楚芊眠对上官知的印象，仅限于他努力维持别人名声，自以为受到欺骗后很快反击。再就是大姑娘楚绣纹所说的，上官知对所有姑娘都冷淡。
显然，后面一个看法，楚芊眠不是怎么赞同。
她遇到的上官知，对她并不冷淡。
人，有缘分这一说。
初见面，上官知高大光辉的出了来，一心的要为陷入纨绔魔掌的陌生姑娘分忧。
再见面，上官知带着一干子官员到楚家，表面热心的为楚姑娘证名声，却借机敲打了楚云丰。
第三回见面，上官知运气不佳，让剑客张士戏弄一番。
这是第四回见面，俨然救命救身的恩人一个？
楚芊眠有理由怀疑，并把疑心进行下去。
但是她一直镇定，也就不存在惊吓后的思绪不清。
她先问了郡主，上官知的回答引出新的疑问。上官知为什么老实回她的话？结果发现这位貌似就是来救人的，楚芊眠只能糊涂了。
如果她曾看错上官知，那么三伯父也可能看错上官国舅。这对楚家可不是小消息，而是地动山摇。
这张好人的招牌挂与不挂，远非郡主害人、崔柔妃害人的后果可以相比。
楚芊眠瞅着上官知，长久地一言不发。
上官知避嫌，楚姑娘也应该避嫌。但是楚芊眠心里一团乱麻纠结，急切间想理个明白，最直接的办法，就是在上官知这里看出来什么，或者验证好人牌挂的对与不对。她就继续看着他。
过去一会儿，依然没有往木头阶梯上的脚步声，上官知有了诧异。
这道门虽不是真的一步之遥，但眼下来看对这姑娘一步之遥的心境。她却还不走？
“你还想问什么？”上官知只能这样问，谁叫他很聪明又通世事呢。不走，源自于心底疑惑。
楚芊眠想了想：“你不再怀疑我的身份？”
上官知不自在了，在他心里这叫当面揭短。如果他不曾怀疑楚姑娘的身份，就不会有去楚家敲打楚云丰。
证名声这个，是附带行为。
他梗了梗脖子的感觉，有些负气：“不怀疑了。”
就在族长开祠堂的前半段，上官知对父亲回话时，仍在衡量之中。但是后半段，楚云期打了风氏，逼着风氏连夜罚跪。上官知收到消息后，就知道这族长是真的，楚芊眠姑娘的身份也应是真的。
假使楚云丰勾结了什么人，打算和父亲对抗。可以假装与隔壁宅院的堂兄弟不和气，也可以冒充族长，却不敢底气十足的责打族中妇人。
不是这事情不能假装，而是以上官知来想，男人办事除非走投无路，不是一定要拿妇人做文章。
楚云期给他的印象，真的是假货，会有更大气的法子。比如花匠家里的剑客，看似装成女人，骂的却淋漓酣畅，剑光如虹，是丈夫之风。
楚芊眠在最紧急的时候用直觉，上官知也是一样。心头一动，知道想错了，不需要太多证据。而回头去找时，证据也有不少。
十二岁的小姑娘当众亮出婚约，其实已足够说明真实。这牵涉到一辈子的名声呢。
如果继续怀疑，上官知就不会过来搭救。如果继续怀疑，楚芊眠被困，上官知可以玩些小手段，逼她吐露真情。
大刺刺的自己来了，本身就说明上官公子已尽去疑心，当这位只是楚尚书家的姑娘。
但这回答的滋味却不好过，等于上官知亲口承认。自己错了，自己不应该带着官员去楚家敲打人。
上官知立即反问：“真的要嫁纨绔？”他一直看不顺眼。
“是。”
“为什么要嫁？”上官知觉得膈应。
“不纳妾。”
楚芊眠脱口过，发现失礼。
上官知默然一下，为不显得尴尬，淡淡地道：“上古茹毛饮血，再来母氏为尊，时至今日今时，男女各行其道。与众不同这事情，需要一辈子的勇气。”
楚芊眠心平气和：“上古茹毛饮血，再来母氏为尊，时至今日今时，依然各有各的活法。我父母为我选定的亲事，一心一意互相敬重。别的人怎么活，关上大门，他在门外面。”
上官知觉得躲不过去，在他心里也一直有解释一下也没有什么。不再对着门闩——此时让人怀疑，相当于两军对垒。面对面儿的，是尊重对方。
而眼睛对上眼睛，可以看到彼此的认真。或者，让对方看到自己的认真。
再说，他见过这姑娘好几回。
“郡主办事，跟我没有关系。”他神情坦然。
“在贵府上与樊家哥哥冲突，也不是我有意。”楚芊眠问怀疑不怀疑这话，为的就是引出自己这句解释。
突兀的说出来，让别人看轻自己，也显得怪异。这个时候说就显得顺理成章。
四目相对，一个是神起星辰，一个是眸出秋水。都看得出，对方的解释是实话，双方都有了释然。
有些解释不能的事情，这就有了答案。
楚姑娘在上官国舅府教训樊华，原来是樊华的原因。这就符合楚云丰的个性，老实呆板，要说坑人黑人背后捣鬼，从来不是他的名声。
而上官知抛下郡主无情无义，丝毫没有未婚夫妻应有的怜惜。原来，“好主母”是大名郡主的私意。公子不知道，说不定还很恼火。毕竟楚家和国舅府处在僵持的关系里，因双方都身份不低，小心翼翼才是合情合理。
楚芊眠对上官知欠身，深施了一礼。她从来是个懂礼节的姑娘，上官知身份比她高，又算救她一把，还有解开过节，这礼倒不用吝啬。
上官知欠欠身子，还了一礼。他从来也不肯失礼于人，认为三从四德是古礼，也更认为女孩儿需要好好对待。
“出门去，逢左拐弯，有岔道时走第二条，你就能回到宴席的地方。”
上官知叮咛着。
已解释开，楚姑娘应该走了。
“多谢公子。”楚芊眠又道了谢，娉娉婷婷的走上木头阶梯。
娟娟姣好中，上官知不由自主的多了一句话：“劝你还是看清楚的好，不纳妾的人能有几个？”
手倚上扶手，楚芊眠回过身，见到上官知满面严肃不似新开的玩笑。她也认真的回：“那么，玉碎瓦全！”
上官知一阵心惊：“别别，何必自寻痛苦？”
正想说换一个丈夫也就是了，现在更换还来得及。见阶梯上的少女不耐烦的皱起鼻子，补充道：“他碎，我全！”
上官知张口结舌，原来不是她碎？
楚芊眠后悔上来，父母亲常说的话，也是别人家不一定看得顺眼。而就她知道的，上官知是纳妾的人。崔玉珍陶娇珠还等着呢，京里人人知道，楚芊眠也听到耳朵里。
已说过关上大门是自己的日子，又何必拿话砸的新出炉援救恩人面上失色。
楚芊眠垂下眼帘，好似认错地道：“公子非一般之人，不会被我的话污了视听。”
两个人的话题围绕着不纳妾，上官知很容易的就想到大名郡主。很容易的就想到大名郡主个性中独断的一面，与这姑娘的强硬颇为相似。
楚姑娘说起他碎已全，在这种朝代，在这个年代，隐隐有与全天下的男人作对之感。
大名郡主又让上官知不满意，半个时辰以前，上官皇后问起时，上官知回的是严加管教。
上官知以为让看了笑话，不动声色地回道：“夫主是天，夫主为大，在我这里是不能错的。”
楚芊眠暗暗松一口气，小声的说了两个字：“扯平。”转身，拾阶而上。
她去的地方有门，风刮过来传声。虽开一扇门，还算在幽室中，幽室中声音也较易听到，上官知瞠目结舌，把两个字听得分毫不错。
扯平？
愤怒淹没上官知心头。
他一片好心的过来搭救，结果还是让人看成小肚鸡肠、气量狭小？
岂有此理！
岂有此理！
真是岂有此理！
日光从门进来，已失去楚姑娘的身影。花香，没有遮挡的涌进来，把这片小小的天地染成心旷神怡的好地方。
但上官知没有欣赏的心情，他实实在在地让气的不行。
在他见过的姑娘里，这是头一个故意的送上委屈，只为他的脸面虚荣。
别的姑娘在他面前送委屈，为的是讨他的情、他家的权势。
知道这是虚荣，因为他是上官知啊，贵公子中最能干的那一个。
他知道纵然本朝，也有霸道的妻子，也有纵情声色的丈夫。所以他虽为楚姑娘可惜，却压根儿没有管她房中以后纳不纳妾的意思。可她，把自己瞧得一文不值。活似自己是针对女子的地位高了，就要吃不下饭睡不好觉。
他有这么爱慕那一点儿和姑娘对话论输赢的虚荣吗？
上官知让气的不轻。
……
楚芊眠离开后心情不错，在脑海里想一想，她觉得自己挽救的挺及时，何必为了两不相干的日子，费了唇舌让人误会。
夏虫不可以语冰，让一堆姑娘们惦记的上官公子，他不会爱听不纳妾的话，自己没必要较真。
幸好，又把他哄好了。
重新回到误会解开、两家关系虽不因此近、却少了两件滑落原因的美好地步。
遇到寻找她的宫女，把她带到崔柔妃面前时，楚芊眠依然是愉悦的。维持舒畅的笑容听崔柔妃鬼话连篇时，并不觉得很难。
崔柔妃很美貌，又显年青。行九的二殿下今年十六岁，她至少也应该在三十出去。但是肌肤吹弹可破的细嫩，额头光洁眼睛有神，好似二十刚刚出头。
满面的亲切：“总算把你找到了，不然的话，我让你来的，我可怎么对楚尚书交待？”
一声叹息：“这宫里啊，没有个明眼的主事人可怎么办？一直啊都是皇后娘娘管宫务，今天才交给我一天。”
眨一眨眼，意思大家心照不宣：“一天，我哪里料理明白。这不，就丢了你。”
楚芊眠恭恭敬敬：“多谢娘娘挂念，让人到处找我，我听到动静，才能循声找到路回来。”
“谢什么，你不怪我就好。不过你就是怪我，我也只能担着冤枉。”崔柔妃摇着头：“是我大胆了，我不应该让你来。以后，你少进宫吧。皇后娘娘有了小殿下，都知道有的晚，休养到今天也没起来。皇上又病着，疏于照管的地方，只怕越来越多了。”
说完，对着楚芊眠又笑的不言而喻。
她的话已呼之欲出，楚芊眠谨慎的接上：“娘娘的意思是？”
崔柔妃略有失望，侍立在她身边的宫人陪笑：“不是还有娘娘您吗？大臣们已经上谏，请娘娘进皇贵妃。”
“我哪儿行？这得好些重要的大臣们上谏，皇上才会答应。”崔柔妃笑着，把帕子掩到面上。眸光从帕子上面露出来些，溜溜的在楚芊眠面上打转。
楚芊眠装憨的陪着一起笑。
没有坐太久，崔柔妃让人送她回到宴席上，大夫人等说起时，原来崔柔妃早让人打过招呼，说楚芊眠在她殿中，没有引出过大的慌乱。
楚芊眠心知肚明，这位娘娘不敢公然的宣扬自己在沐香殿里失踪。清查起来，怕的人只怕不是上官皇后。
出宫回家以后，就对父母亲原原本本的说了。楚云期和铁氏都是一个意思，这就应该告诉楚云丰。楚云丰却还在宫里受皇帝召见，楚云期让铁氏伴着女儿坐着，再也不要乱走动，他带马出来，剑豆斧豆跟着，在宫门上楚云丰停轿的地方等着。
楚云丰从宫里出来，虽没有到下值的时辰，也就直接回家。
听完以后泛起冷笑：“早两年，崔家就对我半吐半露的说过，太傅和我商议过，国舅相中大殿下是对的。大殿下参政已久，郭家满门文人，虽一直受国舅提携，却为人谦虚。如今有中宫嫡子，更没有二殿下的事情。”
楚云期问道：“崔家的意思有这么明显吗？”
“明显？已经明白的说！崔娘娘的原话，二殿下封王大典上，干脆封太子算了。”
楚芊眠倒抽一口凉气，楚云期好笑：“那这是国舅的事情，不应该找上三哥。”
“我在大朝会责问国舅，为的是公事。当然不会为立嗣说话。立嫡立长，自古有之。从哪一头说起，崔家痴心妄想。”
侄女儿遇险，楚云丰知道自己应该生气。但是，自从他大朝会发威，这两天里对他重拾恭敬的人太多。崔家这一出子藏头露尾的，又有可笑的地方，楚云丰一面指责，一面忍俊不禁。
笑完，又一次对楚云期道：“你留下来帮我吧，没有你，哪有眼前这个局面。”
对国舅问责，不是楚云期的主意。但让楚云丰端起尚书威严，是楚云期的功绩。
堂兄弟们谈论的时候，他是这样说的。
“种田的看天吃饭，日出而作，日落而息。打猎的靠山吃饭，追猎物有可能数天数夜。拿着尚书的俸禄，看着太傅的眉眼做事。三哥你不亏心吗？上官国舅逼迫你的这一出，原因在你自己身上。不管俞太傅缩头还是又指使你，做好自己的事情，对得起天，对得起地就行。”
楚云丰所以振奋了。
他时时想着对得起自己的俸禄，变了整个的精气神。
从处处有太傅到独当一面，需要人手，也需要明白人时时的激励。楚云丰打心里舍不得楚云期，虽然他最近不离开。
“呵呵，你要教导樊华，还是住在京里最方便。总不能真的把樊老夫人也带回原籍，而樊老夫人必然舍不得离开孙子太远。还有他母亲呢？虽然有太多的不是，但也应该让樊华时常的看看她。留下来吧。”
楚芊眠和铁氏母女忍着笑，听楚云期拿一堆的话搪塞。什么族中离不开，什么族中的事情一大堆，直到楚云丰带着悻悻不提这件。
但转瞬，楚云丰又有了希望。樊老夫人派人过来传话，说姜氏需要静养，明天就把樊华送来。楚云丰打定主意从樊华身上下手，樊华愿意留在京里，云期堂弟也只能留下来吧。
他有两个儿子：行冶、行亭。大房里有两个侄子：行信、行承。二房里是行况、行简。四房的侄子叫楚行景。叫到面前来，让他们好好对待樊华，欢喜在自己家中。
楚三夫人请他去看礼物，楚云丰没有意见，亲自押着，往国舅府上谢上官知，用的名头是女眷在宫中受到皇后娘娘另眼相看。
国舅府门前车水马龙，楚云丰也不放心上。他已经完全的让楚云期换了心思，不介意有人猜测他巧立名目讨好国舅。
一来楚芊眠宫中遇险不能明说。二来不道谢不是楚家所为。三呢，云期堂弟说的对，防备权臣不意味着对着干。吏部尚书把得住手中权力，派出去的官员遍布四方，怕什么国舅是太师。
在书房遇到益王，当着上官国舅的面，益王就郡主纳妾这事赔了不是，上官国舅呵呵笑着，三个人算相谈甚欢。
楚云丰说了不插手皇嗣，益王又是国舅亲家，楚云丰不愿意单独留下来，免得说到崔柔妃，好似怂恿上官国舅，没坐多久就告辞。
望着他的背影，上官国舅道：“都说我跟楚老三不和，公事上往来，这种常有。其实，两家女眷往来一直不少。”
益王心里明白，回到驿站大发脾气。
……
“这是国舅亲口说出来的，两家的姑娘时常见面，夫人们也互送东西。你是怎么办事的！往常看着聪明，难道是在家门口的原因！进了京，换了地方，聪明也没有了，事情也办砸！”
大名郡主默默坐着，她哭不出来。
益王妃带笑接了话：“王爷不要说的这么难听，女儿是你从小看着长大，聪不聪明王爷难道不知道？什么叫是在家门口的原因。王爷另外也有几个孩子，也是在家门口，远不如大名。难道这叫在家门口也聪明不了？”
“都是你惯的！”益王怒气给了益王妃。
益王妃等他唠叨完，也有满腔的话：“女儿是王爷的孩子，不是国舅的孩子。王爷气生完了，可以为女儿说几句话了吧。我今天见中宫娘娘，见到国舅夫人，都是不冷不热，看不到求亲的热忱。本来想王爷回来，可以问问国舅心思。王爷发脾气，难道是这亲事算了？”
“算个屁！”
益王恼怒道：“我倒是想为你女儿说话！可你问问她都干了什么！”
益王妃也挂上脸色：“一骂再骂的，不就是为了楚家一个姑娘吗？大名也是好意，贤惠人才这就考虑公子心意。比如王爷你，我给你挑人，你不是总高兴？”
“挑人也分分时候！我同意大名一个人先进京，为的是什么？为她聪明，能让这亲事看上去符合咱们家身份！一女百家求，你们母女到底懂不懂？我家有女儿，别人应该上门来求！现在倒好，我还没进京，你女儿就倒贴的去当贤惠人！只会让人家看轻你，这叫自轻自贱！”
益王怒气让引动，说着说着就破口大骂：“亏你还担心这亲事是不是算了？如今怎么算！你女儿已经显摆的好似上官家媳妇，不定亲事只能丢人。”
瞪住大名郡主：“你在家里有名声，上门的一窝一窝，我看你很会处置。京里风水不适合你？要做出这等笑掉牙的贤惠！”
大名郡主木着脸一言不发。
益王妃捧着心口大怒：“什么叫一窝一窝？王爷是带兵的人，却不是总住在军营里，说话请看看地方。你在宫里见皇上，也是这样说话吗！”
“别提见皇上！你女儿办的好事情，如今不嫁上官家就只能让人笑话配不上！上官国舅这就拿住我，当着皇上的面，指派人手到我军中去。我成了送上门任他宰割！出宫的时候，我心中不快，国舅应该看出来，邀请我到他家说话。书房里本没人，可以说几句儿女亲家的话，借着儿女亲家的脸面，对国舅诉诉苦，不能白吃这个亏，多少讨些好处，再为你女儿在亲事上谋些好处。还没说，楚尚书来了，我只能听国舅说话！”
益王愤愤：“你女儿是眼瞎吗！楚老三亲自押着礼物，分明和国舅私交不错。他应该是国舅的人。什么眼神儿，要去惹他！”
益王妃吃惊：“楚尚书？他不是太傅的门生吗？”
“别人的事情你哪里能懂，我亲眼见到还能错了！”
益王妃这下子觉得不对了：“楚尚书是国舅的人啊？那难怪花匠家里闹事，上官公子不肯向着大名。咦？王爷你只会骂，欺负女儿的人你找到没有。你说女儿丢人，你回来就骂我们。你女儿受气，你当老子的又中了什么用？”
“上哪里去找！”益王怒目：“花匠抓到我面前，亲口对我解释。他家以花和树出名，除去出口，别处种的密密实实，一般情况下马进不来。那剑客用剑破开大口子，毁了他成材的树，他对着我叫苦连天。再问他，就推到衙役身上。他为安全，特意请了衙役，对我说衙役都能作证，他花的心思不小。各家又都有护卫。出来这样的事情，就是国舅也没说怪他。”
“我让你找人，你和花匠费什么唇舌？”
益王冷笑：“你有催我的功夫，不如再去问问派给你女儿的护卫。剑客功夫不错，马也不错，又跑在前面，早就走的不见踪影。他傻吗？在京里惹事，还在京里呆着。”
“好好，那亲事我们不做了，王爷您可以满意了。”益王妃嘴唇哆嗦着。
益王给她一记冷眼：“你女儿笨的地方全随你，怎么不想想，贤惠名声只怕都飘到西宁王东海王地盘上了，上官公子又不是那一窝一窝的蠢蛋，娶不到你女儿他跑咱们家门外要抹脖子。上官国舅的儿子，中宫嫡子的表兄弟，他找不到别家的中看姑娘吗？以后别人笑话的只有咱们家，笑话不到他那里。”
益王妃彻底哑了嗓子，由着益王骂到够，一甩袖子出去。
“母亲，你不要生气，我还没有输到底。”大名郡主低低地道。
“我也正要劝你不要生气，这事情不小，你要打起精神面对。”益王妃拉起她的手。
大名郡主在上官知面前是犯了蠢，但是其人却不是完全笨。闻言一怔：“又出了什么事？”
益王妃寒着脸：“要我说，你父亲骂你虽难听，什么这就传到西宁王东海王地盘这话太离谱，但你也应该骂上几句。看看你办的这事，上官国舅踩你父亲，国舅夫人踩你，中宫娘娘就踩上我。”
大名郡主急的脸涨红：“娘娘说了什么？”
“娘娘打发你去赏花，我还以为她真心疼爱。你走以后，只留下我和国舅夫人，我还以为她另眼相看。可你知道她说的是什么，她说崔柔妃娘娘的侄女儿崔玉珍，中兴侯府的嫡女陶娇珠，还有几家，是上官公子准备纳进门的妾。”
大名也怒了：“娘娘对你说这些做什么！我还没有和他家定亲，这关我什么事情！”
“以我看，这话出自国舅夫人。”益王妃冷笑：“侄子要纳妾，轮不到姑母告诉亲家。”
母女相对着又嫉又恨。
半晌，大名郡主咬牙：“母亲，得想个法子，把这几门亲事毁掉。”
“不可能！”益王妃断然道：“崔家有二殿下，中兴是开国的侯爷之一，冠军、中兴、清平、安乐四家，根基上与别的侯府不同。这是笼络之举。”
叹口气：“而且，过了门是贵妾这话不用说，这贵妾也和别的贵妾不同。上官公子会另眼相看，劝你忍一忍。”
“母亲可不是忍着的人，怎么劝我忍着？”大名郡主质问。
益王妃面上闪过狠毒：“慢慢的来。”
大名郡主眼前黑暗，有光的地方，晃动无数个上官知。每一个上官知都是冷面正容，没有一点儿温存。
这个人，就真的这样狠心吗？
……
自己何曾是个小气鬼？
什么时候在外人眼里没有度量过？
书房里，上官知百思不得其解。
耳朵太尖不是好事情，一句“扯平”，让上官知回到家后，从他能记得的事情开始想，一直想到此时此刻。
他没有做错什么，外面怎么会有这个名声？
外面没有名声的话，那姑娘从哪里下的判断。
针对性的指敲打楚云丰那件，以她的聪明应该想得到，事出有因不是。
一直高看楚家的民女，为什么却把自己看成不扯平就不舒服。
“知儿，”国舅夫人走进来：“娘娘亲口对益王妃说你纳妾的事情，益王妃自然不敢说什么。不过我回崔家的话，崔家又说不愿意早进门，希望办的隆重些。这不知道是不是柔妃娘娘又说了什么。”
上官知茫然：“啊？哦，有劳母亲。”
“娘娘今天让人推算你和郡主的八字，把日期定在明年。崔家应该是耳朵尖，刚刚崔夫人过来，说日期也定在明年。”
以国舅夫人来看，这摆明争宠来的。到了明年，郡主在新婚情热里，姨娘们也差不到哪里。
“我还没说什么，崔夫人就推到柔妃娘娘身上。说娘娘心眼子可不宽敞，玉珍给你当妾，柔妃一直不舒服。家里撵人似的抬出门，不好见柔妃。”
上官知呼了一口气。
是了，楚姑娘自己心眼子狭小，所以最知道什么是狭小，她说的扯平，是由她的心地上而发。
“有劳母亲处置，我又不懂，您跟我说等于白说。”上官知回过神陪笑：“婚姻大事，请母亲去问父亲。”
国舅夫人竭力的想补偿儿子：“总得给你一个喜欢的，你一个都不喜欢，我心里过不去。你说你喜欢谁，就为你纳谁。”
上官知眼珠子在房里房外转转，这是父亲书房重地，除去母亲能进来外，别的清一色是男人。他哪有机会喜欢谁？
国舅夫人小心翼翼：“不是我要提，要是那件事你还记得，不怪你……”
上官知无奈打断：“母亲别说了，我早就忘记了。纳妾问我的意见，崔家挺好。进得门来，让她约束自己家，不要再鼓动二殿下争嗣。陶家也很好，中兴侯府是内亲，中兴侯也一直以父亲马首是瞻……您还是去问父亲，比我想的全面。”
“好吧，你要是有喜欢的，立即就对我说。”国舅夫人还是没从儿子这里得到主意。
上官知倒是从她这里得到提示，楚姑娘是个小气鬼儿。没错，剑客闹事，不正是楚家的报复所致。
小气鬼儿，最知道什么是扯平。
……
吕胜到的那一天，天下起微雨。大夫人打发婆子对母女回话：“原籍来了一位姓吕的小公子。”
铁氏对着女儿笑，让她换衣裳。
楚芊眠不肯换。刀豆枪豆也笑道：“吕家小爷和姑娘从小儿一处长大，姑娘说黑是白的，他跟着说还不算，还要让别人也跟着说。姑娘家常样子见他，他不会说怠慢。”
“平时家常样子见他也就罢了，这一回可得正式。”铁氏还是让女儿换了一身见客人的衣裳，带着她出二门，小客厅上见吕胜。
临进门前，铁氏犹道：“如果你不愿意，就说出来。”楚芊眠在母亲看不见的地方，扮了个鬼脸儿。
婚姻大事，由父母作主，楚芊眠从没有想过自己说了算。再说吕家胜哥，他是青梅竹马。
楚云期的对面，坐着两个人。一个五官端正，但圆脑袋透着滑稽的少年，结实的身子跟棍棒似的，脸绷得紧紧的，这是楚云期的邻居，吕家胜哥。
另一个是大汉，是吕胜的拳脚师傅，苗虎。
吕胜家经商为主，子弟也念书，也学拳脚，但不怎么看重科举和武举。
从外貌上看，吕胜配不上楚芊眠，但却符合楚云期夫妻舍不得女儿的心情。走出楚家大门，必然看到吕家大门，两家是一条街道上的门对门。
楚云期第一个挑中吕家，有确凿的原因。
此时，楚芊眠坐下，吕胜绷着个脸目不斜视，刀豆枪豆早就觉得奇怪。私下里道：“吕家小爷变了性子吗？”
把樊家的话说了一遍，楚云期取出婚约在手上：“胜哥，你看一下。”
“腾”，吕胜一跳过了来。
刀豆枪豆放下心：“还是他。”
吕胜露出难为情，重新绷着脸儿去看婚约。看到第二张，本就亮的眼睛跟两个小灯盏般发光。看到第三张，一声狂笑出口：“哈！哈哈！哈哈哈！芊眠妹妹总算是我的了！”
说过，再次难为情，脸又板成平木板，把婚约送还楚云期，跪下就叩头：“小婿见过岳父大人。”
“你先起来，这亲事要等，你等得起吗？”
吕胜鸡啄米般的狂点头。
“那你现在还不能叫我岳父，你答应吗？”
“楚叔父好。”
“写信给你的父母，把事情对他们说明白。”楚云期不无欣慰，吕胜是他看着长大，性情上不会出错。
吕胜回答他：“不用不用！父亲母亲全答应。”
这是女儿终身大事，不能草率放过，楚云期严肃的道：“哪能不问过父母？”
“好吧，我说。”吕胜一开口，脸儿绷不住了，满面的喜色到处洋溢：“本来我就要进京，不写信也要来。”
看一眼楚芊眠：“来看看妹妹错许给谁家。要论先来后到，这亲事应该是我的。我三岁就要和妹妹定亲事，妹妹还记得吗？”
楚芊眠和他太熟悉，这儿也没有外人，取笑道：“三岁你也不记事儿啊。”
“我让母亲帮我记着，再说我什么都不记，就这件事情我记得。”吕胜振振有词。
楚芊眠仰面无话可说。
吕胜说着气上来：“哼！我三岁就提亲了，为什么要输给一个没有见过芊眠妹妹的人。我本就要来打人，把他打跑，妹妹就是我的了。”
实在是太熟，吕胜想到什么就说什么，楚云期听完，也没办法跟他继续客套下去。
“你这说的是什么话？我定的亲事，轮不到你跑来打人。”
“腾”。
吕胜一跳又起了来，对着楚云期嚷道：“先来后到，先来后到……。”
楚云期瞅着他自言自语：“我是不是挑错了人？你在家里已独挡一面，见别人不是这个模样。”
“腾”。
吕胜又跳回去，重绷脸儿坐好前，对刀豆枪豆煞有介事道：“我本来坐的好好的，都是你们惹我拿出旧性子。”
刀豆枪豆哪能服气，刀豆走上来：“小爷，吃什么果子？”
吕胜瞄瞄楚芊眠身边：“妹妹吃什么，我就吃什么。”
枪豆坏笑：“姑娘刚才在房里吃瓜，还有一堆瓜子儿……”
“给我给我给我……。”吕胜大喜。
刀豆枪豆对着他撇嘴儿：“这不怪我们了吧，分明是自己拿出来旧性子。姑娘没吃瓜，没有瓜子儿。姑娘没吃桃子，也没有桃皮给你吃。”
吕胜眨巴着眼：“不着急，哈哈，等妹妹吃的时候给我留着就行。我三岁的时候，妹妹吃瓜，我就吃瓜子儿。刀豆枪豆，记得洗洗。不是我嫌弃妹妹，是怕妹妹嫌弃我。洗干净了，随时送给我。我打算在鲁王府住下……。”
楚云期、铁氏和楚芊眠对着他笑。
刀豆枪豆笑眯眯：“没有瓜子儿行吗，只有瓜皮？正打算扔呢。”
“真是败家，瓜皮是清热解毒的好东西。怎么能扔呢，不是有我吗。”吕胜一本正经。
楚云期摆摆手，刀豆枪豆笑得肩头抽动退下来。吕胜不觉得难看，这是他小时候经常干的事情。大了不好意思干，是楚芊眠大了严禁他再这样，他自己还是毫不介意。
不过把别人吃过的瓜皮给他，吕胜一定会翻脸。
这个，是他的旧性子。
刀豆枪豆不再捣乱，吕胜竹筒倒豆子的说起来。
“不服气啊，我得来看看。妹妹嫁的好，我才能放下心。不然的话，我得想法子把那小子撵到天边儿去。楚叔父一动身，我也大动特动。先让父亲到族中去问，把所有在京里的亲戚好友都讨下地址。为我打太平拳，人越多越好。又让母亲回娘家问内亲。这一问哈，有一个官儿不是最大，住的地方却身份高。皇弟鲁王府里小郡主的奶妈，叔父婶娘觉得怎么样？要是我在京里闹起来，有人不答应的话，父母亲说了，我就往鲁王府里一躲，没有人敢拿我。亲事我自己当家，不用问父母亲。”
刀豆枪豆相对瞪眼睛，悄声道：“吕家小爷准备在京里打多大的架？”
楚芊眠也想到，又是好气又是好笑：“你打算在京里打翻天吗？”
“如果需要，就是这样。”吕胜坦然的很。
“可你又打不过爹爹，”这股子想当然的劲头，楚芊眠接着道。
吕胜乐呵呵：“我又不打楚叔父。”
婚约放在楚云期手边，瞅一眼，那意思还用说吗？
铁氏笑道：“带华哥来给他见见，免得错打人。”
把樊华带来，说见知己。樊华乐颠颠的来了，吕胜和他见过礼，把个眼神不怀好意的盯着他不放。
刀豆装着换茶，悄问道：“又想怎么样？”
“这回我放心了，刀豆你看他，哪有我可靠。”吕胜骄傲地道，圆脑袋甩几甩。
“华哥小爷生得比你好啊。”
“不是我对手啊。”
樊华虽在书里呆了几天，吕胜也一眼就看出他的缺点。
又说两句，吕胜大刺刺地指点樊华：“为什么叫岳父，楚叔父为你花心思，俨然就是你的父亲。叫父亲，听着亲切。”
樊华一想，有道理，这就改了口。
枪豆装着送手巾，悄声问道：“又想怎么样？”
“早改也是改，晚改也是改，这就让他改掉，免得以后哭天抹泪的改不过来，我听着多膈应。”吕胜的机灵这就用得不错。
他在京里要见的人确实很多，虽带着很想再说几句，但是跟来的苗虎略一提醒，恋恋不舍的走了。
临走，已和樊华称兄道弟，俨然似一家人。
樊华兴奋地道：“岳父认识的人都好，胜哥是个好人。”
刀豆枪豆小声地道：“真笨，吕家小爷是个浑身是心眼子的人，对姑娘他是个好人，在原籍也有好名声。唯独对你不能算。”
但是不能说破，刀豆枪豆跟着铁氏和楚芊眠回内宅。楚丽纹走来：“大消息大消息，上官国舅府上和益王府定亲了。”
“这算什么大消息？”刀豆枪豆奇怪：“街上天天都在说。”
“不奇怪吗？皇后娘娘大大前天赏给崔玉珍首饰，为她定下明年正月抬进门。大前天赏给陶娇珠首饰，为她定下明年二月抬进门。前天，又是一个三月进门的……”楚丽纹幸灾乐祸：“姐姐们和我赌东道，我说益王府不会答应结亲。结果还是结了，姐姐们给我钱。芊眠堂姐先给。”
楚芊眠格格地笑：“你又耍赖，赢的人收钱，输的人给钱。”
“外面还有桃子卖，再不吃就真的没有了，我的钱不够啊。”楚芊眠继续摊开手板儿。
楚芊眠给她，楚丽纹拿上走了。母女房中坐下，拿新消息取乐。恭维上官知有福气，嘲笑大名郡主以后的日子。中宫插手，这妾只怕贵到天上去。
晚上楚家四兄弟回来，吕胜来见，在这里吃晚饭。有樊华在前，对吕胜没有意见。唯一有微词的，吕胜没想过中举。但楚云丰自己就没有中，这一点上，他和铁氏无法让说动。而吕胜眼皮子灵活，看得出楚云丰心思。说话里慢慢的报家世，家财万贯是一方豪贾。小掌柜早就经人情世故，有一身的好功夫。
这边虽短，别处却长。楚云丰不是个孩子，也就没了心思。
没有几天，吕胜把鲁王府的小郡主带回来。圆圆的小脸儿生五官精致，说话软软的好似丝罗。
“父亲叫我团雪，你们都可以叫我团雪，我生下来的时候，是一团雪。”雪白的肌肤上，神情很可爱。
吕胜对她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛：“你为什么要跟着我？我走亲戚，你来这里做什么？”
“你会说好多故事，奶妈说你会照顾我，而父亲时常的说，如果母亲还在世，我应该多出府和人交往。”元团雪不生气，回话总是笑眯眯。
吕胜苦恼：“我不应该说故事给你听，没出过门没见识，这就缠上我了。”
认识的人多，吕胜渐渐的成为楚家姐妹的消息来源。
这一天带回的消息很多：“有圣旨，追封过世已久的郭贞妃娘娘为皇贵妃。”楚芊眠觉得大快已心，为上官国舅暗暗叫了声好。
“兵部尚书高大人让撤职了。”
楚芊眠震惊。
……
秋雨绵绵的下着，秋凉却没有扑面而来。雨帘遮盖下，空气中仍有燥热，给本就心情烦闷的元承设胸口压上大石。
这道圣旨对他没有作用，他的命运在短短数月里，让刚满月的孩子扭转。
皇贵妃一般是前人去世或抹掉，再封下一个人。上官国舅的手段从来高，崔柔妃上蹿下跳好几年，这下就得重头再来。
不可能刚封过郭家，转瞬就给崔家。而皇帝的身体，一天不如一天……“来人，”元承设转向帘外。
进来一个人垂首。
“太医是不是能确定父皇没有几天了？是不是能确定！”
“是。”
元承设缓缓吐出一口又浊又苦的长气，阴柔和狠戾在他面上轮番转动，最终，他下定决心：“高家来人不要通报。”
他抱着头也很痛苦，放弃兵部是断臂之痛，希望能迷惑住上官国舅。
……
“呜……”
高宝宝哭得很伤心：“我们就要走了，明天就走……”
楚丽纹陪着哭：“你和贝贝可以住我家，不要走好不好…。”
“圣旨上说，这就撵出原籍。谢谢你让我道别，别的人家呜……不见母亲，也不见我……”
今天沐休，楚云丰在家里。高家的免职让他不寒而栗，他也在这里，试图从小姑娘嘴里听出来些什么。
“知道为什么吗？”
圣旨上写的原因，和事实总有出入。
“不知道，呜……把家里东西抄没了，我没有临别礼物送……”
楚丽纹跳起来：“我有，等着，我把私房都给你。”
她出去以后，楚三夫人小声问丈夫：“说高大人收受贿赂，你看这可能吗？高家也不是没有家底子……”
“谁知道呢？高大人在谨慎上不比我差，不是说他不收东西，而是一般人送的他不会收。”楚云丰颇有寒凉之感：“云期堂弟没有进京，让撵走的人应该是我吧。”
楚芊眠把低语收在耳中，玛瑙珠子在眼前不停晃动。高家并不冤枉，还是收了东西的。
高家黯然离开后，楚丽纹难过好几天。随后，就全城都陪着她神伤。皇帝宾天满城素白，看上去好大一滴伤心泪。
楚云丰四兄弟是官员，每天往宫中祭拜守灵。四位夫人随着也得去。把家交给楚云期夫妻。
有吕胜在，樊华念不下去书时，两个人结伴出城游玩。刀豆枪豆总想弄明白吕胜的用意，吕胜不肯说出来。
杀声四起时，全城都没有想到。
“外面是什么动静？”
厅上坐着的铁氏感觉比别人敏锐，一干子丫头婆子都说没听到，跟铁氏的顾妈妈应声：“小姐，是喊杀声。”
楚云期大步走来：“夫人，外面出事了！”
“谁敢在京里乱？”铁氏翘首对外面望着。
“不好了，杀进来了，有有有有……”两个看门的染着血迹，仓皇的跑进来。
尾随着进来的，是两个肌肤黝黑，强壮如牛的……异邦男子。
“女真人！”
铁氏瞪圆眼睛，在别人都躲时，她和楚云期迎上去。
没过两招杀倒在地，楚云期大喝：“夫人进内宅，护好女儿和侄女儿。护院，所有的男人，拿上东西跟我到大门。还走得动的婆子们，把角门关上，用东西抵住！”
“女真人？”
楚芊眠等人也吓一跳：“这不可能吧，城外有长城，长城外离女真人族居之地也还有路呢。”
这是怎么了？京都好似纸糊出来。
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