李存邺带兵到河东，河东军承韬将军颜太常，承略将军封寇平二人在东平等待。颜太常，封寇平都是老河东军战死将领的子嗣，被李符准收为了义子。其中颜太常用兵沉稳，封寇平用兵果决，都是河东军新一代年轻将领中的翘楚。
几人在东平府见面，商议对策。
颜太常说。“我们分析了齐军的主要将领。袁基，周绍炎。袁基是齐国青年将领的代表，周绍炎是老一代的代表。袁基属于冀州党，而周绍炎则是青州党。同时，袁基所在的袁家在齐国就如同现在的崔家，一家独大，甚至其势头过于崔家。周绍炎又正是齐国老士族的代表。这两人用兵也颇有不同。根据李存端大哥的消息，现在两人已经有了嫌隙。周绍炎力主等楚国方向战事明朗了再出兵，但袁基已经被冲昏了头脑，认为东平府也会像前面四镇一样一触即溃。这迹象在石鹞关就有了。我们当时判断失误失去了战机。石鹞关一战是袁基自己带着少数兵马前出，周绍炎留守定陶随后出兵。我们当时若能出兵，也有取得战果的可能。”
“好了，太常，别说这个了。我们放过了上一个战机，就不会再失去这一个战机。现在袁基和周绍炎又再次分兵前行了。袁基带着冀州步卒、恶虏营和其弟袁至支援来的六万人马先行出动了，刚刚渡过了桦水河。周绍炎带着三万余青州军在后面押送辎重。两支部队已经脱节了。且袁基急于进攻，又把手下部队进行了分兵，让袁至带着恶虏营再加两万人作为前锋部队疾驰东平，这两万人多是士族子弟，袁基应该是觉得他们在大军中碍手碍脚，所以才把他们放在先锋，若他们能攻取我们几个外围营寨，也是军功一件，就算作是送那些士族的人情。情况我说到这了，怎么做，你们几个娃娃看着办。”李符准说。
“由小李将军，宇文将军带着北地军所有骑兵一万余人袭击周绍炎，我们会让那一万轻骑配合。袁至的兵马到东平时封将军带两万人马出城突袭，恶虏营都是鲁人，一直在等待时机配合我们。马元礼将军带着殿前司兵马和北地的三万步卒在袁至退路上设伏。要粘着袁至的军队追，只要把袁至的兵马和袁基的兵马赶到一处，我们就尽力杀伤齐军。同时，我会让在鲁地的鲁人起事。到时候齐国后院起火，就不会再有太多的兵力来支援袁基，甚至还会召回袁基平叛，齐军不攻自破，我们也不是没有机会收回四镇。”荀裕说。
……
周绍炎也带兵渡过了桦水河。他很抵触袁基现在的作风。在取四镇时袁基固然展现了非凡的才能，但武义关是靠的大量兵力优势和突然袭击取得；定陶城也是围攻数月之久且那魏国蠢才赵括给他们制造了战机；随州是因为魏人自己起内讧的结果；石鹞关是因为河东为了表示不满消极抵抗的原因。在出发前他反复要求大军一起开拔，若是那游曳的一万河东军轻骑偷袭辎重怎么办？袁基却说。“河东军不过如此，上次在石鹞关外大好的战机他们都不来冲阵支援，更何况现在呢？赵括一败他们还不知道教训吗？”袁基毕竟是主帅，违抗将领的帽子一甩下来周绍炎只能听命。
周绍炎突然感到了地面有轻微的震动。“斥候呢？”周绍炎问亲兵。亲兵说：“还没回来。”周绍炎大骇：“糟了……听令！原地停下，把辎重大车摆在外围，弓箭手在内，步卒列阵谨防骑兵突袭。再派斥候去探，快！”齐兵刚刚准备行动，周绍炎就看到了远处扬起的烟尘。“快！列阵！你，带人突围去叫袁将军回援！”周绍炎一面组织齐军列阵，一面派人去求援。“将军为何不叫石鹞关守军来？”一个亲兵问。“石鹞关守军才有多少？要是被一并吃掉石鹞关就没了，袁将军就要背腹受敌了！”
一阵烟尘在天际扬起，烟尘中影影绰绰显出了旗帜。除了河东军旗，竟还有北地军旗。
宇文成化所部骑兵常年和元戎人作战，吸取了元戎骑兵的作战优点，是一支百战劲旅，战力非凡。如今面对以步兵为主的辎重部队，就如虎入羊群。所幸周绍炎把运粮草辎重的大车摆在外围，又有弓箭袭扰，减缓了骑兵的冲击速度。
“只要能撑到援兵来就行。”周绍炎心里想。然而变故发生了，一支轻骑对齐军侧翼发动了进攻。正是那支被袁基认为不敢出战的一万轻骑。因为侧翼防御薄弱，这一支轻骑瞬间就扰乱了齐军的阵型。
……
袁基正带着主力赶路，一个浑身是血的齐兵被带到了他面前：“大……大将军，我乃周将军帐下亲兵，魏人突袭辎重，快请回援。”亲兵说完话就倒在了地上。袁基也愣了神。他知道魏人发了救兵，还是李符准的儿子李存邺带的兵，但他没想到这支部队会深入到自己的后方。“方凯！领一万骑兵回援周将军。”袁基派一名校尉去支援。方凯刚领命出发，又一个齐兵被带到了面前。“大将军，我乃先锋官手下亲兵，恶虏营倒戈叛乱，东平城魏军倾巢而出，先锋军败了。”袁基眼前一黑。
半个时辰前，袁至带着先锋部队接近了东平府，斥候回报有魏军两万杀来。袁至命恶虏营去试探。
传令兵见到恶虏营校尉范逸，范逸得令后一剑砍了传令兵，举剑高呼“齐人不绝，鲁人不灭！鲁虽三户，其必亡齐！”举旗的大汉砍倒了“恶”字旗，另外两人竖起了“飞捷”和“鲁”字旗。几个齐人将官刚要发作，就被身边人刺于马下。
袁至看到前方大乱，问怎么回事，就有败兵跑了过来。“恶虏营倒戈了！”
袁至知道，自己手下多是士族子弟，挡不住曾经的鲁国精锐恶虏营。
“退！快退！前军建立防线！来人去报袁大将军！”
崔逸抓住了自己倒戈的突然性，派了几个人往前冲，边冲边喊：“快逃！来的是河东精锐！恶虏营溃了！”
齐军军心大乱。
袁至带着先锋齐军拼命后撤，恶虏营与封寇平率领的河东军一路追赶。
齐军正退时，一阵箭雨袭来。一支打王旗的魏军杀了出来，是马元礼所部殿前司禁军和北地军步兵。“这里怎么会有魏人的禁军？”袁至心神恍惚。后面的追兵咬的很死，不断消耗着自己的部队，原本三万人的先锋部队仅剩了一万多。这一万多人中有很多士族子弟，听说河东战事顺利就随援军来捞军功，袁基专门打发他们当先锋，不求拿下营寨，就算到了东平外围就有先登之功。但谁也没算到恶虏营的临阵倒戈，这一万多人被一路追赶，又听说主力被袭击，人心惶惶，这个时候又见有魏军，立刻军心溃散。
“冲！冲过去！”袁至下令，但是齐军士卒全然不听。
追兵也咬了上来，袁至在亲军保护下死命突围。
……
方凯是齐国一个小士族的子弟，但和一般的门阀子弟有所不同，他参加了灭鲁之战，有实打实的军功。
他以为这次就是自己带着骑兵风驰电掣支援周绍炎击退魏人，但是他错了。袁基也错了。他们低估了魏军的战斗力，他们以为自己一路打到东平成为三国联军进军最快的部队是魏军战力不足，他们忘了河东军是分兵而战，主力全在南面和楚军对峙，他们忘了曾经河东混战以一当十的河东军。
当方凯还在向辎重部队方向赶时，李存邺等人已经往回赶了。其实当那一支轻骑打入辎重部队侧翼后，辎重部队就注定坚持不住了。最后周绍炎勉强带着少部分辎重勉强突围。李存邺等人也没有急着追击，随军的荀裕要他们立刻回头去袭扰齐军主力。
两支骑兵谁也没想到会迎面遇上。
两轮对冲后，魏军依靠相对丰富的经验和人数优势击溃了方凯带领的齐军，方凯死于乱军之中。但魏军也仍是承受了五六千人的损失。
袁至最后带着百余人逃了到了主力部队。袁基无奈，现在已经无法继续再进攻东平了。“传令，冀州步卒断后，撤回石鹞关固守待援。”袁基下令。
封寇平、范逸和马元礼汇合后封寇平立马下令。“快，所有骑兵跟我追击，一定要缠住齐军！范将军、马将军，你们两个带步兵尽快赶上。”封寇平带着八千余骑兵向前追击。
首先遭遇袁基的是李存邺和宇文成化。李存邺马上反应过来怎么回事，尽管齐军现在还有近六万的兵马，但李存邺还是毫不犹豫的下令冲锋。
李存邺和宇文成化悍不畏死的冲锋起到了作用，齐军被拖住了脚步。李存邺和宇文成化两人拿着长枪当先厮杀，鲜血染红了整个战甲，宛如两尊杀神。
封寇平也在齐军后面追来，发起了冲锋。这两支加起来不到两万人的骑兵死死的拖着齐军。而齐军则依靠精锐的冀州步卒拼死抵抗。
终于，范逸和马元礼带着大批步兵赶到。
封寇平，李存邺和宇文成化三人带着骑兵往来冲杀，而范逸和马元礼则带着步兵不断前进。
战场上又杀出来了一支军队。是赵小成带着地恶营来了。
“黑面鬼又来了！”一些在随州城下看见过赵小成的齐军惊呼。
齐军军心彻底丧失，隐隐有些不听号令。
最后是周绍炎带人从石鹞关出来接应，才把袁基接应出来，齐军也顺势突围。
齐军突围后退入石鹞关坚守不出。原本声势浩大的齐军现在仅余三四万人。
李存邺等人汇合一处，一路追击到石鹞关下，就地扎营。
退入石鹞关后，袁基把袁至叫到了身边。“给你个差事，将功折罪。去燕国，叫他们不要围攻潼关了，立刻南下。”“燕人南下了，那北边的河东军不也可以来支援吗。”“不会，河东军这次得布置是防燕齐而退楚，楚国势大，又是名将叶靖宣带兵，所以大部分河东军都让吴冲带去南边了，去防卫燕人得多是步兵。燕人有辽东铁骑，主帅萧成副将廖平曾经在草原上千里追击元戎右庭王，让他们从大同急袭石鹞关，不成问题，只要吃下石鹞关外的魏军，我们就能一鼓作气拿下东平，然后南下和楚军夹击河东军主力，到时候，就可以三分河东了。嗯，对，给圣上传书，叫袁垈领沧州卫进驻胶东，严防鲁人。”“末将领命。”“慢着，把周绍炎叫来。”
周绍炎来到袁基身边。不等周绍炎说话，袁基就猛地一拍几案：“辎重部队干系重大，你如何有此一败？”
周绍炎愣了一愣说：“老夫没有想到魏人会杀来后方。”
“且饶你这轻敌之罪，魏人冲击中军，你又为什么不来支援？”“兵将不足。”“我在石鹞关留了八千兵马驻守，你带回来的青州营兵马也还有四五千人，怎么没兵？”“我们不知道魏人虚实，万一魏人还有兵马，我带兵出城后石鹞关不就危险了，到时候我们的退路就没了！”“强词夺理！我看你分明是贪生怕死！”“你……我周绍炎征战半生，在光州带着三万残兵阻挡十二万河东军也未曾怕死。”“周绍炎！你不要拿你的功绩说事，我告诉你，圣上早就要整治你们这些武勋门阀，你青州周家就是最大的武勋门阀，你……”
周绍炎冷笑一声：“都说你袁基有帅才，现在看来不过是小人。你说我青州周家是最大的武勋门阀，你袁家又是什么？哼，你和你爷爷袁勋成比起来，差远了。至少你爷爷不会大敌当前时还想着门阀之争。”
周绍炎转身就走，留下袁基独自一人黑着脸。
一个时辰后，周绍炎在房中举剑自刎。消息传出，齐国举国缟素。周绍炎曾在河东混战时独自带青州营三万兵马坚守光州，抵挡了十八万河东军的进攻，阻止了河东军继续东进。齐王下令追封周绍炎为太保，紫金光禄大夫，青州侯，荫子孙四代，谥武忠。封其子周铭为护国校尉，赐布帛百匹，白银千两，免死金牌一面，以为抚恤。
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