今日的阳光愈发刺眼，直射而下的束束光线刚触碰到肌肤，便像火种遇到了干柴，立刻烧出了一片红印。
浣衣局的女工早已知晓芸娘与那管事太监熟稔非常，故此常常仗势欺人，令人不敢反抗。这次，管事太监又要为芸娘求情，摆在台面上的厚此薄彼，一众女工皆没好脸色地瞧着二人，背后定是好一番唾弃。
掌事宫女不耐烦地瞥了太监一眼，她又不是断案的官家老爷，整件事情的始末她并不想掺和，一同处罚最是省事。
“都别吵了，涉事的所有人今日不许吃饭，看你们日后还敢造次。”
芸娘不服气，对管事太监撒娇：“公公，事情可不是我惹出来的，凭什么要罚我一天不能吃饭。本来干活就够累的，不吃饭怎么受的住。”
眼看管事太监还要与宫女争论，覃芷怡抢先说道：“姑姑，上次公公说，芸娘是她的人，总不能因此就免了芸娘的处罚吧？”
掌事宫女狐疑地看向管事太监，阴阳怪气地问道：“芸娘是你的人？这是何意，宫里可是明令禁止那种事的。”
“姑姑，您可别误会，我们怎么可能触犯宫规，那可是要掉脑袋的事。”管事太监陪着笑说道，又扭头瞪了覃芷怡一眼。
“最好不是。”掌事姑姑严厉地警告管事太监与芸娘，又对浣衣局的女工吩咐道，“不管谁对谁错，今日你们都别吃饭了，真是惹麻烦。”
碍于掌事姑姑的面子，管事太监不能护着芸娘，只能跟在姑姑身后，灰溜溜地离开。
芸娘失了庇护，又成为众矢之的，垂头丧气地坐在浣洗盆前，无力地捶打着衣物。
而浣衣局的女工乐于看见芸娘失势的样子，一个个装作不经意地路过芸娘身边，故意大声说起芸娘的闲话。
赵嫣荷眼角含笑，瞧着这群浣衣局的女工。她们便是那墙头草，最喜幸灾乐祸，若今日倒霉的是她，也少不了冷嘲热讽的风言风语。
覃芷怡将浣洗的衣盆搬去了赵嫣荷身旁，一边观察四下的动静，一边对赵嫣荷低声说道：“幸亏有女工传给我的消息，才能趁姑姑在的时候，好好修理芸娘。”
方才混战的时候，芸娘抓破了覃芷怡的小臂，一道渗血的红印触目惊心。赵嫣荷满怀愧疚地盯着那道伤疤，忧心忡忡地说道：“都是我的错，连累你一同受累。若不是皇后针对我，你也不至于受这些苦楚，不仅吃不饱饭，还要受芸娘侮辱，甚至受伤。”
“嫣荷，你确定芸娘是皇后的人吗？我看不像。”
“不是吗？除了皇后，我实在想不到，谁会想害我。”
“又或者，芸娘不是单纯地想害你，或者是想害你我二人。”覃芷怡冷静地分析给赵嫣荷听，“方才，我提到皇后，芸娘的表情很是迷惑，似乎与皇后并不熟悉。她的表情也不似装的。”
赵嫣荷更是不解，“那……到底是谁要害我们呢？谁的势力如此厉害，竟然可以把手伸到浣衣局来，定是高位的妃嫔。”
覃芷怡低头思索，过了片刻，她对赵嫣荷说道：“我们或许想复杂了。”
“你是说，芸娘本就是一个恃强凌弱的人？”
覃芷怡又摇了摇头，“芸娘确实是恃强凌弱的人，但是对我们，仿佛格外针对，事事要与我们为难，甚至她不会得到任何好处。”
“那又是为何？”赵嫣荷百思不得其解。
“只有一种可能，芸娘与我们有过节，她是想报仇泄愤。”
“报仇？”赵嫣荷仿佛明白，又想不通曾与芸娘有过何种过节。入宫之前，赵嫣荷一直在赵家养尊处优，从未接触过赵家以外的人，更不会与芸娘有交集。
覃芷怡看着赵嫣荷陷入了沉思，确实，她和赵嫣荷在入宫前都不会与芸娘有过接触。可是，解铃还须系铃人，要解开她们二人与芸娘的矛盾，先得知晓到底是怎样的矛盾，因谁而起。
入夜，覃芷怡饿得头晕目眩，也无心睡眠。好在芸娘稍有收敛，对她和赵嫣荷有所忌惮，不再寻她们二人的麻烦。
覃芷怡揉了揉空瘪瘪的肚子，推开房门，走了出去。
头顶一大片乌云，挡住了白色的月光，似乎要落雨了。
覃芷怡在院子的石阶上坐了下来，吹着初夏的暖风。虽然肚子饿得咕咕叫，但是，自从来了浣衣局，食不果腹已是家常便饭，并非难以忍受。
才坐了片刻，她的眼前忽然黑影一闪，鬼鬼祟祟地钻入了灌木丛里。覃芷怡误以为眼花，揉了揉双眼，又看见灌木丛无风晃动，似乎有东西躲在里面。
覃芷怡闪过许多念头，或许是饿肚子的女工偷跑出来，找点果腹之物，又或许是与她一般无心睡眠，出来院子吹风的宫婢。但是，最可怕的是，有不干不净的东西混了进来，企图对她下杀手。
覃芷怡不由自主想起高玟说过的故事，丽贵人在宫中惨死，临死之前曾看见一个黑影……
“是我胡思乱想。”覃芷怡晃了晃脑袋，想把方才那个恐怖的念头甩出脑中。然而，眼前的灌木丛却动摇得更加厉害，恍惚中，一只苍白的手伸了出来，对着覃芷怡的方向勾了勾。
覃芷怡心头一颤，关于脏东西的传闻一股脑涌现，让她惧怕不已。此时，乌云已将这个月亮遮蔽，周边的一切顿时陷入了死寂的黑暗。
“我得抓紧回房去。”想要回到女工所住的房间，必须经过那片灌木丛。覃芷怡的双腿好似灌了铅，纹丝不动。
僵持了片刻，覃芷怡心下一横，拔腿向房间走去，“我只需快些走，那东西便追不上我。”
走了几步，覃芷怡听到了“啪嗒”一声，随即，一个小石子从灌木丛中丢了出来。覃芷怡更加心慌，小跑着向灌木丛的方向奔去。
“马上就要到了，屋中人气旺，它定不敢造次。”覃芷怡口中念念有词，不断安慰着自己。
眼看快要经过灌木丛时，覃芷怡干脆闭起了双眼，凭着直觉向房门跑去……
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