他们脚上都戴着重重的镣铐，周身露出来的皮肤就没有一块好肉，新伤旧伤累积。那五个年轻小子里面有两个，都能看到明显的残疾，一个是腿一个是手。
阮芷秋忍住眼中的酸涩，让侍卫将他们腿上的镣铐解开，又让邱妈妈去要点水，给他们简单清洗一下。
但刘明有些害怕，连忙摇头：“这位主子，奴等的撩开不能解开，不然一会儿……”
阮芷秋轻声说：“无事，你们往后，是自由身了。”
做了六年的矿山奴，他们看着身边的同伴一个又一个死去，死得痛苦而解脱，他们以为等待自己的也会那是那样，有朝一日绝望的死去，所以他们早已麻木不堪，甚至还没明白，这个自由身是什么意思。
刘明的嘴唇有些发抖：“自……自由了？”
“是，你们自由了。”
阮芷秋原本的计划，是将刘明几个接回去，找个地方养着。等到合适的时候，正好可以将阮家怎么吞噬亡母嫁妆的事情闹出来，他们几个，就是证人。
但是现在，看着这样的他们，她打消了这个念头，只希望能让他们后面的日子安稳无虞。
“回头我会给你们安排新的身份，送你们远离京城，去一个无人知晓的村户。你的女儿我也让人接出来与你团聚。”
刘明原本空洞的眼神，这一刻才有了一丝光。女儿？这么多年他都没见到女儿了，还有他的妻。
可是这位主子只说女儿，没有提到他的妻，那……
那边邱妈妈端了一盆水进来，摆在一旁的地上，掏出帕子准备打湿了给几个小子洗手和脸。没想到那几个小子立刻围过来趴在地上，如同小狗一般去喝盆里的水。
邱妈妈吓一跳，连忙阻拦：“这是洗脸的水，盆子也脏，不能喝的。”
刘明见状喝止了声：“主子说不许喝。”
那几个小子依旧趴在地上，却不敢再去舔水，却没有人起来，都眼巴巴看着那盆水。
刘明道：“主子，我们……每日只能饮一杯水，吃一顿饭……”
饮水吃饭，是为了让他们勉强活着罢了。恐怕那些人给他们的水，也都是这般，让他们没有尊严的趴在地上喝。
邱妈妈心疼得不行，说了句“你们等一等”，便转身跑出去，是去马车上拿水囊。她也不顾几个小子都是脏的，递过去说。
“喝吧。”
几个小的却不敢喝，等刘明说：“一人喝一口，莫要都喝光了。”
他们听话，一人一口分着喝。水囊不大，一人一口也就差不多了，剩下的一点，一个小子膝行着来到刘明面前。
“叔，喝。”
刘明也喝了，才回头看向阮芷秋。他不认识阮芷秋，又因阮芷秋带着幕篱，他看不到她的容颜，可依旧觉得似有熟悉之感。
他跪在地上磕头，小声说：“奴不要自由身与安稳的日子……”
“你要什么？”
“奴求主子，替奴洗刷冤屈。”刘明一字一句，“奴若是活着，就想要堂堂正正的或者，不想要更名改姓一辈子见不得人。”
哪怕他的一辈子，恐怕没剩多久了。
阮芷秋静静的看着他，许久才问：“他们，也是一样的？”
几个小子尚未及冠，因常年在矿山里受到非人的折磨，他们几乎已经没有正常思考的能力，听到这话，也只是齐齐看着刘明，呆呆傻傻的，如同玩偶一般。
刘明心疼的看着：“从前，奴的主子告诉奴，人活一世定要行得端做得正，不然就不配为人。求主子，替奴等洗刷冤屈。”
小子们也都磕头：“求主子替奴洗刷冤屈。”
“我带你们走。”
这里的事情，交给侍卫与邱妈妈处理。阮芷秋则让晚菊去寻了个农家，使了银钱让他们做了素面配酱菜——刘明几人几年连饭都没吃饱，若一时吃得太好，定会不克化难受。
又寻了个合适的村子，请了一户人家帮着照料着他们。
如此操持下来，天色也不早，该回京了。
阮芷秋与他们说：“你们且安心住着，其他的事情，有我。”
小子们都还有些胆颤心惊，看阮芷秋的目光既有依赖又有害怕，是怕她如昙花一现一般，往后再不管他们。
邱妈妈心软，与他们道：“放心，小姐隔一阵子会让人过来看你们的，这次也已经付了两个月的银钱，你们且安心住着。大夫每日会过来给你们治伤，你们要听话。”
小子们纷纷跪下来道谢，刘明则慢慢跟着阮芷秋一行走到外面，才问。
“敢问主子……为什么要帮我们？”
阮芷秋回头：“你们是我娘的人，我合该护着。”
刘明的唇哆嗦得更厉害，他哽咽不止，从来没发现自己的眼泪竟然这样多。他等到这么一天了，等到他的小主子回来。
良久，他也只说了一句：“我不好，没能替小姐守好铺子。”
阮芷秋回去的路上，心里依旧沉甸甸的。
邱妈妈安抚着：“夫人亡故之前，一定是做足了准备，所以老爷与继夫人花了八九年，才将铺子上的那些人清除干净。如今小姐找寻到了他们，便能寻到当年的破绽。”
大周律法严明，便是奴籍，也不许私下处置。更何况铺子上的人都非奴籍，都是普通人。
阮俊辉弄走那么多人，明面上可能看不出来，但背地里做了不少动作，不可能没有破绽。
回府之后，芳姨娘已等候多时。上次阮素荷掌家出事之后，阮俊辉连芳姨娘都不信任了，一应的中馈都交给阮芷秋打理，芳姨娘则只从旁协助，故而白日里的事务处理完，还是要让阮芷秋一一确认。
“姨娘，今日我有些不舒服，这些事情你处理便是。”
芳姨娘也看到阮芷秋精力不济，挑拣了两件重要的事情说给阮芷秋听，又道：“大小姐今儿去三小姐院子里，停留不过半刻钟就出来，离府出去，未时末才回来的。”
阮芷秋看她一眼，只问：“三妹妹可还好？”
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