就在灾难全面爆发之后的第七天，勇者学院被突然出现在附近的风暴袭击了。
依托学院建立的外围城市在风暴中被尽数摧毁，无数形态怪异的魔物从风暴中现身，开始狩猎侥幸存活的人类。
一切的繁荣都仿佛会在灾难中消融殆尽……除了学院。
“根据统计，风暴来临前选择离开学院的居民大约占百分之三十……我们现在只能判定他们已经全部死亡了。”
“覆盖学院的屏障非常稳定，无论是风暴还是魔物都完全无法入侵……但那屏障究竟是从哪来的？”
“物资终端突然停止工作了，虽然我们还有储备，但是现在学院里有这么多人，估计是坚持不了很久的。”
突然出现并覆盖了整个学院外部、将内外完全隔绝的是一面巨大的穹幕型屏障。没有人知道这面屏障从何而来，但所有人都很清楚，如果没有它的话，学院现在恐怕已经变成了一片废墟。
“……学院长出什么问题了吗？平时她不是应该早就来会议室了吗？”
短时间内一下子发生了这么多事，作为学院长的时雅却迟迟没有出面做出解释。负责学院各项事务的管理人员自然产生了些许疑虑，纷纷开始窃窃私语了起来。
“是之前的试验出什么问题了吗？技术部门不是说无法判定学院长的具体状况吗？”
“如果是那样的话就糟糕了啊……”
然而还没等会议室里的人讨论出一个结果，一股令人胆寒的气息便突然在房间内爆发了。无论是身经百战的勇者还是颇有天赋的新锐，在这冰冷的重压之下都产生了强烈的窒息感。
“竟然能让各位如此议论，我可真是感到受宠若惊啊。”
没有人看清时雅是什么时候出现的，当会议桌前的众人意识到的时候，她就已经坐在自己的座位上了。
然而原本一贯身着男装的时雅，这一次不知为何换上了相当女性化的装束。白色无袖衬衫搭配着宽松的低腰阔腿裤再加上高跟女士皮鞋，将她那原本掩盖着的干练女性魅力完美地展现了出来。
——当然最让人感到恐惧的，是那一直在她背后不断缓缓转动着的、图桉如同时钟表盘一样的巨大银白色纹章。
“各位对现在的状况有什么看法吗？有什么问题的话也可以问。”
十分随意地将双腿交叠翘起，时雅随手拿出了一只银色的怀表。那秒针走动的滴答声在安静得有些压抑的会议室中清晰可闻，就像是不断敲击的重锤一样震慑着每个人的灵魂。
现在的时雅已经不再是他们熟悉的那个人了。
“学院长，外面的屏障难道说是……”
“只是一点小把戏而已。”
那把风暴和魔物完全阻隔在外的屏障，就仅仅只是“小把戏”而已？没有人能够理解那究竟是什么境界的力量，而时雅似乎也没有兴趣向他们解释。
“屏障能保护学院免受任何来自黄金之都的攻击，当然，仅限学院而已。”
任何离开学院的人只能自负生死——时雅的态度非常明确，但这并未真的解决众人的问题。
“学院内的物资终端不能用了，后勤部门预计储备只能供全学院坚持十天。”
“我猜那东西并不是真的不能用了，而是你们已经不能用结晶交换到东西了对吧？”
“……没错。”
黄金之都的终端其实还在运作，但原本作为货币的始源结晶却已经无法继续使用了。那些结晶现在除了还能小幅提升人类本身的力量之外，已经没有其他的价值了。
“正如我所料，黄金之都已经更新了这个世界的规则。现在还想要活下去的话，就去狩猎外面的那些怪物吧。”
学院的新型武装才刚刚通过了实战测试，目前只有少部分的战斗人员进行了装备。虽然他们确实拥有了对抗灾厄魔物的实力，但却已经无法像过去一样在战斗中保持绝对的优势了。
驱使星之力不仅有随时可能失控的风险，与灾厄魔物的战斗也并非易事。一只体型中等的魔物就至少需要三到四人才能勉强讨伐，若是对手呼唤支援，参战的勇者们就必须要立刻撤退。
“改变物资配给的方案，愿意参加战斗并且可以适配新型武装的人员可以获得三倍的配给量，愿意参加学院内勤务工作的人员正常配给，不愿意做任何事的人直接停止配给。”
“这，这样的话大部分人都会反对的……”
“反对的话那就让他们离开学院，自己想办法活下去吧。”
黄金之都嘲笑人类的软弱，它用风暴和魔物摧毁了人类引以为傲的文明。而勇者学院虽然及时保护了一部分幸存者，但却并没有任何义务免费供养他们。
不劳者不得食——这个简单的道理什么时候都很适用。
“……技术部门同意这个决策。”
矮小的贝诺尔从始至终都紧盯着时雅，但他到最后也没能看穿那掩藏着的秘密。而时雅现在已经成了保证所有人活下去的关键，他当然也很清楚自己现在该做什么。
“我看过后勤部门的统计数据，真的有身体问题而无法参加任何工作的人仅仅只有一百不到。学院可以负责给这些人最低限度的生活保障，但其他的正常人如果不想出力的话，就没有必要留在这里了。”
“总结的不错，那么还有别的问题吗？”
“……技术方面确实有问题。”
虽然时雅身上不断散发着惊人的压迫感，但贝诺尔还是从自己的座位上站了起来，就像是打算探究某种未知的真相一样，他丝毫没有任何顾忌地说出了自己、或者所有人都想要问的那个问题。
“我们制造的新武装是将人类的生命力还原为更加原始的『星之力』，如此才得到了与『灾厄』对等战斗的可能性。按照我们的计算，只要『星之力』与生命力的比例不超过一定的数值，人类就可以稳定地操纵它们而不至于失控。一旦超过了这个比例，那力量就会立刻失控，完全吞噬人类的灵魂，将人类变为纯粹由原始能量构造的怪物。”
“所以，你想问的问题是什么呢？”
“现在从你身上监测到的『星之力』，早就超过了极限数值几十倍……你到底，还是不是人类？”
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