乌格尔长老快步而行，无视一路战争的痕迹，来到依旧森严的希罗特佩克大营，然后径直步入指挥官的大帐。
大帐中，奥塞洛尔正在和军官们商讨后续的封赏。看到直接进来的老友，他无奈的微微摇头，便让军官们都先退下去。
很快，营帐中便只剩下两人。乌格尔脱下沉重的石冠，拖来指挥官珍藏的黑熊皮，铺在有些寒冷的地上，然后一屁股坐在奥塞洛尔的对面。
看着老友毫不见外的举动，奥塞洛尔的眼角一跳。
“乌格尔，这可是我征讨北方犬裔时的战利品，光润完整，细密柔软，你别给我弄破了。”
由于名字的原因，奥塞洛尔和其他指挥官不同，并不喜欢收集美洲虎的皮毛，而是偏爱北方的熊皮与狼皮。
乌格尔歪了歪身子，感受了一下坚实又柔软的触感，满意的点点头。
“不错，这皮子比美洲虎坚韧一些，坐起来得劲...”
赞叹了一句后，祭司长老才看向老友，哈哈一笑。
“奥塞洛尔，你还会缺皮子？国王和大祭司想把北方重镇控制在手中，你大概要在这里呆很久，说不定就直接分封在这里...到时候想要熊皮，直接去北方捕猎便好！”
听了这句话，奥塞洛尔脸色变得严肃。他沉吟片刻，才缓缓开口。
“这正是我犹豫的地方。阿维特国王派遣使者，询问我的想法，我一时没有想好...乌格尔，我两年未回，现在这都城究竟是个什么情况？这几个月消息陆续传来，委实听说了许多大事！”
闻言，乌格尔胖脸一肃，也摇摇头叹气。
“现在都城是什么情况？这我也想不透。依我看，这就是个杀人的情况！”
说着，祭司长老伸出粗壮的手指，一根根数着计算。
“你看，即位典礼，献祭了上千奥托米人，这个倒是无妨，看着还颇为精彩。接着典礼结束当天，总祭司就中毒死了，这个可怕极了，我是一个月都没睡好！
然后没几天，特斯科科一系被连根拔除，献祭了上千大贵族，这个惨的呀，大部分贵族都得做噩梦。而且这还没完呢，等新年典礼结束，剩下的一两千小贵族和武士，都要被改易到你这里，到时候人心惶惶...”
听到这里，奥塞洛尔想了两秒，自然地开口插话。
“这改易其实甚好！两万墨西加武士很快就会解散，王室军团大部分南下。希洛特佩克城里只会留下五千墨西加武士，还有四千多奥托米降兵。北方重镇地处边疆，邦内的奥托米人数以十万计。如果能多出两千墨西加贵族和武士，我便有了统治此地的核心力量，局势就能更加稳固。
等到这些流放的贵族武士来到这里，赏赐了府邸和田产，许配了妻妾成婚，自然就能安定下来。而在奥托米人的海洋中，他们也只能依靠联盟！”
乌格尔思索了会，点点头。
“是啊，长者总是正确的！...听我继续说。我来之前，大祭司团刚刚颁布了贵族法，随即神庙卫队出动千人，在特拉科潘城邦抓捕了二十多家世袭贵族，理由是阻碍联盟贡赋。这三百多人可都要被判处献祭。等我押回这里的一千多奥托米贵族，新年祭祀便又是一个大祭！”
“什么？一月早已过去，新年祭祀还没有开始吗？”
奥塞洛尔明显吃了一惊。接着，他沉吟片刻又道。
“拔除特斯科科王族，又清理特拉科潘一系，这么说来，王室已经一统了湖区？”
祭司长老微微有些感慨。他晃了晃巨大的脑袋。
“是啊，王室已经一统湖区，大祭司团也是。不朽的太阳高悬，年轻的美洲虎善战，现在还多了一只奸猾的老狐狸...这一步一步啊，明显是早有谋划！虽然还剩下许多大小贵族，但是群狼中没有一个头领。这些贵族纵然吵嚷闹腾，却是成不来什么大事的！”
随后，乌格尔想了想，又继续念叨着。
“至于推迟新年祭祀，那是长者的意思，还不是为了新的宗教改革。这一次祭祀，好多仪式都要大改，都城的祭司们全忙成一团。长者又要求祭祀足够盛大精彩，等待着北方尽快送来祭品...
我就想，与其在都城忙来忙去，整天提心吊胆，倒不如接了这个差事，往北方来看看老朋友。在这里松快一下，过些舒服日子...谁知道这城陷落的如此之快，我半路上就接到急报，一路上紧赶慢赶，昨天晚上才赶到这里...可把我累坏了！”
奥塞洛尔了然的点点头。他笑着递给乌格尔一块画满图形的木板，随即陷入了沉思。
乌格尔看了看木板，上面是二十个大箱，里面是各种色彩鲜艳的金银宝石，羽毛服饰，香草香料，下面是二十个小人，有着明显的女性特征。
看到这，祭司长老嘿然一笑，大手用力拍了拍老友的肩膀。
奥塞洛尔笑了笑，随即发问。
“宗教改革？具体是个什么想法？我看你这次带来的祭司颇为有用，一场仪式下来，奥托米武士们都有些收心，给我多留些祭司如何？”
乌格尔想了想，这个问题还挺难。
“宗教改革，那就是神无所不能，祭司也无所不能呗！大祭司团比以前严密多了。圣职划分极为清晰，基层职权都有增加。又增建神庙卫队，提出新的教义，更改祭礼仪式...从上层贵族到中层武士，再到下层平民，祭司团的控制力都在增加，以后说不得要超过王室。
这些祭司可以给你留一半，本来就是帮助你稳固北方的。不过另一半还没完成基础识字，得回去把一千字补完...对了，你最好也学一下文字，以后用文字书写要比画画快的多，虽然我还是不太习惯...还有书写的纸，那个比木板好，写起来既快又方便，用在某些地方也很舒服。”
奥塞洛尔沉思了会，微微摇头。随即，他身子前倾，声音压低。
“我听说，总祭司克察尔之死，就和宗教改革有关？...长者会见殿下，大祭司随后上位，主持宗教改革...”
乌格尔下意识打了个寒颤。他左右看看，又瞅了瞅布幔背后，才转头看向奥塞洛尔，眼睛一瞪。
“你是从哪听说的胡言乱语？总祭司是我亲手主持的葬礼，那必然是死于特斯科科人的毒药，叫什么笑死藤水。这些话在这里说说便罢，出去乱说是要死人的！...”
看着祭祀长老的反应，奥塞洛尔会意的笑了笑，微微颔首。他继续开口试探道。
“乌格尔，我的老朋友。总祭司已死，大祭司来自圣城，年纪也大了。你有没有想过，在以后接任大祭司的职位？我可以支持你。”
祭祀长老稍稍一愣，眼中透出片刻的心动与贪婪，随即想到克察尔死时的惨状，顿时心中发冷。
“别，可别！那个位置有什么好？上面是不死的长者，旁边是不凡的国王，下面是不满的贵族。既要执掌大权，主持大祭，又要改革宗教，协调各方，还要执行教法，得罪贵族。整天忙到没一份清闲，吃又吃不香，睡也睡不好，最后说不得什么时候，忽然脑袋就掉了...
那个位置我可不想要，大祭司又哪是那么好当的？修特尔年纪大，没几年好活了，现在手辣心又狠，不怕得罪人。我可还想再活个十年二十年。什么时候能外放一方，那才是一个畅快淋漓！”
奥塞洛尔仔细捕捉着乌格尔话中的细节，快速思索。
“国王、祭司、贵族，王权、教权、自治权...”
过了一会，指挥官才谨慎的开口。
“这么说来，现在都城便是一锅热汤？上面是长者这个盖子，下面是各种新政的柴火。宗教改革、教法推行、贵族特权削减和王权派系斗争，这些柴火熊熊燃烧。而中间，渐渐煮沸的汤水里，便是国王、祭司团、王室贵族和地方贵族？”
乌格尔愣了半晌。他仔细咀嚼了一会，感觉又听说到极好的内容，于是心里暗暗记下。
“奥塞洛尔，你果然聪明，这个比喻确实贴切！我就是在这汤水中啊，想出来又找不到机会。对了，你还忘记了一个人，殿下。”
指挥官微微沉吟，回想过去。
“你是说斩杀国王，发明投石机、长弓、文字和纸张的修洛特殿下？殿下最近又做了些什么大事？”
“那必然只能是他。”乌格尔摇头晃脑。“殿下最近又发明了许多小玩意儿。这些都不重要，最重要的是，他向国王申请，要编练一只新军团！”
奥塞洛尔稍稍一怔，宗教的事情他不是太懂，但军事方面他再熟悉不过了。
“新军团？一个希基皮利要整整八千人，至少一大半是精锐武士。连番大战，现在联盟哪里还能凑出数千武士出来？”
乌格尔再次摇头。
“这事我其实也不懂。只是听说这支新军绝大部分都只是民兵，有的射箭，有的拿长矛。现在都城周边，矿场和盐场的工人都被殿下征召完了，连石工都有些不足。所以这一次来，我还有一个任务，从你这里征召数千奥托米人，带回去充当劳工...
对了，北方大军解散前，你还需要去瓦斯特克人那里威压一番，一是征收今年贡赋，二是强征一批工匠和劳工。”
奥塞洛尔先是一声轻笑，民兵军团...随后，指挥官点头认同，笑容凶悍。
“那是自然！城里城外的奥托米人你可以尽量带走，联盟的各种劳役总是需要新的柴火。现在粮食有限，供养武士之外，也拿不出太多粮食给平民。这次回去，你得帮我多要些粮食过来。奥托米人正在大饥荒中，有了粮食在手，我们既能安抚邦内的平民，也能吸纳邦外的奥托米武士和民兵...
至于东北方的瓦斯特克人，我正要派遣武士，去征集粮草和财物，顺带强征些工匠。有了这里的据点，联盟对瓦斯特克人的控制会进一步加强。我也会派出军团，反复扫荡北方的犬裔，抓捕回能生养的俘虏，清除掉部落男丁的威胁！”
闻言，祭司长老满意的点头，赞许的大笑。
“奥塞洛尔，瓦斯特克人素来擅长舞蹈和音乐，记得帮我捎带一批舞女和乐女回来，回头我再给你一批南方的香料和宝石。”
指挥官朗声大笑，又亲切的拍了拍老友的肩膀。
“乌格尔，我们相识几十年，不必如此客气。你不如给我留两个识字的祭司，教授我文字，也好好讲讲新的教义。另外，我听说都城正在大规模制造长弓，你有没有办法给我弄一批过来？价格都好说。对付那些衣不蔽体的凶悍犬裔，弓箭是最好的捕猎办法！”
祭司长老沉吟片刻，谨慎的答应道。
“祭司没有问题。等回到都城，我也会把所有编出的典籍，都优先往你这里送一份。粮食也能帮你多弄一批。但是长弓有些麻烦，国王和殿下都盯得很紧，每一把都要刻字编号，收入府库，做为秋收后西征的准备。现在，都城的弓匠全都被征召入匠作中心，也没有多余的人手私下制造。不过，我应该能给你弄一批特拉斯卡拉弓，对付布衣的犬裔倒也够用了...
奥塞洛尔，看你这些计划和打算，像是要长久经营。莫非，你准备接受任命，从此担任这里的城主，扎根在这边境之地？”
说着，乌格尔仔细打量起好友，表情再次严肃起来。
奥塞洛尔郑重的点点头。
“乌格尔，刚才听你讲了讲都城的情况，我便立下决断：留在希罗特佩克邦，接受国王的任命！过几年再试着觐见国王，看看能不能交出都城的土地，迁来最近的亲族，改为分封在这里。
你想，即位典礼，长者威如雷霆，血色无边。宗教改革，国王与大祭司权力膨胀，贵族们被接连压制，沸腾纷扰。这已然是滚汤烈火，让人不敢靠近。
而如今，大祭司掌握教权，扩增神庙卫队，殿下又声名远扬，组建大量新军。这些更加让我心中不安，唯恐两支王室间再起波澜，让这汤水都倾覆。
我的情况你都知道，虽然出生王室，征战多年，但只是偏远旁支罢了。国王即位时，既没有作为心腹被带回都城，也和大祭司一系没有什么瓜葛。思来想去，还是留守边疆最为稳妥！
这里虽然没有都城繁华，但也不算艰苦简陋。东北瓦斯特克人软弱富庶。北方奇奇梅克犬裔松散无力，西北奥托米人刚刚遭受重创，西南的特拉斯卡拉人还隔着老远。在这里驻守一方，掌管数十万人生死，岂不是比回到都城囚笼，要自由畅快许多？！
怎么样，乌格尔，你要不要过来帮我，担任这里的祭司领袖？让我们一起在北方经营，开创出一番事业！”
乌格尔犹豫半晌，颇为神往。随后，他微微叹气。
“奥塞洛尔，留在这里确实不错，只是长者恐怕不会允许。我且找机会，试探一下心意吧...不说了，奥塞洛尔，两年未曾与你相见，快些上些好酒好肉，让我们痛快饮乐一把！”
奥塞洛尔笑着点头，他唤来侍卫，送上酒菜，打开帐顶的天窗。星光就从天顶洒落，两人也不再提及烦心之事，不再思虑未来，就这么伴着灿烂的星河，欢饮至醉。
第二天中午，乌格尔才召集祭司，留下一半人手，组建新的希罗特佩克祭司团。接着，他召集了剩下的数十名祭司，带着护卫的两千墨西加武士，押送起一千多奥托米贵族。数千人登上南行的舟船，大舟疾行，直往湖中都城而去。
很快，在主神的见证下，新的一年，即将正式开始！
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