七月十四，会宁县，谷川脚店。
谷川脚店的西面是谷川货场，场院用来停放辎车和马匹，场院后头是存货的货栈，中间的院落与酒楼后院的宿房连通，除了几间账房和宿房，便是专供往来商客、牙人交易的客间。货场西面是马厩，东面和南面都是下房，场院中停满了辎车。
店主谷丰虽是练武之人，但颇有经商器局，他不但看中会宁往来不断的客商，更看重他们的物货。他有意结识守信誉的牙人，引他们主动到店里寻客商，货场里每日有几十上百桩交易，谷丰从中所获之利已超过脚店的营收。
圆月半隐薄云间，三分朦胧七分明。
正是十五赏月时节，但谷川脚店里，有此雅兴的人却不多。不论客店还是货场，月色被杀气浸染得冷冽肃杀。
田贞没有点烛，只是将窗扇微微开启，透过窗缝细看外边的动静。沈恬告诉她，今夜客房会有厮杀，让她无论如何留在房中。而沈恬会趁乱到货场中查看那个神秘的第四箱到底是何物。
将近亥时，田贞看见一个黑影倏地越过围墙进入货场，虽然只是一眨眼的功夫，但这个身影再熟悉不过，正是沈恬。
客房与围墙之间栽种了几株柳树。田贞站起身，推开窗扇望向货场，隐约瞅见沈恬打开了很多货箱。这时又一个黑影从客房向货场方向跃去，和沈恬缠斗起来……
田贞运转真气，凝聚目力，紧张地望着货场中的黑影。突然，房门外传来嘈杂的打斗声，“咚咚咚……”，似是箭矢射入门板的声音，接着是刀剑相击的声音。田贞只得转过身，凝神倾听门外动静，小心地靠近房门。
房门左边的窗纸上映出一个人影，脚步一深一浅，似是受了伤。突然，一条刀影倏地插入人影，又很快抽回。
人影倒下，只留下窗纸上渗出的斑斑血渍。
刀收回，执刀人的身影出现在了窗纸上。
田贞感觉到执刀人冰冷的目光，正隔着窗纸“看”着她。气息沉稳而又平静，完全感觉不到一丝波动，仿佛他正在赏月，而不是刚刚杀死一个人，静得可怕、冷得可怕。
田贞的心在收紧，全身肌肉在收紧，手紧握刀柄，轻轻拔出刀。沈恬曾告诉她，临阵对敌，内外功修为固然重要，临敌之心亦可改变阵局。未战先惧是临敌之大忌，慌惧扰人心神，令人头脑迟钝、身体僵直、未战已输了五分。常人面对致命兵刃会慌惧躲避，此乃人之天性，但练武之人应学会抑制慌惧，尤其是对手武功修为高于自己时，更要沉心凝神。
经沈恬悉心教导，田贞对阵临敌之能已可跻身高手之列。她深吸两口气，让自己很快冷静下来，脑子里不停思忖着应敌之策。
隔着窗纸对峙少顷，执刀人忽然转身离开，窗纸上只留下一串透着猩红的血印。
田贞小心翼翼地推开房门，刚开了道缝就被什么东西挡住了。田贞低头一看，一只脚挡住了门板、一只死人的脚。田贞用力推开房门，回廊四围暂时没有动静，走廊上躺着好几具尸体。
田贞走出客房，房门外左右两边各一具尸体。右边的尸体一只脚挡着门板，身上穿着黑绸夜行衣，衣料上等、针线细密。右腿、左手、右腋和脖颈四处有刀伤，刀刀断经截脉，三刀致残、一刀致命。
左边的尸体趴在地上，看不清伤口，穿着普通的黑布衣服，背上插着三支短矢。房门的门板上也插着五支同样的短矢，还有两枚柳叶飞刀。
田贞抽出一张白绢帕，隔着帕子小心取下一支短矢和一枚柳叶飞刀，再用帕子包裹起来，正要放进一个绣着兰花的青绢绣袋里，一个瘦高的黑衣男子从旁边的房间里跌跌撞撞地走出来。
男子靠着走廊的围栏，喘着粗气，左手握一把两尺长的横刀。右手和胸口的衣服已经破开，鲜血渗出，右手无力地垂下，看上去已经废了。深棕色皮革面罩遮住了大半张脸，露出一双布满血丝的眼睛。
瘦高男子瞅见田贞将包着白帕的物事放进绣袋，顿时疯了一般，瞪着血红的双眼，左手挥刀朝田贞一通猛劈，每一招都是拼命的打法，毫不防御、完全没有章法。
田贞不想与他缠斗，更不想伤了他，只得一直退避，一时间难以脱身。
男子似乎一心想要同归于尽，刀舞得越来越乱、力道却越来越猛，“嘭”地一声将旁边一间客房的房门劈开，刀锋深深契入门板。男子干脆放弃横刀，张开左臂向田贞猛扑过来。
走廊并不宽阔，瘦高男子张开左臂，田贞已没有地方躲闪。猛然间，田贞眼角瞥见刚才被男子劈开的房门，她灵机一动，倏地闪身到这间客房中。
客房里没有点灯，月光从敞开的窗户照进来，在窗前留下一道光影，光影的两边站着两个人。田贞距离最近的那人不过两三步远，但两人都像是雕像一般，相互看着对方、一动不动。
两人都遮着脸，斜着面向房门的人戴着土黄色面罩。斜着背对房门的人，田贞看见他的侧脸，不禁倒吸一口冷气，竟是一副血红的人皮鬼脸面具，在这幽暗冰冷的屋子里显得更加可怖。
看来今夜谁都不想让人看见自己的脸。
这时，瘦高男子追到了房门外。他看见那张鬼脸面具，顿时怔住了，完全忘记了田贞，狠狠地盯着鬼脸面具，身子不住颤抖。然后，他从门板上拔下横刀，挥刀向鬼面人砍去。
鬼面人由始至终没有转头看，根本连一根指头都没有动，但他好像对两人的一举一动了若指掌。就在瘦高男子挥刀的同时，鬼面人也突然拔刀，向他对面戴着土黄色面罩的人挥出一刀。
这一刀看起来平平无奇，黄面罩不敢怠慢，一抖手腕还以一刀。
鬼面人出刀不快，身法却快得无影无痕。刀未到，人已经飘到了黄面罩的右侧。瘦高男子的刀忽然失了标靶，竟砍向了黄面罩。黄面罩招式已出，正好将自己暴露在瘦高男子的刀下。
原来鬼面人刚才的那一刀是虚招，他算准了瘦高男子出刀的角度和速度，诱黄面罩出招，将瘦高男子的刀引向了黄面罩。
黄面罩若是躲闪，便会让鬼面人有机可乘。黄面罩应变极快，手腕一翻，反握刀把，顺势把刀一横，硬生生接下瘦高男子倾注全力的一刀。刀身真气激撞，瘦高男子立时口吐鲜血。
就在刀锋相接之时，鬼面人如鬼魅一般，又飘到瘦高男子身后，刀锋贴着瘦高男子左侧肋部无声无息地刺出。饶是黄面罩武功再高，也避不开这出人意料、角度极刁的一刀。黄面罩右手被划破，伤口颇深。
黄面罩看上去有些气急，步法急转，急于跟鬼面人正面交手。但鬼面人总是快他一步，有意躲在瘦高男子身后与他过招。田贞看得出来，鬼面人并没有杀意，倒是黄面罩杀意渐浓。
可怜那瘦高男子，本欲杀鬼面人，反倒被黄面罩的真气震伤，早已伤重难支，却还被鬼面人当成人盾。瘦高男子全身血肉模糊，早已气绝，可鬼面人偏偏不让他倒下，借他身子与黄面罩过招。瘦高男子的躯体如傀儡一般，手和脚成了别人的武器，在鬼面人和黄面罩之间怪异地摆动，看起来就像是一具在跳舞的尸体。
田贞实在不忍心再看，也不想卷入眼前不明原由的争斗，但房间本就不大，两人在门前缠斗，想从房门离开已不可能，只能从窗户离开。
田贞悄然移至窗前，看了看窗外。客房与场院围墙之间的空地上，不知什么时候多了十数名黑衣人，正捉对厮杀，地上还躺着几具尸体。
房里诡异、房外恶斗，走也凶险、留也凶险，田贞正犯难，忽闻身后传来破空声，一件物事飞来，落在窗前不远处。借着月光，田贞定睛一看，心里猛地一跳，马上别过眼不想再看。
落在地上的是一截断臂。
杀红眼的黄面罩将挡在中间的瘦高男子斩得支离破碎、鲜血喷溅。染血的土黄色面罩更是狰狞无比。
田贞不再犹豫，从窗口一跃而出，施展轻功在客房外墙上斜向下跑掠。刚跑出两步，田贞就发现，鬼面人不知何时也出现在客房外墙上，就在她的上方，速度比她更快。
田贞提气纵身，弹离外墙，展开身形，全力飞奔，想要摆脱鬼面人。但鬼面人总是刻意挡在她身前。
很快，黄面罩也追了上来。田贞突然顿住身形，转向左侧的柳树，想要攀上树干，再借力跃入左边的场院。
可是，一把刀挡住了她的去路，一把笔直的双刃刀，刀长两尺、刀身略窄、通体乌黑。刀不是刺向她，而是刺向她右侧的人影。但她止住身形时，刀锋距她脖颈不足半尺。她认识这把刀、鬼面人的刀，她也认识刀锋所指之人、戴黄面罩的人。
鬼面人依旧飘忽、冰冷，黄面罩更加愤怒、狂躁。
鬼面人的刀小心避开田贞，黄面罩的刀却肆无忌惮。
田贞只得拔刀，力拼黄面罩沾满鲜血的刀。
田贞发现，自己陷入了瘦高男子的困局，而造成困局的正是那个冰冷的鬼面人。这种冷比黄面罩狂躁的刀更加凶险、更加致命。
不过现在，田贞已顾不上想更多。对她来说，眼下最大的凶险还是黄面罩的刀，势大力沉、刀刀致命。瘦高男子的惨状还留在她脑中，黄面罩的武功也确在她之上，她尽力让自己冷静，只有冷静才有一线生机……
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