接管宣府镇防务后，时间来到傍晚。
阎应元与姜应奎坐在城门附近的一座小院里，喝着米粥，啃着咸菜疙瘩。
旁边的火堆上架着铁锅，里面的开水咕噜咕噜的不停翻滚。
火堆周围坐了一圈士兵，他们吃着同样米粥咸菜。
吃饱喝足的人从锅中盛一碗开水，放在旁边的空地上晾凉后一饮而尽，满脸的幸福。
在那个年代，只有精锐才能享受精米加咸菜。
普通士兵有一口炒面吃就不错了。
（这里的炒面是炒熟的面粉，优点是方便携带，保存时间长，饿的时候抓一把放进嘴里，再喝口水就行了。缺点是口感不好，不抗饿，耗水量大。明军的炒面很受士兵们欢迎，就连当时的蒙古人和八旗兵也有携带食用的记录。）
不同于其他人的幸福，阎应元脸上平静如水，心里却十分焦急。
他现在急需做两件事。
一是收回兵权，二是笼络民心。
二者都是为了守城做准备。
收回兵权这件事操作好了万事大吉，操作不好会引起兵变！
至于笼络民心，他到现在也没想到好办法。
怎么做才能在最短的时间内笼络民心呢？
“阎大人，门外有人求见！”一个值守的士兵跑进来汇报。
“什么人？”
“说是本地的商人，姓范，叫范永斗。”
阎应元放下尚未吃完的米粥，眯起了眼睛。
来之前皇帝特地交代过八个名字，这些人投敌卖国，罪不可赦。放过谁都可以，唯独不能放过这些人。
范永斗的名字排在第一位。
换做一刻钟前的阎应元，会毫不犹豫的拒绝见面。
他怕打草惊蛇。
现在的想法变了，他想到了一石三鸟的办法！
“让他进来！”
“遵命。”
不多时，一个身穿锦袍的中年人走了进来。
此人身材矮小，体型略显肥胖，脸的轮廓与猴子十分相似，两只眼珠圆溜溜的，尖利的下巴上面长着一张宽阔的大嘴。
给人一副尖酸刻薄，阴险狡诈的感觉。
阎应元端起碗，假装毫不在意的继续吃。
范永斗走进院子后顿时愣了，在他的印象中，朝廷二品大员会独自占用一个院子。
没想到，这位阎应元竟然会和这么多士兵吃住在一起。
属实有些意外。
不过。
他毕竟是见过大世面的人，很快从震惊中反应过来，双膝跪倒以头杵地：“草民范永斗见过宣府巡抚阎大人！”
阎应元随口问道：“有事说事，不必行礼。”
范永斗面露难色，有些事拿不上台面，他此番前来是想与阎应元私下里商议。
可阎应元没给他机会，甚至当着这么多人问他来这的目的。
让他很是为难。
不过他早有准备，立刻说道：“草民在边关与蒙古人做生意，家中有买来的牛羊。听闻官军收复宣府，草民愿将牛羊献给阎大人犒赏三军。”
阎应元心中冷笑，好熟悉的套路。
商人贿赂官员并非单刀直入的说送钱，只有傻子和愣头青才会那么干。
精明的商人会使用各种手段接近官员，通过言谈举止了解官员喜好。
随后再投其所好，将官员拉下水。
再高明一点的商人会给官员下套，等官员钻进去悔之晚矣时威逼利诱，官员为了自保只能沦为商人挣钱的工具。
这厮正在执行第一阶段策略：接近他。
阎应元将碗里的米粥快速吃完，放下碗筷后拍了拍肚子：“没吃饱！那就麻烦范员外将牛羊拉过来，正好填饱肚子。”
范永斗听罢顿时大喜，只要阎应元接受了这些牛羊，就说明后面有机会合作。
就算不能与阎应元合作，他此次的行为已经给明军留下了好感，后续遇到关卡时也能混个脸熟。
他指着门外说道：“阎大人，那些牛羊就在门外，请阎大人笑纳。”
说着，他率先向门外走去。
阎应元迈着沉稳的步伐跟在后面，其余士兵不争气的吞着口水，簇拥着阎应元往外走。
来到院门外，果然看到五六个人牵着两头牛几十只羊站在大街上。
就在士兵们打算一拥而上的时候，阎应元发话了：“慢着！”
“范员外，这些牛羊能卖多少钱？”
范永斗以为阎应元不好意思笑纳，于是笑着解释：“阎大人说笑了，这是范某送给阎大人的，不要钱。”
“不！”阎应元斩钉截铁，“我来之前陛下有过交代，不抢一粒粮食，不占一分便宜。你若是不说，本官就不要了。”
范永斗略加思索后明白了阎应元的想法。
他想在这些士兵面前装清高！
既然如此，范永斗决定成全阎应元，他掐指一算后得出了数字：“共计二百两银子。”
“给范员外拿钱！各部将羊平分，具体怎么吃，各部自己说了算！”
付完钱后，士兵们宛如饿狼一般冲向那些羊。
牛不能吃，一是太贵，二是需要用它运输粮草装备。尤其是炮兵的火炮，单靠人力运输能把人累死。
趁着士兵们处理羊肉的功夫，范永斗凑到阎应元身边压低了声音：“阎大人，能否借一步说话？”
阎应元心里早已经等不及了，他强忍着内心的冲动，先是向左右看了看，见无人注意后才用平缓的语气说道：“范员外随我来。”
两人来到小院的一间偏房，关紧房门。
范永斗深施一礼：“草民对阎大人仰慕已久，今日一见甚是敬佩。”
阎应元没工夫和他闲聊，直接说：“范员外有话直说，本官刚刚接管宣府镇防务，公务繁忙。”
范永斗收起之前的笑容，郑重其事的问说道：“草民向打听一下京师的消息。”
“哦？你想问什么？”
“草民想问一问六部的尚书和侍郎们是否有变动，您也知道我们帮着朝廷运送粮草。流贼虽然退兵，但草民一直联系不上京师，也不知道京师发生了什么。”
“干我们这行的一方面靠实力，另一方面还要靠关系。”
阎应元心中一动，也就是说范永斗的靠山是原来的六部尚书或者侍郎。
其实想想也是，从北京到宣府多则七八道关卡，少则四五道关卡，但凡关系不到位都会被抓住治罪。
阎应元知道自己不能多问，否则会打草惊蛇。
他没有回答范永斗的问题，而是背着手走到门口，推门前留下一句话：“明天京师会运来一批火器火药，本官会派人在宵禁时将他们放到西城门旁边的大街上。”
“京师变天了，本官能做的也只有这些了！”
范永斗浑身一震。
在短短的瞬间，他脑海里闪过无数个想法。
最终，他还是谨慎的问：“可是阎大人，现在宣府镇刚刚由官军接管防务，这些东西如何运出去啊？”
“后天上午本官会在校场发饷，西城门全是自己人，他们不会查验！”
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