赫默木然地接过这小块仙人掌，在赭红色布满星点白斑的外皮截面下，它露出的内部是白色晶莹的结构，向外渗出水分，看着就让人有食欲——如果不看它的本体还在疯狂抽搐的话。
“侦测毒素。”
一层浅绿色的光晕从手中亮起，在这小块上扫过，留下浅灰色的影子。
赫默确定了这东西没毒，不是她不相信自己的学生会害自己，而是深渊的植物都是具备毒性的，深渊仙人掌也是比较普遍的一种，具有腐蚀性和火元素残积。她担心德尔塔不能很好的清除它们。
还没入口，就能闻到一种特异的辛香味，让赫默增加了点期待感。将这个小块放进口中，她的脸一下子变了。
轻微的腐蚀感麻痹了味蕾，但同时，一种奇怪的甜味弥漫口腔，不受麻痹感影响地传来，清晰纯粹，与她以前尝过的植物原料都不同。
不算难吃，而且味道很提神。
“你培育了一种新的水果？”她试着问，手掌按着桌面几乎站起，眼里闪着光。
贝林沃大陆没有太多食用香料，食物大多寡淡无味。贵族们不屑于和平民一样吃草（蔬菜），可长期的纯肉食又会引发疾病，所以水果成了蔬菜的替代品。
偏偏迪索恩是寒带气候，适应生长在这里的水果种类稀少，想要到南方运水果来迪索恩，不说保质期问题，高昂的运费就不是什么人都能承担的起的了。研发新品种什么的，以前都是德鲁伊在干，但后来随着精灵北上带走了所有德鲁伊，金苟又进攻了迪索恩南方的种植园，类似的工作就都中断了。如果德尔塔能在本土搞出一个新品种，那的确是了不得的成绩。
就算这不能大批量种植，但少量种植当作奢侈品卖还是没问题的。
法师会在魔力提升后逐渐丧失嗅觉和味觉，对于口舌之欲不怎么重视，可只要是能带来钱的正当生意，他们都不介意尝试一番。
“不是不是，比那个更普及一点。”德尔塔连连否认，短短一年时间，他还做不出这么像样的成绩。抛开自己不了解的魔法，培育新物种至少也要三到四年，真要着手去做，刚有点成果就毕业了。
原来不是啊...赫默有些失望：“那是什么？”
“是调料。”德尔塔公布正确答案。
他从那整颗仙人掌上狂舞的细小寄生藤蔓中揪住一根拔了起来，它并非嫁接上去，而是将根系扎入深渊仙人掌的多肉躯干，直接吸收养分。现在一经拔出，根部仿佛铁线虫一样痉挛着，根毛向下滴着半透明的粘液，很是萎靡。
“这是倒地藤的一个分株子体，花粉和汁液都有相当的麻痹效果。”
半精灵导师点点头，作为老牌魔药师，她当然知道这种植物，少量倒地藤的汁液常常被用来止痛，大剂量则基本是用去犯罪。
“我知道它，但是这不是一种强效毒素吗？就算倒地藤的汁液被腓特烈一世所稀释，也不会削弱到我的侦测毒素法术区分不出来它的程度。”她疑惑道，“看起来你找到了一种新的方式去提取它的汁液，能给我讲讲吗？”
“不太一样，我得到的不是那种寻常素材的提取法。”德尔塔用指甲刮了一下倒地藤颤动的根须，上面还是有些黏糊糊的，但德尔塔近距离和泥土打了一年交道，已经重新将洁癖压下去了，其他贵族背景的同学也大抵如此。
“我注意到，当有昆虫啃食倒地藤的根须时，它会释放出这样的粘液...”他将手上这株倒地藤尽量提起，好让自己的导师看清楚上面的光泽。“去裹住昆虫，让它们窒息，然后食用它们的尸体。这就是倒地藤作为较泛滥魔植的原因之一，它们能在虫口下保护自己，做到有效反击。”
“而这些粘液虽然也带着麻痹特性，但效力不如植株其他部位提取出的汁液那样强力，轻微的麻味正好能够用于掩盖食材中的若有若无的腥味缺陷，突出美好的滋味。”
“虽然在这方面比不上同种类的胡椒，而且本身也没有香气，但产量足够大，一株成年倒地藤一天的量可以供给三人的一日份额——在贵族们不开宴会的情况下，这是其他香料植物所不能比拟的。”
哈斯塔：“有一说一，我觉得我们的研究和法师好像没什么关系了。”
“所以你是怎么想到吃这东西的？”赫默自思路清奇，没有关注利益方面，反而把注意力放到了这里，她现在非常担心自己的学生有什么心理疾病。
正常法师再重口，试服植物素材的时候都会把外表清理干净，具备粘液的根须和土壤粘结，肯定是要清洗掉的，难以想象德尔塔·范特西这个小家伙是怎么发现这些粘液的功效的。
赫默认识的几个精灵混血中，因为掌控不了自己的过高灵感，于是性格偏执，行为古怪的家伙可不少，但愿这个孩子不是其中之一。
【不对啊，他好像已经有这个趋势了！】赫默联想起德尔塔平时嘴里蹦出来的各种新奇的词汇，还有她偷偷翻出的日记本里也写满了看不懂的文字，心中突然愧疚。
【他从小就没有依靠，每一日都与饥寒为伴，心中难免有些许压抑留存。奎斯加又只顾着自己的研究，给他做了增强灵感的仪式，加剧了这种变化。】
她自我反省：【而我对他的关照还不够，以至于不能抚平他过去的苦难。要不，以后周日都不出学院了，留下来陪伴他，为他疏导心理压力，务必使这个可怜的孩子恢复正常。】她想到这里，下意识地想要整理裙摆，手摸上长裤才想起自己今天是男装。
另一边，
【哈斯塔出来挨打！】德尔塔心底咆哮。
哈斯塔在精神世界默不作声，假装自己不在。
当时就是他出来时，因为一时好奇魔植的效力比普通植物有什么区别，拔了一根倒地藤的根须塞嘴里，舌头完全麻了。结果回来吃晚餐时，还因为感受不到舌头存在，咀嚼食物时就把舌头给咬了。
德尔塔表面上若无其事，右手掌心对外横着一划：“这不重要，重要的是...”
他对上了赫默·克丽丝那少女般的美丽面容上充满慈母光辉的眼神，声音不由一噎，先是打了个哆嗦，然后又打了个哆嗦。
【她是怎么了？怎么用这种眼神看我，不会是又要提起收我为养子的事了吧？】
德尔塔在分配到赫默手下当学生时，她一开始就提出过在法律层面上收养他的事。不过被他拒绝了，大家还是普通的师生关系比较好。
如果这事真成了，他可能就要在学院多了一个“最想成为其爸爸的人”的称号。
“你过来点。”赫默向他招手。
德尔塔看着自己导师身上正穿着毛呢大衣和长裤的标准男装，竟看不透她这次到底是想当自己母亲还是想当自己父亲。
他靠近了点，不自在地顶着赫默·克丽丝慈爱的目光继续道：“我有意采集这些粘液，但如果一直用虫豸啮咬倒地藤的根部刺激分泌，它很快就会因为损伤太多而死掉。”
“我想起魔植体内是有神经线的，可以被体感欺骗。于是就想起了它。”德尔塔指了指花盆里的那颗深渊仙人掌，“深渊魔植的组织液多半是有轻微腐蚀性的，可以用腐蚀带来的的刺痛感模拟虫豸啃食，刺激倒地藤分泌粘液，而且不会有太大伤害。于是就把它直接栽了上去。”
“最终效果很好，深渊仙人掌也是非常喜水的魔植，甚至能逐渐用体内组织吸收倒地藤根系的粘液改造自己的味道，掩盖去酸味和苦味，突出原本稀少的甜味。如果这两种植物成片种在一起，我们就能收获一种甜点和新调料。”
“如果觉得深渊仙人掌具备攻击性不好打理，也可以简单地在给倒地藤浇水时加一点酸性溶液，这同样有效。”他把替代方案和利弊都说出，等待自己的导师给出评价。
他知道这个东西听起来很有用，但实际收益不高，只是目前用来通过考试的手段。
关于真正食用香料的改良培育，这项工作恐怕要放到毕业后了。
【还是太小家子气了，要不是海里魔兽众多，养殖海带提取谷氨酸钠，开味精工厂才是发财的通天大道。】德尔塔心里想。
虽说战斗技能课也有好好上，冥想也有在催促哈斯塔代劳，但战斗是不可能的。他只想过平静的生活，与世无争，闷声发财。
种植倒卖食用香料和香水用香料无疑是最最暴利的。
“我认为你的职业考试不用担心了，肯定能通过的。”赫默听到这里，下定结论道。“你拿出的成果可以直接用去盈利，虽然不多，但却是新思路。”
“上一个提出新思路的魔植师还是提议用钻地魔藤吸收龙息药剂，然后钻到敌人要塞下方生长，最后点燃它充满龙息药剂的躯干，以此炸开要塞。”
“最终因为龙息药剂的价格太过昂贵而无法达成这种战术。但这个提议启发了更多人的思路，他后来还是获得了晋升的资格和魔植师的称号。”
赫默鼓励道：“排除启发价值，你这个应用其实比他还实用一点，阿玛德乌拉应该会同意你通过。但是，我个人希望你不要上交这个答案。”她的语气婉转，却尽量表达出自己的抗议，“酸性溶液会污染土壤，这样破坏自然是绝对不允许的。”
德尔塔这个想法一经实施，肯定会有人想到压榨土地潜力去提高倒地藤产量的，因为不用动什么脑筋。
“我其实还有第二个想法，可以弥补这点缺陷，还能降低魔植的统一管理难度。”现代社会给予德尔塔的宝贵财富有很多，除了看待世界的方法外，就是信息网络上杂乱却丰富的知识，现在正是用到它们的时候。
担心酸液会污染土壤，那就干脆不要土壤了。
“水培，了解一下？”
.........................
德尔塔仍未知道那一天，这个想法卷起多大风波，又给自己添了多少麻烦。
赫默穿着浅红色的长裙，海浪一样的白色褶皱软边围住袖子和裙摆，领口还别了镶嵌大颗蓝宝石的银别针。作为学院少有的大法师，她在面对眼前这位时态度却不一般地庄重。
“你的学生的意思是，植物其实不需要土壤，它们只是吸收土壤中的某种养分生长，而这些养分是能够人为制造的。只要有养分和水，植物在哪里长并不重要。”炼金科主任索菲亚·寇列斯特沉思着，她的外表只有四十岁这样，看脸孔也是一个美人。不过炎魔的血统让她的体型比普通的迪索恩男人还要高，达到了两米一，即使坐下来也能和站着的赫默·克丽丝平视。
“是这样没错，我认为自然科学院的‘肥料’能够证明这一点。”赫默说。
在王国高层，自然科学院制作的肥料已经是众人皆知了。
人畜的粪便经过处理，和上一批成熟的作物留下来的枯萎秆、节、叶烧成的灰混在一起，撒到地里就能提升作物产量。
自然科学院公开展示他们的种植园时就能看出成效，单是黑麦的产量确实比同样面积的地里要多百分之二十，玉米则提高了百分之三十。国王和法师们都赞不绝口，但实际没多少人用。
有东、西境的两位大公带领麾下贵族公开声明，自己绝不会吃这么恶心的东西催长出的麦子，这是对高贵血统的侮辱，对名誉和大气之主莫莫尔的践踏——这位大神还掌管丰收的神职。
并且他们也禁止自己的领民使用这种肥料，甚至为此更改领地的法律严惩这种行为，防止有人用肮脏肥料种出的作物代替纯洁的作物鱼目混珠。
由于南北境都被温斯克尔九世掌控，所以还是有一些肥料制造所在城池、要塞中建造，但农民们也不肯去买，去用。
这些淳朴却没什么远见的庄稼汉这么做的理由也很简单：你们制造肥料的原材料都是我们出。屎是我们拉的，枯萎的叶子、茎秆也是我们捡的，怎么到你手里转一圈，我还要掏钱买回来。有没有效果还不一定呢。
再加上南北境一些贵族想法和东西境贵族相同，他们有意无意地阻拦肥料的推广，而各大教会也在这个过程中保持暧昧的态度，不反对也不支持，包括大气之主莫莫尔也是如此，好像不知道自己的丰收权柄被凡人窃取了一样。
与普通人相比，神秘侧却对此保持相当的关注度，
因为肥料可以作用在魔植上。
魔植产量提升对于施法者体系的发展助力是不可估量的，许多刺激精神力增长、短暂增强灵感、法术增幅、甚至改变施法资质的药剂都是魔植素材配成。
学院有那么多贵族背景的学生可不都是天生具备施法资质的。
但这些肥料也不是对所有的魔植都起效。各个法师组织一直想要破解自然科学院隐藏在肥料中增产的秘密，企图从中深挖出什么了不得的原理，开发出更高端的产品作用于魔植。
由于自然科学院并不开放肥料制造的思路原理，还隐瞒了发明人，不去接受国王的奖赏。许多法师只好提出自己的猜测，但也仅限于猜测。
崇拜灵性的召唤科和星象科的法师就提出，作物的本体代表生，被消化后排出体外的产物代表死，枯萎的作物被燃成灰烬代表由生到死。生与死的循序渐进象征一个轮回，是世间最神秘的本质，凝聚了灵性在其中，所以是强大的灵性在催生植物。
然后一个很简单的比方就把他们打倒了：喂婴儿吃骨灰并不能让他长的更快。
还有魔能影响论，提出这种猜想的法师却解释不出这些肥料为什么没有魔能波动。
诸如此类的笑话还有很多，但一个个都毫无成效，不知道自然科学院到底是按照什么原理去制作肥料。
现在，这个问题似乎有答案了。
索菲亚沉思片刻，看着赫默说：“德尔塔·范特西是准备将这个想法在魔植师考核时提交吗？”
赫默·克丽丝点点头，眼前这位主任是她父亲的学生，在她眼里是很有威严的一个人，同时也是“家人”，如同严厉长姐般的存在。
“让他不要去参加考核了，日常课程也可以抛开。我给他开一个项目申请资金，你再帮他招几个法师帮忙，务必把他所说的水培魔植减轻成本的设想还原出来，期限是三个月。”索菲亚·寇列斯特许诺道，“一旦成功，我可以让他毕业后立刻获得讲师席位。”
“如果失败，那就开除他。”她毫不容情道。
“啊？！”
“怕什么？就算被开除，只要你肯付学费就能让他继续呆在这。”索菲亚为她细数，“上个月买的绿宝石耳坠、月见石头冠，上上个月的红玛瑙手镯、卡勒度拉特色长裙，费波南骑士服...半年前的镶钻银怀表.”
“这要是都变卖出去，供他读一年不是问题。”
“不要吧。”赫默呜咽出声，两眼诚恳地看着索菲亚，企图从她那里得到一丝怜悯。
炼金科的主任只好投降，屈尊解释道：“这只是恐吓他一下，让他不要乱说话，没有真开除他的意思。你恐怕还不清楚自己的学生之前都干了些什么。”
“他干了什么？”赫默不是很关注德尔塔的平时生活，只是每天结束课程后会让他到办公室接受自己的知识辅导。
“他上次在那个胡椒俱乐部提出看法：用多面镜子聚拢光线是否能利用其热量切割加工金属锭。”
“很有建设性的提议啊，然后呢？”
“然后机械系的法师们烧穿了四百面镜子，证明这行不通。”索菲亚的脸冷冰冰的。
大家都知道镜子的耐高温能力是有限的，但看到这个想法时还是忍不住去尝试。
“额——”
“后来还有，他突发奇想，问一个召唤科的法师，如果将传送阵布置在深海海底，另一端出口设置在陆地上，传送通道设置的较为细窄，那么是否可以借助海底与陆地高达数千米的势差将重压水流加速成水刀，在陆地上开启传送阵，就能将传送通道中的水刀射出，作为强大的攻击性手段施用。”
“这...听起来很有意思啊。”赫默说这话的时候都没什么底气了。
“然后召唤科的法师联系到沿海那边的法师驻军去做这个测试。毁了三个传送用秘银符文基板。它们不是刚下水就被海洋魔兽吃了，就是被高盐分的海水腐蚀了外表的符文法阵，使其无法运行。”
“这....嗯......”
索菲亚语重心长：“我们都知道他是有想法的，这些手段都是理论上可以实现的。但不是现在，而在未来，现在的工艺做不到。他现在到处去求证这些问题，让很多学生都心思浮动，想着搞出一个惊人成果，而不是正常学习。”
“我这就回去让他少跟人提这些猜想。”赫默按着胸口保证。
“不提归不提，新项目还是需要范特西去做。”索菲亚笑了笑，“他不是已经自学到两年级的课程了吗，正好看看他的智慧和创意要如何体现，危机最能逼迫人奋进。”
“近年法师界发生了许多不好的事，让陛下和其他贵族们不太放心。院长决定在五月份派出几位优秀学生代表前往王都，让他们验收成果。其他法师组织也多少有这个打算。如果范特西能做出成绩，我就推荐让他去。”
索菲亚诱惑道：“全国最顶尖的人才都在莫克然汇聚。不同法师组织之间精英的较量，最繁华城市的权利运行，教会、骑士团、法师三种职业者如何融洽相处......这难道不是一次绝佳的增长见识的旅途吗？”
见识对法师的重要性不亚于法术，赫默被打动了，她低头犹豫了一小下，回复道：“我会和他说的。”
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