批硝石到堺港！”说到这里，汪直看着徐海笑了笑：“徐兄，你若是能帮我给这兰芳社一点难看，这小娘子便是你的了！”
“这汪直当真好笑，一个唱曲的就要去趟这么深的浑水！”麻叶暗中冷笑：“这是把徐海当傻子吗？反正与我无关，正好一边看戏！”
果然徐海脸上露出难色来：“汪公，不是小弟推诿，只是这硝石买卖并非一般人能插手的？还是先查清楚这兰芳社的来龙去脉，再做主张不迟！”
汪直见两人推诿，心中暗自冷笑，面上却依旧是那副不温不火的样子：“这兰芳社的来龙去脉我倒也早就让人查清了，与你我都是熟人！”
“熟人？”
“不错，便是许梓许老四！”
“啊，是他？”
“不是说他死在浯屿、鸟仔溪了吗？”
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