这一夜，没有一个人睡得安稳。
海棠在冰冷的屋里睁着眼整整想了一晚上，她惦记着她的文之武，她知道已经有两拨人要杀他，不知道是不是还有第三拨，第四拨，甚至更多。
杨大麻子和土匪们也一样在黢黑冻人的黑屋里挨了一宿。
海英和梁锦程这一夜，也是没怎么睡。
杨天贵和文静自和海英、海棠姐俩分手后，就和小妹杨天真一起回到杨家大院。
吃过午饭，杨天贵便一个人独自回到村东大庙的司令部去了，说是研究作战方案，一夜未归。
文静在晚上非要和杨天真一起睡，结果她这一通问东问西，弄得杨天真也是一夜没休息好。
文之武这夜带着弟兄们在朱庄宿营。朱庄在淀北也是个大村，也有一座大庙。文之武他们就在庙里。这座庙自建成以来，一直香火旺盛，四邻八村都愿意到这求个香，许个愿什么的，所以庙里也一直没有荒凉。庙里有位老法师叫慧净，还有一个小徒弟，师徒俩都是穷苦人出身，所以每次文之武他们来都是招待的很周到，而且嘴也很严，从没有外人知道这是文之武的一个据点。
文之武今晚把队伍驻扎在朱庄大庙，原本是打算和阿珍一起到离这十里半地的文家山村看望母亲的，顺便给母亲留些过年的钱。可是因为明天要赴约谈判，所以暂时放弃了这个念头。
此刻，文之武在庙里的一间略显简陋的厢房里，与张军师、阿珍以及二当家大海四个人围坐在一起，正严肃地商议着明日谈判的相关事宜。
显然，这是关乎队伍未来走向的一件大事。
只见张军师和二当家大海嘴里叼着旱烟杆，叭嗒吧嗒地抽着，一锅接着一锅，不曾停歇。
那浓烈的烟雾在屋内不断弥漫，呛鼻的气味充斥着整个空间。文之武没有抽烟，此刻他只是紧紧地紧锁着眉头，目光深邃而专注，全神贯注地思量着与地下党合作谈判的种种细节和可能面临的情况。
“大当家的，以前我在晋军的时候，对他们的队伍有所了解，知道他们的确是替穷人打天下，军纪特别严明。”张军师一边说着，一边在脚底板上磕了磕手中的烟锅。
“是啊，司令 ，这要是归顺了他们，咱们可就不能像以往那样随心所欲，想吃香的就吃，想喝辣的就喝了！我觉得还是文家山保长来时，建议咱们加入地方保安队，或者归顺杨天贵部队好一些。那样，咱们继续可以干自己想干的事，是不是司令？”二当家大海吐着一口浓烟，紧跟着说道。
“大海，归入保安队也好，杨天贵的正规军也罢，用不了多久，他们就定会派人来夺了你的军权，这个我在晋军的时候见得多了，万万不能归他们，他们没有信用。”张军师表情严肃，语气坚定地说道。
阿珍静静地听着张军师和二当家大海的对话，始终双唇紧闭，什么都没有说，只是目光在众人身上流转，似乎在思考着什么。
文之武听着俩人的话，依旧沉默不语，陷入了沉思之中。
然而于他的耳中，往昔做生意奔赴陕北之际，倒是听闻他人提及红军乃是一支纪律严整的穷人队伍，有着严格的军规，称作《三大纪律八项注意》，官兵平等，打土豪所得需归公。倘若就此归顺，如此一来，自己便无法每月初一离队，去悄悄探望海棠了；再度打土豪所得金银细软，亦无法给予海棠任何东西啦，就连自己暗自筹谋着多积攒些钱财，为海棠翻盖青砖瓦房的念想，也难以达成了。
个人利益的羁绊，致使文之武的思绪纷乱不堪。
“哥，你作何想法？”此时，阿珍问询道。
“阿珍，你与抗联有过接触，他们收编队伍，情形会如何？”文之武反问道。
“抗联乃是名副其实的抗日队伍，抗击日本毫不含糊，众多绿林好汉的队伍被收编后，司令依旧担任这支队伍的首领，只是抗联会派遣一些极为出色的政工干部过去，协助司令开展一些政治思想工作、宣传工作，整肃军纪。我记得有诸如‘不打骂百姓，不拿民众财物，不调戏妇女，不抽大烟’之类的要求，江一山曾给我讲过这些。”
“何为政工干部？”二当家大海问道。
“就是负责政治思想工作的，旨在确保队伍里众人的想法、目标以及行动保持一致，如此一来，部队的战斗力便能大幅提升，大致就是这个意思，也就是管控脑袋中的想法和嘴巴所说之话的人。”张军师针对大海的问题作出了回答。
“张军师所言差不离，我也未曾加入抗联，不过，他们着实出色，一身正气，满怀胆气。即便许多人往昔再慵懒散漫，加入队伍之后，都会仿若脱胎换骨一般。”阿珍补充说道。
“哦，竟是这般。”文之武略作思索，他沉默了片刻，仔细思量着，忽然，他忆起一件事，正是为了此事，也要与梁锦程、孙向红见上一面，谈上一谈。想到此处，文之武说道：“不论能否合作，我认为与他们谈一谈，实属必要。”
孙向红离开学校后，择取近道径直朝着文家山疾行。
孙向红心焦如焚，步履匆匆，不时在河沟池塘那光滑的冰面上摔个跟头，但旋即爬起，继续前行。行走了约莫两个多时辰，便抵达了朱庄的大庙外。
刚靠近庙门，孙向红便被几个黑影猛地扑倒，被捆得严严实实，嘴巴被堵住，眼睛被蒙上，随后被关进了大庙里的一间耳房。
孙向红全然不知是哪股势力绑了他，内心焦虑至极。他寻思着定要即刻见到绑他的这群人的首领，瞧瞧究竟是谁，有无机会脱身，以便及时赶赴文家山。
奈何嘴巴被堵住，于是，他奋力用脚猛踹门板和墙壁，制造出阵阵声响。
这一招果真奏效，门开了，进来一人，迎面便是一脚，嘴里还嘟囔着：“我叫你踹。”
孙向红被这一脚踢翻在地。这人出去后，又重新将门关紧。
孙向红心急如焚，决意豁出去，于是，再度使劲踹着门板和墙壁。
这时，刚才那人再度进来，刚欲抬脚再踹之时，孙向红嗯嗯啊啊地摇着头，以一种急切的眼神望着他。
看守他的这人似乎认出了他，把脸凑近，仔细端详着，问道：“你去过聚义寨吧？”
孙向红听闻，赶忙使劲点头，嘴里嗯嗯地想要说话。
看守又端详了一会儿，一拍脑袋，说道：“想起来了，你是司令他们家的亲戚！”言罢，便跑了出去。
很快，这人便领着文之武来到了关押孙向红的耳房。
看到孙向红的样子，文之武一惊，连忙叫人给孙向红松了绑，连声说着：“表哥，这帮兔崽子不认识你老，你受苦了，多担待。”
孙向红长长的出了口气，使了个眼色给文之武，二人便进了厢房。
孙向红说：之武表弟呀，我连夜赶来，是想去文家山问问舅妈你在哪里，我一个朋友托话让我告诉你，你今晚无论如何不能去梁庄小学，杨天贵在那布置了部队，要打你们的埋伏。消息确切。他还说，地下党定的下次谈判时间为腊月二十三，就在这座大庙，夜里十二点。还让我嘱咐你那晚不要把队伍放在大庙里，要安排在大庙四周警戒，还要选好安全撤退密道。
文之武听了点了点头，就和孙向红告了辞，带着队伍不知开往何处了。
孙向红揉了揉被踢青了的大腿，自言自语道：还真踢，不知道我是你大当家他表哥啊！说着，自己也笑了，笑得是那么开心。
孙向红出了大庙，又按原路一路快走，在中午前赶回了梁庄小学。
当得知孙向红已经找到文之武，并约定了下次会谈时间地点时，每个人的脸上都露出了胜利的微笑。随后，在梁锦程的要求下，全体人员都撤出了学校，各自回了家。
到了早上，海棠还没回家，狗子哭着喊着要妈妈时，海英的心头有了一种不祥的感觉。但因为还有更重要的工作要做，她不得先放下了这件事，让父亲在村子周围赶紧再找找。
忙了一天，晚上，和大家分手以后，海英又惦记着海棠，又赶紧跑回娘家，赵四宝找了一天还是没有找到海棠。
海英觉得不妙，于是，回到梁家，和梁锦程说，海棠莫名其妙失踪了，她还说，那天进村口时，看到村口芦苇地里有黑衣打扮的人在里面。
“黑衣打扮，是不是有土匪要进村打劫啊？”梁锦程若有所思地说道。
于是，夫妻二人各自从秘密处取出自己的防身武器，揣在身上，再和梁父交代了要注意防范土匪，关紧大门后，便一同去了海英娘家。
再说杨天真和二嫂文静卧谈了一夜，也没怎么睡。一大早，起床洗漱完毕，去正屋里和母亲说了会儿话，就找到杨二爷，把自己想去梁庄做一年半载实习教师的打算和父亲讲了。杨二爷虽说不同意，但毕竟拗不过这个独生女，想想这一年可以随时见到宝贝女儿，也就答应了。
杨天真在家里吃了午饭，就和父母家人告辞说要回梁庄，因为筹办学堂最近很忙。
临走前，她特地绕到了村东大庙，尚未进院，便被持枪的卫兵拦住，待说清是杨营长的妹妹时，也就被放了进去。
杨天贵正在研究晚上作战计划。听卫兵进来报告说小妹天真来了，便迎了出去。兄妹俩一见面甚是高兴，天真伸手就要取他腰间的手枪玩，被他瞪了一眼。
“哥哥，给我玩一玩吗？”杨天真和二哥撒起了娇。
“不行，这枪能随便玩嘛，你知道这是司令部，要是在家，二哥肯定给你玩。”杨天贵哄着杨天真。
“不嘛，二哥，就玩一下。”
“一下也不行。”
“二哥，这样吧！我一个人要回梁庄学校，路上单薄，万一哪个歹徒劫了色，妹妹这一辈子可就完了。二哥，我和你自小就最好，你给我支手枪防身吧！”杨天真背着手，和杨天贵说着。
看着已经出落成大姑娘的杨天真，杨天贵心里有些担心，特别是现在淀北匪患猖獗。
他看着杨天真，想了一会，转身从随身的文件包中取出了一把勃朗宁和一盒子弹。
“天真，这把枪你用防身，收好，别走火，还有这是一盒子弹。这种子弹难买，省着点用啊！“杨天贵把枪递给了妹妹。
“二哥，我不会使，你教教我，好不？”天真说道。
于是，杨天贵又手把手教会了杨天真如何开枪，如何填装子弹后，就趴在杨天真的耳朵边说到：小妹，你今天非要回梁庄吗？
“嗯，是的，我到这就是和你告别来的。”天真眨巴着眼睛说道。
“那你回去后，先别去学校好吗？”杨天贵此刻担心晚间的围剿战斗会误伤到妹妹，或者妹妹被文之武这帮匪徒打伤或捉住当作人质。换作别人，他可以一闭眼让士兵开枪开炮，可这是亲妹妹啊。
杨天真还是坚持要走，天贵也扭不过妹妹，压低声音在她的耳朵上说到：今晚你绝对不能进学校学校，到村子里住，今晚那里将有一场激烈的战斗，听二哥的，二哥怕你被误伤……”
杨天真一把捂住了天贵的嘴，说了声：二哥，放心吧！我绝对听你话。之后，便开心地走了。
杨天真坐着父亲给安排的马车，在四个持枪家丁的护卫下，很快到了梁庄。天真一溜小跑直奔梁家，到时见梁家大门紧闭，便使劲敲门。
经过院里人仔细询问，才给打开大门，把天真给放了进去。
进去之后，海英老师和梁校长都不在家。于是，天真又出门，直奔海英老师娘家而来。
到了赵四宝家，急急进门，见梁校长和海英老师一脸愁容，便问道：“海英老师，怎的了？”
“你堂嫂海棠失踪了，”海英说道。
“哦，那可怎么办呢？”天真听了也是没有办法，这时，她想起了二哥嘱咐她的话，赶紧趴在海英耳边说道：“海英老师，我二哥告诉我，今晚不许我去学校，说今晚那里要发生激烈的战斗，怕误伤我。你们也别去。”
“哦，天真，谢谢你！”海英感激地说道。
此刻，梁锦程轻轻叹了口气，说到：“哎，大炮一响，黄金万两。这回又得到处筹钱修补校舍了！”
转眼到了晚上八点左右，在黑屋里蒙了一天一宿的杨大麻子掏出怀表一看，说道：“八点了，按照原定的计划，各就各位，准备开干。”
于是，黑衣匪徒们按既定计划，上到每个射击点上潜伏起来。他自己则和两个保镖爬上库房房顶，这里是最得了望学校大门的位置了。
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