曹操施压：外交与军事双重手段
曹操于许昌城中大殿内，召集众谋士武将，面色阴沉，威声赫赫道：“杨磊小儿，屡屡坏吾大事，今番定要叫他知晓与吾作对之代价！”言罢，令夏侯惇领重兵速往边境增防，又命曹仁整军待命，随时准备进击。夏侯惇得令，高声抱拳应诺：“末将遵命，必叫那杨磊不敢小觑我军威！”
曹操又将目光转向诸位谋士，说道：“只凭武力尚不足矣，还需在外交之上着力。吾欲使杨磊孤立无援，方好图之。”说罢，便令能言善辩之谋士满宠、蒋干等，往各国游说。
满宠先至东吴，入见孙权。孙权于大殿之上，高坐龙椅，左右群臣环伺。满宠行礼毕，便开口道：“吴王陛下，今有杨磊者，野心勃勃，妄图称霸一方，其在中原之地，肆意扩充军备，扰民生事，实乃破坏天下和平之大患。陛下圣明，当早做决断，莫要与他有所往来，以免引火烧身。”
孙权微微皱眉，心中暗自思忖，却未露声色，只缓缓道：“先生之言，孤自会斟酌。然杨磊与吾东吴，相隔甚远，且素无大仇，孤又何必无故交恶？”
满宠见状，忙又道：“陛下岂不知唇亡齿寒之理？杨磊若得势，必挥师南下，东吴之地，恐难保全。曹操丞相心怀天下，欲平乱世，今已在边境陈兵，只待时机。陛下若此时相助丞相，他日平定天下，东吴必可共享太平。”
孙权沉吟片刻，笑道：“先生且先回馆驿歇息，容孤与群臣商议。”待满宠退下，孙权转头问鲁肃：“子敬，汝意下如何？”
鲁肃上前一步，拱手道：“主公，曹操奸诈，其言不可尽信。杨磊虽有发展，然其亦为汉室臣子，今未显大恶，我东吴若贸然与之绝交，恐失仁义之名，且亦不利于我江东之长远。”
孙权点头道：“子敬之言，正合孤意。曹操欲借吾等之手除杨磊，吾等岂可轻易就范。且观其二人争斗，于我东吴亦有可乘之机。”
满宠在馆驿等了数日，不见孙权答复，心中焦急。又入宫求见，孙权只以托辞敷衍。满宠无奈，只得返回许昌，向曹操复命。
曹操闻之，大怒：“孙权小儿，不识好歹！”又遣蒋干前往荆州，见刘表。
蒋干见到刘表，亦是一通说辞：“刘荆州，杨磊此人，心怀不轨，欲行篡逆之事。丞相欲为天下除害，已兴兵讨之。君为汉室宗亲，当助丞相一臂之力，且莫要与杨磊暗中勾连。”
刘表本就生性多疑，闻蒋干之言，心中忐忑。他召来蒯越、蔡瑁等商议。蔡瑁道：“主公，曹操势大，我荆州若不从，恐遭其兵锋。不如暂且依了曹操，断与杨磊往来。”
蒯越却摇头道：“主公不可。杨磊虽有曹操所言诸事之嫌，然亦未可证。且我荆州地处要冲，若轻易卷入是非，恐战火纷飞，百姓受苦。不如中立，两不相帮，待局势明朗，再做定夺。”
刘表犹豫不决，终是回复蒋干：“先生好意，吾荆州上下，皆愿守土安民，无意参与纷争。待吾整军完备，或可助丞相平乱，但今时不可。”蒋干见刘表不肯明确表态，也只得无功而返。
杨磊在城中，亦闻得曹操外交手段频出，心中忧虑。他召集麾下众人商议。谋臣田丰进言：“主公，曹操此计狠毒，欲使我等孤立。然我等亦不可坐以待毙。可遣善辩之士，往四方诸侯处，阐明主公之志，揭露曹操之奸。再者，可与一些小诸侯结为同盟，互为犄角，共抗曹操。”
杨磊点头称是：“先生所言甚是。吾意先遣简雍前往西蜀，见那刘备，探其口风。刘备亦为英雄，且与曹操有隙，或可与吾等合作。”
简雍领命，星夜兼程前往西蜀。见到刘备，简雍行礼后道：“刘皇叔，今曹操欲对我家主公杨磊不利，在边境陈兵，又于外交上孤立。我家主公素仰皇叔仁义，且知皇叔与曹操有旧仇。今特遣雍前来，欲与皇叔结盟，共抗曹操，兴复汉室。”
刘备正欲答话，一旁诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“简先生此来，诚为不易。然我主在蜀地，根基未稳，虽有心抗曹，却力有未逮。且杨公与我主，相隔甚远，结盟之事，尚需从长计议。”
简雍急道：“诸葛先生，今曹操势大，若不早做联盟，待其各个击破，悔之晚矣。我家主公兵精粮足，且有忠义之士相佐，若与皇叔携手，必可与曹操一较高下。”
刘备沉思片刻，说道：“简先生先回，待吾与孔明等细细商议，再做答复。但请先生转告杨公，吾亦不愿见曹操独大，若有机会，必当共举义旗。”
简雍虽未得明确答复，但见刘备有合作之意，便也返回向杨磊复命。
杨磊又思及南蛮之地，虽偏远，然若能得其助力，亦可在后方牵制曹操。于是又派孟达携厚礼前往南蛮，见孟获。
孟达见到孟获，献上礼物，说道：“孟大王，我家主公杨磊，在中原颇有名望，今曹操欲加害。我主知大王英勇，欲与大王结好，若曹操来犯，大王可在南蛮起兵，我主亦会从正面迎击，使曹操首尾不能相顾。”
孟获生性豪爽，大笑道：“你家主公既瞧得起俺，俺便与他交个朋友。曹操若敢来，俺定叫他有来无回！”
杨磊虽在外交上略有小成，然曹操边境之兵，压力日增。一日，夏侯惇领军于边境挑衅，遣人叫阵。杨磊麾下大将张飞性急，欲出城迎战。杨磊急止之：“三弟不可莽撞，夏侯惇此来，意在激怒吾等，若轻易出战，恐中其计。”
张飞怒目圆睁：“大哥，难道俺们便怕了他不成？”
杨磊道：“非也。吾等当坚守城池，待其师老兵疲，再寻机破敌。且吾已在外交上有所谋划，若能得诸侯之助，那时内外夹攻，曹操必败。”
张飞虽不情愿，但也只得听从。杨磊于城楼上，望着夏侯惇之军，心中暗道：“曹操，汝虽施此双重手段，然吾亦不会束手就擒，且看谁能笑到最后。” 而后转身，入府与诸将谋士，继续商议退敌与联盟之策，只待时机成熟，便要与曹操一决雌雄，在这乱世之中，争得一席之地，护佑一方百姓安宁。
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