修洛特静静站立，思绪随风，涌向黑夜中广阔的世界。
伯塔德无声向前，在篝火里加了些优质木炭。这是木炭场最近送来的成品，由新式炭窑产出。很快，木炭剧烈的燃烧，没有明显的烟气，也没有扑哧的火花。
温暖的热风便向修洛特袭来，轻抚他刚强成长的线条，清秀俊朗的面庞，还有明亮澄澈的双眼。少年眼中闪动，他看着木炭的残灰如同初雪，簌簌地自然落下，如同炙热燃烧的生命，在时代中留下无法抹去的痕迹。
看了片刻，修洛特欣然一笑，缓缓开口。
“伯塔德，这次出征，父亲确实适合作为大军的元帅。但是，你需得帮我统帅新军和亲卫。新军包括正在训练的长枪军团，还有明天去接受效忠的长弓民兵。长弓卫队也有了千人，可以叫做长弓营，大多是追随者。这是我直属的力量，来自平民和平民武士，你的威望足以领导他们，我也只愿意交给你！”
伯塔德思索片刻，恭敬的跪下行礼。殿下的追随者已经分散为三部：一部分加入新军，作为掌握军团的骨干军官。一部分充当贴身的护卫，随侍殿下左右。大部分习练长弓，成为长弓武士，长弓营便是殿下的亲卫营。
“愿意为您效死！在先君灵魂的见证下，愿新生的太阳升上天空，君临墨西加人的天下！”
伯塔德低声宣誓，他脸上的沉静不再，流露出深藏的狂热。追随修洛特已有两年，殿下已经成为他精神与理想的寄托。无论少年是否是蒙特苏马一世的转世，他都将继续守护下去，等待希望的明天。
修洛特朗声大笑。他大步走上前，攥了攥伯塔德的头发，然后用力地把忠诚的武士长托起。然后，两人相对盘腿而坐，探讨着人事任命。
“伯塔德，你需要暂时统帅大军，亲卫队中有谁适合协助于你？”
想起上一次出征，修洛特认真的询问道。
武士长思绪电转，很多张面庞从脑海中闪过，最后定格在一张单纯质朴的笑脸。
“殿下，特尔斯心思单纯，经受过忠诚的考验。他和您相识已久，又在追随者队伍中培训数月，可以作为贴身卫队的副官。当我统帅军队时，可以由他来负责殿下的安危。”
修洛特目光闪动。他想起最初捕俘时，那张单纯喜悦的脸，那个质朴的圣城武士。过去深刻难忘的回忆再次袭来，带着曾经单纯善良的自我，复杂莫名的情感便在胸中涌动。
少年慢慢点头，再次把过去按藏入心底。
“甚好！过两日让特尔斯和我见一面，看看他有什么变化。”
伯塔德低头领命。随即，他思索片刻，出声询问。
“殿下，长枪军团是完整的希基皮利，有八千人。您许诺了埃兹潘副军团长的职位，他毕竟是降将...军团长您属意于谁？”
闻言，修洛特慎重思索着。
“长枪军团是平民军团，又有着大量的新战术。有经验能统御军团，有能力在这个位置做好，有威望压制住各级军官的，只有两人，猴子库卢卡或者诗人巴拉莫。”
伯塔德轻轻颔首，他倾听着殿下的话，也判断着各将在殿下心中的地位。
“他们两都是平民出身，也都能够获得武士和民兵的拥戴，至于究竟选谁...”
修洛特沉吟片刻。他回想着两人的忠诚程度，诗人做过诗歌歌颂自己，但并没有证明过心迹。而猴子却时常追随忙碌，冒险去收购铜矿，还为他抓过小金雕...
想到这里，修洛特立下决断。
“派遣使者，召回库卢卡。他运回铜矿有功，将正式担任长枪军团的军团长！让埃兹潘配合猴子，训练军团直到九月，然后再加入北路军团。”
伯塔德取出纸笔，记下殿下的任命。然后，他快速画出文字加图画的任命书，呈给殿下。修洛特取出刻有名字的玉章，在任命书上画押，再附上代表殿下的玉符。武士长则拿出棉袋，把任命书和玉符都装好，明日转交给信使。
在这个文法初立的时代，一切规章都是如此简单而直接。代表力量的军队更多的认同于将领与个人权威，而非中枢的任命与信符。
“殿下，巴尔达将军怎么办？”
伯塔德再次询问。
修洛特早有定议。他微微一笑。
“巴尔达我会带走。这次出征，阿维特答应给我数千王室直属武士。这些军队来自都城，征伐结束后便要交回联盟，解散编制。和上次一样，都城武士便交给巴尔达统帅，他也有足够的能力与威望来压制军功贵族们。
其实，我曾经询问过他，但他看不上平民军团的战斗力，更乐意统帅数千武士。既然怀着这样的心态，就很难把长枪军团带好...所以，还是如此两便吧！”
听到殿下的评论，伯塔德暗暗摇头。巴尔达将军主持新军训练，实际占据先机。这一次和军团长的职务擦肩而过，未来恐怕要坎坷许多。
“殿下，这次北路军出征，大约会有多少兵力？后勤从何处启运？”
伯塔德看向少年，三月将尽，转眼便是四月。春耕已然不远，离先遣军出征也快了。
修洛特沉思片刻。他和祖父商议过数次，对后续的计划也有所安排。
“这次北路军的兵力分为四部分，首先是新军和亲卫，大约一万多人，我会交给你和猴子统帅。其次是家族的支持，至少四千特奥蒂瓦坎武士，统帅应该是奥洛什老师。还有两千多神庙卫队，预计交给经验丰富的老武士埃塔利克，他现在的职位则由埃尔维接任。同时，还会有一批随军的祭司团。
接下来是都城的武士，阿维特会交给我一个军团，估计在八千人上下。上一次，大贵族们都被囚禁起来，无法参与军议。这一次肯定会有都城的大贵族出战，和巴尔达分别统帅一部，制约军权。
最后是北方各城邦。根据最近的回信，奥塞洛尔将军愿意借出奥托米军团，同时又刻意和家族保持距离。这次率领先遣军出发，首要任务便是和北方将军会面，再招募一批奇奇梅克犬裔。巴拉莫既然在北方呆了许久，就让他统领奥托米武士和犬裔们。
其余的北方城邦也能出数千武士和民兵，具体数目未定。至于后勤，大部分来自湖中都城，圣城也会供应部分。而西部城邦只是补充，不能作为依靠。”
伯塔德默默计算，武士和正规军团加起来在三万以上，辅助的民兵和水师也会在这个数目。即使是北路偏师，也会有至少六万大军。想到这里，沧桑的武士长感慨的一笑，真是强盛无比的联盟！
修洛特同样计算出了大概的军力。他面色平静，目光中是燃烧的渴望。他希望掌握更多的军队在手中，占据更多的地势和军势。战场的厮杀便是以多胜少，以强胜弱，善战者无赫赫之功。阿维特也教导过他，真正会打仗的人，都是用群狼去撕咬孤鹿，在敌人可以被战胜时，取得理所应当的胜利！
“我需要更多的武士，这便取决于各地城邦的支持，也要付出许诺与代价。”
修洛特暗暗思忖。他看着在篝火中逐渐燃尽的木炭，轻轻摇头。火盆中依然有许多炭头留存，如同联盟中尾大不掉的各地城邦。
夜色深沉，月光从天顶而落，两人不再言语。少年有些乏了，他向武士长摆手示意，便在月光下沉沉入睡。
忠诚的武士长走出大帐，向周围的卫士吩咐几句，便再次回到殿下身旁。沧桑的武士注视了少年片刻，就靠坐在篝火旁，微阖着双眼，在夜的黑暗里等待黎明。
一夜无话。第二日清晨，修洛特就在朝阳中醒来。伯塔德已经准备好了冷水，少年便继续意志的训练，然后照例完成武艺的磨炼。他在军营中已经呆满了一月，每日的作息无比规律。除了偶尔返回都城，其他的时间便都在训练他人和自我训练的充实中度过，连阿丽莎都没有时间去探望。
用过早饭，修洛特招来巴尔达和埃兹潘。巴尔达首先入帐，两人简单交流了一会，凶悍的雄鹰武士便笑着点头应许，恭敬行礼退下。埃兹潘有些好奇的看着满脸喜色的训练主官，不知道他有了什么新的职位。随后，埃兹潘也被召集入内。
对于寄予厚望的降将，修洛特先是好言抚慰一番，告知了他后续的军团长是库卢卡。接着，殿下肃然下令，对长枪军团提出了严格的考核标准。一番胡萝卜加大棒过后，埃兹潘便战战兢兢，额头冒汗的告辞离去。
处理了营中的后续，修洛特再次抬头，看太阳已经快到中午。他简单用过午餐，随即用力挥手。
“前往长弓营地，会见各地猎手。”
在两百卫队的保卫下，修洛特离开了长枪军团的营地，径直往西而去。
长弓营地设立在远离人群的西方山地，离临近湖中都城的艾斯岱拉圣山不远。艾斯岱拉圣山是神话和宗教中最神圣的地方之一，在都城西方数十里，与地下圣湖同时被设为联盟的禁地。
艾斯岱拉圣山同样也象征着主神的蛇山，在它的最顶峰有一座太阳神庙，点燃着熊熊的圣火。每52年轮回的终结时，最尊贵的祭司领袖都会在这里举行燃火仪式，重新推动世界，转动到下一个轮回。在宗教改革之后，这里也被设定为主神的原初神殿，是重要的宗教圣所，定期接受祭司和信徒们的朝拜。
对于联盟的王室和大贵族而言，圣山是环境宜人的度假休闲中心，也是充满神灵气息的赐福之地。它处于地热充足的火山山脉中，气候常年温暖。圣山附近肥沃的火山灰上，种植着各种美丽的热带花朵，以及随处可见的可可树。而在圣山脚下，还拥有数个温暖舒适的地热温泉。
现在是微寒的冬日，路途中时常能看到大群衣着华丽的行人。贵族们携带着家眷和仆人，在私兵的护卫下，陆续前往圣山神殿祈祷。他们在那里寻求心灵的慰藉，也享受春日般美丽的山林。
修洛特立足在山林间，看向圣山的方向。数月忙碌，他还从未曾去过圣山度假，也不知道下一次有闲暇会是什么时候。也许可以带上可爱的阿丽莎，一起去享受天然的温泉。
修洛特向往了片刻，就再次戴上斗篷。他低调的带领卫队，离开人流较多的主路，折转西南，往山林深处的长弓营地而去。
当太阳微微西斜，修洛特终于步入长弓营地。这是一处历史悠久的大型木寨，兴建于墨西加人崛起的早期，一度驻扎重兵。而当西部的特帕内克人最终被完全征服后，这里也逐渐荒废。
此时，随着武士和民兵的入驻，木寨中重新喧闹起来。数百长弓武士驻扎在寨墙上，戒备森严，警惕非常。守卫们小心的检验过修洛特的身份玉符，然后看到殿下熟悉而亲切面庞，欣喜的呼喊起来。
不一会，数百武士便陆续出营，这些大多出身追随者的武士们纷纷匍匐在地，向殿下大礼参拜，献上最彻底的忠诚。
修洛特发自内心的微笑着。他脱下行军斗篷，交给武士长，然后大步走上前去，把这些忠诚的追随者一一托起。少年不时喊出熟悉者的名字，有时笑着询问他们文字功课的进度，武士们顿时满脸愁容，讷讷不能言。
看到此处，修洛特哈哈大笑，拍了拍前排武士们的肩膀，叮嘱他们好好学习。然后，他大步步入木寨。木寨中是紧密的营地，和宽阔的校场。大部分校场已经改建为靶场，插着距离不等的木靶，许多木靶上还新插着刚刚射击的木箭。
少年观察了一下木靶上箭只的分布，笑着微微颔首。接着，他望向校场中心，那里已经密密麻麻的跪满数千猎手。这些猎手衣着简单，许多都只有一件长袍。而在两侧和后方，更是有许多赤着上身的部落民，只是在腰间缠上一条长布。
随着殿下的抵达，长弓武士们高声呵斥指挥，原本嘈杂的营地迅速安静下来。此时此刻，数千人跪地俯首，秩序井然，已然肃穆的落针可闻。修洛特再看向寨墙顶上的旗杆，那里正悬挂着十几颗首级，他便心中了然。
修洛特笑着看向伯塔德。
“此处营地的主事是谁？”
伯塔德略一思忖，也微笑着回答。
“这里刚安置不久，托尔泰克暂时担任营寨管理人。他是出身平民的武士，也是最早的追随者，后来加入长弓卫队，弓术极佳。”
闻言，修洛特回忆起一个愁眉苦脸学习文字的青年，再次哈哈一笑。
“唤他上前！”
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