暴怒的美国佬像一个在太阳底下努力打出棉被中讨厌的螨虫的人一样，觉得自己的力气还不够大，次数还不够多。
三娣手里的碗摔了，热汤烫了脚背，身体本能地躲避，像躲避突如其来的暴雨一样根本闪避不及。她只能闭着眼睛盲目地连连后退，慌乱之中，鞋也掉了。
疾风似的巴掌一秒不耽误地跟上去，落在这张圆圆的、老实得不得了的脸上。
三娣跌跌地退进厨房，身体撞在碗柜上，“哗啦”一声摔出一地雪白的瓷碗瓷盘的碎片，她的耳朵里嗡嗡的，根本听不见任何响声。
老五英荣的数学学得最好，他的嘴巴无声地翕动着：
“一、二、三……十！十一！十二……”
下掌越来越快，越来越凌厉。
放牛妹抱臂靠在厨房门框上，像看一出戏一样，始终冷漠着脸。七个孩子里面，她最不喜欢三娣，老实得过了头，明知道挨打还要老实地站在那里。
美国佬实在打不动了才停下，脸红脖子粗地咒骂起来：
“你算什么东西，你哥让你打个饭怎么了，你还敢反驳！吃饭不讲规矩，你是狗啊，敢抢食，饿死鬼，下贱东西……”
从他口里吐出的浓浓酒气，像恶毒的蛇信子四处攻击。中午的、晚上的、妻子喋喋不休的埋怨、一只鸡吃与不吃、当家当的窝囊……攒下的怒气都一气发挥到手掌里，落在了最无辜的三娣身上。
当他的力气与怒气都扔出去了，全身心都舒坦了，才转身大模大样地走了。
“一共十七个巴掌。”
英荣贴着翠红的耳朵，悄声说着自己数出的准确数。翠红蹙着眉快哭出来的样子，不知该作何反应。
英富窝囊地躲在最后面，他的气焰早已熄灭，嗫嚅着不敢上前看他惹出来的祸事。
其余人目睹这一切，像听见雷声的鸭子，淋着雨浑身已经湿漉漉仍浑然不觉，只是呆立着，不知所措。
荔香是第一个反应过来的，她心中大恸引致胃也不停地翻涌。她赶忙上前，想要扶起三娣，却发觉三娣的耳朵和口鼻里有血流出来，温热的血一点一点地变凉。
半蜷在碗柜前的三娣一动不动，头也不抬，也不哭。
不知道是因为刚刚受到惊吓，还是因为喝过鸡汤营养供应上来了，荔香动了力气，肚子里的桃之也动了力气。
“啊呦，要出来了。”
荔香吃力地扶着肚子撑着腰板，快要站不住，凄凄地喊叫起来。两腿之间流出了温热的液体，迅速在地面上扩出清亮的水印。
本来不知该如何收场的众人，哄闹着抬走了快要生产的荔香。
放牛妹跟到厢房内的床边候着，又想起什么似的，从靠墙的柜子中翻出要用的被褥和包裹。
英富慌慌张张的，不知道该干些什么，跑进跑出的一阵瞎忙，一通瞎指挥，累得脸上冒出了汗。
二妹和翠红捡了手电筒去蓝河村请接生婆。英贵负责烧水，英荣负责烧火，英华没人管，任凭他自己哭完了自己玩。
厨房里只剩下三娣一个人，蜷缩在碗柜前，像地面上其中一个碎片。
在厨房里进进出出的人，没一个停下来理会她。只有接生婆到灶台上接热水的时候看了她一眼，关心地询问道：
“是不是不小心把碗摔了？啊呦，快收拾起来，不然你妈看见了要骂人。”
三娣低着头，一动不动，不言不语。一头雾水的接生婆端着热水，匆忙地走了。
不知过了多久，有人发现厨房的碗柜前还堆着没人打扫的碎片，而三娣人已经不在。
大家都顾不上三娣去哪了，其实准确地说是彻底的忽略了她，一如往常。所有人都在一心等待着新生婴儿的到来。
好在桃之很乖，没怎么为难荔香，顺顺当当地出来了。接生婆托举着桃之，咬了牙狠了心，一巴掌打得毒，淤青的小屁股顿时透出红。
响亮的哭声传出去，与浀星河的水声相合，整个牛屎陂都知道，又有一个孩子出生了。
放牛妹在第一时间凑上前，掰开桃之的腿根看了看，胸腔里有什么东西重重地坠了一下。
少了一点东西！
放牛妹的脸上顿时露出大失所望的神情。
这一年，牛屎陂还有另外四个孩子出生了，加上桃之，四个女孩，一个男孩。
那一年，算上被强制打掉的婴儿，女婴的比例远超男婴。这种情况在桃之上了小学之后尤为明显，班级里男女占比在二比三左右，而大多数女孩是姐姐。
这一晚，夜开始变得很漫长。
这一晚，放牛妹和美国佬都不高兴，饭吃得不高兴，开奖开得也不高兴，开出个女孩，没带把的没兴头，本来大家都说是男孩，这下彻底落空了。
“还说你那肚子大，肚子尖，说好的男孩怎么把儿掉了，真是没用！”
放牛妹把气都撒在荔香身上，因为生不出儿子的女人是没有用的。她埋怨地说：
“怪你，成天吃辣的，酸儿辣女，都是你这张馋嘴把这把儿子给吃没的。”
荔香刚生产完，神志还没完全恢复过来，懒得与放牛妹计较。一个无法识文断字的人，哪里知道生男生女其实是男人决定的，何况就算说了，放牛妹也不会信。
生男生女是女人的肚皮决定的，不仅放牛妹这么认为，几乎所有没有接受过教育的人都这么认为。些有机会出去读书的男人大抵知道怎么回事，却没有人会和家中的女人解释这回事。生儿生女这样的重担，大众一直以来都潜移默化地扔到女人的肩膀上，不能生儿子就是女人的错。
英富倒是很高兴，看着这个小孩小脸小手小脚就是自己产出来的种，鼻子像他，眼皮像他，薄薄的嘴也像他，看着一个缩小版的自己，内心有些异样的感觉。
荔香躺在老式的高架木床上，一直等到缓过精神，才想起刚刚进进出出，迎来送往的那么多人，却唯独没见到三娣。她虚弱地问道：
“三娣怎么样了？”
英富摇摇头，想起今晚这场闹事，美国佬是为他才出气打了三娣的。虽然他不喜欢三娣，但美国佬打她打得那样地狠，他心里也觉得有些不舒服，有愧也有拉不下的脸面。他心虚地说：
“没见她，也许已经睡了吧。”
夜有些深了，黑着脸的放牛妹来赶英富走。按当地的风俗，孩子刚生，血气未散，夫妻俩不能睡一块，男人会倒霉的。
在放牛妹的驱赶下，英富只好出去了。
“我来陪你睡。”
放牛妹抱来枕头，在床的另一头发泄地拍拍打打。
荔香皱了皱眉，她不愿意放牛妹来，想到要与放牛妹同睡一床，浑身要长出刺来抵抗，她小声地说：
“我自己睡吧，我一个人应付得过来。”
放牛妹巴不得，抱起枕头，气哼哼地摔门走了。
荔香像紧绷的气球突然间放掉了全部的气，整个人软趴趴皮松松地掉落了。
空中浮尘也回落到地面，周遭寂静。
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