染墨眼睛一亮。这倒是条有价值的线索。问明男子姓名后，她和擎胜又回到监室。盯着那女子看了半晌，却不说话。女子被看得心里有点毛毛的。
染墨决定诈她一诈。略作遗憾地缓缓说道：“你为何要隐瞒一些实情呢？吕大已经被县衙控制了，他会交代些什么想必你也清楚。现在就看你如何将自己择出来了。”
女子闻听脸稍有变色。这一细节没能逃过染墨二人的眼睛。擎胜正想追问，染墨用眼神阻止了他。女子咬咬牙，又望望上方，欲言又止。
染墨趁热打铁道：“你还要犹疑到什么时候？现在就到了你自证清白，也为你丈夫讨还公道得以安息的时候！你只管把他平日里有无劣行的事说说即可。”
女子闭目思忖片刻后，猛一抬头道：“我虽有失小节之处，却也并无大错。那吕大干了些什么，我并不清楚。我只消说说与他之间的渊源。”
染墨点点头。有了切入口就可以慢慢查证。他二人凝神悉听。那女子细声诉说起来。
她娘家和那吕大本有些远亲关系。刚嫁到此地时，也少不了帮些忙。后来男女避嫌，便不常走动了。
直到某一日，他在街上遇到她，瞅见她面部有些红肿，问如何造成的。她本不愿讲，又想到两人多少沾点亲，便告诉他是和丈夫吵架时，丈夫失手打了她一巴掌。
吕大听闻后气不打一处来，当即要去她家里找她男人说理算账。她忙拉住他，只说各家有各家的难处，好在关系还未坏到那个份上。
吕大方才打住。并说若是其夫再有殴打行为，定要告诉他，他必会为她撑腰。她虽未说什么，但心里很有暖意。
从那以后，她也不必刻意避着他了。有时顺道去那边办事，与他偶遇，也会两相攀谈一番。心中也不似以往那般郁郁寡欢了。
两人原本这样的关系倒也不算出格。只是某年除夕，她思想着吕大独过未免清冷，便提前多包了些饺子，寻空悄悄给他送去。
吕大正自觉清冷，眼见她到来，不由心生波澜，与她温柔相对。她察觉气氛不对，放下饺子转身欲走。哪知那吕大动念，竟将她抱住不肯放她走。
她备感惊惶，又恐叫声引来旁人，只能好言相劝。吕大仍不放手。她不得已说出，若是他日她夫妻俩委实过不下去而和离时，她自然会来找他。
吕大这才放开她。她也趁空赶紧逃离了。她本是恪守妇道之人，打那以后便不再与吕大见面。
吕大起初找理由上她家办了点事，见她无动于衷冷眼相对，只得回去。之后也没再来过。
女子面带哀伤地讲述了这一切。末了说丈夫之死是否与吕大有关不敢妄说，但那吕大也绝非恶人，希望官衙明查，切莫冤枉了好人。
染墨和擎胜听完，并未为查到新线索而高兴，反而觉得心头有点堵。染墨略一思忖问道：“那吕大最后一次上你家门，你可还记得是何时？”
女子略稳定情绪后说：“大概是十天前左右。”
染墨微微点头，暗自记下。又随口问道，她家中本已养猫，为何还要买药毒鼠？
女子解释说，那猫儿也是几日前才从别家抱来。只因买来药后，又恐洒得到处都是，让鸡鸭吃到得不偿失。故而一直未用，存放柜中。待后来有了猫，就打算让猫捉老鼠。
“那你有无告诉他买有砒霜之事？”染墨淡然问道。
女子神色微动，片刻后说家中事杂，不记得了。
染墨又问了她几个细节问题，接下来需去看看吕大那边的情况。两人对女子稍作安抚，便走出监室，向知县报告了所问详情。
知县点点头，说这下事情有了新的眉目。他已派人去传唤那吕大。若是他敢拒传或逃离，恰恰说明心里有鬼。
不一刻，那吕大即被传唤至此。知县吩咐手下预备，在衙内升了个小堂，类似于简易审理程序。
染墨打量过去。见此人身体敦实，脸型方正。眉眼间镇定，却也间杂些狡黠之色。
知县一拍惊堂木，喝问道：“吕大，你且如实交代，朱氏儿子之死是否与你有关？”
吕大闻听大呼冤枉。知县喝道：“你休要抵赖！朱氏儿媳已全部交代你与她之间的关系，你若是也能如实招供，或许还能获得轻判。”
吕大抬起头回道：“草民不明白大人所说何意。那朱氏儿媳虽与我沾些亲，但平日并无来往。她家丈夫与我也素无恩怨，我缘何有害他之意？
据草民耳闻，坊间均传那人是自己服毒而亡。这与他人何干？难道还要因为已死之人再对活人生出一桩冤案不成？若是那朱家儿媳诬告陷害良人，我自请与她当面对质！”
他这一番滔滔辩解说得有理有据，比知县老爷说过的两段话加起来还要多。
知县略微有点卡顿。染墨站立厅旁，见此情形示意想要发问，知县忙挥手让她只管说来。
染墨看着吕大说道：“你大可敞开了说，说得越多事情越明了。若是隐瞒任何实情细节，你自然知道后果。我且问你，你最近一次去朱家是什么时日？”
吕大略一怔，思考片刻后说：“大概是二十天前了。也记不得太准。”染墨知他有意隐瞒些什么，也不拆穿，接着问道：“你有无去药铺买过砒霜？”
吕大闻此，立马做呼天抢地状，“官爷切莫如此猜疑小人啊！小的从未买过那毒物，连耗子都是亲手去逮，更别说买砒霜干别的事了。”
“那你有无在他人家中见过此物，比如朱氏儿媳可否有向你提过此事？”
吕大忙摇头，说从未从朱氏儿媳那儿得知过此消息。染墨提示他朱家还养着一只猫儿。吕大更是来了兴致，说早知她家中有猫，既然有猫逮鼠，她还何必去买药呢。
一听此话，几人看向吕大。吕大顿感有点失言，忙说自己只是想着有猫就不必买药的理儿，并非真的知晓她家有无藏着砒霜。
染墨又问道：“朱家儿子死亡那日，你在何处？” “我那日里除在门口转转，整日呆在家里。我是个孤人，不怎么与人来往。没事时就在家中歇息。哪都没去。” 吕大忙不迭说。
染墨看看知县。知县明白其意，让文书将此话记录下来。并吩咐衙役回头查证。然后正告吕大，如有说假，定将他拘押严审。吕大忙叩头称是。
染墨从几个问话中能感觉出吕大有些地方没说实话。但这还不足以证明他就做过什么坏事。看来此案还需要进一步从外围内里查证案发细节。不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。
她朝知县点点头。知县宣布退堂。因着并无吕大犯案的确切证据，暂且放他回去，随时听候召传。
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