八月是雨季最盛的时节。神灵打开了天河与人间的通道，瓢泼的大雨就从天空中倾泻下来。
从特斯科科湖中的大神庙，到帕茨夸罗湖边的风之屋，广阔的土地上到处是连天的风雨。松软的泥土蓄满了雨水，青石的墙壁满是湿滑，一切战斗都变得艰难，于是慢慢止歇。
风雨漫天，修洛特一身素袍，站在木堡营寨的望楼上，看向勒曼河的东方。他在等待归来的船队。放眼望去，雨幕连成一片，不远处的河水接连上涨，水面更加宽广。大河于是波涛汹涌，一路往西奔去。
大雨限制了视野。少年统帅不知站了多久，直到眼前出现了第一个隐约的黑点，接着是第二个，第三个...成百上千的舟船顺流而至，密布船头的武士冒雨而来。他终于露出了笑容，匆匆从望楼走下。
很快，河岸边的码头上做好了准备，庞大的船队缓缓停靠，武士们便纷纷上岸。
修洛特已经换上威严的统帅战衣，在卫士们的簇拥下，迎接新来的军团。
安纳特里手提长矛，从华丽的大舟上一跃而下。她大步走到少年统帅面前，低头认真行礼。
“殿下，一千神庙卫队，三千王室武士，四千圣城军团，两万人三月的粮食，如数按时抵达！”
修洛特郑重地回礼。
“安纳特里，雨势如此之大，你一路辛苦了！武士们冒雨行军数日，也十分的不易。木堡中已经备好酒宴，准备好干燥的衣物和营房。援军现在便去休整，水手们也可以轮流上岸！”
随后，修洛特向前两步，走向各部援军的指挥官。他先是和荣耀贵族特波波罗相互行礼。少年统帅有些好奇的看了一眼特波波罗。即使天气是如此的炎热湿润，对方头上依然戴着一个淋湿的皮帽，紧紧地把额头遮住。
“殿下，我额头受了些轻伤，请恕我不能脱帽行礼。”
特波波罗有些尴尬的解释道。
少年统帅点点头，没有在众人面前详细询问。特波波罗便松了口气。
接着，修洛特看向不远处。父亲修索克面带笑意，目光温柔。笑容中是许久未见的喜悦，目光中是平静深藏的关心。
两人互视片刻，压抑着激动的心情，同时低头行礼。然后，修洛特也和老师奥洛什相互一礼。看着威严的少年，奥洛什咧嘴一笑，神情中带着满满的欢喜与欣慰。
欢迎的宴会正式而简单。宴会上没有盛大的歌舞，众将也没有放肆的饮酒。营寨中准备了烤鹿肉、烤兔肉、玉米饼、黑豆泥，几杯新制的可可饮料，最后则是新鲜捕捞后做出的美味鱼汤。
修洛特暗中指导。鲜鱼用开水熬汤，再加入干净的细盐和驱寒的墨西哥叶胡椒。随后，鱼汤在陶罐中慢炖许久，直到清炖的汤汁浓白，骨肉分离，香气扑鼻。
众人饮尽一碗鱼汤，只觉鲜美异常，浑身出汗。大家赞扬了几句厨师的手艺，随即步入正题。各部援军汇报了军队的详细状况，伯塔德讲述了北部木堡的驻守情形，还有南边塔拉斯科人的大致兵力。最后，修洛特定下方略，各部分散驻扎，紧守营寨，耐心等待战机的到来。
当暮色低垂，宴会便就结束，将领们各自回营。作为水师团长，安纳特里要返回大舟上歇息。她遵从先祖的传统，很少离开船队，并不接触联盟的各大贵族。
修洛特略一思索，脸上泛起微笑。他向伯塔德下令，去送一送水师团长。在刚刚的宴会中，他已经听说了安纳特里的豪言，也知道了特波波罗头上伤痕的来历，此时隐约有了个念头。
接到统帅的军令，沧桑的武士长无言的看了少年片刻，这才低头领命。
走出大帐，漫天的风雨便袭来。安纳特里笔直挺立，微微偏头，饶有兴趣的打量了会武士长。片刻后，她简单行礼，随即朗声问道。
“伯塔德，一月未见。我刚刚听说，你一战击杀了四十名塔拉斯科武士，被殿下封为圣鹰武士长，还引动了太阳神的显圣天象。现在，军中都传闻你是北路军第一勇士。不知你何时有空，能否与我比试一番？”
武士长沉静的看了看安纳特里。他没有说话，只是回了一礼。
安纳特里微微皱眉。想了片刻后，她往河边的船队大步而去。武士长落后一个身位，也稳定的跟随其后。女武士暗中观察着对方的脚步，倾听着呼吸的节奏。然后，她加速奔跑，在柔软的泥土上如猎豹奔行，快速把木堡抛在身后。
伯塔德依然步伐稳健，呼吸分毫不乱，始终保持着一个身位的距离。
安纳特里观察片刻，就猛地停下脚步，稳稳站立不动。
“你必须与我比试一番，否则我就站在这里不走了！”
风雨中，伯塔德沉默的站定。他平静的等待了许久，大雨把两人的衣服全都打湿。直到夜色昏黑，武士长注视着女武士坚定的神情，终于无奈的开口。
“好！”
黑暗降临，统帅的木屋中点起篝火。在火光的跃动中，修洛特盘起腿，和父亲相对而坐，密切交谈。
“父亲，您的伤势都好了吗？”
修索克笑着点头，拍了拍自己的胸膛。
“早就好透了。现在随时可以上阵冲锋，厮杀半日。这半年来，听闻你在都城数次遇险，我便时常想去都城找你。只是你的祖父不允许，让我把握军团，做好任何准备...”
修索克一笔轻轻带过，没有详细提及准备的内容。接着，他看着俊朗坚毅的少年，满意的一笑，拍了拍儿子的肩膀。
“我听闻你做了许多大事，本来还有些不信。结果今日一见，观看你的言行举止，倒是真的信了。这半年里，你确实成长了许多！你已经能够统帅大军，面对血与火的厮杀...家族的重任与未来，现在就在你的肩头上了！”
说到最后一句，修索克莫名的有些感慨。看到儿子飞速的成长，他在倍感欣慰的同时，总是忍不住怀疑，自己是不是已经老了。
修洛特安静的倾听着，脸上露出真实的笑意。半晌后，他才轻声开口。
“父亲，我没有大规模指挥战斗的经验。这次西征，我准备让您担任北路军的元帅，威压辖制各部，掌握具体的军务。”
修索克愣了一愣。他稍稍有些动心，思索了一会，还是坚定的摇头。
“修洛特，这次西征，我肯定会辅助于你。担任元帅有助于建立威望，笼络各部的军心，这个职位还是由你亲自担任！我可以担任副帅的职位，如果这次征伐成功，荣誉便在你身上，如果万一失败，责任则由我承担...我的儿子，我的未来已经确定，你的未来却有无限可能！”
听到父亲真诚的话语，少年沉默片刻，缓缓点头。
定下了主次分工，两人便商讨起具体的军事部署，各部营地的安排。
调整之后，亲信的中军居于正中的主堡。中军包括四千圣城武士，两千神庙卫队，还有长弓亲卫营与美洲虎战团，总计约七千人。接着，左右两军各是三千王室的直属武士，外加一千长弓武士，分别由巴尔达和特波波罗率领，驻扎在左右两堡。最后的后军是三千西部城邦武士，分散在更外围的营寨中，同样负责警戒巡逻。至于后勤的粮草，大部分都集中在主堡保存，各处分堡只分发一个月的粮食。
修洛特取出木板地图，提起最新的军情。
“父亲，我准备绕开南岸的堡垒防线。我从上次伏击时的俘虏口中得知，南方各堡垒经营多年，城防坚固，地势复杂，彼此互相呼应。石堡和木寨中驻扎着当地的大小贵族和民兵。”
“他们为了保卫自己的财产，战斗意志非常坚决，甚至主动出战过一次，驱赶袭扰破坏的武士小队。现在，他们选择了据地死守，动员丁壮入城。这么多堡垒，一个个突破并不明智，我们也没有足够的兵力。”
修索克看着地图上的图案，在脑海中构建着南线的形势。过了一会，他点头赞同。
“所以，你准备从奎采奥湖南下？那么南方河口要塞，将是你南下的最大关卡。”
修洛特自信地笑了笑。
“确实如此，我已经有了大致的攻城方案。根据最新的情报，南方的塔拉斯科水师主力已经向西边下游出发，前去接应查帕拉湖区的援兵。这一去来回数百上千里，加上军队聚集，中间会有近一个月的时间，河口要塞将处于比较虚弱的状态。”
说到这里，修洛特有些迟疑。
“父亲，我方援军已经抵达，兵力暂时占优。我现在犹豫的是，要不要趁着这个机会，发兵南下，迅速强攻河口要塞。如果能在秋收动员前拿下河口要塞，局势就会猛然一转，前途陡然开阔！”
修索克有些惊讶，不可置信的看向少年。
“这种坚固的要塞，大军如何能够在一个月内攻破？你有几分把握？”
修洛特笑了笑，谨慎的回答。
“我发明了一种新式武器，威力很强...大约有一半的把握，如果敌人不备，就能炸开木门，让武士们趁机一涌而入！”
修索克思索了会。他再仔细的查看了地图和兵力分布，开口问道。
“修洛特，在之前的战争中，你有实际的使用过这种武器吗？”
修洛特默然片刻，摇了摇头。
修索克于是了然。他再次拍了拍儿子的肩膀，劝诫道。
“我的儿子，在实际的战争中，指挥官总是要考虑最坏的情况，给一切留下余地。各种意想不到的偶然总是会发生，而且往往带来最坏的结果。当你占据优势时，应当进一步扩大优势，从正面压制敌人。而行险一搏，往往只是处于劣势时，无可奈何的最后手段。”
“在没有解决塔拉斯科的船队前，主力冒险南下，陷入不确定的攻城战中，这是行险的选择。一旦敌人兵力汇聚，援兵抵达，水师威胁后路，大军就有覆亡的可能。”
听到父亲的教导，修洛特想了片刻，点了点头。
“真正善于作战的大将，总是把谋划做在战争之前，并不会有置之死地而后生的史诗胜利。他们总是经营形势，以必胜之势胜已败之敌。”
闻言，修索克品味了一会，赞同的大笑。
“我儿从哪里听来的用兵之法？确实是精辟的良言。”
随后，修索克继续用手指向地图，往北方一指。
“修洛特，大军的第一要务，是经营形势，掌握主动。你原先的计划其实很好。趁着塔拉斯科水师离开的机会，必须先把后方的不稳定因素消除，把奥托米人拉下水！大军一旦南下，就不能把薄弱的后路，留给难以信任的奥托米人。”
修洛特点头同意，微微一笑。
“父亲，英雄所见略同！现在我们的兵力终于占优。等大雨稍歇，我就带兵北上，逼迫奥托米人做出选择，和我们一同与塔拉斯科人作战！”
修索克笑着点头。随后，他想到了自己的经验，双王之战时那至关重要的一击，于是神情严肃的提醒道。
“修洛特，奥托米人如果答应出兵，为防万一，不要把他们的军队和北路军混编！”
修洛特稍稍一怔，发声询问。
“父亲以为该如何行事？”
修索克手指前移，往勒曼河更西部，塔拉斯科的萨卡普邦一指。
“就是这里。奥托米人如果真心和联盟合作，必然也不会主动去南边的防线碰硬石头，折损珍贵的武士。萨卡普邦与奥托米瓜马雷邦隔岸相对，介于查帕拉湖区和南岸防线之间。这里的塔拉斯科守军应该不多，城镇也颇为富庶。在这里投入一只部队，一方面可以调动南线的兵力，另一方面也能吸引查帕拉援军的注意力。”
修洛特看着地图，眼睛一亮。
“不错！塔拉斯科的奥托米雇佣兵就来自这里。南岸的山林中，同样有奥托米人的小部落，和北方的奥托米人彼此牵扯。以进攻这里作为谈判的要求，更容易让奥托米人接受！”
说到此处，两人相视大笑，完全达成共识。
篝火摇曳，暖风吹拂，带来身心的放松。父子两人夜话长谈，许多旧事涌上心头。不知不觉间，屋外已是晨光熹微。
第二日一早，一队使者便从主堡中匆匆离去，带着统帅的最新要求，前往北方的奥托潘城。
大雨绵延，转眼又过去一周时间。奥托米人终于派遣使者回复。双方约定，各自领袖亲至，在奥托潘城和北岸木堡间的山林中正式谈判。
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