皂役招供
崔地方这番话，说得那叫一个痛快，刘大人和陈大勇等人听了都很高兴。刘爷心里琢磨着：“这奴才还挺懂事儿。”吴信听着崔地方的话，像喝醉了似的迷迷糊糊。忽然又听崔地方说：“吴大哥，别犹豫了，招了吧，难道我还能骗你不成？你要是不信，我告诉你，你家银子放在里间屋内，靠西山墙南边，大柜之上，第二个皮箱里。我说得对不对？”
崔地方越说越起劲儿，吴信越听越不爱听。这时刘大人把惊堂木一拍，两边青衣喊堂，刘爷说：“吴信，你这胆大包天的奴才！情弊明显，赃证都有，你还不招？左右，拿夹棍伺候！”
“哦！”两边的青衣答应着。皂役吴信心里一盘算：不好！要是不招，也是白白受苦，实在没办法，只好高声说：“招了，招了。”
吴皂役心里想了半天，觉得不招也没用，只好高声说：“招了，大人息怒，别动气。”动刑的人退到一旁。刘爷说：“要是有一个字不实，另加刑罚！”皂役向上磕头说：“大人青天在上听。我伺候过七任知县，没有一点过错。在公门当差二十多年，小的祖居句容县白沙屯，几代人都住在这里。官府赏脸是真的，因为小的能办事，众人不免怨恨。他们给小的添了不少坏话，说我仗着官势胡作非为。至于杨家这件事，原本也不是我的本意。那天晚上我在家坐着，门外来了一伙人，敲门说找我。我连忙叫长工开门问清楚。忽然进来一伙人，一看有二十个。硬进房坐下来，手里都拿着兵器。其中一个人开口说：‘特意来找你，听说吴姓喜欢交朋友。有件事想问问你，不知你肯不肯答应？’我看势头不对，忙问：‘有什么事，说清楚。’那人又说：‘吴姓留神听着。我们都是绿林好汉，从这里路过，想借点盘缠。又听说你喜欢结交绿林朋友。所以把事情说明，不敢惊动你的邻居。’我听了这话，一时动了义气。我说：‘各位既然看得起我，我心里很感激。何必打扰邻居，我家里就有银子。要盘缠我奉送，四海之内都是朋友。’大人，我不过随口一说，没想到众贼当真了。他们都说‘好朋友！在市井之中算得是一号人物。大家既然遇到一起，就结拜为弟兄。’我万般无奈，只好点头答应。”
勾结贼匪
“大人，我实在无奈，就跟他们结拜了。白天他们到村外漫洼之中，藏在玉皇庙，打劫过往行人，晚上到我家里落脚。我想着把这件事报告官府，派人捉拿他们，又怕画虎不成反连累一家人性命。不瞒大人说，他们劫来的财物分给我一股，我一时贪财，只顾眼前利益，忽略了害处。”刘大人说：“这算是你招认强人的原因。他们来的时候，你不该招惹他们，给他们点盘缠，这是正理，何必结拜什么朋友呢？你想着要是不答应，又怕他们翻脸，是不是？”“是，大人的恩典。”刘爷说：“你绝对不该坐地分赃，跟他们勾结。你既然在公门当差，难道不知道律条吗？坐地分赃、知情窝主，该判什么罪？再者，杨家的事要是不是盗案、不是强盗打劫，没有动起干戈，没有伤人命，你的罪轻不轻？这都是你在窝里窝贼，不放武举回家，才生出这件事。”
刘爷怒气冲冲地说：“皂役，快如实招供！”吴信又磕头说：“大人青天在上听。杨家弟兄算是多管闲事，自己惹来灾祸。那天我家里摆酒宴，款待众寇。有手下人报告说有一个客人，单身独骑，行李很重，住在龙潭客店。他们听说后立刻去了一半人。龙潭码头得到消息，说客人投奔杨举人。众贼人随后到杨家去，要搜查举人宅内。举人不管是不是正理，跟客人又没有亲。弟兄俩咬定牙关不肯给，因此翻脸动手。杨家弟兄原本勇猛，单刀纯熟，武艺精湛。他们杀败八个贼，伤了两个，回到我家。大家商量出毒计，杀了两个受伤的人。晚上又到杨家去，把人头扔在院子里。不过给他们官司打，众人心里才平衡。谁知本官想趁机捞一笔，要杨家几千银子。我既然在公门当差，应当奉承知县。所以跟举人说，谁知他们弟兄俩不答应。”
隐藏秘密
“大人，杨家弟兄不知道这件事，知县才把他们扣起来。这件事与我无关。”刘爷听了，摇了摇头说：“不对，不对。这中间还有别的原因。难道你不知道众贼人去杀杨姓的家口？你得如实说！”皂役吴信说：“大人问得太仔细了。杀人的是众盗，抓住他们应当偿命，何必一直追问我呢？我干脆全说出来。我因为杨举人的父亲是个捐纳的州同，我到他家催差，他不但不给，还叫家里人把我痛打了一顿。后来他还亲自到衙门，跟县官当面讲，把我打了一顿板子，把差使革退。后来换了官府，我才当上衙役。这段冤仇，至今有十四五载没报。上月遇到这件事，我想起旧恨，所以在中间窝挑本官，扣住他弟兄两个。这是实情。这就是以往的事。”
贼匪信息
刘爷听了皂役的话，气得直咬牙。他说：“好一个万恶的奴才！无情无义，比蝎子还狠，真让人恼！胡知县，你都听见了吧？”胡有礼赶忙跪下，不住地磕头说：“大人开恩！”刘爷说：“不用你害怕，事情还没了结。等着圆案的时候，再处理。”知县磕头站起来，退到一旁。
刘爷又说：“来人。”“有。”“你们把知县、皂役严加押带，不许徇私。”“是。”刘公又说：“两村的地方、王自顺、盛公甫，你们暂且下去，等着拿住贼人的时候，再来听知县磕头站起来，退到一旁。
刘爷又说：“来人。”“有。”“你们把知县、皂役严加押带，不许徇私。”“是。”刘公又说：“两村的地方、王自顺、盛公甫，你们暂且下去，等着拿住贼人的时候，再来听审圆案。”“是。”众人答应着磕头，站起来出衙去。承差把知县、皂役押带出衙。
刘爷接着说：“杨文炳、杨文芳。”“有。”“举人伺候。”
刘爷说：“举人留神听。因为仗义才生出这件事，这也是上天注定。老母举家遭陷害，世上闻知真可怜。你们暂且回家，把老母安葬。妻子的尸体也入土，先把这件事了结。劝你们不要灰心丧气，要奋发图强，光宗耀祖，才是男子汉大丈夫。我刘某爱惜人才，你们正当年轻，正是建功立业的时候。武举正好跟随我，何不效力争功名？本府说的话对不对，你们弟兄好好想一想。”弟兄俩听了，磕头说：“大人，举人弟兄遭遇奇祸，上天注定难以改变。幸亏大人明察秋毫，拨云见日。举家的血海冤仇有日报，死鬼黄泉都感激。多蒙大人提拔，再造之恩很重。愿大人宅门之内身体康健，官居千载受皇恩。葬埋合家事完毕，回来侍奉大人。”弟兄俩说完，点头起身向外走。回家葬母暂且不表。
刘爷吩咐退堂，站起身来，点鼓开门往外走。吏役散出官衙，刘公进了内宅门。刘爷进房坐在座位上，大勇张禄在左右两边。刘爷笑着说：“大勇，咱们商量商量怎么捉拿贼匪。”
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