刘备见到蒯越，心中微微一愣。
也略感诧异，没想到蒯越主动来见自己。
蒯越这个人，号称是荆州第一智者。在蒯州的名声，还胜过了他的兄长蒯良。但是，自从在柴桑之战时趁乱逃回襄阳之后，便一直不肯出仕。
刘备也去请过几次，都被蒯越婉言谢绝。
但是，今天这么晚了，却随其兄长蒯良一起前来拜访自己，倒是让刘备感觉有些奇怪。
在将蒯氏兄弟迎到书房之后，便开口问道：“异度荆襄名士，世之智者。吾欲求之久矣。然数次登门，皆无缘一会。今日来见本将，必非寻常。”
一句“必非寻常”，便是问出了心中的疑惑。
蒯越闻言，便坦然一笑道：“蒯某所敬者，皇叔也，所恨者，周瑜也。周瑜用“鱼目混珠”之计，玩蒯某和张允如同小儿！
彼此皆不知道对方身份，互相倾轧，以其中一人之死而让另一人获得陶浪子之信任重用，此计太过阴狠，也让蒯某心灰意冷。
蒯某曾当天发誓：周瑜不死，蒯某不出。
因此，蒯某九死一生逃回之后，便深居简出，关门闭户，一心只读圣坚之书，两耳不闻窗外之世。如今周瑜已死，仇怨尽消。皇叔善待蒯家如故，蒯某心怀感激，故尔随兄长前来拜见皇叔。”
听到蒯越说周瑜的坏话，刘备略觉不喜。
沉吟了片刻，才又说道：“周瑜的‘鱼目混珠’之计，确实有些不妥。本将也是后来才知道这件事，想要劝阻时，异度和张允都已去了柴桑。
如今周郎已殁，这事就不要再谈了。
倒是异度与子柔深夜来访，必有急事要事，备愿洗耳恭听，还请不吝直言赐教。”
“赐教谈不当。”
蒯越谦逊地说道：“只是有些忧心时局，有些许想法，想献与皇叔，供皇叔参详。”
顿了一下，又接着说道：“草民在家中，本不想参与荆州政事。但今天大兄从将军府议事回来，谈起了当前局势，事关荆州安危，倒是让草民有些心急。草民只是想来问将军一句：陶应与曹操的关系，接下来会如何发展？”
“陶应与曹操？”
刘备闻言，心中一动，便开口问道：“异度是说……曹操会与陶应结盟？”
“将军英明。”
蒯越点了点头，又接着说道：“曹操因袁谭之死而得罪袁绍，因袁绍势大难以独抗，曹操必与陶应暗中结盟以抗袁绍。
也正因为没有了袁绍和曹操的牵制，陶应才敢如此大张旗鼓地进犯荆州。那么，将军是否想过，此时的曹操会怎么做？”
刘备想了一下，试探着问道：“异度是说……宛城？”
“然也！”
蒯越再次赞许地点了点头道：“宛城乃南北之咽喉所在。既是中原进入荆州的门户，也是荆州进入中原的门户。
若是从宛城出兵，用骑兵奔袭许昌的话，只要三天便可抵达许昌城下。如今，曹操虽然全取了豫州，但是，其势力仍不足以与袁绍相抗。一旦袁、曹交战，曹操必会全力应付与袁绍的防线。
在这种情况下，曹操决不会放心地把宛城这道进入中原的大门，放心地交给别人。因为他会担心在他全力对付袁绍的时候，荆州会从他的背后突然出兵，直击许昌抢夺天子。”
“异度所言极是。”
听到蒯越这样一说，刘备也明白了。知道曹操在与袁绍开战之前，必会先夺取宛城，唯有这样，才能没有后顾之虑。
也就是说，曹操进攻宛城已迫在眉睫。
但是，对荆州来说，宛城照样是至关重要，不容有失！
因为，宛城若失，则曹操的兵力就可长驱直入，经新野进入襄阳。整个荆州的江陵以北，都会随时遭到曹操的攻击。
而现在，陶应正在增兵柴桑和苍梧，意欲大举进犯荆州。
荆州的主要兵力也几乎全都用在江夏和零陵。那么，曹操很可能乘机出兵，经宛城攻入兵力空虚的襄阳，进而与陶应瓜分荆州。
想到这里，刘备忍不住皱了皱眉头。
显得很是为难，脸上的神色也变得凝重起来。
面对陶应的两路进攻，已经让刘备感到压力很大了，若是曹操再来添乱，那就更麻烦了。
想了一下，便又说道：“孔明有安排李严率两万人马镇守宛城，李严老成持重，知兵善战，宛城应可无虞。”
“皇叔说得也有道理。”
蒯越点了点头，又摇了摇头道：“诸葛亮才具足用，然，终是年轻了一些。李严知兵善战，但若论谋略，恐非荀攸、程昱、陈群、满庞、荀彧、钟繇等人的对手。
除此之外，宛城重要，新野也同样重要。
襄阳之北，该有两道门户。宛城为第一道门户，新野为第二道门户。若宛城被敌军攻破，新野还可做为襄阳的缓冲。
所以，蒯某认为，诸葛亮的安排也不是不好，而是需要更完善一下。皇叔可为李严安排一名谋士辅佐，然后，再在新野建立第二道防线，这样才更稳妥一些。
刘备闻言，觉得深以为然。
略一沉吟，便看着蒯越，以征询的语气问道：“不知异度可愿相助本将，入宛城以助李严？”
蒯越行了一礼道：“若将军还信得过蒯某，蒯某愿听调遣。”
刘备闻言大喜：“有异度相助，吾无忧矣。”
又问：“新野又该如何安排？”
蒯越也不客气，走到地图边，指着新野道：“可在新野屯兵一万，既为襄阳的第二防线，又可为宛城有事时候的策应。”
此时，刘备手上的兵力已经捉襟见肘。
但想到北边防线的安全，还是咬了咬牙道：“新野现有守军五千，本将再给新野增兵五千人马。与此同时，新野及南阳诸县的兵力，也悉听新野守将安排。至于新野的守将，异度觉得……何人可用？”
刘备的主要大将，全都用在江夏、零陵、宛城和襄阳。
对于新野这种第二道防线，显然是不想动用得力大将。
蒯越心中暗喜。
这正是蒯越心中所想。
便对刘备道：“刘辟、龚都可以为将。但两人乃黄巾旧部，军队整编未久，须有一人加以节制，才为妥当。”
说罢，便有意无意地看了一眼一旁与蒯良。
意思是想让自己的兄长蒯良担任主帅，节制刘辟、龚都驻守新野。
刘备明白蒯越的意思。但是，也没有多想。
只当是蒯越在为自己的家族争取利益，这种情况很正常。是属于地方势力与行政长官之间的利益交换。
况且，诸葛亮的大姐还嫁给了蒯良的嫡长子蒯骐，就算看在诸葛亮的份上，也该给蒯家一些实权。
想到这里，便开口说道：“那就以子柔为新野主将，刘辟、龚都为副将，同守新野。”
说完之后，就很是期待地看着蒯越。
蒯越知道，是该自己有所表示了。
遂拜伏于地，大声说道：“谢主公信任，吾等兄弟二人，必相助李严，为主公守得南阳安宁。”
刘备见蒯越终于认主，也是大喜。
赶紧上前扶起道：“得异度相助，备之幸也。”
随后，便以蒯越为李严的军师，前往宛城相助李严。同时又表蒯良为南阳都尉，负责节制宛城以东的新野等各县守军。
蒯家兄弟通过这一番表演，终于获得了刘备的信任。
并且，还拥有了一支兵力不少的军队。
……
如此，又过了两天。
到第三天早上，天刚刚亮，刘备正与蔡氏在做早操。
突然，甘梅推门而入，对刘备道：“夫君，府外有数名快骑，说是从长沙而来，有十万火急之事要见夫君。”
“十万火急？”
刘备一听，赶紧披上衣袍来到外面，问那信使道：“何事如此紧急。”
那信使说道：“长沙太守有亲笔信在此，要吾等亲手交给将军。”
一边说，一边将一根铜管交给刘备。
刘备用小刀启开腊封，从里面取出一块布帛。但见那布帛上写着：“陶应数万大军横穿大山，攻破刘阳，兵围临湘！”
“啊呀！”
刘备手一抖，布帛差点掉到地上。随后便又大喊：“快，随本将去军师将军府！”
说罢，便大步向外走去。
……
……
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