迫不得已的桃之打着手电筒，翻箱倒柜找到仅剩的一根红蜡烛。在蜡烛燃尽之前，桃之喂完猪，吃完晚饭。还没来得及洗锅刷碗，火光彻底消了，一股刺鼻的烟飘过来。
桃之摸到手电筒的时候，发现电光也越来越微弱，电池快要没电了。她晃了晃，想让光亮恢复，结果彻底地熄火。
摸黑爬上了二楼的桃之，伸手摸了灯线一扯，希望再次落空。她战战兢兢地关了门和窗，小心翼翼地爬上了床，她不敢看向别处，用被子把整个人都包裹住。
呜咽声从被子里传出来。桃之立即压抑住，害怕哭声会引来鬼。
“这个世界上没有鬼。”
董以昭老师说过，阿丘也说过。
桃之还是不放心，她在被子里恐惧地想象外面黑暗的世界里会有什么东西飞扑过来，吞噬了她。
过了很久很久，楼梯那里似乎响起了脚步声，桃之的耳朵不灵敏，她屏息听着，声音若有若无。过了一会儿，似乎越来越近，越来越大声，一直到床边，停止了。
桃之紧张地闭着眼，冷汗涔涔地等待恶鬼在下一瞬间张开血盆大口，连人和被子一起卷入腹中。
桃之觉得整个身体一凉，被子被掀开，一束光亮照在她身上。她哇地大声哭了出来。吓了一跳的放牛妹，立刻大叫道：
“你怎么啦？电线被老鼠咬断了，没事了，你爷爷也回来了，正在外面接电线，等下就有灯了。”
桃之睁着泪眼看清楚眼前的人，胸腔剧烈地起伏。她抬脚乱踢，踢在放牛妹的身上，嚎哭着说：
“奶奶，你到底去哪了，我以为你不要我了，这两天晚上我一个人，快要吓死了！”
放牛妹后退了一步，叹了口气说：
“我怎么会不要你呢。”
“那你为什么到现在才回来。”
桃之蛮不讲理，不依不饶地追问。
“你小叔被抓起来了，唉，我都不知道他在外头干了那么大的一件事。”
愁眉苦脸的放牛妹在桌边坐了下来，抬起手靠在桌子上扶着额头，一副毫无办法的样子。
桃之抽噎地问：
“小叔为什么被抓起来。”
“造假币。”
此刻，房间的灯亮起来，又忽然熄灭。放牛妹站起身，打开窗户，探出身子对外面说：
“刚刚亮了。”
话音刚落，屋内的灯又亮了一下，复又熄灭。
“又亮了！”
忽而，灯重新亮起，稳稳地亮着。放牛妹关了手电筒，噔噔地下了楼。
桃之从来没觉得光明如此安全，彻底地松了一口气。
英华坐牢这事已然板上钉钉了。判决下来的时候，方雪莹对美国佬和放牛妹说：
“我会等他的，我会等他出来结婚。”
美国佬叹了一口气说：
“难得你对他有情有义，可是他判了五年，你的青春……”
“我可以等他，不管是五年还是十年。”
方雪莹打断了美国佬的话，她的脸上充满坚毅，爱情让她矢志不移。
“等他出来，你该有二十八了。”
在长琅，到这个年纪已经是老姑娘了，很难再嫁出去。放牛妹委婉地提醒方雪莹，不要冒险。
“我不怕，只要你们不反对我们结婚。”
“反对是不会反对的，只是你的父母……”
英华将来出来就是个有前科的人，方雪莹还愿意等他，对放牛妹来说，求之不得。
“我会做通他们的思想工作，你们放心。”
桃之第一次领会坚贞感情是在方雪莹身上。放牛妹说英华是有福气的人，能有这么个女人对他死心塌地的。
美国佬抽着烟，微微一笑说：
“是我儿子有本事，人家才会一心一意。”
放牛妹语重心长地教导桃之说：
“将来你长大了，找了老公，他如果犯了错，也要学方雪莹这样，不离不弃，两个人才会走得更长久。”
桃之受教，轻轻地点点头。
方雪莹和英华没有领证，也没有办结婚酒，她在英华坐牢的几年里，以准儿媳的身份时常到牛屎陂来探望放牛妹，年节的时候也会来。
楼上的房间，放牛妹收拾出其中一间，让方雪莹暂时住着，等将来英华出来了，这间房就是他们的婚房。
“到时候，我们一定给你们大办，一定不叫你委屈。”
放牛妹使出浑身解数哄着方雪莹，生怕她哪天突然变卦放弃等待。
放牛妹到处宣传方雪莹的痴情，人人都夸赞她好命，有个这么好的儿媳等着她那不成器的儿子。
“男人就是这样，你陪他吃过苦，将来一定会对你死心塌地的。”
方雪莹现在吃过的苦，英华将来都会报答她的。放牛妹觉得方雪莹是一个很聪明的女人，她就是深知这一点才会心甘情愿地坚持。
“那你陪爷爷吃过苦吗？”
歪着脑袋的桃之不太明白陪男人吃苦和男人会报答女人的因果关系。
“我陪他吃过的苦多着呢，刚嫁给他的时候，家里什么都没有。”
放牛妹把手里的针擦了擦头发，继续缝制破掉的衣服。
“那他为什么总是打你？”
桃之亲眼目睹过很多次，美国佬打放牛妹，放牛妹骂美国佬的情形。
“因为……我先看上他的。”
桃之站起来，瞪大眼睛，惊讶地问：
“不是爷爷先看上你的吗？”
年幼的桃之的认知被放牛妹灌输过很多次，作为女人，一定要矜持、被动、冷淡地对待任何一个男人。桃之在学校里从来不和男生玩，总是冷脸对着他们。
“我就是在这里头吃了亏，每回和他吵架，他一定会拿我先看上的他，把我反驳得哑口无言。”
桃之摇了摇头，好奇地问：
“爷爷年轻的时候俊吗？”
“俊呀，当初他陪另一个人来的我家，那个人的脸坑坑洼洼的，我没看上。”
桃之伏在放牛妹身上，认真地听她继续说下去：
“当时我看上你爷爷呀，他又瘦又高的，也有一点文化，媒人去问他，他说他也愿意，就这么成了，我要是知道嫁给他会过得这么苦，我当时说什么也不会再找他呀。”
放牛妹叹了口气，拿起补好的衣服看了看。
“其实，嫁给他之前，我结过婚的。”
桃之瞪大眼睛。
“你还和谁结过婚？”
放牛妹的眼睛落在黄泥墙壁上，回忆似乎飘到了很远的地方。
“那时候饿死了很多人，我的爸妈把我卖了换口粮吃。我卖给的那家人是一对孤儿寡母，他们是好人。那时，我还很小，我很怕那个男人，他比我大很多岁，结婚那天晚上我死死地揪着我的裤子不让他脱。”
“我不肯同房，他们饿了我好多天，我没有屈服，后来他们放我回娘家了。”
“你爷爷一辈子看不上我，就是因为我是个二婚的。”
桃之的嘴角弯下去，同情地叹了一口气。
“所以，女人只有清白，矜持，男人才会觉得你矜贵。”
这是放牛妹走过大半辈子得出的结论，她希望桃之一步也不要走错。
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