第二天清晨，造办处大殿旁专供弟子晨练打坐的练功场上，齐大牧对着眼前八十多个朝气少年说道，“好啦，今日的早课就到这里，新入门的三期弟子跟着二期的师兄们，去书堂找李学究读书，一期弟子留下。”
不多时，练功场内就走了大半，剩下的方青牛他们这些一期年长的弟子们静等齐师叔的指令。
“师傅，您留我们下来有何事？”傅春雷性子急，对着自己的恩师又没什么顾忌，贸然发问显然有失礼数，被方青牛一旁扯了扯袖子，示意他注意分寸。
“你急什么急，别的师兄弟都等得，就你话多。”齐大牧翻了翻眼皮，对这个徒弟他也无奈的很，这么多同届弟子面前，说话竟然也这般毫无顾忌，要不是故人所托，少不得一顿打。
“哦...”顿了顿，待其余两期弟子都走远了，齐大牧才缓缓开口，
“你们已入门三年，依照门内惯例，年底就是争夺内门弟子资格的遴选考核，你们中将有一半的人从此告别山门，今后也不得再以登云弟子自称，你们可知道？”
这话说的突然，尤其是最后那句，让在场的小伙子们感到焦虑，三年的清修让他们对登云山门产生了浓厚的归属感，此时叫他们走，谁也接受不了。
“齐师叔，为什么啊？我听闻历年考核通过者都在七成左右，您怎么说咱们中竟有一半要被赶下山去？”
“哎~往年是往年，今年是今年。”
“师傅，您就别卖关子了，在座的师兄弟都是您看着成长起来的，今年为何通过比例这么低，您倒是说呀~”春雷见不得大家心中忐忑，又不知道师傅葫芦里卖的什么药。
“好吧，留你们下来本就是要告诉你们实情。”齐大牧眼神扫过身前的这些年轻面孔，这二十几个意气风发的青年可都是造办处一脉的未来，“往年考核为五脉各自组织，文试、武试、杂试综合评定，刚才那位弟子说的没错，我们造办处预选弟子中通常能有七成顺利通过考核，获得内门弟子资格，只是今年...”
“今年，五脉将共聚登天殿统一考核，要说文试、杂试都难有太大差距，但是武试就麻烦了，你们要与其他四脉弟子同台比武，到时手底下见真章，这通过比例可想而知啊。”
“师傅，我当是什么呢，不就是与其他几脉的人比划比划么，正好扬我造办处的威风，嘿嘿嘿~~哎哟，您打我干嘛...”
“你懂个屁，登天殿的吴文卓，峰绝殿的薛长卿、徐锦山，云清院的慕容雪吟，你打的过吗？就连极意坊，平日跟你们偷摸打架，你们几个也是输多胜少，别以为我不知道...”
就像七寸被人捏住了，刚刚还浪笑的傅春雷一息哑火，他平时最爱和极意坊的那些个人打私架，原以为师傅不知情，却没想到师傅连自己输多胜少都清楚，实在丢脸。
周围的师兄弟们，发笑的发笑，皱眉的皱眉，
确实如齐大牧所言，如果真对上其他几脉弟子，他们中没几个人有必胜的把握，毕竟论天赋、家世、资材，造办处确实是公认最弱的一脉了。
“师叔，那我们可还有别的办法？”久未发话的俞大海目光炯炯，希望得到齐师叔的指点。
“修炼一途没有捷径可走，不过还记得我前几日跟你们说的么，你们入山已近三年，修为多数都已达三境大成以上，几个出色的甚至已至四境，辅以我教你们的功法，已经可以使用入阶法器，此次比试如果能有一件得心应手的法器傍身，我想胜算足可以提升两成以上，这也是唯一能短期提升战力的方式了。”
说到法器，方青牛这大半年花了不少时间研读炼器方面的书籍，造办处本来就以炼器出名，因此他有大把的机会向本脉师叔求问心得。
不同于俗世的普通兵刃，真正的炼气门派将特殊炼制具备异种能力的器具统分为“灵器”“法器”“御器”“火器”“命器”五个大类，方青牛所持的灵虚袋和入门配发的风夕纸鹤就是飞行灵器，至于御器则统指御物流修士通过念力操纵的炼物，而法器是指能够增幅功法、激发元力威能的强大法宝，比如险些要了方青牛小命的那柄“雪吟剑”就是一件罕见的二阶三品法器，至于火器与命器就是比较偏门罕见的东西了。
齐大牧一番话，成功激发了小伙子们的好胜心，
散场后，二十几个同龄人在一起商量了一番，有的决定先去山下购买黑晶炭和炼器辅材，有的无奈先得回去把炼器典籍补看几遍，剩下七个准备充分的，则决定即刻前往藏龙谷寻找主材，七个人自然以“大青雷”组合为首，祭起风夕鹤，朝山脉纵深百里外的藏龙谷方向御空飞去。
说到这个藏龙谷的来历，比之登云山两座成名已久的主峰也毫不逊色，
吴越国开国至今也不过三百年，此前史料可查更有三千年的历代人族王朝传承，这藏龙谷就连存世最早的史书上都有记载，
“遗州苍茫，大地洪荒，生灵淳朴，人智未开。历七千年有余，忽天星移位，地脉并轨，此间世界乾坤倒转，魑魅魍魉遍布山河，屠戮生灵殆尽，顷刻间人、兽、妖、灵皆有亡族灭种之危......”
“天外神只震动，率领诸族勇士历时百年讨伐邪祟，直至诸神陨落，终使邪鬼禁锢，世间混沌重开，自此，人族启蒙文明渐起......”
“故遗州，云山之脉，灵气盈天，大树参天，更有云雨雷鸣不绝，引天外苍龙栖居此间，须臾千年。后历经邪鬼降世，苍龙一族泣血而战，埋骨成渊，成此百里深谷......”
纸鹤上，方青牛把藏龙谷的来历与几位师弟又说了一遍，
“方师兄，你是说这藏龙谷就是《遗州异闻录》里说的苍龙埋骨之地？”说话的是张绣，同届中本脉实力前十的优秀弟子。
“传说如此罢了，《遗州异闻录》虽被认为是最早记录历史的古籍，但三千年前的书，写的还是万年前的神鬼传说，有几分真就不好说了。”
“你们还别不信，我听师傅说，这藏龙谷足有百里长，如果万米高空俯视峡谷，能看得到它形似传说中的飞龙呢。”
“胖子你别瞎扯，万米高空...齐师叔看过么？就咱们这风夕鹤飞个二十丈都费劲。”
“呃...兴许首座们能飞那么高呢，总之师傅是不会骗我的。”
这群年轻人你一言我一语很是热闹，一个时辰的路转眼就到了，
“前面就是藏龙谷！”
焦州多山，尤以登云山脉为主，而山脉最高的两座主峰皆被登云府占据，沿主峰向北百里，山势逐渐趋于平缓，而藏龙谷周边虽说不上平原开阔，但也只有一些小山和矮丘，山势并不险峻。
但就在这北望无大山阻隔的大地上，一道突兀的巨大裂缝凭空出现，将大地东西切断，与周边的低矮山势十分违和。长不见头的巨大峡谷中雾气萦绕，空中乍眼看去难辨深浅，不仔细看，就仿佛一条宽阔的大河崎岖蜿蜒，向西北方向一路延伸下去，竟看不到终点。
这便是鼎鼎大名的“藏龙谷”了。
七人互看一眼，驭使风夕鹤沿崖壁缓缓飞降，七人前后相距不超一丈，灵虚袋中取出兵器护身，对这陌生的峡谷环境时刻保持戒备。
空中飞了足足半刻钟，按此估计，谷深足有数百丈，着实恐怖。
“呼~到了。”俞大海头一个落地，身后六人也纷纷收起纸鹤，一个个睁着大眼好奇地打量着这个陌生的地方。
这峡谷生的奇特，雾气聚集在峡谷中段，真到了谷底反而雾气渐消，视线所及大树参天，灵花异草许多都说不出名字。
“绣儿、阿五、老皮，你们几个没事儿吧。”
“能有啥事，方才是视线受阻，没想到谷底竟然没点雾气，奇了。”
“那咱们开始寻主材吧，照师傅的话说，这谷内花草鸟兽品类极多，但这么多年历代弟子都来过不知多少次了，稀有的古宝珍奇早轮不到我们了，不过寻常的铁精应该还有不少，运气好要是找到几块高品位的赤铁晶精，那就发达咯！”
“哈哈哈，那就这么定了，谁运气好谁请客，我已经闻到酒肉的味道咯~”
“哈哈哈哈，你小子~”
七个年轻人心情大好，对于这次寻觅炼器主材本就是抱着碰运气的心态来的，即便空手回去也谈不上遗憾，最不济求师傅给一把低阶法器，也聊胜于无。
方才他们沿着岩壁飞落，发现这峡谷竟是个顶窄底阔的壶形构造，谷底空间极大且草木茂盛至极，三人合抱的大树比比皆是，七人如果同行，根本无法有效搜索藏在林木石缝间的宝贝，几人略做商量，于是决定分头去找。
“现在约是午时三刻，酉时日落前必须回来，咱们有两个时辰，各位切记无论有无斩获都要按时返回此处，以免天黑无法视物徒增危险。”方青牛作为七人中唯一的内门弟子，有照顾大家的责任，他很郑重的讲出这些话，也是担心此次探宝生出什么事端来，得不偿失。
“是，师兄放心。”
“阿牛，放心吧。”
应了他的话，七个人就分别往密林深处走去，淅淅索索的林木摩擦声伴着渐行渐远的脚步声，逐渐淹没在各色虫鸣鸟叫的回音里。
暂别了众人，方青牛选的是靠近岩壁的西侧，往峡谷纵深处搜寻，
树高林茂，虫鸣鸟叫，一幅未经人迹的自然风貌让人心旷神怡。
“这地方真是自成一个小世界，外面天气已经入秋，来的路上除了长青的松柏，其余草木多半都开始泛黄，而此处林木反倒郁郁葱葱，没有一点儿秋寒迹象。”
一人多高的灌木把视线遮挡的严严实实，他只好从灵虚袋中取出柴刀边走边砍，看着头顶岩壁延伸的方向，向前开辟路径。
“咦！这么多凤簪花^_^还是成片的，外面可不好找。”俯身采摘了一些放入灵袋，他在门内常读的《千草集》中有记载，登云山脉特产的凤簪花取花蕊捣碎蒸煮，汁液混合其他几味药材，可作为外伤止血的良药，王越用来酿酒却有些浪费了。
又往前走了大半个时辰，灵虚袋里多了几味药草，看生长都是三十年左右的药龄，说不上珍稀，但比谷外密集许多，方便集中采摘。
不过来时齐师叔有交代，谷中药草虽多，但不要贪婪尽取，以免伤了天和。
“哎~走了也有大半个时辰了，竟是一块适合炼器的主材都没寻到，也不知道大海、春雷他们运气怎么样。”
方青牛沿途柴刀开路，密林中倒是没什么危险，遇见毒性不明的蛇虫也尽量避开，近一个时辰少说也走了八九里路，但铁晶、灵矿却是一处也没找着。
“再往前看看，没有收获就要折返了，改天再来。”
两个时辰的时限已经过半，回程沿着自己开辟的小路能快上不少，但也没有更多时间让自己浪费，他打定主意再往前探一里地，无论有没有收获都要如约回程，否则天色渐暗几个师弟要着急了。
正继续探路，突然头顶一片黑色阴影划过，原本光线不足的峡谷突然暗淡无光，只有微微红光从谷顶雾水中折射下来，才让谷底不至于漆黑一片。
“糊涂了。”方青牛狠狠拍了拍自己的脑门儿，“酉时日落是外面的事情，这峡谷两面遮挡，竟然忘了此处申时就已经没有光照了，怎么这么笨...”
暗自懊恼，为自己的僵化思维无奈苦笑，
忽然，方青牛立身的草浪里，不远处传来一阵林木响动，
“哗啦~哗哗~”，谷中无风，这不是风吹草木的声音！
“前面有东西！谷中有野兽？”方青牛猫腰下蹲，整个人一动不动，以他目前四境大成淬体的本事，五感远超常人，这哗哗声是从前方二十丈传来的，而且越来越近，只是四周虫鸣声太响，让他难以听清来的到底是什么东西。
十五丈......
十丈......
五丈......
“是人，还是两个人！”
茂密的灌木把蹲藏在林木深处的方青牛藏得严严实实，此时他已经能清晰分辨前方的轻微的声响，是两个人正在行路的沙沙脚步声，与自己方向相反，不可能是大海他们。
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