隔月，五爷姜彦明除了服，领了程老夫人的吩咐，先到李府给宁老夫人请了安，陪着说了大半天的话，才告退回去，宁老夫人和四太太杨氏对姜五爷很是满意。
两家翻黄历找人批吉凶，来来往往了十几趟，总算把婚期商定在了明年五月十二日，这日子一定下来，成亲前要走的繁琐礼节也就都能定下来了。
十一月中，三老爷李玉绍捎了信来，已得了回京述职的旨意，明年三月初，一家人就能回到京城了。
宁老夫人高兴的直抹眼泪，这个三儿子一直辗转任上，头些年官做的小，就是转任，也用不着回京述职，这一眨眼，都十几年没回来过了。
当初离京赴任时，三老爷和妻子严氏不过二十来岁，抱着女儿和她挥手作别的情形，她记的一清二楚，仿若就在眼前，后来又有了两个孙子，大的今年都十三了，她还一趟没见过。
宁老夫人兴奋了几天，想起正事，叫了大太太刘夫人和大老爷李玉靖进来，吩咐趁着过年，细细清点一遍田庄、铺子、宅院，按收益等分出一二三来，再对着帐单子清点一遍库房和现银，等老三回来，她就准备分家了。
大太太刘夫人和大奶奶戴氏要忙着过年的事、忙着李丹若的亲事，收着年底对帐，收各个庄子、铺子的收益，又要盘点家底，直忙的脚不连地。
三奶奶韩氏也跟着忙的团团转，常常是李云直回来了，她还和管事婆子忙着对帐查库没回来。
一路忙过了年，到二月初，李家的家底儿全部盘了一遍，每一笔帐都对清楚了，才交到宁老夫人手里，只等三老爷李玉绍回来，就了了分家这件大事。
刚进三月，大太太刘夫人就遣人到三老爷李玉绍进京必经的最后一个驿站守着。
宁老夫人盼的几乎坐不住，带着李丹若，将三老爷李玉绍夫妻、五娘子李凌波、四爷李云庆和六爷李云慧的院子看了好几趟，又吩咐开了自己的库房，亲自挑了一堆古玩陈设，再亲自安置摆放到李凌波和李云庆、李云慧屋里。
看好住处，又将各院丫头、小厮、婆子看了一遍，连粗使的丫头婆子也一个个过了目，忙完这些，又一趟趟吩咐厨房，做三老爷一家爱吃之物，吩咐了几样，才想起来，除了儿子，一个孙女和和两个孙子爱吃什么，她竟然一无所知，其实不光爱吃之物，对这一个孙女两个孙子，她什么都是一无所知。
宁老夫人又抹起了眼泪，李丹若赶紧说这说那的劝。
宁老夫人落了几滴眼泪，用帕子按着眼角，叹气道：“可怜五姐儿，跟她父母赴任那会儿，还抱在怀里，这一转眼再回来，都十四了，也不知道大了变样了没有，还有庆哥儿和慧哥儿，听说读书上头极聪明，比你父亲还强些呢。”
“三伯父当年就聪慧，我听母亲说过一回，三伯父已经中了举，要不是恩荫，必定也是个两榜进士。”李丹若忙笑道。
宁老夫人舒心的哈哈笑着，拍着李丹若的手笑道：“可不是，你三伯父虽说不如你父亲那样，读书上头也算难得了，如今两个哥儿又这样出息，若姐儿，太婆跟你说，你妹妹这么些年没在家，回来我可得多疼些，你不许吃醋。”宁老夫人点着李丹若的鼻子。
李丹若蹙了蹙鼻子，“太婆有五个孙女儿，我可就这么一个妹妹，等妹妹回到家，我得先好好疼疼。”
宁老夫人听的哈哈笑。
这天一早，守在驿站的长随飞马回来报了，三老爷李玉绍一家辰末从驿站动身，入了晡时就能到家了。
等的望眼欲穿的宁老夫人急的竟抱怨起来：“辰末才动身，怎么这么晚？这个天，卯正天就亮了。”
“太婆这是看人挑担不吃力，”李丹若笑道：“三伯一家这一路上走了两个多月了，得累成什么样儿？再说六哥儿年纪又小，太婆也真是的，要是知道您盼的这么急，三伯指定日夜兼程飞奔回来，一到家就病倒好几个，看太婆心疼哪一头。”
宁老夫人点着李丹若冲大太太刘夫人笑道：“你看看，她这是说我呢。”
“若姐儿说的是这个理儿。”刘夫人笑，“咱们居家不出门，不知道这赶路的辛苦，母亲还记得上回志哥儿去那个什么榷场，一来一回直去了大半年，一听说快回来了，我急的睡不着觉，天没亮就要到城门接着去，母亲还说我来着。”
“可不是，唉，也不知道三郎如今变成什么样儿了，总说胖了不少，也不知道到底胖成个什么样儿，太胖了可不行。”宁老夫人接过李丹若奉上的茶，喝了一口，静了静心笑道。
“外任那么辛苦，能胖多少？倒是五姐儿听说是个极好的，不比若姐儿差，我就喜欢象若姐儿这样的女孩子，看着就舒心。”大太太刘夫人接话道。
四太太杨氏满眼溺爱的看着李丹若，“若姐儿哪能比得上五姐儿？年前送回来给母亲贺寿的那块双面绣插屏，不就是五姐儿亲手绣的？若姐儿哪绣得出来？还有那字，写的诗，要是个哥儿，都能中进士了。听说生的也好。”
“五姐儿小时候就生的好，说个粉装玉砌一点也不过，她母亲生的就好，母亲这几个媳妇里头，就数她最好看。”刘夫人笑道。
四太太杨氏忙点头赞同，“可不是，生的好，又能干，母亲就是会挑人。”
几个人说说笑笑，宁老夫人的焦急稍稍平缓下来，可中午饭没怎么有心情吃，饭后也没心思午觉，李丹若只好陪着她，说东说西的分散着宁老夫人的焦急，直等到晡时将过，外面几个小丫头飞奔进来，一边跑一边叫：“老祖宗，三老爷回来了！三太太回来了！”
宁老夫人‘呼’的站起来就往外冲，李丹若吓了一跳，急跳两步跟上，流苏和璎珞也吓了一跳，赶紧冲过去掀起帘子，宁老夫人也不用人扶，健步如飞往院门口奔去。
李丹若急跑几步，跟上宁老夫人，扶是扶不住了，只好紧跟着她，出了垂花门，沿着抄手游廊刚转向院门，就听到院门口一阵热闹的说笑声。
大老爷李玉靖爽朗的哈哈笑着，陪着位四十岁左右，面容和李玉靖有四五分像、已经很是发福的中年男子进来，这就是三老爷李玉绍了。
宁老夫人直直的盯着儿子的脸，双手前伸，只叫了一声：“玉绍。”就放声大哭起来。
三老爷李玉绍和大老爷李玉靖急奔过来，李玉绍扑跪在地上，仰头看着痛哭失声的母亲，一句话也说不出来，哽咽的泪流满面，大老爷李玉靖扶着宁老夫人，低声劝个不停。
宁老夫人这会儿心里眼里只有这个次子，弯腰搂着三老爷李玉绍，痛快的大哭了一场，才接过流苏递过的帕子拭着眼泪，看着围在身边的众人，寻找自己的孙子孙女们。
三太太严氏忙先微微曲膝算是见了礼，双手推着站在身边的三个孩子道：“快给太婆磕头。”
三个孩子正要跪下，宁老夫人已经一把拉住，欢喜不尽的挨个看着，“进屋再磕头，外头冷，快进去快进去，咱们进去说话。”
三老爷李玉绍扶着宁老夫人，说着话走在最前，大老爷李玉靖伸手牵住六哥儿李云慧，推了下四哥儿李云庆，示意他走前面。
大太太刘夫人吩咐李丹若：“若姐儿带你妹妹进去。”说着，和四太太杨氏一起，让着三太太严氏，说着寒暄话儿往里进。
李丹若先和李凌波见了礼，她已经打量了她一会儿了。
她早就知道这个妹妹识书达礼，琴棋书画、厨艺女红无所不精，这会儿见了人，只见她身形细长窈窕，穿着件红底团花织锦锻斗篷，头发绾成十分讲究的十字髻，正中用了一把赤金四季花卉发梳，两边发髻上各垂着串赤金花串，皮肤白润，面容生的十分精致，只牙床略微有些鼓出，顶的嘴唇仿佛嘟着，倒添了几分可爱，一双杏眼灵活的四下看个不停，如同一朵将要盛开的牡丹般亮丽，这就是传说中那种无可挑剔的世家才女了。
李丹若暗暗赞叹不已，听了刘夫人的吩咐，忙笑着示意五娘子李凌波：“五妹妹，咱们进去吧，我是你四姐姐，李丹若。”
“原来是四姐姐，”李凌波忙笑道：“常常听母亲说起四姐姐。”
“嗯，我也总听太婆说五妹妹，太婆可想你们了，特别是这一阵子，一天不知道念叨多少趟，咱们先进去再说话吧，你们这一路上走了两个多月，累坏了。”李丹若往里让李凌波。
李凌波笑道：“不累，我们一路早歇晚行，走的慢。”
两人客气着闲话，跟在最后，一路进了正屋。
大太太刘夫人让着众女眷进东厢落了座，宁老夫人和大老爷李玉靖、三老爷李玉绍，和李玉绍长子李云庆、次子李云慧在正堂说了小半个时辰的话，大老爷李玉靖陪着李玉绍父子下去歇息，宁老夫人扶着璎珞进到东厢。
三太太严氏忙和大太太刘夫人上前，一左一右扶着宁老夫人坐到炕上。
宁老夫人爱之不尽的看着李凌波，“五姐儿过来，让太婆好好瞧瞧。唉哟，一转眼长这么大了，那年在你母亲怀里，就那么大点，太婆都十几年没见你喽。”
李凌波坐到宁老夫人身边笑道：“太婆可没变，还是那样儿呢。”
“看看这孩子，多会说话，你走的时候，那么点儿，哪记的太婆那时候什么样儿？太婆老了，老多了，你都这么大了，太婆怎么能不老？好孩子，看看生的多好，去年你给太婆绣的那架插屏，真是绣活了，太婆喜欢得很，说你琴棋书画也是样样精通，你母亲太刻苦你了，才这么大的姑娘家，学这么多，也不怕累着你，回到太婆身边不用那么刻苦，好好歇一歇。”宁老夫人拉着李凌波，怎么看怎么好。
李凌波抿嘴笑道：“母亲没有刻苦我，都是我自己要学的，姑娘家也不好不学无术，太婆说是不是，我的文章连父亲都说好呢。”
“我就说，五姐儿要是个哥儿，谁都比不上。”四太太杨氏笑着接话。
三太太严氏虚心的笑容里透着骄傲，大太太刘夫人瞄了眼三太太严氏，“你看看你这话说的，咱们五姐儿干嘛要是个哥儿？外头那两个哥儿还要哪儿找去？我说句不怕你恼的话，往常我看着若姐儿，就想着，家里要是再有个这么好的姐儿多好，这么一想，你看看，还真想来了，若论这琴棋书画，厨艺女红，若姐儿比咱们五姐儿只怕还要差一些些呢。”
“可不是，我看五姐儿，真是越看越好。”四太太杨氏忙笑道。
李丹若笑起来：“大伯娘这是怕我没脸，替我开脱呢，前年我绣了一回，太婆认了半天，都没能分出来哪是花哪是叶，羞的我再也不绣了。”
宁老夫人搂着五娘子李凌波哈哈笑起来，一边笑一边指着李丹若，和李凌波道：“跟你四姐姐说过话了？”
“嗯，”李凌波满眼笑意的看了眼李丹若。
宁老夫人搂着她交待道：“你四姐姐虽说琴棋书画、女红厨艺上不能，可行事为人，眼光见识上头，一般人都及不得，往后你多跟你四姐姐学一学。
你刚回来，对这京城不熟，你四姐姐交游可广得很呢，各家姐儿都和她要好，往后也让她带着你多走动走动。
至于这琴棋女红，我也不交待她跟你学了，你四姐姐聪明是聪明，就是太懒，那是个懒妮子。”
“太婆又揭我短。”李丹若一边笑一边跺脚。
五娘子李凌波看着李丹若笑道：“四姐姐比我年长两岁，自然懂事一些，往后我多跟四姐姐请教就是。”
李丹若敏锐的捕捉到李凌波话里那份不以为意，忙笑道：“五妹妹真信了太婆的话了？那是太婆替我圆这张脸呢，你看看，琴棋书画，女红厨艺，姐姐我竟是件件提不得，太婆又不想太落下我这张脸，就只好夸这行事为人，眼光见识上头了，反正这个看不见摸不着，怎么夸怎么是，所以啊，太婆最厉害了。”
李凌波被李丹若说的笑的止不住。
宁老夫人抬手点着李丹若，和三太太严氏道：“五姐儿又不在家，家里就数她小，被我惯坏了。”
“母亲哪会惯坏了人？四姐儿这样的人品才貌，我看着不比凌波差呢，听说五月里就要出嫁了？五姐儿正好赶回来给四姐姐送嫁呢。”三太太严氏忙笑道。
宁老夫人听提到李丹若出嫁的事，想起了李凌波的亲事，忙问道：“三郎上回信里说，已经给凌波看了几户人家，看好了没有？五姐儿今年也十七了，虽说还小，也得赶紧留意合适的人家才行了。”
三太太严氏轻轻咳了一声，有些尴尬为难的示意李凌波。
李凌波红着脸从宁老夫人怀里挣出来，羞涩道：“太婆又拿人取笑了，我要回去歇着了。”
宁老夫人忙吩咐道：“若姐儿带你妹妹回去歇着，看着你妹妹歇下，各处再看一遍，若有什么不妥当，我可唯你是问。”
李丹若曲膝笑应了，和李凌波出来，送她回去歇息。
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