夏里顶着风雪，沿着蜿蜒曲折的青石板小路前行。
雪花落在脸上凉凉的，寒冷的空气侵蚀着她的每一个毛孔，哪怕裹紧斗篷，依旧冻得瑟瑟发抖。
脚下的雪被踩出咯吱咯吱的声音，她挺享受这份与世无争的平静。
走了一会儿身上就热乎了，耳边也传来了小厨房的喧闹声。
她走近瞧见，巧荷穿着桃红撒花袄，正指使着仆妇们将熬好的粥往外抬，时不时还得上前搭把手，她小脸红扑扑的。
夏里不着急上前打招呼，待最后一桶粥抬走，巧荷拍打着身上的雪花，她方才笑眯眯道：“不知巧荷姐姐这会儿可有空闲？”
巧荷侧头瞧见她，眼角眉梢荡开了笑意，嗔怪道：“旁人来了没有空，你来了没空也得挤出空来，外头风雪大，进屋里说话。”
她毫不见外的拉着夏里，两人不紧不慢的往屋里走去，夏里左右瞧了瞧，好奇道：“卢娘子今儿没来当值？”
巧荷一脸唏嘘道：“师傅家的栋哥儿染了风寒，病的起不来床，那赵大桥只会吃酒耍赖，赵婆子腿脚不利索，只能师傅自己回去照看了，也不知她到底图的什么。”
夏里低垂着眼眸，声如温玉道：“卢娘子这些年实属不易，虽赵家那两个不成样，好歹栋哥儿与她贴心。”
巧荷进了屋先坐到灶洞前，往里塞了一把柴禾，叹口气道：“也只能如此想了，等栋哥儿长大，但愿师傅能松口气。”
夏里见过卢娘子养子，也算是歹笋出好竹了，他虽病病歪歪却眼神清正，是个知道感恩的，若用心教养长大，卢娘子老了不至于没着落。
夏里见灶房归置的仅仅有条，柔声道：“万幸这小厨房有你撑着，不然只怕你师傅这掌勺之位要不保了。”
巧荷漫不经心道：“我这手厨艺是她教的，总不能教会徒弟饿死师傅吧，她待我不差，先这么着吧。”
夏里能同她这般亲近，正是因为她这份仁义，抬头轻笑道：“你还得煮多少锅粥啊？大厨房那边没忙活吗？”
巧荷站起身用锅铲搅了搅锅底，以免煮糊，无奈道：“大厨房要做那么多人的午膳，没几口剩余的锅了，布施又是老祖宗吩咐下去的，我哪能闲的下来。”
主子随口吩咐一声，底下人忙的跑断腿，这也是没办法的事，夏里指了指地上冒着热气的碳炉，笑问道：“这是给我阿嬷准备的午膳吗？”
巧荷微微颔首，“这鸽子汤大补，让嬷嬷吃了驱驱寒，你自己往食盒里装吧，路上若是凉了，回去再热热。”
这些年因着夏里的关系，谢嬷嬷没少关照巧荷，尤其是在老太太跟前替她周全过好几回，巧荷感恩图报，平日里总是力所能及的孝敬她。
夏里双手白嫩细腻的让人眼馋，绣技更是出类拔萃，但她却不是十指不沾阳春水的人，动作利索的将吃食装好，直起腰道：“那我就先走了，待会儿还得去府前街替老太太布施。”
巧荷转过头叮嘱道：“你出去得戴上雪帽，免得被风吹的脑袋疼。”
夏里笑意盈盈道：“我知晓了，你也注意歇息，别太辛苦。”
巧荷轻轻点头，不甚在意道：“我累不着的，你路上慢点。”
两人交情深不必太过客套，夏里提着食盒转身便走，不过这么会儿功夫，路上积雪又厚了一层，她深一脚浅一脚的往回走。
谢嬷嬷掀帘子往外瞧了好几回，远远瞧见她身影，赶紧撑着伞去迎，祖孙二人感情好的连老太太都羡慕。
陪着阿嬷在屋里用过午膳后，夏里同石蜜一道去布施，两人刚到前院，就见大太太身披大红羽纱面鹤氅，身后跟着一众丫鬟仆妇缓缓而来。
二人忙蹲下福身，大太太随着年岁渐长性子越发古板严苛，瞧见她俩唇角勾起一抹浅笑，心平气和道：“这天寒地冻的幸亏老祖宗没出来，不然我该数落你俩了。”
她们虽都是一等丫鬟，但向来以石蜜为首，夏里从不争抢，石蜜上前一步笑道：
“老祖宗原是要出来的，让嬷嬷和夏里劝住了，婢子出来前，已经伺候她老人家躺下歇着了，她身旁有人守着呢。”
大太太目露满意，她感慨道：“这满府的丫头都不如你们几个，还是老祖宗会调教人。”
石蜜面带微笑道：“太太谬赞，能伺候老祖宗也是婢子们的福气。”
见夏里站在一旁默不作声，大太太又朝她招了招手，夏里忙走到近前搀扶着她胳膊，大太太越看夏里越是欢喜，边往前走边轻声道：“你做的那件烟水百花裙实在太精致了，大姑娘爱的跟什么似的。”
夏里腼腆一笑，柔声道：“那百花裙只有大姑娘才能穿出韵味儿，也算是相得益彰了。”
大太太微微颔首，她瞧夏里的目光跟看儿媳妇儿似的，从不在人前掩饰，见夏里一副不骄不躁的模样，淡声道：
“再过几日卿禾就要回府了，多亏你在老祖宗跟前替她说好话，不然只怕还有的耽搁。”
夏里眉梢微挑，从容不迫道：
“太太有所不知，老祖宗虽没在您跟前提，私下里也是惦记着大姑娘的，这么些年大姑娘越发出色，她老人家也是知晓的，即便您不去求情，她也会接大姑娘回府。”
大太太提起女儿也是无可奈何的很，她犟了这么多年，如今终于知道服软装乖了，到底是她亲生女儿，回来少不得替她张罗。
大太太其实心里也没底，从前她想同淑妃亲上加亲的心思也淡了，如今只盼着女儿压下性子，嫁个门当户对的夫婿，以后安安生生相夫教子。
谈话间已行至府门外，有府中护卫维持秩序，外头等着讨碗粥喝的百姓排起了长队，那队伍绵延数十里，夏里一眼望不到头。
大太太显然也没料到这局面，她朝身旁的嬷嬷问道：“不是说其他府邸也都施粥了么，怎么还有这么多人？”
那嬷嬷皱着眉头，压低声音道：“只怕是天寒地冻，遭了灾的人太多，日子实在不好过，能讨一碗家里便节省一碗，眼下又年关将至，日子愈发难熬。”
大太太心中了然，她朝着石蜜和夏里招呼道：“咱们就赶紧施粥吧，这风雪没有停的架势，耽搁久了冻坏身体就不好了。”
二人忙连声应诺，她们各自行动，不一会儿队伍便移动起来，拿到粥的百姓无不感恩戴德。
夏里瞧的有些心酸，她这几年间偶尔出府也见识过底层百姓的生活，远比她想的要艰难的多，所以她理解阿嬷要她脱奴籍找夫婿过日子的提议，可她还是不想依靠别人过活，命运掌握在自己手里她才能安心。
夏里做惯了绣活，体力有些跟不上，大太太也是如此，她们也就刚开始舀了会儿粥，然后便让力气大的仆妇来做，大太太站在旁边看着就行。
夏里见抬出来的粥不多了，转身回府让小厮跑腿催促厨房那头动作快些送来。
夏里虽不大在府里各处走动，却也是极有脸面的，下面丫头小厮见了都唤她一声姐姐，说话还有些分量。
她嘱咐完事刚想出去帮忙，就见前院拐角处，有道熟悉的身影一闪而过。
夏里微眯着眼，若是她没看错，那人应当是白芍，这段时间白芍做活计有些神思不属，她将老太太的大部分衣裳都拿给夏里做，凭白让她少了不少休息的时间。
夏里不是好奇心重的人，可白芍的状态直接影响到她的工作量，她倒要看看，这丫头搞什么鬼，夏里没有惊动旁人，悄无声息的跟了过去。
前院地界儿她来的不多，大致方向却是知道的，穿过耳房前边的小巷，一转弯便见白芍同个身着护卫服的年青小伙在拉扯，她俏脸红扑扑的，那欲语还休的模样，要说两人没关系，打死她都不信。
夏里冷不丁的干咳一声，两人受惊的同时望了过来，白芍面上血色尽失，她抚着胸口见来人是夏里，这才轻舒一口气，转头先朝那年青小伙道：“你先走吧，我同夏里说清楚。”
那小伙黝黑的皮肤有些发红，瞧着夏里的眼神似有闪躲，他不着痕迹的点头，然后侧身离开。
白芍依依不舍目送他走远，方才转身朝夏里走去，她轻抚着鬓边的一缕发丝，面颊绯红道：“你紧盯着我作甚，既然已经露馅儿了我也没什么好隐瞒的，正如你看到的那般，我有心上人了。”
夏里眼眸深邃，肃声道：“他是府里护卫？可曾签了卖身契？”
白芍摇了摇头，抿唇道：“他没有签卖身契，只是入府做工，家里有良田。”
平民百姓好歹有自由身，夏里继续问道：“这事儿，你娘老子知道吗？”
白芍秀眉轻拧，一股淡淡的烦躁爬上眉头，她不甚高兴道：
“我爹瞧中了石蜜家的兄弟石斛，想让我与他家结亲，可那石斛就是木鱼脑袋，老实巴交的过分，我实在瞧不上。”
夏里见过石斛来找她，他长相是平庸了些，但有石管家带在身边调教多年，如今又成了世子爷长随，要说他木鱼脑袋没城府，夏里觉得未必如此。
她面色凝重道：“所以你就同那护卫私定终身了？”
白芍又羞又怒，“我同杨勇两情相悦，还没私定终身呢，你别胡说八道。”
夏里不同她辩驳，示意她到凉亭那儿坐会儿，白芍守着这个秘密憋了许久，也想同夏里倾诉一二。
两人找了块干净地儿坐下，夏里直言不讳道：
“你到了年龄放出去配人无可厚非，只那杨勇既不是家生子也没有签卖身契，老太太会放你出去吗？”
白芍脸色变得难看起来，夏里继续道：“若需要赎身，那杨勇有没有这个能耐？他家里又是否会同意？”
白芍眼神游移，并没有多少底气，她支支吾吾道：
“我伺候老祖宗这么多年，想来求个恩典应该是没有问题的。”
夏里却并不这么乐观，她淡声道：“就算老太太宅心仁厚，那你要怎么面对石蜜姐姐，她对你那么好，石斛待你也不差，万一你老子娘又死活不答应呢？”
白芍脸色骤然大变，她情绪上头，不管不顾道：
“婚姻大事不是儿戏，总不能为了旁人的意愿，就委屈我自己勉强接受石斛吧，这对我太不公平了。”
夏里看向白芍的眼神有些复杂，她无可奈何道：“你说说那杨勇家里境况如何，他又有何本事。”
提起情郎，白芍面色稍微缓和下来，她声音羞怯道：
“杨勇就是普通庄户小子，他家里有几间青砖瓦房，还有几亩地，他上头两个哥哥已成婚，还有两个妹妹未出嫁，他会武艺能种地，是个重情重义的好人。”
夏里一听便知这杨勇家境贫寒，家里那么多口人就只几亩地，全家嚼用都不够，能有什么好日子过。
白芍像是知道夏里想法似的，她一脸憧憬道：
“家里穷点不算啥，我会针线活，还攒了不少私房，他也有一身本事，只要他待我好，将来不愁没好日子过。”
夏里很想大声告诉她，成亲过日子不是两个人的事儿，但她现在正上头，说什么都无济于事，只得委婉提醒道：
“你这头还未回绝石斛，那头又跟杨勇牵扯上了，多少有些不地道，你应该先处理好石斛的事，再考虑接下来的事。”
白芍眉头紧锁，不耐烦道：
“石斛那边不用搭理，我爹娘不会同意这事，所以我打算直接求老祖宗指婚，只要老祖宗答应，一切就都好办了。”
夏里不觉得老太太会喜欢她这般作派，直接泼冷水道：“若是老太太不赞同呢。”
白芍略一迟疑，又半带轻笑道：“不会的，老祖宗最是疼我，只要我心甘情愿，她肯定会成全。”
夏里叫不醒恋爱脑，只能吓唬她道：“若老祖宗因为这事不满，将你放出去不再搭理，石管家那头颜面落地来找茬，你老子娘气不过，与你老死不相往来，你又该怎么办？”
白芍看着她，一瞬间神情有些慌乱……
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