八月十五，天还没黑，沈家灶间的热气就混着山姜豆腐的辛香飘满了院子。
“小满，你来看看这豆腐火候。”惊蛰在灶台前喊了一声，手里锅铲翻飞，“萧家老夫人牙口不好，咱们得炖得再烂乎些。”
小满正帮柳枝包着“月团”，闻言在围裙上擦了擦手，凑到锅边看了看：“再加半碗水，文火多焖一刻钟就好。”
她顺手拿起旁边的陶罐，撒了一小撮自己晒的陈皮丝进去，“这样更提味。”
堂屋门槛边，谷雨正拿着一块软布擦拭着碗筷。
小满娘从里屋出来，手里托着一件靛蓝细葛布的衫子：“谷雨，换上这个。头一回去萧家过正经节，咱们虽不是富贵人家，也得体体面面的。”
“娘，萧伯母不是那样人。”谷雨嘴上说着，还是接过了衫子。
“不是那样人，咱们就更不能失礼数。”小满娘转身又拉住刚从豆芽房出来的小草，拍掉她裙角沾的湿泥，“你看看你，跟个小泥猴似的。快让翠柳给你换身干净衣裳。”
小草吐吐舌头，一溜烟跑了。
陈伯坐在廊下的竹椅上，慢悠悠地编着一个竹篓，眼睛却望着天边渐渐升起的月亮：“今儿这月亮，瞧着比往年都亮堂。”
“亮堂好，”惊蛰在灶间接话，“月亮亮，日子就有亮光。”
这时，后院门“吱呀”一声被推开，金花风风火火地闯进来，背上背着个鼓鼓囊囊的褡裢，手里还提着个油纸包：“都在呢！正好，我从电白带了好东西回来！”
她三两步跨进堂屋，把褡裢往桌上一放，哗啦啦倒出一堆物事。
有几匹颜色鲜亮的北地土布，几个憨态可掬的彩绘泥人，还有几包用油纸仔细包着的，散发着奇异香料的干货。
“这都是什么呀？”小草换好衣服跑回来，好奇地抓起一个泥人。女女也屁颠屁颠的凑热闹。
“这叫‘泥人张’，北边的手艺。”
金花拿起一个梳着双髻的女娃泥人，塞给小草和女女，“给你们的。这布……”
她抖开一匹靛蓝底印白花的，“给惊蛰和柳枝翠柳做身新衣裳。这香……”
她压低声音，眼睛发亮，“是胡商带来的，叫‘孜然’，烤羊肉撒一点，香得能把舌头吞下去！阿远说电白那边北人开的食肆都用这个，咱们也试试？”
小满拿起一小撮孜然闻了闻，一股强烈而陌生的辛香冲入鼻腔：“这味道倒是特别。金花，电白那边，北边来的人真那么多？”
“多！码头边上，新搭的棚子一片连一片。”金花在凳子上坐下，灌了口凉茶，“说话南腔北调，吃食也五花八门。有卖羊杂汤的，有卖‘馎饦’的，就是面片汤，还有卖一种叫‘毕罗’的油煎点心。阿远说，咱们铺子里那些桂皮八角，北人买去多是炖肉，山货他们倒新鲜，尤其是品相好的木耳，香菇，舍得花钱。”
她顿了顿，看向小满：“对了，你让我打听的事，有眉目了。电白那边，也有人开始做透明糖块，样子嘛，”她从褡裢底层又摸出个小纸包，打开，里面是几块颜色浑浊，边缘不齐的糖块，“就这德行，卖得倒是便宜。我尝了，甜得齁嗓子，跟你的玉露糖没法比。”
小满接过那糖块看了看，又放了回去：“仿是防不住的。只要咱们自己立得住就好。”
“就是这个理儿！”金花一拍大腿，“阿远还说，想在电白铺子也摆上我们的玉露糖，说保准那些北地的夫人小姐喜欢。就是这运送……”
“糖块怕潮怕热，陆路颠簸，容易化。”谷雨拄着拐杖走过来，拿起一块劣质糖看了看，“走水路快，但船资贵，糖价就得上去。”
几人正商量着，院门外传来轻轻的叩门声，福安的声音响起：“沈姑娘，老夫人和夫人让我来接诸位过去。”
小满忙应了一声，大家最后检查了一遍要带的东西。
几罐新做的玉露糖，小满特意选了丹枝和龙眼肉滋补的。
一篮饱满的龙眼干，还有惊蛰起早做的山姜豆腐，用荷叶包得整整齐齐。
小满回屋换了那身藕荷色襦裙，对着一盆清水拢了拢头发。
手碰到妆匣时，犹豫了一下，还是打开了最底层那个小抽屉。
沉香木莲花簪静静地躺在丝绒布上，在渐暗的天光里泛着温润的光泽。
她看了片刻，终于拿起，轻轻簪在了发间。
萧家小院离得不远，步行不过一盏茶的功夫。
远远就看见门楣上挂着的两盏素白灯笼，在暮色里散发着柔和的光。
灯笼上“团圆”二字，笔力遒劲，是萧翊的手笔。
福安笑呵呵地开门迎客：“小姐，陈老，谷雨小哥，快请进！老夫人和夫人都念叨半天了。”
院子里的龙眼树下，已摆开一张方桌。
萧老夫人和萧夫人正坐在桌旁说着话，见他们进来，都笑着站起身。
“老夫人，伯母，中秋安康。”小满娘带着众人上前行礼。
“快别多礼！”萧老夫人上前拉住小满娘的手，又看向小满，目光在她发间停顿了一瞬，笑意更深，“小满丫头今日这打扮，真俊。”
萧夫人也走过来，亲热地挽住小满娘的胳膊：“妹子可算来了，就等你们开席呢。哟，惊蛰姑娘这豆腐，老远就闻见香了！”
萧晴端着茶盘过来，挨个递上温茶：“婶子，小满姐，谷雨，喝茶。”
她今天穿了身水绿衫子，灵秀得很，目光悄悄在小满头上一绕，抿嘴笑了。
众人寒暄着落座，萧老夫人坐了上首，左右分别是萧夫人和小满娘。
小满挨着萧晴坐下，对面正好是萧翊常坐的位置，此刻还空着。
“萧公子他……”小满忍不住轻声问萧晴。
“大哥在屋里换药，马上就来。”萧晴话音刚落，暖阁的门帘就掀开了。
萧翊慢慢走了出来，月白色的圆领襕衫穿在他清瘦的身上显得有些空荡，但步伐比前几日稳了许多。
脸色在灯笼暖光下少了些病态的苍白，添了几分温润。
他看到院中众人，尤其目光与小满相接时，眼中泛起真切的笑意，拱手道：“陈伯，婶子，小满，谷雨，惊蛰姐，金花，中秋安康。劳大家久候。”
“萧公子快坐，身子要紧。”小满娘忙道。
萧翊在预留的位置坐下，恰好与小满斜对。
他的目光自然地落在她发间，那支木簪在灯火下流转着柔和的光晕。
小满被他看得有些不自在，微微垂了眼，端起茶杯掩饰。
萧老夫人举杯说了几句吉祥话，大家共饮，席间顿时热闹起来。
萧夫人夹了一块山姜豆腐放到小满娘碗里：“妹子尝尝这个，你大姐手艺真是没得说。”
“伯母过奖了，就是家常味道。”惊蛰有些不好意思。
“家常味道才最难得。”萧夫人又转向小满，“小满，你那玉露糖，我尝了丹枝味的，吃完甜度刚好的，极好。”
小满忙道：“伯母觉得好就行。我还怕丹枝味的太甜。”
“不甜不甜，恰到好处。”萧老夫人也接口，“比早年宫里……咳，比早年京城大铺子里的花糖也不逊色。”
金花听到生意，立刻来了精神：“老夫人好眼光！小满这糖，火候配料都是独一份的。就是……”她皱了皱眉，“咱们良德这边，也开始有仿的了，做得粗糙，卖得便宜，拉走了些客人。”
谷雨放下筷子，沉声道：“今天下午，‘客云来’的刘掌柜悄悄跟我说，庆丰堂的李掌柜找过他，说只要他不再从咱们这进桂皮八角，庆丰堂愿意按市价七成长期供给他，还包送货。”
桌上一静。
萧翊眉头微蹙：“只是‘客云来’一家？”
“不止。”小满放下茶杯，声音平静，却带着冷意，“我让阿土去打听了，常从咱们这拿货的七八家酒楼，杂货铺，庆丰堂那边都派人去‘谈’了。条件差不多，都是压价，包运，还暗示……跟咱们做生意，‘容易惹麻烦’。”
“欺人太甚！”金花气得拍了下桌子。
萧夫人脸色也沉了下来：“这是要断了你们所有的销路。张县丞那边不是刚了结吗？怎么还敢如此明目张胆？”
“明面上不是庆丰堂出面，是几家新冒出来的商号在做。”小满道，“但手法如出一辙，背后是谁，不言而喻。”
萧翊沉吟片刻，看向小满：“你们账上还能撑多久？”
“日常开销勉强够，但给伙计的工钱，还有之前应承的多亲们的补偿……”小满顿了顿，“若这些老主顾真被拉走大半，最多一个月。”
一个月。
这个词沉甸甸地压在每个人心头。
连一直安静吃东西的小草都似懂非懂地抬起头，看着大人们凝重的脸色。
“阿姐，电白那边……”谷雨忽然开口，“金花不是说，阿远哥觉得玉露糖在北人那里有市场吗？咱们能不能……”
小满眼睛微微一亮：“金花，阿远哥真这么说？”
“千真万确！”金花立刻道，“他说电白那边北来的女眷，就喜欢这些精巧又不甜腻的吃食。就是路远，糖又娇气……”
“若是走水路，用油纸密封，再放些石灰防潮，快船两日可达。”萧翊缓缓道，“承宇家的商船也是可以走的，到时候运价可以商量。”
他提到吴承宇，小满才想起来：“吴公子今晚不过来吗？”
萧翊神色微凝：“他午后派人来说，广州府那边有急事，他连夜赶过去了，中秋怕是赶不回来。”他顿了顿，补充道，“与雷州的事有关。”
雷州，这两个字让桌上的气氛又微妙地绷紧了些。
萧老夫人捻动佛珠的速度快了些，萧夫人眼中也掠过忧虑。
就在这时，院门外突然传来一阵嚣张的拍门声，伴随着一个尖利的女声：“沈小满！开门！我知道你在里头！躲着不见长辈是吧？”
这声音……
小满脸色一沉，是她那舅妈。
福安看向萧翊，萧翊点了点头。
门闩拉开，胡氏也不等请，径直就闯了进来，身后还跟着个点头哈腰，商人模样的中年男子。
胡氏今天穿了身崭新的桃红绸衫，头上插着两支金晃晃的簪子，脸上扑着厚厚的粉，一进门，那双眼睛就像钩子似的，先把萧家这院子扫了一遍，尤其在看到萧老夫人和萧夫人身上虽素净但料子不错的衣裳，以及桌上摆的明显不是普通农户家的杯盘时，眼睛亮了亮，随即又摆出一副痛心疾首的模样。
“哎哟我的小满侄女！你可让舅妈好找！”胡氏几步走到桌前，也不管席上众人，一把就想拉住小满的手，被小满侧身避开了。
她也不尴尬，用帕子抹着并不存在的眼泪，“听说你铺子让人封了？还惹上了官司？你这孩子，怎么这么不让省心呢！你阿爹走得早，你娘一个人拉扯你们不容易，你怎么还净给她惹祸！”
小满娘气得脸色发白，站起来：“嫂子，你……”
“妹子你别拦我，我是为你们好！”王氏打断她，声音拔得更高，“如今这世道，一个姑娘家抛头露面开铺子，像什么话！还惹来官非！听舅妈一句劝，趁早把那铺子盘出去，拿点现钱在手里是正经！”她说着，把身后那商人往前一推，“这不，舅妈给你找了位好买主，赵老板，家底厚，人又仁义，价钱绝对公道！”
那赵老板腆着肚子，拱拱手，一双眼睛却贼溜溜地在小满和桌上的玉露糖罐子上打转：“沈掌柜是吧？久仰久仰。你那铺子位置还行，就是……嘿嘿，现在名声有点受影响。这样，我吃点亏，这个数，连存货一起盘了，如何？”
他伸出三根手指。
三百贯？简直是明抢！沈家货栈虽小，但位置好，存货加上铺面，少说也值五六百贯。
金花第一个忍不住了：“三百贯？你怎么不去抢！”
胡氏眼睛一瞪：“你谁啊？我们沈家的事，轮得到你插嘴？”
“她是我姐妹，怎么不能说话？”小满站起身，挡在金花前面，目光冷冷地扫过胡氏和那赵老板，“舅妈的好意，我心领了。货栈是我的，不卖。至于官司，官府已有公断，不劳舅妈操心。”
“你这孩子怎么这么不识好歹！”胡氏恼羞成怒，“我是你舅妈！我能害你吗？你看看你现在，都混到要在别人家蹭节过了！还戴的什么破木头簪子，寒酸不寒酸！”
她说着，竟伸手想去扯小满头上的簪子。
一只骨节分明的手稳稳地隔开了王氏的手。
萧翊不知何时已站了起来，挡在了小满身侧。
他身形虽清瘦，但此刻站得笔直，目光沉静地看着胡氏，语气平淡却带着不容置疑的威压：“这位夫人，此处是萧家，小满是萧家的客人。请你自重。”
胡氏被他目光一扫，心里莫名一虚，但嘴上还硬：“你，你又是谁？我管教我外甥女，关你什么事？”
“小满姑娘是我萧家的恩人，更是我的朋友。”萧翊一字一句道，“她的去留，她的产业，自有她自己做主。若有人想趁人之危，强买强卖，或者出言不逊，”
他顿了顿，目光转向那眼神闪烁的赵老板，“我想，良德县衙，或者经略使衙门的户曹参军，或许会感兴趣了解一下，某些商号是如何‘公道’做买卖的。”
那赵老板脸色一变，他显然认出了萧翊，或者至少知道萧家不是普通流寓人家。
他连忙拱手，干笑道：“误会，都是误会！萧公子息怒，小人只是……只是随口问问。胡嫂子，咱们走吧，别打扰人家团圆。”
说着，几乎是把还在嚷嚷的胡氏给拽了出去。
院门重新关上，隔绝了外面的嘈杂。
院子里一时寂静，只有灯笼在晚风中轻轻晃动。
小满看着挡在自己身前的清瘦背影，心中五味杂陈。
刚才那一瞬间，她分明感觉到了久违的，被人坚定护在身后的安心。
“没事吧？”萧翊转过身，看着她。
小满摇摇头，低声道：“谢谢。”
萧翊笑了笑，没说什么，慢慢坐回椅子上，额角却渗出细密的汗珠，方才动作急了，伤口又在疼。
萧老夫人叹了口气：“都是些什么人……小满丫头，你受苦了。”
小满娘眼圈红了，拉着小满的手：“是娘没用……”
“娘，别这么说。”小满反握住母亲的手，目光却看向萧翊，金花，谷雨，还有一脸担忧的惊蛰和萧晴，“庆丰堂想挤垮我们，舅妈想捡便宜，都没那么容易。”
她拿起桌上那罐丹枝玉露糖，打开，给每人分了一块：“来，尝尝咱们自己的糖。日子再难，甜味总还是有的。”
月光清澈如洗，洒在每个人脸上。
大家默默吃着糖，清甜的味道在口中化开，仿佛也驱散了些许心头的阴霾。
金花忽然一拍桌子：“对！怕他们个球！小满，明天我就回电白找阿远，咱们好好商量玉露糖走水路的事！北人喜欢是吧？咱们就做给他们看！”
谷雨也道：“那些老主顾，我跟阿土再一家家去拜访，把话说明白。信得过咱们的，继续合作。信不过的，也不强求。”
惊蛰擦了擦手：“豆芽和豆腐的品相，还有肉酱我再仔细些，绝不让酒楼挑出毛病。”
萧晴小声道：“小满姐，我……我可以帮你写玉露糖的签子，我字写得还可以。”
小满看着大家，胸中那股被连日打压而生的郁气，忽然就散了许多。她用力点头：“好！咱们一步一步来。”
萧翊看着她重新亮起来的眼睛，嘴角也浮起笑意。
他拿起茶杯：“以茶代酒，愿否极泰来。”
“愿否极泰来！”众人举杯相和。
小满轻轻碰了碰发间的木簪，冰凉的木质已染上她体温的微暖。
前路依然莫测，但或许，她真的可以试着，不再只是一个人硬扛了。
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