第二天一早，李大牛跟父母打了招呼，骑着摩托车去了镇上。他没有开那辆显眼的三轮车，低调了许多。
老周茶楼位置有点偏，但环境清幽。李大牛到的时候，靠窗的雅座已经坐着一个三十多岁、穿着朴素唐装、气质精明的男人，正是苏明远。
“李客卿，您来了。” 苏明远起身相迎，态度恭敬而不谄媚，“请坐。”
两人落座，苏明远将一个不起眼的黑色手提箱推到李大牛面前：“这是家主让我转交给您的东西。里面有三包不同的灵药种子，药性都偏温和，适合初步培育；两瓶‘固元散’成品，是市面上流通的、对古武者稳固气血有些微帮助的药剂，您可以对比参考；还有这份简报，是苏家情报网整理的，关于近期省城及周边古武界的一些值得注意的动态。”
李大牛打开手提箱看了看，种子用玉盒封装，灵气内敛。“固元散”是褐色的粉末，散发着淡淡的药香。简报则是一些手写或打印的简短消息，语言隐晦，但信息量不小。
他合上手提箱，看向苏明远：“苏掌柜，家主提到的‘不太平’和‘打听消息’，具体是指什么？”
苏明远左右看了看，压低声音：“李客卿，您也知道，幽影门在您这儿吃了亏，还折了人手进去，案子闹得挺大。虽然他们暂时被官方盯得紧，不敢明着来，但暗地里的小动作没停。我们得到消息，幽影门的‘鬼手’崔无常，最近和‘四海贸易’残存的一些人（赵四海的旧部）有接触，似乎在密谋什么。另外……”
他顿了顿，声音更低了：“除了幽影门，省城还有另外两股势力，似乎也对‘桃源村可能出产特殊药材’的消息产生了兴趣。一股是‘回春堂’，那是古武界一个以医道炼丹闻名的门派在世俗的产业，他们对高品质药材和丹方最是敏感。另一股……就比较复杂了，好像跟一些隐世的修真家族外围人员有关，他们对‘灵气波动’和‘上古遗物’的嗅觉，比狗还灵。”
回春堂？修真家族外围？李大牛眉头微皱。果然，麻烦接踵而至。幽影门是直接的敌人，回春堂可能是潜在的竞争者或合作者（取决于利益），而那些修真家族外围人员，则可能是最神秘、也最难测的变数。
“苏家对这些势力的动向，掌握多少？” 李大牛问。
“幽影门和回春堂的动向，我们有一定掌握，但也有限。毕竟他们在省城根基不浅。至于那些修真家族外围……他们行事更加隐秘，我们只能捕捉到一些零星痕迹。” 苏明远坦诚道，“家主的意思，是希望李客卿您近期尽量低调，巩固自身。只要您的‘灵植’能顺利培育出来，并且效果得到验证，苏家就有足够的理由和底气，为您挡掉大部分来自商业和资源层面的觊觎。至于那些不讲规矩、硬要动手的……”
苏明远眼中闪过一丝厉色：“苏家也不是吃素的。客卿受辱，便是苏家受辱。真要撕破脸，幽影门也得掂量掂量。”
这话说得硬气，让李大牛心中稍安。苏家这个靠山，至少在明面上，是愿意为他出头的。
“多谢苏掌柜，也请转告家主，我心中有数，会小心行事。” 李大牛道，“另外，我培育的‘灵植’已经有了一点眉目，等有了初步成果，还需要苏家帮忙鉴定和寻找合适的渠道。”
苏明远眼睛一亮：“李客卿果然非同凡响！这么快就有眉目了？太好了！只要东西好，渠道不是问题！‘百草轩’在省城和周边几个大城市都有分号，专营高端药材，也有固定的古武者客户群。若是效果显着，甚至可以考虑通过苏家的关系，进入更高层次的交流圈。”
两人又聊了一会儿省城势力分布和古武界的一些基本常识（比如粗略的等级划分：人级、地级、天级，每个大等级又分初、中、高、巅峰），李大牛受益匪浅。
离开茶楼，李大牛没有直接回村，而是去镇上采购了一些新的农业实验器材和工具，又去周师傅的一品鲜饭庄坐了坐，闲聊中侧面打听了一下镇上最近有没有生面孔或者异常情况。周师傅说好像有几个外地人来打听过特色蔬菜和药材的事，但没细问，他也没在意。
带着手提箱和采购的物品回到桃源村，李大牛立刻投入到“灵植”培育的紧张工作中。
他将苏家新给的几包种子，与自家药圃里筛选出来的几种草药一起，分别在不同的试验田块中进行“灵化”培育。区别在于“灵雨诀”滋养的强度和频率，以及是否混合使用眉心储存的“灵萃膏”稀释液进行特殊处理。
这是一个需要耐心和细致观察的过程。李大牛每天大部分时间都泡在试验田里，记录每一株试验植株的生长数据、形态变化和气息（通过望气术感知其生机和灵气变化）。
同时，他自身的修炼也未曾有丝毫放松。与幽影门杀手的两场生死搏杀，让他对真气的运用和战斗的理解上了一个台阶。《混沌始源经》的修炼也越发顺畅，丹田气海中的真气越发充盈凝练，距离突破炼气一层的屏障越来越薄。
苏晓婉偶尔会过来，看到李大牛全身心投入试验的样子，也不多打扰，只是默默帮他处理好村里的一些行政事务，让他没有后顾之忧。
时间一天天过去，转眼半个月。
最先出现明显变化的，是那株“玉髓草”。在持续不断的“灵雨”滋养和少量“灵萃膏”稀释液的催化下，它已经从一株幼苗长到了半尺高，通体晶莹如玉，叶片肥厚，脉络清晰，散发出一种清凉纯净的灵气，对周围的其他植物都有微弱的滋养作用。李大牛尝试摘下一小片叶子，用“灵萃术”提取其精华，发现其蕴含的生机和清凉药力远超普通草药数倍，对平复气血躁动、滋养经脉有奇效。
这无疑是成功的“灵植”！虽然“玉髓草”本身品阶可能就不低，但能在这个灵气稀薄的世界培育到这种程度，足以证明“灵雨诀”的神奇。
其他几样试验品也陆续有了结果。一株经过特殊处理的“黄芪”，长势格外旺盛，根茎粗壮，蕴含的气血之力远超同类；几株“薄荷”变得格外清凉醒神，叶片中甚至隐隐含有一丝微弱的、能提神静气的“灵性”；就连最普通的“小白菜”，在强化版“灵雨”滋养下，也变得格外清甜爽脆，长期食用似乎能轻微改善体质、消除疲劳。
当然，也有失败的例子。有些草药无法承受过强的灵气滋养而枯萎，有些则发生了不可控的变异，药性变得古怪甚至有害。李大牛都仔细记录下来，总结经验。
看着试验田里这些生机勃勃、明显异于常物的“灵植”，李大牛心中充满成就感。这不仅仅意味着财富和资源，更代表着他在这条独特的修炼与世俗结合的道路上，迈出了坚实的一步。
他挑选了几样效果最明显、最稳定的“灵植”样本（包括玉髓草叶片、特殊黄芪根须、灵化薄荷），连同详细的培育记录和初步效果分析，一起打包，准备通过苏晓婉的渠道，送往省城苏家，请他们鉴定，并商议下一步的合作与推广。
就在他准备将包裹交给苏晓婉的当天下午，一个意想不到的访客，来到了桃源村。
来人开着一辆看似普通、但车牌很特殊的黑色轿车，直接停在了李大牛家门口。车上下来两个人。
前面是一个六十多岁、头发花白、穿着灰色中山装、面容清癯、眼神却异常明亮锐利的老者。他手里拄着一根看似普通的木杖，但李大牛“望气术”扫过，能感觉到那木杖隐隐散发着一种内敛而强大的气场。
老者身后，跟着一个二十七八岁、面容冷峻、穿着黑色劲装、气息沉稳如山的青年。青年目光如电，一下车就警惕地扫视着周围环境，最后目光落在闻声出来的李大牛身上，带着审视和一丝不易察觉的……战意？
李大牛心中一凛。这两个人，绝非等闲！尤其是那老者，给他的感觉，比之前遇到的幽影门杀手强了不止一个档次！那青年也不弱，气势凝练，绝对是古武好手！
“请问，哪位是李大牛，李客卿？” 老者开口，声音平和，却带着一种久居上位的威严和不容置疑。
“我就是李大牛。” 李大牛上前一步，不卑不亢，“二位是？”
老者微微一笑，目光在李大牛身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异和欣赏：“老朽姓叶，叶知秋。这位是我的随从，叶锋。我们来自省城‘回春堂’，冒昧来访，是想与李客卿，谈一笔生意。”
回春堂？李大牛心中一震。苏明远才提醒过要小心这个以医道炼丹闻名的势力，没想到对方这么快就直接找上门来了！而且，这老者自称姓叶……回春堂的背后，似乎是古武界一个以医道和丹药传承闻名的“叶家”？
来者不善，善者不来。对方直接找到家门口，显然是有备而来。而且，这老者竟然知道他“客卿”的身份？看来苏家内部，或者他与苏家的联系，也并非密不透风。
“叶老先生，久仰。” 李大牛稳住心神，做了个请的手势，“寒舍简陋，里面请。”
他倒想看看，这回春堂的叶家，葫芦里卖的什么药。
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