帕乌斯特静静地听着，直到伊希凡讲完后陷入沉默，用空洞的目光望着前方。他点了点头，说道：
“瓦尔塔努斯可能已经犯下或计划犯下叛国罪，或者类似的重罪。你的父亲作为行政官，可能在工作中无意间察觉到了一些端倪，并向上级汇报了相关信息。也许，他甚至不知道那些信息能作为伯爵罪行的证据。”
“……什么？”
伊希凡错愕地问道。
“瓦尔塔努斯将你弄昏，并以司法交易的形式送到这片暗影森林，原因再清楚不过了。你本该死去，却奇迹般活了下来，还主动找上伯爵。他自然会怀疑是否有外部势力插手，将你当作威胁或警告的信使。如果真是这样，他不能轻易杀掉你，却也不敢将你留在身边，于是选择将你送到这里，监视并等待可能接触你的人现身。”
“等等，等一下……叛国罪？瓦尔塔努斯可能会叛国？”
帕乌斯特意味深长地看着伊希凡，说道：
“伯爵这种身份的人，怎么会如此惶恐呢？从你的叙述中，我已经能感受到他的恐惧和不安了。伊希凡，你应该知道，一个伯爵不仅管理自己的领地，还能掌控多个男爵领地，甚至连国王在他的领地内都不敢轻举妄动。”
帕乌斯特以一种优雅而贵族化的语气继续说道：
“能让伯爵感到威胁的，无非是其他更高位的贵族，比如公爵或国王。然而，周围并没有独立的公国，而公爵家也不会轻易越界干预。因此，最有可能让他恐惧的，就是国王本身。他可能正在计划反叛，或者犯下了类似于亵渎神灵的罪行，比如触犯了塞莉安教的教义。”
“我的父亲……他负责财务……”
伊希凡声音颤抖着回答。
“也许他发现了某些异常，比如铁矿或粮食采购量的异常，或者支出和税收不符的问题。不管怎样，你的父亲一定是个既勤勉又有能力的人。可惜，正因为如此，他才会丧命。”
帕乌斯特显得格外沉静，他低头靠在膝盖上，语气中带着某种难以名状的愉悦：
“那么，伊希凡，告诉我吧——你是怎么活着逃出来的？”
“……”
“一个伯爵绝不可能疏忽行事。那天，你本该死去。他肯定动用了士兵，甚至骑士。你的家人要么被当场抓住，要么被杀死。他一定布下了严密的包围圈。可你不仅活着，还自己跑去找了他。怎么做到的？”
帕乌斯特那双蓝色的眼睛在黑暗中闪着异样的光彩。
“我不知道……”
伊希凡避开他的视线，低声说道。
帕乌斯特猛地站起，快步走到伊希凡面前，粗暴地抓住他的手。
“呃！”
伊希凡痛得低声呻吟，却挣脱不了帕乌斯特的铁腕。
帕乌斯特沉默着，仔细打量伊希凡的手，仿佛在寻找某种线索。
帕乌斯特用手指轻轻划过伊希凡满是伤痕的手掌。
伊希凡试图抽回手，却完全无法挣脱。帕乌斯特的力气大得惊人，仿佛要把他的手紧紧锁住。
“虽然这双手已经远离了剑，但却满是挥剑时留下的伤痕。”
“……”
帕乌斯特从伊希凡那因一天繁重劳动而遍布伤口的双手上，捕捉到了这些细微的痕迹。他抬起头，用那双深邃如湖的蓝眼睛，静静注视着伊希凡那带着红光的榛色眼睛。
在两人的目光交汇间，伊希凡感受到了一种令人不安的热烈渴望，仿佛要将他吞噬。
“伊希凡·塞西里安。”
帕乌斯特低声说道，他的语调低沉，却充满压迫感。
“我有一个交易要与你达成。”
此刻，他的声音不再是17号罪犯帕乌斯特的声音，而是高贵的、注定要统治他人的声音。
“我会赐予你力量，离开这里的力量，复仇的力量。”
帕乌斯特的声音仿佛有一种不可思议的魔力，回荡在狭窄的房间内，却丝毫没有传到外面。甚至连91号和103号都没有听见这声音，唯有伊希凡能清晰地听到。
“你是怎么做到的？”
即便内心深处感到恐惧，伊希凡却因“复仇”这个词而无法抗拒，满怀愤恨地开口问道。
帕乌斯特的面容冷峻，像非人类般冰冷，他的嘴唇微微动了动，轻声低语：
“我将告诉你，魔力的秘密。”
“魔力……”
魔法师。
伊希凡的瞳孔微微放大，而帕乌斯特则带着一丝微弱的失落感笑了笑，继续说道：
“但作为交换，你必须成为我的剑，杀死一个人。”
“谁？”
伊希凡似乎确认了帕乌斯特的真实身份，他的语气变得坚定而低沉。
“这个以后再告诉你。伊希凡·塞西里安，你接受我的提议吗？”
帕乌斯特的声音低沉而充满力量，他紧紧握住伊希凡的手腕，仿佛是恶魔在诱惑人类，又像一个向恶魔许愿的绝望者。
“好，无论是谁。”
伊希凡毫不犹豫地回答。
哪怕要杀死一个素不相识的人，只要能实现复仇，他都愿意。即便那人是无辜的，他也毫不在乎。
只要能向瓦尔塔努斯·高弗里克复仇，无论付出什么代价，他都在所不惜。
“交易达成了，伊希凡。记住这一刻，记住这个承诺，永远不要忘记。”
帕乌斯特说完，恢复了他17号罪犯的身份，脸上带着一抹平静的微笑，松开了伊希凡的手腕。
“你继续像往常一样生活吧。”
“……好。”
“嗯……明白了。”
91号和103号迟疑地回应着，他们只听到了伊希凡的声音，根本不知道帕乌斯特说了什么。因此，他们除了继续维持表面的平静，别无选择。
“好好休息吧。等你恢复到能行动的程度，再开始。”
“我现在也可以！”
满腔复仇怒火的伊希凡急切地说道，但帕乌斯特从容地摇了摇头。
“不行。伊希凡，我可不想因为过度劳累而失去一个能够对话的同伴。”
“……明白了。”
伊希凡意识到帕乌斯特是在顾及周围人的视线和耳目。他甚至怀疑，此刻仍有人在暗中监视他们的一举一动。
他按捺住内心的急切情绪，听从帕乌斯特的建议，瘫倒在地，试图让疲惫的身体稍作恢复。繁重的劳作让他的全身肌肉都在发出尖叫，但他强忍着疼痛，盖上薄薄的毯子，不知不觉间昏沉睡去。
在91号和103号睡熟后，帕乌斯特依旧独自坐着，静静地注视着伊希凡。
“通透的直觉，贫乏的知识。”
“从未握过剑的手，却隐约展现出剑术的痕迹。”
“身体孱弱，却因复仇的欲望而精神紧绷。”
“真是个奇特的家伙。”
帕乌斯特嘴角微微扬起。
“不过，倒也不错。”
他心想，终于得到了一个能派上用场的人。
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