守卫的士兵见状，对视一眼，其中一人立刻转身进入营帐禀报，另一人则依旧警惕地盯着刘使者，手中的长戟丝毫没有放松。
片刻之后，营帐内传来刘协略带威严的声音：“让他进来。”
刘使者如蒙大赦，连忙整理了一下衣衫，深吸一口气，这才迈步走入营帐。
营帐内，灯火通明。
刘协端坐在主位之上，面色平静，眼神深邃得如同无底的古井，让人看不透他在想些什么。
刘伯温则站在一旁，须发皆白，神情肃穆，手中拿着一卷竹简，仿佛在思考着什么。
“微臣刘乾，参见陛下！”刘使者连忙跪倒在地，恭敬地行礼。
“免礼。”刘协淡淡地说道，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“情况如何？江东那边，可有什么变故？”
刘使者不敢隐瞒，连忙将自己在江东的所见所闻，一五一十地向刘协禀报。
特别是周瑜对刘协的敌意，以及他极力劝说孙权不要与刘协合作的事情，更是重点叙述。
“……周瑜都督言辞激烈，对陛下颇有微词，甚至扬言陛下乃是潜龙在渊，恐有不臣之心。鲁肃先生虽然从中斡旋，但似乎也难以改变周瑜都督的看法。微臣担心，孙权恐怕会听信周瑜之言，对我方不利啊！”
刘协听完刘使者的禀报，眉头微微皱起。
“周瑜此人，果然如传闻中一般，心高气傲，刚愎自用。”刘协心中暗道。
他早就知道周瑜不是一个容易对付的角色，但没想到他的敌意竟然如此之深。
刘伯温一直静静地听着，等到刘使者说完，他才缓缓放下手中的竹简，走到刘协面前，沉声说道：“陛下，此事确实有些棘手。周瑜在江东的地位举足轻重，他的意见，孙权恐怕不会轻易忽视。”
“先生可有对策？”刘协看向刘伯温，眼神中带着一丝期待。
刘伯温捋了捋胡须，沉吟片刻，说道：“周瑜此人，虽然心高气傲，但并非毫无弱点。他最大的弱点，就是太过自信，自视甚高，容不得别人超越他。我们可以利用这一点，设法激怒他，让他露出破绽。”
“如何激怒他？”刘协追问道。
刘伯温微微一笑，胸有成竹地说道：“陛下，我们可以放出消息，就说陛下对周瑜的才能不屑一顾，认为他不过是浪得虚名之辈。以周瑜的性格，肯定会坐不住的。到时候，我们再顺势而为，或许可以化被动为主动。”
“好，就按先生说的办！”刘协果断地说道，“刘使者，你这次出使江东，辛苦了。下去好好休息吧。”
“谢陛下！”刘使者心中一松，连忙再次行礼，然后退出了营帐。
营帐内，只剩下刘协和刘伯温两人。
刘协看着刘伯温。
“先生，这次的事情，就全仰仗你了。”
刘伯温微微一笑，拱手说道：“陛下放心，臣必竭尽所能，为陛下分忧。”
与此同时，在江东水寨的中心营帐内，气氛却异常紧张。
周瑜站在营帐中央，面色铁青，怒气冲冲地说道：“主公，那刘协狼子野心，绝不可信！他表面上和我们合作，实际上却是想借我们的力量，壮大自己的实力。一旦他的实力强大起来，肯定会反咬我们一口的！”
“公瑾，话不能这么说。”鲁肃站在一旁，苦口婆心地劝道，“刘协虽然年轻，但并非毫无可取之处。他在徐州的表现，大家有目共睹，而且，主动修好，也是他释放的善意，我们不能轻易拒绝。”
“哼，虚情假意罢了！”周瑜冷哼一声，不屑地说道，“他刘协是什么人？不过是一个落魄的皇帝罢了，有什么资格和我们平起平坐？他现在之所以和我们合作，还不是因为他势单力薄，需要我们的庇护？一旦他有了机会，肯定会毫不犹豫地抛弃我们！”
鲁肃还想再说些什么，却被周瑜粗暴地打断了。
“子敬，你不用再说了！我意已决，绝不会同意和刘协合作的！主公，请您三思啊！”
周瑜转过身，对着孙权，语气恳切地说道。
孙权坐在主位之上，面色平静，眼神中却充满了犹豫。
他知道周瑜说的有道理，但鲁肃的建议，也并非毫无价值。
“公瑾，子敬，你们都先冷静一下。”孙权缓缓说道，“这件事，还需要从长计议。我们不能只听一面之词，必须要全面考虑，才能做出正确的决定。”
一直站在一旁，默默不语的陆逊，此时却突然开口说道：“主公，属下倒是有个想法。”
周瑜和鲁肃闻言，都将目光投向陆逊。
“伯言，你有什么想法？”孙权问道。
陆逊沉吟片刻，说道：“刘协此人，行事颇为神秘，我们对他了解甚少。不如，我们先派人去打探一下他的底细，看看他到底有什么本事，然后再做决定也不迟。”
周瑜闻言，眉头微皱，似乎对陆逊的建议并不满意。
“伯言，你这是什么意思？难道你认为我是在危言耸听吗？”
陆逊摇了摇头，平静地说道：“属下并非此意。属下只是觉得，凡事都应该谨慎一些，不能轻易下结论。”
孙权听完陆逊的话，他觉得陆逊的建议很有道理，于是点了点头，说道：“好，就按伯言说的办。公瑾，你派人去打探一下刘协的底细，看看他到底有什么本事。”
周瑜虽然心中不满，但也不敢违抗孙权的命令，只能无奈地答应。
“诺！”
“报——！”一个士兵的声音，打破了营帐内的平静，“紧急军情！”
战鼓的沉闷回响似乎敲击在每个人的心头，营帐内的空气凝滞得几乎要滴出水来。
刘协原本放松的肩膀不自觉地绷紧，手指一下下轻叩着桌案，发出有节奏的声响，像是在回应那越来越近的脚步声。
刘伯温捋着胡须的手一顿，眼中精光闪烁。
刘乾则攥紧了拳头，手心渗出细密的汗珠，江东之行让他疲惫不堪，但此刻更让他感到的是一种莫名的不安，一种山雨欲来风满楼的压抑感。
“报！江东使者再次求见！”士兵的声音打破了营帐内诡异的宁静，也像一根尖针，刺破了刘协心中残存的侥幸。
这么快？
刘协剑眉微蹙，心中警铃大作。
孙权究竟是何用意？
刘伯温与刘协交换了一个眼神，两人都从彼此眼中读出了同样的担忧。
这次来的，恐怕不是什么善茬。
“宣！”刘协的声音低沉而有力，带着一股凛冽的寒意。
他倒要看看，这孙权葫芦里究竟卖的是什么药。
刘协深吸一口气，努力让自己保持平静。
“希望这次来的，不会是周瑜那只老狐狸的爪牙……”刘伯温低声呢喃，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
营帐外，火把猎猎作响，映照着一队甲胄鲜明的士兵，他们肃立两侧，刀枪林立，无形中增添了几分肃杀之气。
周瑜的亲信使者，便是在这般压迫感十足的氛围中，昂首阔步地走了进来。
来人身着一袭绣着火焰纹的赤红色长袍，头戴金丝嵌玉冠，腰悬宝剑，行走间，衣袂翻飞，颇有几分气势。
只是，他那双细长的眼睛里，却闪烁着毫不掩饰的轻蔑与傲慢，仿佛根本没把这营帐中的人放在眼里。
他一进门，目光便如同鹰隼般，在刘协、刘伯温以及刘乾身上扫视了一圈，最终，定格在了端坐在主位的刘协身上。
“想必这位就是当今圣上，刘协，刘天子了吧？”使者嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，语调也拿捏得十分轻佻，仿佛一个玩世不恭的浪荡子。
他既没有行礼，也没有表现出丝毫的尊重，只是随意地拱了拱手，敷衍了事。
刘协目光深邃，如同一潭古井，波澜不惊。
他静静地坐在那里，仿佛一尊雕塑，任由那使者放肆打量，却始终不发一言。
“啧啧，真是闻名不如见面啊！”那使者见刘协不语，更加得意忘形，他踱着步子，在营帐中转悠起来，一边走，一边摇头晃脑地说道，“我还以为能让曹操那老贼都忌惮三分的人物，该是何等的气宇轩昂，龙章凤姿，没想到，却只是一个乳臭未干的黄口小儿。”
他顿了顿，语气陡然一冷：“实话告诉你们吧，我家都督（周瑜）日理万机，能抽出时间来与你们谈判，已经是天大的恩赐了。你们最好识相一点，不要敬酒不吃吃罚酒！”
刘乾听着使者如此侮辱刘协，顿时怒火中烧，若不是顾及到两国之间的关系，恐怕早就忍不住破口大骂了。
然而，他还没来得及发作，便感到一只手轻轻地按住了他的肩膀。
他回头一看，只见刘伯温正神色平静地看着他，眼中带着一丝不易察觉的暗示。
刘乾心领神会，强压下心中的怒火，默默地退到了一旁。
那使者将刘乾的神情变化尽收眼底，心中更加得意。
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