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天越冷，被窝对人的诱惑力越大。
对明斯克街十五号的夏洛克大侦探来说，这是很平常普通的一天早上，他上午没有特定的安排，也就没有从暖和被子底下爬出来的理由。
还差几分钟到九点，嗯，再眯五分钟……
克莱恩昏昏沉沉地翻了个身，突然之间，虚幻层叠的呓语声出现在他耳畔，其间夹杂着微弱而痛苦的祈祷。抛开那些兀自冒出的呓语不论，那个祈祷的声音克莱恩再熟悉不过，这让他一个激灵就从床上翻起身，看到了手背上凸显出的四个黑点。
向“愚者”祈祷的人是艾丝特！？
老乡怎么这么莽撞！万一遇到的真是邪神她不就惨了！？
克莱恩有些恼火，但更多的是忧虑，他当即逆走四步来到灰雾之上。
然而让克莱恩皱眉的是，不断飘荡出呓语的并不是某颗新浮现的深红星辰，而是那颗在“愚者”高背椅顶上当了很久“灯光师”的光球。
这个光……真的跟她有联系？难道这里的灰雾才是我们穿越的源头？
克莱恩抬起手，那颗不断飘散出呓语光晕和祈祷声的光球，立刻在他的念头之下飞落，安然地悬浮在他掌心上，摘下来之后，它的个头并不比那些代表塔罗会成员们深红色星辰大多少。
在克莱恩晋升“魔术师”后，已经能自如控制这光球的位置了，但是它一直没有展现任何能力，也不会主动回应他的任何指令，使他不知道能拿它做什么。光球反应最激烈的就是阿蒙想要将手探上灰雾的那一刻，克莱恩也就将它继续挂在头顶保持原样，以防哪天又会面临有人想要侵入灰雾的情况。
但是今天它的情况很怪异，克莱恩能看到光球里展现出的景象，与他往常通过深红星辰观察塔罗会成员们相似，只是里面浮现的是身体在不断颤抖的艾丝特。
只是一眼，克莱恩就下定决心，将艾丝特拉上灰雾试一把。
不然以艾丝特现在的情况，等她身上浮现的众多诡异裂纹符号彻底成形，她必然会出事！
他将手覆盖在光球的外壳上，疯狂地将灌注灵性进去。
——
淡黄色的光芒笼罩了艾丝特的感知。
她心里充满绝望，难道脑海中那颗光球彻底爆发，要夺走她的生命了吗？
但随即这柔和的光芒散去，入目的是大片氤氲环绕的灰色雾气、高耸恢弘的石柱与穹顶，还有环绕二十二座高背椅的青铜长桌，这里的一切看上去都古老而神秘，让人会下意识产生敬畏之心。
于长桌最上首，浓郁的灰雾笼罩着一个人影，只能勉强看出外形，似乎是位身穿鲁恩风格黑色正装的男性，戴着半高丝绸礼帽。那应当是个超脱于世的存在，祂的目光透过灰雾另一端落下来，让艾丝特本能地绷紧了身体。
她看见那位存在的手中正握着一个外壳透明的光球，里面的光芒与她头发间的那种光点全然相同，艾丝特能确认这一点。
艾丝特脑海中嗡鸣的声音完全听不到了，似乎被彻底隔绝，她的十指收在膝头，张开又合拢，感受着身体玄妙的状态，像是介于虚实之间。
所以上面这位就是“愚者”？
艾丝特不敢一直打量对方，只能用眼角余光扫过，安静地等候这位“愚者”开口。
克莱恩就没有这种顾虑了，他疑惑地打量着艾丝特的投影——她的身形显得太过凝实了，不像其他塔罗会成员那般虚幻朦胧，艾丝特的样貌并未像其他人那样被掩盖在淡黄的光芒下，而是清晰且细致地展现在长桌对面，仿佛就是她本身正坐在这里。
她的座椅“世界”位置的旁边，出现的时候就在距离克莱恩极远的对角，克莱恩观察着艾丝特身后的高背椅
上面线条游走勾勒出一个整体为圆形的符号，外围的细线上连接着细小的圆圈，将上下左右四处象征“时间”的带指针套圆也串联到一起，在整体的圆环中心，是一根呈卷曲蜷缩状、如同漩涡的触手。
这就是老乡那条“偷盗者”途径的象征符号……
见艾丝特憋了好几分钟都没说话，克莱恩只好自己先开口“就是你在向我祈祷？”
听着灰雾里传来低沉的声音，艾丝特也是松了口气，生怕对方是个无法交流的邪神，会直接动手抹杀她，毕竟私自吟诵“尊名”，说得上是冒失的举动，更别提是她有事相求了。
幸好，对方的情绪听上去很平和，似乎没有被她冒犯的意思。
“是的，请问我该怎么称呼您？”艾丝特没有再抬头，她知道有很多东西是不该去探查的，不论面前这位存在是谁，恐怕都不是她能够窥视的存在。
“你可以称呼我为‘愚者’。”
真得感谢灰雾，让我不用在老乡面前拿本来的面貌装神明。克莱恩在心里庆幸了一下。
艾丝特默念了两遍这个称号，确认自己的记忆中，或者那些梦境里与黑夜的交谈里，好像没谁提及过这位存在。祂果然是新出现的神明吗？
“尊敬的‘愚者’，我受到一位远古神明的困扰，妄自念诵您的尊名，是希望能寻求您的帮助。”
“你能付出什么代价呢？”
艾丝特深吸一口气“我听说那位潜藏在我身上的神明有‘锚定’的特殊能力，您可以借这个机会控制祂，或者您需要我去做任何事，我都可以以此作为交换。”
克莱恩放开了手上的光球，让它继续漂浮在身前，他的双肘搭在扶手上，双手微微交叉环在身前，神态悠然地摇摇头“即使我要求你奉献灵魂？”
艾丝特打了个寒颤，咬紧牙关继续道“如果那一位潜藏的神明想要在我身上实现彻底的‘神降’，我不觉得我的灵魂还能有存在的余地。灵魂也好，身体也罢，我不想永远失去自我意识。”
克莱恩沉默了好几秒，他没想到艾丝特的话语会如此坚定，像是她已经获得了足够的线索，让她能确认状况就有这么糟糕。
克莱恩的思维飞快运转着，一时间却想不到有什么能帮助她的办法，他不可能跟黎星动手，即使是用亵渎之牌撬动灰雾塑造出纸人天使，能与近似“神明”的隐秘存在抗衡吗？
克莱恩并不确定。
他缓缓开口“你不害怕我也这么利用你吗？”
问题来到艾丝特这里，她用力握紧双拳，在漫长的心理挣扎后，长长地舒了口气“我不能隐瞒您。我害怕，相当害怕。但我不想就此放弃，什么都不做。”
害怕就对了，不要随便向身份不明的存在祈祷啊！克莱恩在心里吐槽两句，却也对老乡身上这件事颇感头疼。如果从正神教会的角度来看，“神降容器”这种人物是必须该消灭的，他们不可能提供任何帮助，克莱恩更不愿意让“愚者”进入官方的视线。
“你很幸运，我并不需要另一位的容器，”克莱恩的声音很轻，他飞快思考着该怎么回复才能不落“愚者”的面子，“然而你的灵魂也与我无用。”
一句话间的大起大落，让艾丝特感觉眼前发昏。她想起那片光团在她念诵“愚者”尊名时产生的强烈畏惧，只想着要抓住这个机会。
至少她要想办法留在这位“愚者”的身边，借此拖延被占据身体的时间，再寻找其它能脱身的办法！
“伟大的‘愚者’先生，我乞求您容许我成为您的信徒，追随您，这就足够了。”
克莱恩隐藏在灰雾下的眉头又皱起来，老乡这个请求让他有些疑惑，为什么她会这么说？难道“愚者”对她身上的光芒有所影响？
他扫了眼身前的光球，感受着里面变得更加清晰的光芒，突然冒出一个略疯狂的想法。
可是想要实践这个想法，恐怕只有在他晋升更高的序列之后才行，现在的克莱恩对灰雾的掌控程度有限，完全没办法牵引出这个光球里沉寂的力量。
这或许，还真是让艾丝特误打误撞找到了一条生路……老乡的运气真是一如既往好得离谱。我一定要抓紧晋升了，绝对不能拖延下去，这种事情越久越危险。
克莱恩在心底感叹起来，而“愚者”威严的声音也传过长桌，落进艾丝特的耳中“可以。”
艾丝特脸上流露出喜色，她笑容灿烂地站起身，冲“愚者”恭敬地俯身行礼“感谢您的仁慈！”
克莱恩单手向下虚按，示意艾丝特坐回原位，一副塔罗牌在她身前具象化，就在她一伸手就能触碰到的位置。
“每周一，贝克兰德时间的下午三点，这里都会举行聚会。聚会上可以交换任何材料、配方或知识，由成员们自行沟通交流。有人占据的几个代号，我已经抽出去了。”
听到“愚者”这么说，艾丝特看向身前的塔罗牌，随手抽出了一张。
这是张逆位牌，奇怪的是，牌面与她记忆中塔罗牌的形象都不太一样，于是艾丝特将这张塔罗牌翻转到正面
牌面最顶端，是被笼罩在灰雾中的半身人影，但是跟桌旁首座那位“愚者”的形象又截然不同，只能透过灰雾模糊看到铭刻着奇特符号的半透明面具，一副挂在右眼处的单片眼镜，以及一双带着层叠重影的虚化眼眸。
这个半身人影裹在灰色宽大斗篷底下的双手向外摊开，如同在邀请一场盛大戏剧开幕。
牌面右侧偏下的位置，是一位垂头作出祈祷姿势的年轻女性，柔顺的披肩软发呈现淡桂黄，但是却没有五官，面容上只有浅淡的阴影。
她身旁环绕着萤火虫般的光点，站立在一条银白色的河流之上，那条河流探出诸多分支般的银线，又在她合拢祷告的双手间汇集。它们似乎形成了另一个奇怪的符号，但因为被女人的双手挡住，完全看不到完整的模样。
牌面左侧偏下的位置，站着一位年轻的男性，他正抬头仰望着牌面最上方的半身人影，这个男性打卷的黑发散在宽额头两侧，虽然五官处也被阴影覆盖，但他右眼上的单片眼镜却因反光而发亮。
男性的手中捧着一块斑驳陈旧的石板，他的身后是一团抱拢的橄榄枝、荆棘和枯萎花藤，它们由内而外形成扭曲的漩涡，叶片交错间的空洞仿佛形成一只只眼睛，而最里处则形成一团意义不明的聚合点。
牌面最下方都被灰雾包围，几乎将左右两人的双脚淹没，在两人中间的位置，灰雾里露出一座稍染青黑的灿烂光门，由层层叠叠难以数计的光球构成。
艾丝特的手一抖，这张牌从她指间滑落，回到青铜长桌之上。
她再低头看去——
牌面上哪有什么异常？
“愚者”的声音从巍峨厅堂的另一端传过来
“欢迎加入塔罗会，‘恋人’小姐。”
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(本章完)
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