温实初的药材与接济，如同投入冰湖的石子，虽激起了希望的涟漪，却也让静白等人的打压变本加厉。她们无法明着阻拦太医，便在各处细节上磋磨。送来的“药引”时常是些以次充好、甚至霉变的劣品；煎药的炭火时断时续；连饮水都时常是带着冰碴子的冷水。
甄嬛的病情在温实初的尽力调养下，勉强维持，不再急速恶化，但那深入肺腑的寒气与郁结，却非一日之功可以化解。她整个人瘦得脱了形，宽大的棉袍罩在身上，空荡荡的，唯有那双眼睛，在偶尔望向窗外时，会闪过一丝不甘与沉寂的火光。
江念变得更加沉默，也更加警醒。她像一只守护雏鸟的幼兽，时刻警惕着周遭的一切。她不再轻易离开禅房，大部分时间都安静地待在甄嬛身边，或是用那双过于沉静的眼睛，观察着槿汐如何与静白派来的人周旋，如何小心翼翼地藏起温实初偷偷送来的为数不多的好炭和食物。
这日，天色难得放晴，虽依旧寒冷，但久违的阳光透过破旧的窗纸，在冰冷的地面上投下几块斑驳的光斑。甄嬛精神稍好，靠在床头，微微阖眼，感受着那一点点微不足道的暖意。江念坐在她脚边的小凳子上，手里摆弄着几颗温实初带来的、给她解闷的光滑药丸，安静得像一幅画。
忽然，院外传来一阵不同于寻常尼姑的脚步声，沉稳，规律，带着一种宫禁之中特有的谨慎与规矩。
槿汐正在外间整理药材，闻声脸色一变，疾步走到门边，透过缝隙向外一看，身体猛地一震，几乎是踉跄着回身，压低声音，带着难以置信的激动：“小姐！是……是苏培盛！苏公公来了！”
甄嬛骤然睁开双眼，瞳孔深处仿佛有冰层碎裂的声音。苏培盛？皇帝身边最得用的首领太监？他为何会来这被遗忘的角落？
她的心猛地揪紧，是福是祸？是皇后又有了什么新的旨意，还是……
不及细想，门已被轻轻叩响。
槿汐深吸一口气，整理了一下衣襟，上前打开了门。
苏培盛穿着一身深蓝色的宫监常服，外面罩着藏青色斗篷，脸上依旧是那副万年不变的、恭敬而疏离的表情。他独自一人，并未带随从。
“奴才苏培盛，给甄娘子请安。”他躬身行礼，声音不高不低，恰到好处。
“苏公公有礼。”甄嬛挣扎着想坐直身体，声音虚弱，“不知公公此来，有何见教？”
苏培盛目光快速地在禅房内扫过，将那破败、寒冷、以及甄嬛母子显而易见的窘迫尽收眼底，他脸上那标准的恭敬表情似乎没有丝毫变化，但眼神深处，几不可察地掠过一丝极淡的波澜。
“皇上日前偶感风寒，梦中惊悸，醒来后提及旧人旧事，心中挂念。”苏培盛的声音平稳，听不出情绪，“特命奴才前来甘露寺，查看佛经供奉事宜，并……代皇上看看故人。”
他的话含糊其辞，但“故人”二字，却像一点星火，落在了甄嬛早已死寂的心湖上。
她垂下眼帘，掩住眸中瞬间翻涌的复杂情绪，只低声道：“有劳皇上挂心，妾身在此一切安好，潜心修行，不敢有负圣恩。”
苏培盛微微颔首，目光似是不经意地，落在了安静坐在甄嬛脚边的江念身上。那孩子正抬着头，用那双黑曜石般清澈的眼睛，安静地望着他，不躲不闪，没有丝毫惧意。
就在这时，江念忽然动了。她放下手中的药丸，从小杌子上滑下来，迈着小步子走到苏培盛面前，仰着小脸，伸出一直攥着的小拳头，缓缓摊开。
掌心里，是那颗最圆润、最光滑的药丸，在从窗纸破洞透进来的阳光下，泛着温润的光泽。
“苏公公，”她的声音软糯，带着孩童特有的真诚，“这个，给你。”
苏培盛愣住了。他侍奉御前多年，见过无数珍宝，受过无数贿赂，却从未有过一个三岁稚童，递给他一颗……药丸？
江念见他不动，小手又往前递了递，大眼睛里满是认真：“娘亲说，苏公公是好人。这个……是温叔叔给的，不苦，好看的。送给公公，保佑公公平安。”
她的逻辑简单而直接，带着孩童最纯粹的祝福。在这冰冷、充满算计与恶意的环境中，这份不掺杂质的善意，显得如此突兀，又如此……珍贵。
苏培盛看着那双清澈见底、毫无机心的眼睛，看着那枚被小手捧着的、微不足道的“礼物”，他那颗在深宫磨砺得如同铁石的心肠，竟被这突如其来的、柔软的触碰，激起了一丝极细微的涟漪。
他缓缓地、几乎是带着一种郑重的意味，伸出手，接过了那颗药丸。药丸躺在他布满薄茧的掌心，带着孩子指尖微凉的温度。
“多谢……小姑娘。”他的声音，似乎比方才柔和了那么一丝丝。
他收起药丸，再次看向甄嬛，语气依旧平稳，却似乎多了点什么：“甄娘子保重身子。皇上……偶尔还是会念起旧情的。这甘露寺，终究不是久留之地。”
说完，他不再多言，躬身行了一礼，转身悄然离去，如同他来时一般，没有惊动太多人。
禅房内，再次恢复了寂静。
阳光依旧斑驳，但空气似乎不再那么凝滞。
槿汐激动得手指都在颤抖：“小姐！苏公公他……他这话是什么意思？皇上……皇上他是不是……”
甄嬛没有回答。她靠在床头，胸口微微起伏。苏培盛的话，像是一道微光，照亮了她晦暗前路的一角。皇帝念旧？甘露寺非久留之地？这背后意味着什么？是皇帝真的对她余情未了，还是后宫又起了新的波澜，需要她这枚“旧棋子”？
她低头，看向又安静坐回小椅子上的女儿。念念正低头看着自己的小手，仿佛刚才送出那颗药丸，只是做了一件再平常不过的小事。
是巧合吗？再一次。
在她与外界几乎断绝联系，陷入绝境之时，是念念，用她那种看似无意的方式，为她撬开了一丝缝隙。
这一次，递出的不是言语，而是一颗“保佑平安”的药丸。
这颗药丸，是否能真的带来平安，带来转机？
甄嬛不知道。但她知道，她必须抓住这丝微弱的光。无论前方是重拾恩宠的机遇，还是更深的陷阱，她都不能再坐以待毙。
她的目光，再次投向窗外那方小小的天空，眼神深处，那簇沉寂已久的、名为“野心”与“求生”的火焰，开始重新点燃，微弱，却坚定。
苏培盛的到访，如同在冰封的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至紫禁城的深处。
养心殿内，雍正皇帝批阅奏折的朱笔微微一顿。殿内龙涎香静谧燃烧，他却莫名想起了那个曾在梅树下翩然起舞、论及《楼东赋》的倩影，想起了她离去时那双决绝而哀伤的眼睛。梦中惊悸是假，但那份因岁月流逝和朝堂平衡而刻意压下的复杂心绪，却被苏培盛带回的关于她“形销骨立”、“处境堪忧”的消息悄然勾动。
皇后宜修在景仁宫听闻此讯，指尖猛地掐断了翡翠念珠的丝线，颗颗碧绿的珠子滚落在地，发出清脆而凌乱的声响。她脸上依旧是那母仪天下的端庄笑容，眼底却寒冰骤凝。皇上竟然还记得那个贱人！绝不能让甄嬛有丝毫翻身的机会！
与此同时，甘露寺的压迫感骤然升级。静白似乎得到了某种授意，行事愈发无所顾忌，连温实初派人送来的药材都开始明目张胆地克扣、调换，送来的食物更是连那点稀薄的米汤都时常断绝。
甄嬛的病情再次反复，高烧不退，咳嗽带血，意识时常模糊。槿汐急得嘴角起泡，却求助无门。
江念守在床边，用冰冷的小手不停更换着覆在甄嬛额头的湿布巾。她看着母亲痛苦憔悴的模样，大眼睛里没有泪，只有一种与年龄不符的沉郁和决绝。
一日，静白竟以“病气过重，恐污佛门清净”为由，欲强行将甄嬛移往更破败潮湿的后山杂役房。槿汐拼死阻拦，被静心等人推搡在地。
就在混乱之际，一直沉默的江念，猛地冲了出去！她不是冲向静白，而是径直冲出了禅院，朝着前院大雄宝殿的方向狂奔！
“拦住她！”静白厉声喝道。
几个尼姑慌忙去追。可江念人小灵活，她对这寺中路径似乎有种天生的敏锐，三拐两拐，竟让她一路冲到了香火鼎盛的前殿！
彼时，恰有几位皇室宗亲的女眷在此进香。只见一个衣衫单薄破旧、小脸脏污却难掩精致容貌的女童，像一只受惊的小鹿，踉踉跄跄地冲入殿中，扑倒在庄严的佛像前，放声痛哭！
那哭声凄厉悲切，饱含无助与绝望，瞬间吸引了所有人的目光。
“菩萨！菩萨救救娘亲！”她哭喊着，声音嘶哑，“静白师姑要赶娘亲走……娘亲病得快死了……没有药，没有吃的……菩萨，您睁睁眼啊！”
她一边哭，一边用额头用力磕在冰冷的青砖地上，发出令人心颤的闷响。小小的身子因恐惧和激动剧烈颤抖，那场景，任是铁石心肠之人见了，也要动容。
宗室女眷们面面相觑，议论纷纷。甘露寺住持苛待重病废妃，逼死其女？这若是传出去，可是震惊朝野的大丑闻！
追来的静白等人看到这一幕，脸都吓白了，想要上前捂住江念的嘴将她拖走，却在众目睽睽之下，不敢妄动。
消息如同长了翅膀，飞快传回了宫中。
雍正闻奏，震怒！他并非全然不知甘露寺的境况，却不想竟到了如此地步！静白一个区区住持，岂敢如此？背后定然有人指使！而甄嬛……那个曾经才华横溢、让他又爱又恨的女人，竟被作践至此？还有那个孩子……他脑海中浮现起苏培盛带回的那颗光滑的药丸，和那双清澈的眼睛。
一种混合着帝王尊严被挑衅、旧情被触动以及一丝不易察觉的愧疚的情绪，在他胸中翻涌。
“摆驾！”皇帝的声音冰冷，“朕要亲自去甘露寺看看！”
圣驾亲临甘露寺，如同飓风过境。静白等人跪伏在地，抖如筛糠。
皇帝没有多看她们一眼，径直去了那偏僻禅院。
当他看到榻上那个气若游丝、瘦得只剩一把骨头，几乎认不出的甄嬛时，心头猛地一刺。昔日明眸善睐的美人，竟被摧残成这般模样！而那个在殿前哭诉的女童，此刻正紧紧依偎在母亲身边，小脸上泪痕未干，看向他的眼神里，充满了懵懂的恐惧和一丝……不易察觉的期盼？
“皇上……”甄嬛在槿汐的搀扶下，挣扎着想要起身行礼，却被皇帝抬手制止。
他看着她们母女，沉默了许久。殿前那凄厉的哭诉，苏培盛的描述，眼前的惨状，以及宫中皇后一党日益显露的野心……种种因素交织在一起，促使他做出了决定。
“收拾一下，”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“随朕回宫。”
凤鸾春恩车，在无数或惊诧、或嫉妒、或恐惧的目光中，驶入了紫禁城。
甄嬛靠在柔软的车壁上，怀中紧紧搂着因疲惫和紧张而睡着的江念。车外是熟悉的宫墙殿宇，车内是她失而复得的“恩宠”。她的脸上没有任何喜悦，只有一片冰封的平静。
回宫，并非荣宠的回归，而是踏入一个更加凶险的战场。皇后、安陵容、祺嫔……那些昔日将她置于死地的敌人，如今只会更加视她为眼中钉。
她低头，看着女儿恬静的睡颜。这一次，她不再是为了那虚无缥缈的情爱，而是为了生存，为了复仇，也为了……保护好怀中这个一次次将她从绝境中拉回的孩子。
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