待朝会散去，朱慈烺已经先行离朝前去更换常服。而孟毅则在两名小太监的引领下，一路穿过内宫诸宫殿，自坤宁门来到宫后苑。
此时孟毅已然知晓，陛下说要宴请自己，竟真真的只有自己！
就连李邦华马士英这等阁臣都未曾召之与陪。
而且竟还把设宴的地点，选在了此等对于外臣来说是为禁地的宫后苑。
即便朱慈烺此时的后宫妃嫔皆无，在此地设宴，也足见对其圣眷之隆～
在宫后苑有一楼阁，名为观景阁，地处后苑正心，登上此阁视之，宫后苑诸多美景便可尽收眼底。
皇帝设宴，自然不可能让皇帝去等候臣子，孟毅便由太监引领，先行登上观景阁，静待陛下亲临。
然而其左等右等，始终不见朱慈烺到来，孟毅只得凭栏而望，欣赏起四下美景打发时间。
不过不看不知道，待孟毅望向远处内宫殿宇，竟有诸多宫殿缺檐露顶，孟毅虽经常入宫，却从未深入后宫之地，即便去慈宁宫，其所在也仅是在乾清宫北侧。
是以孟毅在宫中所看到的是大红宫墙，以及那流光溢彩的琉璃瓦顶，四下雕栏玉砌气派非凡。
然而现在再与内宫诸宫室相较，反差何其鲜明。
不过其中缘由，孟毅也已明白，毕竟这南京皇宫已经空置两百多年了，原先若是宫殿损毁，朝廷还会拨款修缮，待到后来，朝廷财政日趋紧张，能保住前宫诸多殿宇已是不易，地处皇宫深处的后宫之地，自然只得暂时舍弃。
想及此处，孟毅心下不禁猜疑，朱慈烺选在此地宴请自己，会不会是有意让自己看到这般情景。
至于目的，肯定还是跟钱字有关。
不过旋即孟毅心中便又否定了此想法。
朱慈烺不是不知轻重只图享乐的皇帝，这般时局，他应该不可能在这朝廷钱粮本就紧张之时，还大张旗鼓修缮后宫殿宇，平白让世人诟病。
就在孟毅望着远处殿宇沉思之际，忽见远处朱慈烺正在一众太监宫娥的簇拥下朝着观景阁行来。
然而令孟毅倍感诧异的是，朱慈烺身旁竟有一盛装女子与之随行，体态举止倍显雍容。
这不是周太后还能是谁！
莫非这是要一家子来招待自己？
那既如此，坤兴公主何在？
孟毅随即便将目光在随行众人中搜寻起来，然而结果却使孟毅大失所望。
来人中并无坤兴公主身影。
孟毅心中不禁有些埋怨朱慈烺。
既然太后都来了，带上坤兴能咋滴？也并没有什么不妥嘛！
本来朱慈烺设宴，孟毅并未想过太后也会来此，是以对能见到坤兴公主并无太大期望。
可现在看到太后也来了，心态自然改变，而对于坤兴公主没有随行，心中自然更显失落。
自己可是已经很久没见这丫头了～
少时，朱慈烺及周太后一行人便已登上观景阁，孟毅以及阁楼上侍候的太监宫娥们则齐齐跪拜于地，恭迎皇帝太后亲临。
见到孟毅，周太后亦是脸上满是喜意，微笑着对还在俯身跪地的孟毅轻声言道:
“还跪着作何～快平身吧～”
孟毅闻言立刻拜谢，随即便站起身子，却见周太后一脸揶揄之态笑道:
“孟毅～不曾想过哀家也会来此吧～”
孟毅立时恭声回道:
“臣何德何能竟劳太后殿下亲临～臣实不敢想～”
这倒是实话，皇帝太后皆亲至的宴会，除非是重大节日，亦或者是有天大的喜事才会如此。
而以孟毅这次出征所获的这般功劳，看似是胜了，然而却寸土未复，显然是不够格的。
而皇帝亲自在内宫设宴已经是天大的恩宠了，他又怎会奢望其他。
周太后笑了笑，随即便与朱慈烺先行入座，随后便对孟毅笑道:
“今日乃是专为你设宴，你便莫要站着了，且入座吧～”
孟毅便依言谢恩就坐于二人下首，周太后复才笑颜道:
“哀家来此，便是告知与你，此宴虽为你庆功，但亦是家宴尔～”
“家宴？”
孟毅不禁愕然。
莫非太后一时兴起，要将坤兴公主许配于我？
不然自己一个外臣，如何与皇室称为一家。
就算再恩宠，也实不该如此啊！
看着孟毅这般愕然之态，周太后却是也不解释，而是看了一眼竟有些扭捏的朱慈烺，不禁轻轻一笑，随即便对韩赞周言道:
“膳食可已备妥？”
韩赞周立时恭声回道:
“回太后～尚膳监已然备妥～”
明朝是没有御膳房，那是清朝才设立的。
明朝外廷饮食皆由管理机构光禄寺和太常寺负责。
而这两个部门不但负责外廷日常的饮食，连带年节庆典、各种仪式、宴请大臣外宾等等，可以说是一个肥差。
然而其所制宴食，实在是太差！
差到什么地步呢？
在明朝北京城流行的谚语，京城四大不靠谱中便可看出
哪四不靠谱呢？
“翰林院的文章，”
“武库司的刀枪，”
“光禄寺的茶汤，”
“太医院的药方。”
其中“光禄寺茶汤”有幸上榜，可见光禄寺饭菜的难吃是多么深入人心。
但他们负责的膳食太过难吃，却跟皇帝没关系，因为皇帝们在内廷分设了由宦官管理的“尚膳监”和女尚宫们管理的“尚食局”，下面又设有司膳、司酿、司药、司禧等部门，以此专门为内宫服务。
像上次朱慈烺大宴群臣，那是大事，且由于人员过多，由内廷负责难免即不合礼制亦会有些吃力，是以其膳食便由光禄寺负责。
而此次单独宴请孟毅的宴食，便是由内宫尚膳监来负责了。
周太后闻言，便吩咐道:
“那便传膳吧！”
韩赞周躬身称是，随即便吩咐身旁几名太监速去通知尚膳监传膳。而后便复又站立于朱慈烺身后。
不消多时，用面巾遮住口鼻的一众太监宫娥各自顶着食盒鱼贯而入，食盒顶上还有黄绢遮盖，其上还撑着一把小曲柄黄伞，伞上还各缀着十个金色铃铛。一路走来，摇曳作响，而这样做的目的，便是为了驱散鸟雀，防止被其沾污了食物。
毕竟从尚膳监传膳，一路行来的距离可不算近。
而在传膳期间，君臣三人皆是未曾言语，静待太监宫娥摆放好一众膳食。
待一切安置妥当，太监宫娥们尽皆退去后，周太后这才一脸笑意的对孟毅轻声唤道:
“孟毅～”
“微臣在～”
“你可知哀家称此乃为家宴，是为何意？”
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