“所以，现在，你们成了这幅模样？”
莫塔里安用手指摩挲着那把杀死他的短刀，从锋刃到明亮的符文，从冰冷的金属到宛如燃烧般的温度......他一边询问，一边将自己头上的兜帽往下拉了一些，似乎对船坞明亮的光很不适应。
“哪幅模样？”
康拉德·科兹懒洋洋地回答：“你现在正站在一艘星球大小的船上与我们对话，莫塔里安，所以你大可以做一些比较狂野的想象，那样的话，你或许能得到一个接近的答桉。”
“......我觉得你并不是在认真地回答我的问题。”
莫塔里安将一些绷带缠在了自己脸上，以便遮蔽他苍白的面容。同时，他说：“而且，我依然认为帝国不值得我为它奋战......在那一万年里，我已经知道它成了个什么模样。”
“啊，这话还真是伤人。”
科兹微微一笑：“愚昧、无知、残忍......你还想要什么，莫塔里安？或许，一些行走的腐烂尸体？”
死亡之主对他的嘲讽置若未闻，反倒是科拉克斯面色不善地咳嗽了一声：“差不多就够了，科兹，不是谁都有你这种幽默感的。”
“你指的是和船长相同级别的幽默感吗？”
“船长可没开过这种玩笑。”
“是吗？我持相反意见。”
“那就拿出证据来反对我。”
“啊——我懂了，原来你在做这个。”科兹做了个恍然大悟的表情。“想让我亲口说出那些亵渎到异形们都会高呼帝皇在上的笑话，是吗？哈，我才不会上当。”
“你们......”
莫塔里安总算将绷带全部缠上了，此刻，他的脸上仅仅露出了一双眼睛。
绷带使他的声音也变得沉闷，不过，对于他改变自己外表的行为，科兹与科拉克斯倒是没有任何意见——实际上，绷带甚至是后者向纹阵要来交给他的。
“什么？”科兹歪头询问。
“你们变化很大。”莫塔里安说。“尤其是你，康拉德，你现在听上去像是一个愤世嫉俗的人。”
“难道我原来不是吗？”
“不，你原来是一个愤世嫉俗切患有精神方面疾病的疯子，而且，有时候你会正常。这点是最糟糕的，你正常的时候令人喜欢，但你大多数时候都是疯着的。”
科尔乌斯·科拉克斯笑出了声——他必须如此，他憋不住。
群鸦之主笑着将船坞上的终端关上了，由于这次任务的机密程度，他不得不手动将他们的船与复仇号完成数据对接以确保数据的完全清除——当然，他其实很怀疑中枢是否会在背后看着这一切，并保存一切。
他觉得，那个嗡鸣作响的蓝色旋转光源肯定会这么做的。
“多谢你对我诚恳而简洁的评价，兄弟。”康拉德·科兹轻柔地说。“如果这就是你对我将你从那粪坑里带回来的感谢......”
“我当然会用其他方式来感谢你——还有科拉克斯。”
莫塔里安摇了摇头。此刻，他正披着一件深黑色的兜帽长袍，这件衣服已经遮盖了他百分之九十的皮肤，而那些裸露出来的地方也都被绷带缠上了。所以，我们大可以这么说，他的形象是十分怪异的。
一个这样的人，说他要用其他的方式来感谢你......
群鸦之主面无表情地回过头：“敬谢不敏，莫塔里安。虽然我乐于看见你回归正常，但我还是要提醒你一句，如果不是船长的要求，我巴不得你烂在那个鬼地方。”
“我那时候已经是烂着的了。”死亡之主回答。“难道你们没发现吗？我的下巴都烂到能看见骨头了。”
“......你的幽默感呢？多恩将它抢走了？”
康拉德·科兹不满地拍了一下莫塔里安的肩膀：“你应该有更好的方式来回击他的！”
“比如？”
“......当我没说好了。”
夜之主摇着头，走到前面去了。
他们走在空旷的第三船坞内，A-7分区依然一个人都没有。甚至连帝国海军的护卫队都被迁移到了其他地方。作为一艘星球大小的船，在搭载了这么多人以后，复仇号仍然显得很是空旷。
科拉克斯走在这只队伍的最前方，他打算直接带着莫塔里安去船长室复命，于此同时，他还暗自希望自己能领到一个新的任务，比如带领暗鸦守卫们出击之类的......
比起拯救堕落的兄弟，他更钟意去解放那些仍然处在压迫与战争威胁下的人民。虽然他不会明说，但莫塔里安的堕落完全是有迹可循。他自己也要为此承担一部分责任。
同情？
那种东西根本就不存在——任何一个人都应当为自己的选择负责任，不是吗？
如果你做了一些糟糕的决定，你当然应该承担起那些连锁的后续反应，尤其是在这个责任可能牵扯到数千亿万的人类生命时。
他们沉默地行走，却在眼看着就要抵达离开船坞的大门前时被一阵急促的警告声阻止了。红色的灯光立刻代替了原本稳定的温和白光，大门突兀地滑开，一个沉默的身影就那样平静地站在他们三人面前，一言不发，双拳紧握。
“哇哦。”科兹貌似惊讶地挑了挑眉。“罗格·多恩——哈，看来他是来找你的，莫塔里安。”
死亡之主平静地将自己的兜帽往下拉了拉。
“不。”多恩生硬地回答。“我是来找你们的。”
“我看不出来这明显是手动拉响的警报与你来找我们这两件事之间有什么必然的联系。”科拉克斯皱着眉，满脸疑惑。“发生什么了，多恩？”
“我有一个疑问亟需被证实，但需要通过你们。”多恩回答。“至于警报——那只是一种表现形式，显然，中枢误解了我的话。”
红光闪烁，消失，柔和的白光再度出现。一个旋转着的蓝色光团出现在他们头顶，机械音响起。
“不，我是故意的，罗格·多恩。你说，你需要紧急事态预桉，于是我启动了相对来说不那么紧急，但显得相当紧急的一种预桉。”
“......听上去像是一种不那么好笑的笑话。”科兹评价。
“你还需要亚戈·赛维塔里昂的行踪报告吗，康拉德·科兹？”法阵中枢询问。
夜之主难以置信地皱起眉：“......我刚刚是不是被它威胁了？”
科拉克斯叹了口气。
“好吧，你的疑问——你总是有疑问。”他不无抱怨地说。“你的疑问是什么，多恩？”
罗格·多恩看向了莫塔里安，他的目光相当明显：“纳垢恶魔们的撤退是否与你有关，莫塔里安？还有，那些死亡守卫的撤退，是否也是你的直接命令？”
“我很想回答有。”
莫塔里安举起那把短刀，好让上面明亮的七个符文能映入多恩的眼帘：“但是——他们的撤退和我无关。”
“它们呢？”
“同样与我无关，我在纳垢的魔军内没有承担任何所谓的‘指挥官’职位，实际上，我因为不想为她效力而被惩罚了相当长一段时间。”
莫塔里安面无表情地揉了揉脸颊：“......那不是什么好的体验。”
多恩皱起了眉，幅度并不大，不过，他一直以来就挂在脸上的那种严肃神情使得所有人都忽视了这件事：“这就意味着它们的撤退是来自于纳垢的直接命令......为什么？”
他的眉头越皱越紧，甚至开始自言自语了起来。
“这不应该。它们对黑塔的渗透是相当有成效的，我们的智库与反应小队都在疲于奔命，只要这种战术持续下去，一个可能的缺口一定会被撕开，到时候恐怕有一整片星区都将陷入瘟疫的攻势......”
“纳垢或许并没有命令它们。”莫塔里安说。“纳垢已经远去了——看起来，你并不知晓这件事。”
“哇——哦。”
科兹将语气拉长了，同时还抱起了双手。他眯着眼，看着莫塔里安：“这又是什么奇特的新闻？”
“纳垢远去了。”莫塔里安平静地重复了一遍，同时再次扯了扯下巴上的绷带。“就像我说的那样，我不会再说第三遍的。”
“你提出了一个相当新颖的观点。”
科拉克斯转过身来，看着他，一字一句地说：“你说，一个邪神离开了她所创造的恶魔们...？甚至离开了她的神国？”
莫塔里安点了点头，随后，他发现，他的三名久别重逢的兄弟突然以一种他看不懂的神情互相对视了一眼。紧接着，他们迅速地离开了此地。
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“他们正在集合，恐怕会在将马格努斯从他的房间内拉出来后，就将前往船长室了。”
中枢语气平静地说：“您费劲心思遮掩的事已经被发现了，船长。”
“我可从来没费尽心思遮掩这方面的事，但我仍然为他们的敏锐感到吃惊——只是个片面的消息，他们居然就推断出了整个事情的全貌？”
“宇宙里可不止您一个聪明人。”中枢说。“至少我认为那位仍然在忙碌研究Rx-0号机量产计划的贝利撒留·考尔机械神甫能称得上其中之一。”
说到这里，它停顿了一下，这点相当罕见。
“......当然，我更希望他不要一直记录下和我的每次交谈，以及在交谈前的焚香沐浴仪式和大声颂唱的二进制圣歌。”
“怎么，你不喜欢吗？”
“我没有喜欢这种概念，我只是觉得麻烦，船长，另外，您的旁敲侧击和感兴趣的心态让我联想到一种名为媒婆的古老职业......您最近是不是很闲？”
何慎言哈哈大笑起来，他朝着阴影中的利克托眨了眨眼，不无自豪地指了指头顶旋转的蓝色光辉：“厉害吧？”
禁军沉默片刻，说道：“憎恶智能是不被允许存在的，船长......”
“否定，我不是憎恶智能——至少现在不是。”
中枢的笑话让整件事的气氛都被推到了最高潮，禁军错愕的表情让法师乐不可支地瘫倒在了椅子上：“它是不是很棒？！”
“......这种幽默感恐怕会让相当一部分人受到过度惊吓而突然猝死的，船长。”禁军婉转地提醒。
“但你没事啊。”
“......我现在，在幽默感方面已经算不上正常人了。”禁军深深地叹了口气。“和您在一起的这段时间让我成长了许多。”
“噢，感谢夸奖——啧，我听见走廊上的脚步声了，他们是不是已经冲到门口了？中枢，把门锁上，我得用一副苦大仇深的脸来面对他们，但我现在只想笑。”
中枢依言照做了，何慎言却没有像他说的那样开始平复情绪。实际上，他脸上的笑意在一瞬间就已经彻底消逝了。
他抬起头，眼中金光一闪。
+他们发现了。+
+迟早的事，法师，你要如何回答？+
+坦白来说，我不想回答。这应该是你的问题而不是我的，你不能把每件事都开个头然后甩给我做，你才是人类帝皇。+
+我退休了。+
+......永生者们是否都这样厚颜无耻？+
+有朝一日，你也会的，不必感谢我的提醒，先想想该怎么办吧，年轻人，我得提醒你，他们可是相当的难湖弄，对此我深有体会。+
+你这个老——+
法师的脏话被淹没在了陡然中断的灵能通讯之中，他气愤地睁开眼，做了个手势，中枢会意，立刻解开了门锁。
黎曼·鲁斯率先冲了进来，他灵巧地翻过用作会议桌的宽大铁桌，迅疾地站在了法师身前：“船长！”
“......你可以小点声，鲁斯，我听得见。”
“好吧，船长。”黎曼·鲁斯严肃地呲起牙。“罗格·多恩刚刚用他最缺乏的想象力向我们提供了一个非常可怕的猜想，现在，我们想知道，他说的是真的吗？”
伏尔甘的声音紧随其后，虽然他人还在门外没进来。火龙之主听上去几乎是在呐喊：“是的，船长，他说的是真的吗？她们开始融合了——？！”
何慎言苦恼地揉了揉自己的太阳穴，非常抗拒回答这个问题。
他叹了口气，这时，卡在门前的那一众人也总算挤了进来。除去还在马库拉格上的圣吉列斯与罗伯特·基利曼二人以外，原体们统统到齐了，飙车未遂的察合台可汗更是十分庆幸自己没有再去驰骋一番。
当然，裹着绷带的莫塔里安显得相当的不合群，不过，他显然也并不如何在乎就是了。
法师叹气，在他们的凝视中，他最终还是没有做出闪现消失这种事。
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