曹操骂完之后，又问荀攸道：“公达可有良策？”
荀攸的脸色有些灰败。
沉思良久，没有说话。
曹操急了，又赶紧对夏侯渊道：“快！派人去追，去向袁谭示警，再派人去通知沛国的曹洪，让他立即调动兵马，护送袁谭回下邳！”
“来不及了，主公。”
荀攸叹了口气，无奈地说道：“主公可以这样去做，但是，多半是来不及了。”
顿了一下，又道：“袁谭的亲卫，都是一人双马倍道而行。当我们的斥候将情报传到相距五十里的这里时，袁谭就已经在百里之外了。咱们不可能追得上他了，从曹洪处调兵会更慢，更来不及了。”
“亡羊补牢吧！”
曹操还是挥了挥手，让夏侯渊下去安排。
待到夏侯渊应喏离开之后，又问荀攸道：“咱们该如何是好？”
“速攻新蔡！”
荀攸咬了咬牙道：“不论是否会与袁绍决裂，快速拿下整个豫州，都是当前最佳的选择。若是与袁绍的结盟没有破裂，则应该在拿下豫州之后联合袁绍和刘备，尽快与陶应决战，不要再给陶应发展的机会。
若是被陶应嫁祸而不得不与袁绍决裂，则……应该联合陶应和公孙瓒，共同对付袁绍！”
曹操点了点头，想起戏志才临终遗言，忍不住长声嗟叹道：“志才啊志才，今日始知你为何临终之时，犹在劝为兄速攻陶应。原来……原来你是早就料到了今天的局势啊！”
众人见曹操如此伤心，也都跟着黯然伤神。
悲叹完了之后，曹操便大步走上主位，沉声下令道：“令曹纯为先锋，带着全部的三万骑兵，立即出发前往新蔡。赶到新蔡之后，不必急着攻城，但必须确保，在吾大军赶到之前，不要有人进城，也不要有人出城！”
这是提防万一袁谭没事，又杀一个回马枪返回城中，同时也是防止袁术向外求援。
“末将遵命！”
曹纯单膝跪地，大声应喏，接令而去。
然后，曹操又道：“所有人，立即准备行装，与本将一起，回身攻打新蔡，务必速战速决，一击而破之。绝不可再给袁术逃跑的机会！”
众人亦尽高声应喏。
然后，后队改为前队，又屁颠屁颠地向新蔡而去。
……
新蔡城中，现在比较混乱。
袁术退位了，将“皇帝行宫”又改回了“后将军府”。
手下的一帮“大臣”也全部变回“后将军府”的属官，后宫的妃子们也变回“后将军”的侍妾。
这些官位的重新调整都够袁术操心的了。
而更严重的问题是很多官员开始请辞，他们不想再在袁术手下为官，想去袁绍手下为官。理由也简单得很：城上的旗帜已经换成袁谭的了，他们自然也该属于袁绍的人了。
这种情形下，除了纪灵、阎象等少数几位死忠之人，基本上都不会愿意跟随袁术了。
就在这种情况下，曹军去而复返！
先是曹纯三万骑兵急驰而来，堵在四座城门之外，并派出大队游骑在四面城墙之外巡逻，摆明了就是不让一人逃出，也不让任何人进城。
紧接着曹操的十万大军也随后赶到。
城中再次大乱！
袁术、阎象等人，也全都跑到城门楼上来观看。
却见那曹操在数名大将的陪同下，来到城外一箭之地，对着城头大笑道：“好你个袁公路，差点被你给骗了。哪里有什么袁谭？分明就是个替身而已。”
袁术闻言大急，赶忙答道：“确是吾大侄儿本人！”
“人呢？”
曹操笑道：“既是袁谭世侄在此，何不出来答话？”
“走了。”
袁术道：“袁谭已回下邳。”
“一派胡言！”
曹操大怒道：“分明就是怕本将验明正身。雕虫小技，休想骗得了本将！”
说罢，便不再理睬袁术，喝令攻城。
随后，曹军便如潮水一样拍向了城墙。开战即决战，曹操不再玩虚的，要的就是速战速决。守军在纪灵的约束下，也展开了顽强的抵抗。
不过，大势已去！
城内人心惶惶，很多将士都不知道在为谁而战。不仅是普通士卒，就连很多将官都不知道这是在给谁打仗。
如此情形，又怎么能抵挡曹操十万大军的猛攻！
不到半个时辰！
降将梁刚便亲自带人杀上了城头。城上的的守军见到梁刚，纷纷放弃抵抗，弃械投降。
城门随即被打开，夏侯渊亲率大军杀入城中。
袁术知道大势已去，在纪灵的保护下，打开东门出逃。但是，路上又遇到曹纯的骑兵追杀。
几经苦战！
用破坏道路和桥梁的方式断尾救生，才得以脱身。最后逃到汝阴时，仅剩两千多人
汝阴是袁氏家族宗嗣所在地。
也是袁术和袁绍的家乡。
不过，汝阴守将李勋却拒绝打开城门。声称自己现在支持的是袁绍，不仅如此，还在城头对着袁术破口大骂？
众叛亲离，无处投奔！
袁术气急攻心，大叫一声，吐血数口，坠下马来。
纪灵见状，赶紧下马相扶。
而此时，后面又是灰尘漫天，显然，曹纯的追兵绕过破坏的桥梁，又追上来了。
无奈之下，纪灵只好带着袁术逃入大别人之中。跟随袁术一起逃入大别山的，除了两千亲卫外，仅有阎象、裴玠等数人而已。
亡命深山的袁术，不堪其苦，饥渴难耐，问随从索要蜜水解渴。
随从道：“只有血水，哪有蜜水！”
袁术闻言，气急攻心，大叫一声：“天亡吾也！”然后便是大口大口地吐血。
吐了大约3000cc。
也就是三升！
没救了，血尽而亡。
袁术死后，纪灵也自杀身亡。余众四散，阎象和裴玠等人，皆不知所踪。
……
在袁术逃入大别山之后没多久，曹操也赶到了汝阴。李勋知道不能相抗，献城投降。之后，固始城的守将也投降了曹操。
曹操全取豫州。
而就在此时，曹操也收到了袁谭身亡的消息。
而且，很快，又收到了下邳副将淳于琼写来的信。在信中，淳于琼向曹操说明了袁谭遇袭身亡的事情，大骂曹操背信弃义。
并且声称自己会禀明袁绍，再亲率数十万大军前来为袁谭报仇。
该来的，还是来了。
这一切，果然都在荀攸的意料之中。
曹操没有觉得奇怪，也没有丝毫惊慌。在接到袁谭遇袭身亡的消息后，便让人找来荀攸，问荀攸道：“公达，你怎么看？”
……
……
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