宴席下方左右最前方整齐地排列着一列座位，那里坐着尊贵无比的太子殿下以及诸位身份显赫的皇子、公主们等等一众皇亲国戚。
薛铃儿陪伴着姜升坐在相对较为靠前的位置，因此许多来自皇家成员之间的交谈声都能够清晰地传入她的耳中。就在他们的正对面，端坐着丞相府的四口人，人数虽不算多，但年近四十的丞相夫人王文美，保养得当，她肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，根本就想像不出来如此清新脱俗的女人就是当初设计令满天飞入局，把自己的夫君推上高位的女子？
此刻，陪在薛铃儿身旁的明和始终耐心且细致地向她逐一介绍着前方那些人的身份背景与相关情况。当薛铃儿的目光扫过人群时，忽然注意到那个曾经在某个角落里与姜升举止亲昵的英俊男子。
经过明和的介绍，她惊讶地得知此人竟是明正！据说，明正的母亲在分娩他之时不幸遭遇难产，最终撒手人寰。自那以后，可怜的明正便一直由宫中的太监们艰辛地抚养长大。即便如此，他依旧坚强地度过了二十年的岁月，然而令人意外的是，至今尚未婚娶，亦无子嗣。
再看另一边，兰贵人静静地坐在一个并不起眼的角落里。她看上去温婉贤淑，举手投足间皆散发出一种独特的气质。仔细端详之下，会发现她的容貌竟与赵轩鸣有着几分相似之处。当她的视线轻轻飘过将军府的众人时，嘴角微微上扬，对着明和露出一抹婉约动人的笑容。那笑容之中蕴含着母亲对待亲生女儿般的慈爱之情。
“你在这皇宫里，跟哪一位兄弟姐妹最为亲近呢？”薛铃儿刻意压低声音询问身旁的明和，同时小心翼翼地观察着对方的神情变化。她深知此时姜杰不在明和身边，想必其内心定然有些失落难过，于是希望通过这样的问题来转移明和的注意力，给予些许慰藉。
明和嘴角微微上扬，轻笑一声回答道：“薛姐姐有所不知，我在宫中之所以能安然度日，全赖太子哥哥处处维护于我。正因如此，其他姐妹们便对我心怀嫉妒与敌意。尤其是那明雪，更是将我视为眼中钉、肉中刺。”
说到此处，明和不禁露出一抹苦涩的笑容，接着说道：“她始终认为，是我夺走了她亲生哥哥的关爱。”
薛铃儿听闻此言，心中愈发好奇，连忙追问道：“那这丞相夫人与皇家可有什么关联吗？”
只见明和目光迅速扫向丞相所在之处，压低声音回道：“这丞相夫人乃是皇太后的亲侄女呢！而那丞相谢廷，则是当今圣上继位后第一年殿试的状元郎。至于丞相府的大少爷谢辰嘛，却是个整日游手好闲、不务正业的纨绔子弟，丝毫没有继承其父之才华。不过，要说这丞相府还有些出众之人，当属其女谢柔了......”
话至中途，明和似乎突然想起了什么，忙补充道：“哦，对了！你在将军府时想必也曾见过她的。她与那姜玉可是情同姐妹，关系十分要好。”
薛铃儿听后轻轻点头，表示已然知晓。随后，她的目光不经意间转向斜下方的大理寺卿一家人，正巧与其中的何瑾四目相对。两人先是一愣，紧接着不约而同地微微一笑，并相互颔首示意，以示友好之意。
只见那薛铃儿不由自主地微微探出身子，朝着后方的一众官员望去。薛之礼此刻已然坐在快要接近末尾之处，若不是薛铃儿对自家兄长熟悉到了极致，恐怕压根无法辨认出他的身影。
就在薛铃儿缓缓收回那四处搜寻的目光之时，冷不丁地触碰到了来自对面谢柔的一道不经意间流露出的冷眼。这一眼，让薛铃儿心中不禁一皱眉头。她的思绪瞬间被拉回到了姜玉那天究竟是如何得知消息，从而跑去福来客栈大闹一场的场景之中。
想到此处，薛铃儿的双眼不由得再次望向谢柔，然而此时的谢柔却早已低下头，开始细细地享用着餐食，对于薛铃儿投来的目光完全视若无睹。
时间悄然流逝，这场宴席也即将步入尾声。正在这时，一名宫女步履轻盈地走到了明和身旁，并轻声传达道：“兰贵人希望您能够携同幼女在宴会结束之后前往她的住处，与她谈一谈。”
听闻此言，明和的心中顿时涌起一丝对母亲兰贵人的埋怨之气。
正当她想要开口拒绝之时，身旁的薛铃儿赶忙伸手将其拦下，并缓声说道：“你我皆是为人之母，对于自己的孩子，无论何事都会全力以赴、倾尽所有。此次好不容易得以入宫，不如就让我带着尘儿一同陪着你们母女俩前去兰贵人那里聊聊天吧！”
那宫女听到这番话语之后，脸上瞬间绽放出欣喜的笑意，她小心翼翼地靠近兰贵人，凑到兰贵人的耳畔，压低声音轻声细语地向其回禀着刚刚所发生的事情。
与此同时，原本一直保持沉默、宛如一座雕塑般安静的姜升，此时竟然开口说话了。他那低沉而富有磁性的嗓音缓缓响起：“玲儿初入宫廷，人生地不熟的。这样吧，就让她带上尘儿在这皇宫里四处逛逛，熟悉一下环境也好。至于我嘛，则会一直在宫门口耐心等待你们归来。”说完，他微微眯起双眼，朝着明正投去一抹温和的目光。
就在这时，一个谁也没有察觉到的身影——马七的鬼魂，悄然飘至薛铃儿的身旁。它附在薛铃儿的耳际，满怀感激之情地轻声说道：“真是太感谢您啦！有了这个机会，我终于能够去拜见一下的皇太后了。”
然而，薛铃儿正为有机会留在宫里给马七争取时间满心欢喜时，却未曾留意到在那昏暗的角落里，有一双充满恶意与贪婪的眼睛，如同饿狼一般紧紧地盯着她那张甜美动人的脸庞。
这双眼睛里闪烁着令人毛骨悚然的邪恶光芒，仿佛要将薛铃儿生吞活剥。而这个躲在暗处的神秘人，心中已然酝酿起一个阴险狡诈的阴谋，只待时机成熟，便会毫不犹豫地向毫无防备的薛铃儿伸出魔爪。
果不其然，在不久之后，这个可怕的阴谋如同一股汹涌的暗流，悄无声息地朝着薛铃儿席卷而来，给她带来了一场意想不到的厄运。
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