薛立震惊。
回身，对薛中疑惑。
薛中也奇怪啊。
你上官家迟迟不肯迎娶安泰公主，你不是反对这亲事？
知道牛大人陷害以后，薛中对这件依然相信。
哪有姑娘大了还不出嫁？不是安泰长公主贪图在宫里呆着，就是上官家犹豫。
他回家就这么说。
加上进宫的小姑娘一派胡言，在薛立眼里，一个万众不喜只会哄皇帝的安泰长公主横空而出。
薛立出门的时候，听到是上官国舅之子，本还抱着结交之心。他让家里人防备的，是上官知奉旨而来。旨意的背后，自然是那不讨喜的安泰长公主蓄意。
但从上官知的口中，却是回护之意。
薛立半迷糊中，先给薛中一记冷眸。上官知不是奉旨清算，薛立语气稍缓：“世子，这话从何说起？小儿进京受辱，我也正在奇怪呢。”
“活该！”
这么一句把薛立噎住。
望去，见一个精神饱满的男子，青年的气宇中年的沉稳，大刺刺里双眸对天。
在他的旁边，一个美貌妇人柳眉倒竖。
妇人的旁边，一个青年男子下巴朝天，以至于人往后翘起。
樊华扶着张春姑，恨不能把下巴插到天上。
薛立知道这是安佑王，他隐隐生气。一朝得志，小儿形态！有父母如此，可见唐照的信里对安泰长公主的描述不虚。
眼角余光处，是薛家洞开的大门。中门，已大开。
薛家的门第，这一代子孙里虽没有官员，但世家身份摆在那里，本省的大员以上到此，才开中门。
薛立暗暗傲气，安佑王不是吗？我不曾失礼，你也没有资格对我无礼。
把楚云期置之不理，还是对上官国舅的儿子抱着期望。
“公子，咱们兴许有误会，请进奉茶，细说不迟。”
上官知一指脚下：“就这里说！”
薛家再有名望，门外不禁止行走。风尘仆仆的一行人，迟迟于大门不进，早就吸引行人目光。
驻足的已有好些。
上官知一提中气，嗓音窜行街头至街尾：“你家人受辱，纯属自找！薛立，我只再说一遍。要么，你当街向我未婚妻子认罪。要么，我今天不客气了！”
双手握拳，捏巴捏巴，格格的响。
这个更有力，樊华学事，收起下巴，把拳头起劲儿捏着。
四下里指指点点，都带诧异：“这是谁啊？往薛家门上闹事呢。”
也有人看热闹不嫌多：“薛家耀武扬威也有今天，让让，我占个好位置，看得清楚。”
先入为主的薛立面色难看：“护国王世子，敢问你有圣旨吗？”
有，应该早就掏出来。
有而不掏，先寻衅，薛立这是拉着全街的人当证人，做好和上官知打官司的准备。
“没有！”
上官知双手一摊。
薛立呵呵笑了，不屑一顾：“那你请回吧，我薛家虽现已无官无职，但料来在本城算有根基，漫说一位王爷、一位世子到此，就是天底下的王爷全到了，也不能无故把我家怎么样。”
他手指青天：“这天下，是一个理字。”
“无故不能把你家怎么样？”铁氏让他惹恼，厉声反问。
薛立维持骄傲不变，轻风般一点下颔。
一阵劲风出来。
铁氏几大步掠过薛立，上台阶，到薛家大门。抬腿一脚踹中大门，“咔嚓”数声响中，整个大门晃动，连带着墙壁如经地震。
胆小的仆从发一声喊：“门要倒了！”
铁氏立于门前不动，她知道这点力气不会。背后是摇晃慌乱，她在冷笑：“我西宁王府踢你家大门！你能怎样！”
秀才遇到兵，是什么样的窝囊闷气恼怒焦躁，薛立全有。他脸红脖子粗，结巴道：“你，大胆！”
随后才听到，“西宁王府”，薛立皱眉，他把铁家忘记。薛家仗着世代名望，但和铁家世代征战相比，却差的远。
是了，安泰长公主的生母，是西宁王府的郡主。
想的，一般比动作快。
但今天薛立明显慢了。
他刚想着，又一阵劲风平地而起。楚云期一个箭步，仗着腿长已上台阶。
抬腿，和妻子一模一样的踢出一脚。喝道：“我安佑王府动你家大门了，你待怎样？”
大门发出格格声响，随后“啪啪”数声，硬生生从墙壁里挤出半个。上面的砖石木料往下掉。
楚云期一扯妻子，夫妻回到安全地方——原来的站脚地。都是冷如冰川，凝视薛立。
无声中，仿佛一声一声质问。看你大话？等你来接。
薛立怒不可遏，喝一声：“来人，我薛家不是好……。”
“砰”，一大声，门上匾额掉落。
薛立吓一跳，到底文人气弱，一鼓不能作气，余下的气滞在胸口，干气到自己。
第三个人平地掠起，上官知人如飞雁，双足在前喝声在后：“我护国王府今天就动你了，你等怎样！”
大门本已半塌，这一脚踹实在了，上官知脚尖一点拔腿就跑。在他背后一阵稀里哗啦，砖石灰飞，木料断裂。
薛家的大门整个倒下来，顺带着半堵墙。落地后，好一会儿灰才飘得能见人。
门前别的人四散逃窜，薛立让护院及时救走，顶着一头的灰面色惨白。
内心欲哭无泪。
他说的几家王府不能奈何，不是指这种。论勾心斗角、暗箭往来，他薛立一定不输。
至少，不会输这么惨。
这是小儿斗殴吗？
一言不合就踢人家大门！
薛立不软，吼一声：“报官，我家不怕官司打到御前！”
“砰！”
又一声把他又吓一跳。
见下巴朝天的那个男子，手握一根花枪，正在捅落地的大门。边捅边呸呸。
他离的太近，弄半嘴的土。
一个女子拿水袋给他漱口，男子腾得出嘴，捅一记，一下高声：“鲁王府踹你家的大门了，这是临走时小王爷专门拜托的我。”
樊华得意，能让胜哥央求一回，感觉不错。
吕胜为什么不央求上官知呢，吕胜不相信上官知有这般孩子气，拜托给樊华：“上官世子不骂薛家的话，你最后走，骂上几句，算我头上那份。”
第二下高声，樊华念经般悠扬：“东海王世子踹你家大门了，小王爷专门拜托给我。”
上官知怒目而视：“谁是你妹夫，忘记了不成？”这等出气的好事儿，哪能允许石蛟出现。
樊华打个哈哈：“收了钱的，给妹妹买好东西，你当没听到。”
上官知拿他无可奈何。
樊华再捅：“冠军侯府踹你家门、定江侯府踹你家门……。”问上官知：“要不要代常胜侯周奇、威武侯任新踹一记？”
“记得回去收钱，不能白干活计。”上官知点头。
樊华一乐：“我收钱从不忘记。”拿个花枪接着捅。那门摔下来，下面不稳，忽然一动，樊华吓得一溜烟儿跑回去。
到楚云期背后，想起最后那句没说，伸个脑袋出来，对薛立吐舌头，怪声怪气：“都踹你家大门了，你待怎样？”
薛家能握棍棒的人都出来，手中都抄家伙。薛立阻止他们，自以为冷静下来，他沉着命人：“请本地官员，让他们来评评道理。”
本地官员到了，息事宁人的意思，请上官知一行到官衙内说话。上官知执意不肯，口口声声：“有理不怕人听，就在这里，让本城的父老乡亲听听，怎么了？”
“是啊。”
善人也有人记恨，围观的人里，永远不缺起哄的人，有人这样喊。
薛立恨恨：“我家没什么不能说的！”
上官知就说起来。
“薛立说无故不能寻衅，我来问你，你让儿子进京污蔑长公主，是不是无故！若有证据，公审那天应该拿出来！我来问你，选秀而宫中主持，你家的姑娘进京，就敢到处游说，太后大度不与你家计较，宫中选秀却又无理取闹，对入选的嫔妃不敬！你家凭的是什么，胆敢蔑视皇家……。”
薛立身子摇晃几下，嗓子眼里格格有声瞪向薛中：“他说的是真的？”
薛中后退几步：“父亲，唐照受辱，您不是也说长公主不对……。”
上官知断喝一声：“唐照自取其辱！由太后撵出，与长公主何干！这不是理由，你家太无故了，再给我别的答复，我等在这里！”
如薛立刚才的底气，天下事，全凭一个理字。有人一定要拿颠倒黑白出来说事，太子还曾流落关外呢。
太平世道，黑暗亦有，讲的最多的，还是“理”。
上官知一说，薛中就占不住脚跟。薛立嗓子一甜，对地上吐一口血。
唐照受辱后写信求援，薛立表面上说京里应该敬重一方大儒，看似同病相怜，其实文人相轻，薛立认为唐照没能耐，不让京里看重。
随后打发儿子进京，已有和唐家比拼之意。
嘴上说说，不过而已。
没想到薛中对长公主同仇敌忾……问题是，你薛中又不姓唐。
薛家世代基业，与他们家眼光有关。
数年前，中宫还没有喜讯传出，薛家子弟有能出仕的，薛立不许。
他审时度势，衡量京中二位殿下。
皇帝总病，大权尽在国舅手中。但幸有俞太傅，不用担心国舅谋反。
以后薛家将追随的，二位殿下之一。
大殿下虽年长，但久不封太子，薛立一眼看明，皇上未必中意。二殿下虽幼，未必不后来者居上。
此时薛家子弟进京，难免的要追随一位。如果认错天子，薛家岂不要遭。
还是暂不出仕的好，等太子确立，再入京求官不迟。
随后京乱，大殿下占据京都，益王拥立二殿下。薛立瞅着两个都像国贼，都不是明君，索性，薛家守好家园闭门不出。
楚姑娘名头渐高，背后西宁王身影，薛立不齿，叹道：“这又是一个乱中野心。”因此，不曾追随太子稷哥。
皇帝登基后，薛立等着皇家来召。总有先有后，上官国舅还没有想到他，唐照进京。
薛立不服，才派儿子们进京。万没有想到，和唐照走到一条路上。
四下里“老爷病倒”的呼喊声里，薛立呆呆眼神在上官知身上。
国舅之子，天下闻名，都说他人如美玉，才追国舅。
今天一见，也名不虚传。
明明可以进家门解释，他却在大门上让薛家难堪。
这说明，安泰长公主确有功劳。
这说明，薛家子弟久在安逸之中，已没有进取锐气。
让人抬起来送医馆前，薛立叹息道：“不许惹事……”他的兄弟薛产素来信服兄长，连声答应，约束横眉怒目的子弟们如有力气，不如修缮大门。
薛家大门数百年屹立如山，今天倒的狼藉，实在不成模样。
乱的几年里，这里官员得力，薛家也有功劳，本城官员都在，皇帝登基后，曾下诏嘉奖。
虽如此，也不会蔑视京都。请上官知等人入住衙门，派兵护卫，防范薛家。
强龙压不压地头蛇，如有事情，对官员们都是难题。
……。
一住几天，上官知约见文人，和官员谈话，从早到晚不闲着。不揽事王爷楚云期避嫌，带着铁氏、樊华夫妻、张士夫妻四处游玩。
有传言说薛家旁枝寻事，让楚云期打了个腿断人倒。
半个月后，上官知还是不走，薛立扶病上门。上官知屏退众人，沉声道：“我在等你。”
双手捧高一件东西：“圣旨下。”
薛立魂飞天外，有圣旨你不早掏出来。再一想，他那天是出气举动。
跪下接旨，新丰帝在圣旨中表彰薛家乱中护民，痛斥薛家居功自傲。谴责薛家不把长公主放在眼里。
问他：“长公主是太后所喜，为朕所封。尔等把朕放在眼中？把太后放在眼中？此系谋反之心！”
最后，“着护国王世子前往查办，如有不轨，锁拿满门！”
薛立伏地不起。
上官知给他一通言语：“我查访到今，对你家有褒有贬，但皇上爱才，我亦爱才，苦等到今没有上门，为的就是你亲身来谈。你来了，你看怎么办吧？”
薛立颤声：“臣认罪，臣满门无辜！”
他一直认为的“理”，居然不存在他这一边。
“这时认清，犹未晚也。”上官知又取出一道圣旨：“薛立乱中自立，堪称人才，着速往外省就任，钦此！”
给的官职还不错，至少薛立知道唐照一直想要的，就是这个官职。
他叩头不已，连连请罪，第二天，遍邀本地名士，当众向上官知请罪。倒是想请安佑王，楚云期听到风声，说一声“这老小子知道改就好”，一早带着全家离城不见踪影。
薛立请上官知代为向长公主赔罪，酒宴一过，上官知离开这里，追上游山玩水的楚云期，一行人赶往下一家。
……
“蜀地山水，钟秀玲珑。惜我忙碌，未曾赏鉴。岳父自在，游览不少……”
楚芊眠看信，略有些不习惯。
上官知自出京，每封信都有隐喻情意的话。以他文才，总是让楚芊眠看得出来，字面上却又挑不出毛病，时常牙痒痒的，自以为受到轻薄。
今天这信，老实之极。
看到最后，楚芊眠嘟一嘟嘴，狐狸尾巴原来在这里。
“往薛家经过，樊华下笔。”
樊华的信同时送来，楚芊眠打开。没看两句，乐不可支。
“……妹夫真真厉害，父亲没踹倒薛家门，母亲也留情面，妹夫一脚，薛家门倒地，还倒半边墙。我帮大家捅起门来，也方便不少。就是扑我一身的灰，可惜母亲给我的新衣裳，春姑下死力气洗半天，灰色才是白颜色……。”
难怪自己不吹嘘，原来安排好伏笔。
还要往下看，宫人来请，太后让去。楚芊眠亲手收好信，打算回来慢慢的看，来到太后宫中。
太后手拿一本东西，招手道：“来来，咱们挑东西了。”
殿下西风中有菊花香，又是一年深秋到，落叶片片飞舞。外省贺新春的东西陆续到来，比如贡品。
一箱首饰。
再一箱摆设。
玉器、珍宝不计其数。
太后帮楚芊眠拿主意，楚芊眠不能辜负新丰帝心意，也不能随意，请太后掌眼，裁夺着要。
相中一件，勾掉一件，另外有女官执笔写在另本册上，单独库存，以为纳聘出嫁时使用。
新丰帝虽不能来，却不时有传话。六宫太监总管杨公公回话传话，脚不沾地。
又一回出宫，一个宫女走来，见到杨公公后，在道边站住，笑道：“公公哪里去？这秋天走一头汗出来。想是太后宫里有重要的人？”
杨公公见是常问候的宫人，尖着嗓子说上两声：“长公主挑嫁妆，可不是忙事儿。”
宫女流露艳羡：“长公主又挑嫁妆，不曾听到日子定下？”
“早呢，嫁妆一天不挑好，日子就不会定。”杨公公匆匆忙忙的去了。
宫女就要走，杨公公又回身，盯着她疑惑：“你叫个什么名字？你时常的孝敬我，哪天太后宫中要人，你倒可以上进一步。”
“谢公公，我叫彩灵，现在御花园里当值。公公有好事儿，别忘记我。”
杨公公说声好嘞，走开十数步，撇嘴儿：“御花园离这里可不近，你脚步儿倒贵气，会寻贵地方。”
彩灵走开十数步，见杨公公不见身影，重回太后宫门外面，能看的地方瞄几眼。
一个时辰后，她换身衣服，青布巾蒙头，出现在闹市中的店铺里。没一会儿，出店铺后门，走入斜对面的小院。
窗下站定，遮盖在一树桂花下面。
轻叩窗棂，数长一短，房内有人不耐：“你晚了。”
“没有消息，只能不来。”彩灵闷闷。
“宫中现在最好下手，没有消息你不能制造一些？”房内人不满。
“宫中现下是好下手，但长公主得太后、皇帝恩宠，我怕动不了她反伤自身。我进宫不容易，如果我也暴露，你肯吗？”
房内人哑了嗓子。
片刻，重新开口，已有和气：“为你妹妹报仇，你也可以刺杀新丰帝。不必拘泥只限于扳倒长公主。”
彩灵冷笑：“我来就说这句，你们也好，街头巷尾也好，把长公主说得有多厉害。我窥视半年，除去容貌好，新丰帝喜欢她以外，没看到英风在哪里。”
“这你不必怀疑，我在外省亲眼看到她追击益王……。”
彩灵打断他：“我的意思，你们也不必拘泥长公主身上，她不过一个女子，促成新丰帝朝野的，是护国王，是保宁王。”
“这不用你说！”房中人重有不悦：“你要做的，在宫中扎根，得到长公主信任。”
“为什么是长公主？”
房中人仿佛深吸一口气：“她一人身系新丰帝的关怀，上官国舅的家声，西宁王府的效忠，你看太后和新丰帝比得了？”
彩灵颇有把握：“过年以前，我杀得了她。”
房中人暴躁：“是需要的时候，杀她！不是你随意的时候！听到没有。”
彩灵也火大，在窗棂上用力一扣：“你说名单藏在行宫里，是谁泄露出来，我妹妹和我一起进宫，我眼睁睁看着她让抓走……窝囊废物，让我们当细作，却不保护我们安危！”
她状若疯狂，追问不止。
房中人艰难地回答：“安佑王潜入行宫，拿走名单。”
“哄鬼去吧！行宫不止一个，安佑王怎么知道名单在哪个行宫！是你们中的谁不可靠吧？是谁，我办完正事，就杀他！”
房中人断然拒绝：“皇上和你们结盟，你们派出细作。两下里互不干涉，你知道的已足够多。”
彩灵用力在窗户上捶几下，房内再无声息，她咬牙不忿，直到时辰将到，不甘心的回宫。
她离开以后，房门打开，一个面相普通的中年男子走出来，四下里望望，见没有可疑，走到街上。
原来，他不住在这里。
院门关上后，数声鸟叫出来。房中的床下钻出一个人，身形高大的楚行斧自言自语：“原来不离京，也这般有趣。”
他翻墙到隔壁院里，常胜侯周奇、中兴侯陶云悠哉的品茶，头上也有一株桂花树，香沁鼻端。
“走了？”
周奇推一杯茶水给楚行斧。
“走了，还是没啥有用的，就会打我家姑娘主意的话。”楚行斧习惯性的，称呼楚芊眠原样称呼。
周奇瘫软状：“没劲透了，还是回京的路上好玩。又打，又吃。”
肩头让陶云一提：“起来！没劲也得回去写公文，推敲他们下一步。”
“求求你，你写吧，以前写公文这种繁琐事情，都归我表哥上官。”周奇低声哀嚎：“自从当上侯爷，我就和表哥分开。表哥如今在外省大打出手，我在京里闲的生霉。还要我写公文，天理何在。”
陶云搔头：“我也不爱写细碎公文，上官不知几时回来。”
楚行斧奇怪：“不是有拟稿的小厮，我以前和行剑轮流担当。”
周奇、陶云白他一眼：“我们这是想念上官，嫉妒他在外省忙活，目的明确。而我们呢，还要等。放长线等大鱼，滋味真差。要是知道谁谁谁是京中主指，一抓就得，多好。”
楚行斧失笑：“我懂了。”
看天：“走了，我岳父让我每天攻书，好当御史。”楚行斧懊恼：“我喜欢当兵，不喜欢当御史。”
三个人结伴出来，各有各的不高兴，脸拉多长。
周奇、陶云对上官国舅回话，在上官家暂居的府门上，施央走来，也没好气。
三个人同时问。
“你们哪里去？”
“你怎么了？”
施央抢先回话：“上官世子欠我酒债，我来讨要，结果还没回京。”
周奇好笑：“我表哥精明一世，不可能欠你酒债。”
施央眼睛一亮：“你们陪我吃酒，当然你们请，我可以吐露点儿。”
“那你等着，我们正闷，回过话就出来。”
施央等着，三个人在小酒馆坐下，菜还没有上，周奇等不及问。施央笑眯眯：“说来话长，要从女盗尤九娘说起……”
……。
远在外省的上官知一连几个喷嚏。
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