辛柚因为吃惊眼睛微微睁大，一瞬间身体紧绷，不知如何反应。
这般地亲近，冷冽的酒气铺天盖地把她包围，浓烈又激荡。
辛柚脑海中只有一个念头：贺大人怎么了？
一瞬的失去理智后，贺清宵清醒过来，匆忙放开手，同样在心里问自己：他是怎么了？
沉默许久，他狼狈垂下眼，低声道歉：“抱歉……我……”
却说不出抱歉的理由。
说他早已爱她刻骨，说他因宝日亲王乱了心神，说他哪怕明知前程灰暗难得善终，还是贪心地想靠近她，拥有她。
这些，他都说不出口。
他被歉意淹没，觉得自己无耻至极。
辛柚看到了他的难受。
她也好受不到哪里去。
可她知道这里虽是不起眼的角落，远处依然有行人走过。她更知道她是新政反对势力的眼中钉、肉中刺，一旦被他们知道贺大人是她的软肋，他们会毫不犹豫向他举刀。
“贺大人喝多了，我让千风送你回去。”辛柚用力捏着拳，竭力令声音平稳。
她的面颊变得苍白，只是有胭脂遮掩，看起来依然娇美明艳。
“千风护送辛姑娘就好，我没事。”贺清宵退了一步，向辛柚告辞。
不远处，在看到贺清宵拥抱辛柚的那一幕，小莲第一个反应就是伸出两只手，分别挡在千风与平安眼睛上。
千风与平安动也不动，随便小丫鬟掩耳盗铃。
小莲还在担心有路人经过，就发现贺清宵已经松开手。
她揉了揉眼，怀疑刚刚那一幕是她眼花了。
再然后，就见贺清宵往相反的方向走了。
小莲转过头来，看着千风与平安：“刚刚你们看到了吗？”
千风与平安皆是面无表情：“没有。”
他们是作为死士培养的，被长公主赐给了辛姑娘，从此眼里只有辛姑娘安危。至于其他，看见与没看见毫无区别。
听了这回答，小莲却误会了，恍恍惚惚走到辛柚面前，喊了一声姑娘。
她虽然盼着姑娘与贺大人有情人终成眷属，可也不至于出现幻觉吧？
辛柚冲小莲微微点头：“回去吧。”
七月的夜晚是燥热的，梳洗更衣后辛柚躺在床榻上，满脑子还是那个拥抱。
她以为她足够洒脱坚定，原来并没有。
她心中清楚，那一刻他若不松手，她会控制不住回抱住他。
这一夜，辛柚辗转难眠，而于贺清宵更难熬。
他独坐半夜，渐渐酒醒，走到了庭院中。
南边推行新政的艰难，一路赶回京城的奔波，都不及今晚那个拥抱令他煎熬。
他从来接受尴尬的出身，当好锦麟卫的差事。可是现在，却多么希望他不是北镇抚使，不是长乐侯。
第二日，是个阴天。
宝日亲王在一众大夏官员的相送下一步三回头，依依不舍踏上了回西灵的路。
兴元帝得知辛柚没有去送，放心之余意识到一件事：阿柚对宝日亲王可能没什么心思。
可是算一算年纪，阿柚已经十八岁了。
趁着还算清闲，兴元帝传辛柚进宫，探问她的想法。
“阿柚不喜宝日亲王这样的吗？”
辛柚反问：“陛下觉得宝日亲王不错？”
兴元帝摸了摸鼻子，坦言：“宝日亲王若是长久留在大夏，不失良配。”
“但我不喜欢。”辛柚直接坦率。
兴元帝一叹，心道那可惜了，挺不错的上门女婿就没有了。
要是给阿柚挑驸马，以阿柚的才能，这个驸马人选就要慎重了。最好是稳稳妥妥的出身，对阿柚好，但不会纵着阿柚乱来，动摇大夏江山。
兴元帝对辛柚的心思是矛盾的。
他疼爱她，器重她，但也提防她。这提防不是现在，而是将来。
阿柚说的那些出格话他虽一笑了之，却清楚阿柚确实能影响到他对储君的选择。
任何一位帝王，怎么可能一点不警惕呢。
阿柚是鹰，他愿看她展翅翱翔。而阿柚的驸马，他希望是一条看不见的栓着鹰的绳，是定住她野心的锚。
谢掌院、孟祭酒、于尚书这样人家的子孙，就很合适。
“那阿柚中意什么样的人？”兴元帝心中对驸马人选虽有倾向，但问这话并不是虚伪。
他问的是长相、性情，在倾向的范围内为阿柚挑一个符合的，还是能够的。
选择从来都不是随心所欲，半点不加限定的。
“臣暂时不打算考虑婚配。”
“这怎么行？”兴元帝下意识反对。
男大当婚，女大当嫁，这是没有人质疑过的道理。
“只是暂时。制白糖产业还要扩大，新政还没推广到整个大夏，出海的人能不能顺利带回甘薯也是未知。如能顺利带回，接下来就是试种……”
辛柚没有说不嫁人，那样只会让人觉得她说的是孩子话。她条理清晰说着之后要忙的事，暂时不婚配的理由就显得充足了。
至少兴元帝没有再反驳，而是点点头道：“那就慢慢看，有合适的也不要只顾着忙。”
辛柚离开后，兴元帝的心思还放在儿女婚姻大事上。
阿柚有自己的主意，婚事可以再缓一缓，璇儿却不能拖了。
在兴元帝看来，璇公主既无阿柚的本事，年纪又到了，自然该嫁了。何况他知道，丽嫔心心念念就是给女儿挑个好驸马。
好驸马——兴元帝以指闲敲着椅子扶手。
不同的子女，适合的婚配之人自然不同。
璇儿温柔文静，嫁入什么府上都不担心她出差错，也不存在有人敢给公主气受。既然不挑人家，那用来施恩就很合适了。
思及此处，兴元帝心中浮现了一个人：贺清宵。
他知道，一些老臣心中还是觉得他亏待了这个义兄之子。以帝女许之，那些人就无话可说了。
而以贺清宵的微妙出身，既无家族支持，亦无朋党助力，对帝王来说是一把十分好使的刀。这样的人，适当施恩是有必要的。
有了决定，兴元帝发话：“传长乐侯进宫觐见。”
贺清宵一夜难眠，多日奔波的疲惫再掩不住在面上露了出来，声音也是嘶哑的：“臣贺清宵见过陛下。”
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