可惜，即便我计策百出，如今仍不知这些人的根本。知道木贼吗？”
“木贼？”
宗放点点头，继续说道。
“此物看似旁无枝节，无叶无花，但是却是上下贯通，却又能彼此分离独存之体。而这幕后之辈更胜之，乃是层层剥去终不见根系的所在。”
两人闻言不禁倒吸一口凉气。以登云阁及宗放的本事都难以窥其全貌，这到底是什么样的组织？这等组织莫说东丹这类蛮邦，即便是大肇与大晟也实在做不到。
“若是如此，这些人究竟是谁？看其行径素来是与我大晟为敌，依先生之言又是与大肇是敌非友，而其绝不可能为东丹所能作为，大綦凰帝自顾不暇，重新组建紫薇内卫已经是耗尽心力，如何还能张罗如此大事？”
“何必执着于此，七年我都不曾急躁，何必急于一时，见招拆招，只要我们还留有余力，那便等着敌人招数用尽的时候，到那时自然云开雾散现真身了！”
宗放这番话是点去虢玩心中执着，若要更上层楼，须有见山不是山的境界。
虢玩闻言大惭，怪不得以家兄修为提起宗大先生尚以弟子自居，果然盛名之下无虚士，得此名士如何不能成气候！
“老泥鳅，刺奸对于这些人掌握了多少底细？”
柳晏当面直言相询，其实这些话若是虢玩不提，本不该说。毕竟刺奸乃是官面文章，不似登云阁这等江湖手段，有些话即便是虢玩也不好说，不该说。
但是虢玩却一反常态，对此侃侃而谈。即可以看做他在押宝，也可视作彼此已经是同舟共济之人。宗放是夔伯，他虢玩却不会做瞿伯。
“辅平兄高看刺奸了，”既然宗放以表字称之于他，彼此自然更加亲近些，只是柳晏率性，虢玩却不能学他。
“大晟在罢兵休武之事上，较之大肇有过之而无不及。自今上征中南朱越一统东朝以来，本以为文武相济以至欣欣向荣，怎料竟就此销兵罢武，安享太平了。此时朝廷要务便是逐步罢去州郡兵马，即便是禁军兵备大半也收入武库之中，而另一方面，则大举封建宗室，今上父兄辈已有八王就藩，八藩不仅皆处要津大府，且可开府理政、开衙建武，裁汰郡兵转身就成了王室卫士。”
虢玩也侃侃而谈，言语愈加悲愤，浑然忘了柳晏也是大晟重臣。
“今年端午大祭后，今上竟将龙门死士分赐各宗王，为各王守龙元从，以期世世代代庇佑龙氏天下。龙门死士乃是昔年太祖宣帝长泰之变一击得胜的倚仗，更是我大晟刺奸的根本。如此一来，刺奸人才将渐趋凋零，十年后，恐怕君临城外春几许，丹墀云韶应不识了。”
这等朝政秘闻也坦荡荡的说给宗放听。
“元方，你长剑可有名字，”涉及大晟国政，宗放转了话题，却也是点拨于他。
“剑名玉虹，乃是兄长请得本宗铸剑大家以天竺精铁铸成。”
“没有此剑，你便杀不了人了么？”
虢玩一时语塞，却也明白了宗放的意思。
“是我执迷外道了！”
“凡事本无不可为者，可不可为尽在于人，时而顺水推舟，时而逆流而上，不过是因势利导，机变尔。”
宗放本非好清谈、喜言语之人，然而今日面对同道之人和故旧，似乎是准备将多年来的话一次言尽了。
“今日我等面临局面，若不想为之，难道还做不到抽身而去吗？这幕后人布局未尝没有让我等知难而退的打算。难不成没有我等，两国便不知东丹有入寇的打算吗？我等所作所为，并不能为天增益，为地厚积，却为何还要全力而为？”
“请兄长（先生）赐教，”二人异口同声。
“天道远，人道迩；天命难琢磨，人心难自弃。人生在世若无执着，虚空度日罢了。大禹人皇治水时，难道芸芸众生只是旁观么？区夏不绝，正是我辈前仆后继也。若是人人甘为基石则成城，何惧外敌为患！牺牲不必问他人，从我开始可矣！”
宗放深蕴道法，衍化推算，反复琢磨，东丹入寇并非一时之乱，东丹身后，还有多少魑魅魍魉蠢蠢欲动？只怕倾大肇、大晟全力也难以应对，只有不断有同志之人投身于此，或许能阻止此倾天之难。
也因此，宗放面对此二人才说了这许多话。
丑时中，行至昆嵛隘口，如此若是别无波折，按着计划将在此向东南而去，再穿过二百里山岭，便是龙都港，至于为何选择这一路线，并无人发问。宗放必有宗放的道理，在诸人仍不知所措时，只要有人指明方向，先跟上再说。
卯时，一行人渐已穿出山谷，东方晨曦金辉洒在众人肩背上，荡去了夜凉露气，让人的疲劳倦怠得以舒缓。前路渐渐开朗，三人仍远远缀在前面，
据虢玩的安排，他的一队人马沿着中路一路探查，此时应有消息回来了。
原来虢玩这一路也是虚虚实实的套路，阳面上他与柳晏父子突然现身雄安城，吸引了所有人的注意力，而实际上嘲风属下人马早已沿着海滨分作三队从东向西分路探查。其探查目的便是这潜藏其后的幕后人有甚动作，当然，在刺奸心中仍以为这些人或为东丹人，或为大肇者，乃是按着密谍的路数，暗暗探查。
而虢玩这一行人的路径与其属下将于附近交汇，有着虢玩的一双慧眼，在这黎明前夕的昏暗间也能发现属下们留下的标记。
果不其然，虢玩远远看到路旁一棵碗口粗细花栗树，猛地勒住了马，其他二人也急急停驻。
“我的属下在那树上做了标记，在此处他们转向西南方了。”虢玩用手一指。
二人仔细看，才发觉树上朝南被人削去部分树杈，在树下看似随意，其实搭成图形。驱马走近，树杈八短两长，看似凌乱，但宗放一眼就看出，乃是摆了一个明夷卦。
“明夷卦，主卦为离卦，标识行动方位，阳数为五，卦辞利艰贞，乃是全员一体追查而去之意，客卦为坤，表示并未发现重要目标。”虢玩解释道。
“用易数爻辞传递消息，确实言简意赅，隐秘周全，大晟刺奸果然非江湖俗客所能比拟。”宗放颇为欣赏此道。
“不仅如此，刺奸将根据不同事项采用不同释义，即便是同一卦象，也有不同含义，并且根据现场环境还可因地制宜，以爻变再做预警告变。”
虢玩并不藏私，对于道门中人这本是一点即通的微末伎俩，更何况之后彼此之间也用的上此法，而而且此乃是他嘲风一路独特的密码，并不涉及刺奸其余诸校，即便泄漏，也不会遭人诟病。
“只是此处并非是我事先安排的探查地界，且看四方痕迹，分明是有追逐痕迹，一路向东南而去，可见是我部发现了可疑之人。”
三郎引着后队也赶了上来，一马当先，来至此间。
“父亲，叔父传来消息，后面的杂草都已经刈除干净，大哥上阵杀伤数十人，斩贼首二人，叔父麾下除二人轻伤，别无损失，当下便已动身，必在约定时间内前往秋帅处告变。若计划有变，则请父亲示下。”
“让报信之人赶回去，告诉你叔父，到了秋帅处听其调遣，无须担心我等。以秋帅的运筹帷幄，你叔父也别无精力兼顾他事了，我们这边不需要让他分心。”
三郎转身策马而去。
“元方，此间如何行事，你来安排！”宗放闻得消息，知道已无后顾之忧，既然刺奸已经留下线索，自然不能轻视。
虢玩口中念念有词，一方推算后，言道。
“先生，二八之间，此队刺奸为人算计，中了调虎离山之计。我等理应继续行程，不能被贼人牵了鼻子走，”虢玩面露难色，“然而，我又不得不南去找寻他们的难处，先生能否给我三四名好手，随我西南去一查究竟。”
毕竟南辕北辙，如此等于是分了这一路人的力量，然而并非虢玩不分轻重，其中实在有难言之隐。
宗放细细观察地面痕迹。
“恐怕，这路乃使敌人疑兵，只是其本来所图在我，而不想为贵部搅了局。若真如此恐怕东南必有圈套，这圈套恐怕不是几个人就能应对的。”
虢玩闻言心内一沉，他并非没有想到此处，只是期待事情向好的一面发展罢了。
“恰恰在我等必经之路出现敌踪，看这痕迹有数人乃是在此等待良久。”
柳晏虽是久在府邸当个逍遥侯，但毕竟也是世家大族中少有的文武双全者，下马观察了周遭草木便有发现，四五匹马至少停留了几个时辰，才能留下诸多痕迹。
这些人本来就是来做诱饵，也不必将这些痕迹消去。只是没想到刺奸率先入局，这些痕迹变成了破绽。
毕竟此处并非官道，几个人在这荒山野岭待了一夜，任谁看见都会怀疑。
“若是如此，先生率队南下不可涉险，余一人前去便可！”虢玩当机立断，事情轻重缓急间容不得任何私情。
“元方，既然敌踪已现，便不必分兵，我等一并前往。”宗放言道，“不必推辞，说不定敌人就希望我们不断分兵，既然敌人已经有所动作，我们不妨且去看看他们到底有多高明的手段。”
“多谢！”虢玩在马上深致一礼。
“何谢之有，以己度人，南下之路难道就是通途？咱们且先会一会这路人马，看看他们的成色。”所谓明知山有虎，偏向虎山行，宗放这份豪气便是江湖巨擘的本色。
“元方，由你带路，听你指挥，事不宜迟，咱们即刻出发。”宗放一调马头，对后人喝道，“换了乘马，就在马背上进食，全体跟进，不可拖延。”
后面跟上众人正借着这点儿功夫，伺候马匹用料，听到命令，包括六郎这个孩童都以最快速度，收拾了马匹，转乘驮马东进，一路上让乘马恢复马力。
沿着山间小径呈单人纵队一路奔驰七八里地，虢玩又发现刺奸留下的标记，路上也发现刺奸刻意留下的行迹，看着彼此逐渐接近的痕迹，说明两方已经剑拔弩张快到了接战的地步。
“从奔跑步距来看，贼人所乘马应是东丹紫骥，到此时才开始全力腾空奔跑，照此速度，最多三里外就会降速，否则马匹后继乏力。”一名云仆，纵马一圈折回，根据马迹得出结论。
之前殿后的归云已经变作斥候带着数人走在前面，此时只身从南面折返。
“往前一里地，仍看不到人影，但是已经能嗅到血腥气和异香，沿途必然有过打斗，我带人再往前探查。”
东朝人好傅粉，南朝人喜添香，但是行走江湖必不会作此暴露行迹之事，只能说刺奸已经来不及在布置标记，只能留下这种能长时间保留的奇香告知后路，这乃是无奈之举，若是后援不济，只怕凶多吉少。
“此香为刺奸不得已方能使用，此香若是无风无雨，两炷香后方才开始消散。这香气尚能清晰分辨，我们应离他们不远了！只是此香一出，那已是山穷水尽的无奈之举了！”虢玩大致判断，刺奸应是被贼人算计了，贼人若是一开始就人数众多，他们不可能全员追赶，而是指派好手尾随盯紧了，另遣人向嘲风汇报以求万全。而到了此处，留此痕迹，必然发现敌人埋伏。但刺奸已无退路，否则早已想办法突围返回。
刺奸常年潜伏敌后、传递情报，往往是以少胜多的局面，一整队刺奸面对再多再强的敌人，也至少能保证有人脱身，绝不至于全军覆灭。
“换马，披甲，列阵而进！”宗放下令，乘马没了负重，马力已经逐渐恢复，众人下了驮马，再一次换了马匹，只是从行囊中取了铠甲、兵刃，披挂整齐。大肇国法民间不得私藏铠甲，诸军无军令不得着铁铠具装。即便是登云阁之人，也最多作厢军打扮，此时也只是半身皮甲，前后心缀了护心镜，将木质身份信牌挂在腰袢上，十余人呈楔形列阵，作锋芒者持刀盾，两牙持骨朵、锤锏，居中皆握硬弓，虢玩、柳晏杖长剑，宗放取了长殳，六郎紧紧跟在三郎身后，兄弟两人也是硬弓在手，身旁柳二郎也取了一把短臂劲弩在手。
三个少年初临战争除了些许紧张慌乱，竟皆隐隐有兴奋之感。尤其是这六郎，宗放并未将他留下照看驮马，宗家子弟遇险只能向前，岂能甘居人后？若是今日以他年幼留在后面，只怕这个孩子此生面对危险都难免有逃避的念头！
“进！”宗放见虢玩此时已是心焦如焚，估摸着此队刺奸必有与其牵连甚密之人，毕竟刺奸本就是刀口上舔血度日，生死早已是家常便饭。即便是自己下属，以虢玩此等资深作暗谍之人，也断不会急迫到乱了心神，举足失措的地步！
于是一声令下，众人飞驰开来，只留一二人驱赶驮马紧随其后。
再往前已经看到有人马陆续毙倒于途，虢玩眼力极好，草草掠过尸首，并未发现其中有刺奸之人。
越过山岗而下，缓坡之下，溪流之际，便看到三四十人围成一团，将中央一众人紧紧围住。外围机智的已经发现宗放众人驰骋而来。被围着的正是刺奸众人，看见敌人骚动，已经吹动铁哨示意，对他们而言只要来者不是敌人同党，一切就有转机。虢玩长剑斜向上指，身旁云仆吹动法螺，诸人齐齐提升马速。于是，众人皆驱马袭步而来，持弓之人已经搭弓引箭，徐徐抛射而出。
黄骠马四足腾空，如飞黄凌日、流星破空，不过一箭之地，须臾而至。
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