挂过水之后，桃之的精神明显地好了起来，小小的身子缩在躺椅中睡着了。等药水都挂完了，护士走过来拔掉针管，摘下药瓶，用锐利的眼神盯着放牛妹说：
“回去之后让她躺着休息，明天还没好再来挂水，总之不能再喝符水了。”
放牛妹站起连忙点头说：
“晓得的，晓得的。”
桃之侧着脸趴在放牛妹的背上，听着放牛妹胸腔内发出呼哧呼哧的声音。她看着自己左臂上刚浮上来的淤青，虚弱地说：
“奶奶，我不想打针了。”
放牛妹拍了拍她的屁股说：
“傻孩子，不打针好不了。”
她拢了拢桃之的小腿，细长的小腿总是打在她的大腿上，真切地感受到这个孩子一点一点地长大了。
“我做梦了，伯婆吊在上面下不来……”
桃之的声音有些干涩沙哑，听起来恹恹的。她无法具体地描述出梦的样子，她只记得四周都是黑的，黑色的水浪扑过来，她无法动弹，被淹没在无边无际的世界里，那双悬挂的脚尖，几乎晃到她脸上……
放牛妹用很缓慢的声音和桃之说：
“你伯婆是好人，她只是太苦了。”
她和林有妹做妯娌的这些年，就像上牙和下牙，总有龃龉的时候。她刚生英富的时候，故意抱着他在林有妹面前晃来晃去，暗讽林有妹没有儿子。美国佬出去玩女人的时候，林有妹也会讥笑她管不住老公。
陂里人过日子几乎都这样，大家都会为了一点小事吵架，又会为了一口吃的再和好。
放牛妹叹了一口气之后，嘴唇紧闭着，她的内心仍然惴惴不安地惦记神婆说过得尽快超度，否则还会出事。
翌日，挂完水的桃之照例趴在放牛妹的背上，那只扎了针眼的胳膊僵硬着不敢弯曲。一只手不够力，她从放牛妹的背上滑下来。放牛妹再次蹲下来，让桃之重新趴上来。桃之踢了踢腿说：
“我可以自己走。”
桃之的精神比昨天好了许多。祖孙俩并排着往牛屎陂的方向走，放牛妹走得很慢，仿佛有解不开的心事。桃之停下来等待，小声地问：
“爸爸会回家吗？”
过几日就是清明了。放牛妹回过神来，加快了脚步追上来说：
“你后妈快要生了，他肯定没办法回来啦。”
“他知道这几天我生病了吗？他知道我挂水了吗？”
桃之问出了自己最关心的问题。
“他都忙死了，哪里顾得上你！”
拖拉机卖掉了，英富现在跟人学烧砖块，干的都是苦力活，放牛妹一想到这个就心疼得很。
“你要多体谅你爸爸，他不容易。”
桃之露出乖巧的表情，她觉得爸爸也许已经原谅自己了。她抬头望望天空，灰色的云飘得到处都是，她选了一团最像爸爸的云，那团云似乎正朝着她微笑呢。
一路上晃晃悠悠，只要过了眼前这座小桥，就到家了。这座小桥下传来非常小声的哭泣，仿佛嘴被捂住，却在指缝间漏出来。
放牛妹先听见的，她绕回桥下，发现原本用来洗衣的石板蹲着一个穿红色毛线衫的女孩。放牛妹粗声粗气地问：
“你在这里干什么？”
女孩的脸转过来，是江颜，她的眼睛红得几乎要碎了。放牛妹白了一眼说：
“鬼神鬼相，吓死人啦。”
说完迈上小桥，自顾自地走回家去了。桃之走到江颜身边蹲下来，双手抱在胸前，一脸关心地问：
“你怎么了？”
江颜抿紧嘴唇，低下头。桃之咋了眨眼继续问：
“是不是你妈又骂你了？”
江颜摇了摇头，她犹豫着要不要开口。桃之紧抿着嘴唇，准备安静地等待江颜的开口。
“你不可以告诉其他人。”
江颜的表情很严肃，仿佛事情非常重大。桃之点了点头，她凝神地听江颜接下来要说的话。
“我大姐生病了。”
江颜低下头，声音哽咽。桃之知道江颜有两个姐姐和一个哥哥，大姐去年出去打工了，二姐上初中了，哥哥上小学高年级，江颜和他们岁数相差得比较大，算是计划生育外的孩子，听说罚了不少钱。
“我爸爸他重男轻女，不肯出钱给我大姐治病。”
江颜的鼻子发出丝丝的声音，豆大的眼泪从秀丽的脸庞上滚落下来。桃之想起放牛妹说过江颜的爸爸是个坏人，她义愤填膺地说：
“你爸爸就是王八蛋。”
江颜试图抿住因为哭而张开的嘴，却不受控地大口喘气。
“大姐打工挣的钱都交给我爸爸了，可我爸爸骗她说没有钱。她在家里躺了一个多月了，我爸爸说不能让外面的人知道，让大姐安安静静地死……”
“你要和我说的秘密就是这个吗？”
桃之想起那天傍晚，浮肿的伯婆站在两扇门之间，江颜那张神秘的脸。
“我大姐快要死了……”
江颜抬手不停地抹去脸上的眼泪。桃之也很难过，她想不到好办法帮助江颜。她们在河岸边一直蹲到了天黑。
隔了几日之后的傍晚，天刚黑下来没多久，江颜家爆发出一声哭喊，这声尖锐的哭喊传到了浀星河，但很快压抑下去了。
赶路回家的人被这声莫名其妙的一声哭喊惊动，停下来朝着她家看了又看，然后搔了搔头疑惑地走了。
那一天，放牛妹也听见了这一声哭喊，她慌张地跑到老宅甬道对面的小门上贴着耳朵偷听，果然有很小声的哭声，持续了很久很久。
“他家肯定出了什么大事！”
晚上，放牛妹躺在床上像炒菜一样翻来覆去，她睁眼瞪着垂下来的纱帐，一副百思不得其解的样子。究竟有什么事会让隔壁家压抑着哭声哭到了深夜呢。
第二天放牛妹特意在家门口的田地里装作拾掇野草的样子，晃悠了一天，眼睛时不时地瞄向隔壁家的门，一整天过去了，这家人始终闭门不出。
她更确定有什么事发生了。
等到天黑的时候，放牛妹发现他们打着手电筒从外头回到家，难道是哪家亲戚死了人？
小太保英华今晚难得回了家，放牛妹总骂他是一只野狗，整天不着家，睡得比狗晚，起的比鸡早，每天都看不见他的人影，可她拿这个小太保没有一点办法。
英华吊儿郎当地走过来，在饭桌底下拉出长凳坐下，露出一副什么都在知道的样子，他学了他哥英贵那一套，神秘兮兮地说：
“你给我十块，我就告诉你。”
他握拳露出大拇指指了指老宅甬道，压低嗓门继续说：
“他家发生了大事。”
“小太保，快给妈说说。”
放牛妹的眼睛立刻闪现晶亮起来，身子侧过来，想靠儿子近一点，她的好奇心就像滚开的热水，不停地冒出热气。
“给我十块。”
放牛妹嫌贵，推开英华伸来的手。英华只好降价，说：
“五块，不行就拉倒。”
放牛妹咬咬牙，从裤兜里摸出一个帕子包的东西，从里面捻出五块零钱。英华把钱拿在手上拍了拍说：
“我昨天半夜回的家，路上碰见江茂润和他老婆抱了一卷席子，那席子中间黑洞洞的，可看着又挺有重量，里面肯定是一个人。”
放牛妹惊骇得说不出话，心想着，那席子里面究竟是谁。桃之坐在旁边沉默地听他们说话，只有她知道，那里面是谁。英华也不卖关子，继续说：
“我有个朋友是江茂润的外甥，我今天出去问的他。”
放牛妹的身子不由自主地前倾，认真地听他继续说下去。
“席子里裹的是江茂润的大女儿，她屙的尿屙在泥地上，有蚂蚁爬那就不是好事，用医学的讲法叫作糖尿病，这种病一辈子治不好的，需要一直打针维持，没点家底的都不敢生这种病……”
放牛妹泄了一口气，许久才吐出一句话：
“可惜了，才十七岁。”
放牛妹之所以记得年龄，是因为这个女孩出生那一年，她挨了美国佬的一顿揍之后，流掉了肚子里的孩子，自从流掉这个孩子之后，她过了四年才有上了英华。
这一年清明还未过，这座老宅里一共死了三个人，放牛妹觉得，超度这件事是志在必行了。
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