沈府，雪香的灵堂前。
白幡飘动，香火缭绕。
沈南枝身着素衣，面容凝重地与木香面对面跪坐在蒲团上。
一边机械地往面前的火盆里丢着纸钱，一边如临深渊般凝视着火光。
那火光照应在她的眸子里，跳跃着、挣扎着，仿佛她内心无尽的痛苦与迷茫。
今日本该是她沈南枝名动京城的大好日子，却鬼使神差地将她身上所有的光环全都夺走了。
直到此刻，她都想不明白——事情为什么会变成这样。
她甚至都没有多余的力气去想自己与国公府的婚事会不会就此泡汤，满脑子全都是——父亲若是治不好宋文璟，沈府是不是就完了！
那个林氏，做了她三个月的婆母，她可太知道这个女人的可怕之处了。
如果宋文璟真的活不成了，她真的会拉整个沈府陪葬！
沈南枝心里怕得要死，对面的木香还时不时对她露出一脸悲愤之色。
眼中的审视与怨恨遮都遮不住，看得她心中越发慌乱。
夜，仿佛被无限拉长，每一秒都沉重得让人窒息。
烛火摇曳，映照着沈南枝疲惫而苍白的脸。
虽尽力保持清醒，但今日发生的事实在是太多了。
身体上的困顿和精神上的绝望让她有些支撑不住了。
慢慢地，眼皮开始沉重地打架，脑袋也时不时地往下点，仿佛随时都会陷入沉睡。
就在她即将失去意识之际，突然一声焦急的呼喊划破了夜的寂静。
“走水了！走水了！”
闻言，沈南枝瞬间惊醒，惊慌失措地站起身来，环顾四周，却发现早已不见了木香的踪影。
灵堂外，火光冲天、浓烟滚滚，热浪扑面而来。
沈南枝顿觉心跳加速、手脚发软，既不知道是怎么回事，也不知道该怎么办才好。
只听到浓烟之中，三三两两的下人压低声音的惊叹声。
“啊！沈府祠堂着火了！这可怎么办才好呀？”
一个丫鬟惊慌失措地喊道，声音在夜空中回荡，带着无尽的惶恐。
“天哪！雪香该不会真是小姐害死的吧？”
另一个下人捂着嘴，窃窃私语，却掩不住话语中的震惊和猜疑。
“你看那火势，如此凶猛，肯定是雪香的冤魂回来找沈府的列祖列宗算账了！”
一个老嬷嬷瞪大眼睛，一脸惊恐地说道。
话音刚落，周围的夜色仿佛被这话语中的寒意所感染，蒙上了一层诡异的外衣。
沈南枝站在原地，目光凝视着前方熊熊燃烧的大火。
火光将她的脸色照得异常苍白，眼中盛满了恐惧与不安。
周围慌乱的人群在她身边匆匆而过，呼喊声、尖叫声交织在一起。
忽然，她感到一阵阴冷的风从身后刮过，带着一股浓重的纸钱味。
她下意识地转身，正好看到一堆白色的纸扎中，雪香漆黑的棺椁散发出森然的气息。
这一刻，沈南枝吓得瞳孔放大，想要尖叫，却发现根本发不出来声音，两腿发软，整个人仿佛被抽光了力气，再也动弹不得。
而此刻，木香早已趁乱从沈府旧院的一处隐蔽小门中灵巧地钻出了府。
夜色如墨，掩盖了娇小的身影。
她一路小跑，心跳如鼓，生怕被人发现。
不远处，一辆马车静静地停在树荫下，仿佛在等待着什么。
看到马车上的暗号，木香心中一喜，连忙跑了过去。
萧瑾年和沈青青早已在此等候多时，见到木香平安归来，沈青青急忙迎了上去，关切地拉着她的手轻唤——“木香！”
木香摇了摇头，示意自己没事，平复了一下心情后，低声开口。
将自己在沈府的所见所闻一五一十地说了出来。
“小姐，我按照你的吩咐，趁着众人打盹的时候，在祠堂放了一把火。”
木香露出惊喜的神色，有些得意的继续。
“果然！没过多久，就看到李管家从祠堂里偷偷摸摸拉出来一个一人高的大缸！上面盖着一块大红色的布，被他慌慌张张地拉进了书房！”
“趁他不注意，我悄悄跟了过去。夜风吹起了布的一角，我远远地看到……”
说到这里，木香的声音突然变得低沉而颤抖，连忙说道，“我看到……那里面好像装着一个人！”
沈青青一听这话，脸色顿时变得惨白如纸——祠堂里藏着一个人！
会不会是自己的娘亲？
这个念头一闪而过，沈青青不敢再往深处想，紧紧握住木香的手，声音颤抖地问道：“你……你看清楚了吗？”
木香郑重地点了点头，十分肯定地说道：“小姐，我看得清清楚楚！那大缸里装着的——确实是一个人！”
沈青青只觉自己的心都快要跳出来了！
忙不迭地说道，“木香，趁现在，我跟你一起回去，探个究竟！”
然而，恰在此时，黑暗深处忽然传来一阵急促的脚步声。
沈青青摸到拐角处，偷偷看过去，只见沈怀安带着一众侍从神色匆匆地赶回了沈府。
应该是沈府祠堂突然失火，他得信后，特意从忠信侯府赶回来了。
看到这一幕，沈青青的心仿佛被冰水浇透——她知道，此时再想悄无声息地混进沈府，怕是比登天还难了。
萧瑾年站在一旁，慧眼如炬，很快就捕捉到了沈青青眼中难以掩饰的失落。
他下意识地握住了沈青青的手，冰冷的触感让他不由得心头一痛，皱了皱眉，低声冷冷道，“本宫去吧。”
声音虽不大，却透着一股不容置疑的坚定。
他一挥手，暗卫直接现身，作势就要和他一起硬闯沈府。
然而，在他转身的一刹那，沈青青一把拦住了他的去路。
她忧心忡忡地看着萧瑾年，眼中满是担忧和不安，“殿下，此事……还需从长计议。”
见萧瑾年丝毫不为所动，她只能继续柔声劝道。
“沈怀安那只老狐狸狡猾多端，若是硬闯，恐怕会打草惊蛇。到时候不仅查不出真相，还可能——连累殿下。”
萧瑾年闻言，脚步微顿，转过身来，深深看了沈青青一眼。
他明白她的担忧，但她更怕看到她失望。
今夜，是寻找她娘亲是否活着的绝佳时机，他不想轻易放过。
心中的急切让他无法冷静，于是毫不在意地喃喃开口。
“无妨，反正……早就想废了我。”
听到这话，沈青青心中涌起一股莫名的酸楚——他什么都知道，却还是要假装不在乎。
他可以不在乎，但她怎么忍心让她为自己冒被废掉的风险。
连忙上前，刚想开口，又怕说再多也劝他不住。
于是灵机一动，难得楚楚可怜地哀求了一句，“可是……青青还需要……殿下的庇护。”
萧瑾年第一次见沈青青在自己面前示弱，心中坚硬的一块瞬间柔软了几分。
他看着她，良久，终究被她柔弱中深藏着的坚决给打败了。
低声瓮声瓮气道了句，“那……本宫听你的。”
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