药圃中的岑、甜草……正值采摘之际，好在新来的几个姑娘，她们手脚灵巧，勤勉不辍，未让采摘有丝毫延误。夏至已至，暑气日渐蒸腾。每日清晨，众人早早起身，趁着凉爽的时段，投入到田间劳作之中。河畔那片绿意盎然的药圃里，姑娘们身背竹筐，轻盈地穿梭于田垄之间，偶尔几声清脆的鸟鸣划破宁静，山风轻拂，带来丝丝凉意，让人心旷神怡，甚至有人即兴哼唱起悠扬的小调。
末药的筐很快便满了，她朝前方的田垄走去，那里有一片开阔之地，也是晾晒药材之地，地上铺了蒲席。末药蹲下身，细心地将筐中堆成小山的甜草叶均匀铺开。随后末药起身将筐放地上，准备去前院屋里喝口水。才转过屋角，便见云娘自篱笆外款步而来，推门而入，带着一股不可言喻的喜悦。
“云娘！”末药笑呵呵地打招呼。
“末药啊，你们几人又这样早起忙碌了，真是捡到了宝。”云娘容光焕发，嘴角上扬令人忍不住想要亲近一些。
末药呆呆地停在屋前，仔细打量着云娘，半晌，她脱口而出，“云娘，您这是有什么大喜事吗？瞧您满脸春色，喜气洋洋的。”她紧盯着云娘，不像是玩笑的样子。
云娘闻言，轻抚面颊，笑容更甚，语气也变得格外柔和，“末药怎会如此猜测？”
“哦，我也不知为何如此想……只是看着云娘的面颊绯红，便想到了喜上眉梢，满面春风之类的。”末药笑嘻嘻地解释。
这时，温嫂自庖屋里探身而出，笑着喊，“末药，取些芩叶来，这羹中需要加一些。”
“噢，马上就来！”末药提高声应了，随后向云娘眨了下眼，便转身朝屋后小跑而去。
云娘则带着那抹温柔的笑容，转身步入自己的小屋。
末药抓了一小把芩叶，欲起身时扫了一眼旁边的甜草叶，又弯腰取了一些，便快步朝庖屋而去。庖屋的棱窗支了起来，末药趴在窗边，伸手将芩叶递进去，放在靠窗的圆木砧板上，她笑呵呵地说，“温嫂，您要的叶子送来了……顺便取了些甜草叶。”
温嫂转身接过，顺手从案上拈起一块肉，塞进末药嘴里，边笑边轻靠在窗边，“甜草叶可不能放这羹里，云娘不能用。”
“啊？为何呀？”末药含着肉，慢慢咀嚼着，含糊不清地问。
温嫂伸出手指点了点她的额头，解释道，“云娘的身子不允许，记住了哦。”
“哦，明白了！那末药先去忙了。”末药恍然大悟，随即像一阵风似的跑开。温嫂望着她远去的背影，笑着摇了摇头，将那一小撮甜草叶轻轻放在一旁。
日中时分，用过饭后，末药和望月相跟着进山里采药。说是采药，其实是闲逛之余顺便采些可用的药材。午后无事，她们几人便会三三两两相伴进山。山中凉爽宜人，不仅可寻觅草药，还能采摘野果解馋，更有清泉解渴……在末药眼里，这里简直是个百宝箱。
路旁，艾草茁壮成长，末药一边细心采摘放入筐中，一边随手摘取路旁熟透的桑葚。
“怪不得呢……”末药轻声自语，同时将手中的婆婆丁轻轻吹散。
“怪不得什么？”望月正弯腰，掬起路边清澈的山泉，轻尝一口，随后听到末药的低语，不禁带着笑意询问。
末药走近，也伸手探入水中，捧起一捧清泉，嘴角微扬，略带调侃地说，“怪不得那些高高在上的王公贵族，炎炎夏日也要寻至这山边避暑，原来这里的清凉与甘甜，确是世间难寻。”言罢，她也低头浅尝了一口清泉，满脸陶醉。
“确实甘甜清冽！”望月笑着附和，两人的笑声在山间回荡。
“是啊。”末药笑得更加灿烂，仿佛回到了无忧无虑的乡里，那个活泼俏皮的少女跃然眼前。
随后，两人继续前行，边走边嬉戏，跨过覆盖青苔的横木，踏过潺潺流动的溪水，来到一片松林之中，那里矗立着一块巨石。记得有次进山偶遇大雨，末药便是在此巨石下避雨。她们依石而坐，稍作歇息。末药翻开药筐，里面已是满满当当，尤其是那一小堆桑葚，酸甜滋味令人回味无穷，成为此行最宝贵的收获。
“望月，你暂且在此守候，我去那方溪边，清洗这些桑葚。”末药轻声道。
“我与你同行吧。”望月应声而起，自然地挎起药筐，与末药并肩而立。末药微笑颔首，亦提起自己的筐，两人绕过那块巨岩，朝着后方百尺开外，潺潺流淌的小溪行去。
抵达溪边，她们蹲下身来，轻柔地将桑果一颗颗置于清澈的溪水中，仔细洗净后，再用宽大的树叶细心包裹。末药双手捧着，与望月一同踏上归途。山林间，万籁俱寂，唯有水声淙淙，虫鸣声声交织成曲，两人脚下的草地发出轻柔的沙沙声。
突然间，一阵细微的响动自树丛间传来，末药停下脚步，只见一只机敏的兔儿匆匆掠过。她轻笑一声，以眼神示意望月继续前行。
靠近巨岩附近，望月却蘧然止步，轻轻拉住末药，眼中闪烁着警觉。末药不解，探究地看着她，正欲开口询问，望月已迅速伸手掩住末药的口，作出了噤声的手势。两人屏息以待，片刻之后，隐约可闻远处传来的低语声，末药不由瞪大了双眸。
望月迅速环顾四周，目光最终落在巨岩旁的一丛低矮树上。她轻拉末药的臂膀，两人悄无声息地靠近，巧妙地藏匿于树丛之后。
\"禀告主人，已处理完毕！\" 粗嗓男子果断地说。
\"你做得很好。\" 声音老练的男子低语中带着赞许，随后语气转为淡然，\"需加紧步伐……恐那老皇帝命不久矣。\"
\"遵命！”
片刻沉寂后，一阵低沉老练的男声再次响起，\"关于柳氏女子已逝的传言，是否确凿无疑？\"
\"属下亲眼目睹，那日晨曦未露，棺木自柳府而出，向东门方向行去。据小檗所言，是送往河东桑梓之地安葬。\"
提及\"柳氏女\"，末药不禁发出细微的惊呼，望月迅速倾身，再次轻掩其口。
\"何人藏匿于此？\" 男子猛然暴喝，伴随着兵刃出鞘的清脆声响，气氛骤然紧张。
透过密集的树丛窥视，只见大石转角，那男子紧握利剑，令人生畏的豺眼四处搜寻。他骤然转身，目光直指二人藏身之处，随后步步为营，谨慎逼近。两人面色骤变，眼神交汇，双手紧握，呼吸几乎凝滞。
就在这千钧一发之际，一只野兔突然从旁窜出，瞬间倒地，鲜血汩汩而出，颈部赫然插着一柄短刀。男子上前，拔出短刀，在地面轻拭，随后返回大石之下。
不久，对话声再次响起，但明显被刻意压低，模糊不清。约莫一炷香左右，通过脚步声得知，那两名男子前后离去。
末药与望月终于得以松懈，两人无力地瘫坐于地，目光下垂，只见各自手背上已覆上一层细密的汗珠，闪烁着微弱的光芒。末药缓缓回过神来，大口喘息着，指尖轻触额头，拭去凝结的汗珠，周围凉风习习。
“日后行事定要更加谨慎，万万不可再如此鲁莽，踏入这等人烟稀少之地。”望月看向末药，眼中满是后怕之色，语气中带着几分自省，“且不说可能遭遇的野兽侵袭，若今日之事重演，我们真有个闪失，只怕也无人知晓，后果不堪设想。”她停顿片刻，又喃喃自语道，“真是让人心有余悸。”
末药闻言，也是点头应和，她的身体不由自主地微微颤抖，心中更是波涛汹涌。柳无忧之事如同一道阴影，悄然笼罩在她的心头，让她隐约察觉到背后隐藏的种种危险。
“今日所经历的一切，我们必须守口如瓶，绝不可对外泄露半分。”望月神色凝重，深思熟虑后郑重提醒，“以免引来灾祸。”
“是，你我心照不宣。”末药坚定地点头。
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