电闪雷鸣，大雨滂沱，虽然只是午时，但是天空漆黑一片。
草原上，长长的队伍在泥泞的草地上艰难前进。
这是朱厚照亲自率领的雪豹军。
七天前的夜晚，他们悄悄从宣府出发。此行的目标，就是位于大凌河一带的火筛的蒙郭罗津部落。
在进攻火筛之前，他们要首先占领一个非常重要的战略要地——大宁卫城。
大宁卫，原是太祖第十七子宁王朱权的封地。
因为在北京以北，靖难之役时，朱棣担心南下的时候腹背受敌，所以突袭大宁卫，打败了宁王。并且抽调宁王属下的兀良哈三卫人马南下，攻打建文帝。
大宁卫一带，土地平坦，水草丰美，气候适宜，适合农耕。
因为兀良哈三卫在靖难之役中立下功劳，朱棣登基后，就把大宁卫的土地分给了兀良哈三卫。并且发给他们耕牛、种子、农具，让他们从事农耕，作为北京防守北方的一道屏障。
朱棣去世不久，兀良哈三卫就反叛。跟瓦剌、鞑靼勾结在一起，时常作为带路党，攻略边界。
此后的时间内, 兀良哈三卫内部互相倾轧, 兼并。福余渐渐衰落，一些人远走, 加入其他部落，一些人被朵颜部兼并。
泰宁卫开始是三卫之首，后来因为反叛明朝，被严重削弱, 实力急剧下降。历经几十年, 跟福余卫类似，也衰落下来，或被朵颜兼并，或逐渐离散。
后来只剩下朵颜部, 因为失去了另外两部的支持, 又时常跟明朝作对，彻底失去了明朝的信任。几年前，巴图孟克轻易征服了朵颜部。
因为跟明朝交往较多, 了解大明情况，熟悉前往大明的道路，朵颜部时常给巴图孟克充当带路党，进攻大明。
想要占领大宁卫城这个战略要地，就要除掉朵颜部这个祸害。
现在已经是雨季，经常下雨。偶尔不下雨的时候，雪豹军就白天宿营休息，晚上行军。
大军行军的同时, 两翼派出部队, 扫荡两侧的游牧点。采取的是赶尽杀绝的手段，不暴露大军的行踪。
因为保密措施严密, 七天过去, 雪豹军一万两千多人和一万五千多民夫，一千多辆辎重车, 两千多头骆驼, 始终没有被蒙古人发现。
“新宁伯, 距离大宁卫还有多远？”
朱厚照问谭佑道。
“末将刚才查过地图, 还有大约四十里。只是大雨中行军，异常艰难。原本戌时能赶到, 如今亥时恐怕也到不了。”
朱厚照抖了抖身上的蓑衣，抬头看看黝黑的天空, 叹了口气。
“虽然艰难，但也要坚持。越是大雨，朵颜部越是想不到咱们会来。哪怕是丑时到了大宁，也要立刻发起进攻。”
“末将明白，要的就是出其不意。皇上放心，有皇上在此，又经过训练，官兵都无怨言。”
这就好，看来严酷的训练, 还是起了作用的。
两匹马从前面过来，前锋成奎和锦衣卫总旗冯玉山翻身下马。
“启禀大将军, 有紧急军情禀告。”
在军中，将士们一般称呼朱厚照为大将军，不称呼皇上。
“讲。”
“前方二十里, 有朵颜兵马扎营，大约三千人。这些人听候巴图孟克调遣，前往威宁海集结, 准备南下进攻大明。”
“命令全军暂时停止前进，稍事休息。立刻召集众将领开会，研究对策。”
很快，张伟、李明水、范克明、盖玉山等十几个人就聚焦到了路边。刘瑾已经指挥护卫们，展开了一座小帐篷。众人进去，谭佑已经打开了地图。
成奎和冯玉山嘀咕了几句，指向了地图上一个点。
“就是这里，三道梁子。”
张伟用尺子量了一下距离，迅速推算。
“大约十八里。”
“冯玉山，你说说详细情形。”
“遵旨。”
冯玉山介绍完情况，朱厚照冲着众人笑了笑。
“各位将军有何打算，都说说吧。”
“本来以为他们都在大宁城里, 打起来颇费力气。如今他们在野外，送上门来的肥羊, 自然要一口吞掉。”
惠安伯张伟兴奋道。
“是啊，朵颜部善战者，不过五千余人。各地游牧者，至少一千多不能归队。这三千人出来，大宁城内剩下的，不过五百人左右。若是能把这三千人马全数歼灭，就能轻易攻取大宁城。”
“这三千人出来，简直是天赐良机。”
“还是大将军洪福齐天，才有此良机。”
“行啦，不用恭维朕。这三千人，自然是一个也不能放过的。此刻就研究下，如何全歼他们。”
“悄悄行军十里，等天黑之后包围他们，发起进攻。”
“天黑虽然便于隐蔽，但是也不好寻找目标，不容易分辨敌我。混乱之中，难免有人跑掉。还是留下辎重，轻装前进，天黑之前歼灭敌人为好。”
“对，歼灭朵颜主力之后，连夜进攻，一鼓作气拿下大宁城。也好在城内休整，获取城内粮草。”
“务必包围敌人，不能让他们逃脱，回大宁城报信儿，免得城内守敌有所防备。”
仅仅一刻多一点儿，众人就统一了意见：留下一千人护送辎重，慢慢前面。其余人携带弓箭、刀枪、手铳、火铳，一部分火炮，急行军，包围朵颜部，全歼敌人。
“众将军，雪豹军练兵已经将近四个月。不少人都嘲笑我们，说咱们只会叠被子，走道儿，以为咱们不是在练兵，整天都在儿戏。”
“几十年以来，尤其是土木堡之战以后，大明军跟鞑靼作战，几乎就没占过什么便宜。偶尔打上几仗，斩首三四百人，就算是大捷，这简直是大明的耻辱。”
“如今这三千人就在面前，能够全歼他们，是对咱们战斗意志的一场考验，也是对几个月以来练兵成果的一场检验。是骡子是马，拉出来溜溜，此刻就是考验你们的时候。”
“这是朕登基以来的第一仗，尔等都是朕亲自教导出来的天子门生。朕把自己的声望都寄托在你们的身上，这一仗，就全靠你们了。朕将跟你们并肩作战，共同杀敌。”
“皇上万金之躯，区区三千人，不用皇上亲自上阵。”
“是啊，皇上……。”
朱厚照挥挥手。
“朕意已决，不用再劝。新宁伯，分配任务吧。”
“遵旨。”
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