荒野中，晨曦微露，凌天辰疲惫地靠在一棵枯树旁。他的眼神依旧凝重，苏长河的陨落像一块巨石，压在他的心头。血迹未干的衣袍随着风微微飘动，然而他却无暇顾及自己的狼狈，耳边似乎还能听见那震天的爆炸声。
“苏叔……”他低声呢喃，拳头紧紧握住。他明白，悲伤无法改变什么，活下去才是对苏长河牺牲的最终回应。
凌天辰低头看了看手中的储物袋，这是苏长河在最后关头塞给他的。他打开储物袋，发现其中除了几枚灵石和简单的丹药外，还有一卷古朴的竹简。
他将竹简取出，发现上面记载着一些地图和关于修真界的基本常识。竹简上，一个地名映入他的眼帘——九天道院。
“九天道院？”凌天辰喃喃自语。
竹简中写道：九天道院乃是天下修士梦寐以求的修炼圣地，传闻其建立已有数千年历史，集结了无数天才修士。道院分为内外院，外院招收有潜力的散修和门派子弟，而内院则是精英中的精英，每一位从内院走出的修士都能在修真界留下赫赫威名。
不仅如此，竹简中还提到，九天道院位于天衍大陆的核心区域，那里的灵气极其浓郁，堪称修炼圣地。道院每隔三年举办一次入院试炼，所有符合条件的修士都可以前往参与，而下一次试炼便是在三个月后。
凌天辰合上竹简，目光闪烁。
“苏叔曾提过，我的天赋虽未完全觉醒，但星衍天图若能得到正确的引导，便是我最强的依仗。或许，九天道院就是那个能让我成长的地方。”
他深吸一口气，抬头望向远方。此刻，九天道院的名字像是一颗希望的种子，悄然在他心中生根发芽。然而，他很快意识到，自己目前的实力远远不足以应对试炼，更别提在九天道院中生存下去了。
“我必须变强。”他低声说道。
***
为了让自己迅速适应即将到来的挑战，凌天辰决定前往附近的一座小镇，了解更多关于九天道院的传闻和修真界的情况。他整理了一下物品，便迅速朝着地图上标注的方向前进。
两天后，凌天辰终于抵达了一座名为“青石镇”的小镇。这是一座人流量不大的修士集聚地，街道两旁摆满了售卖灵草、法器和灵符的摊位，四处飘荡着淡淡的药香与灵力波动。
他走进一家茶馆，选了一个角落坐下。茶馆内人声鼎沸，各种议论声此起彼伏。凌天辰竖起耳朵，试图捕捉到有用的信息。
“听说了没？九天道院的下一次入院试炼就在三个月后，咱们这些人可没资格，但不少宗门的天才弟子已经开始准备了。”
“可不是嘛，这次试炼听说会特别困难，考验的不只是天赋，还有毅力和智慧。上一次通过试炼的几个散修天才，不是陨落在任务中，就是后来被衍家那种势力招揽了。”
“嘘！别提衍家，衍家最近正在追杀一个拥有星衍天图的年轻人，据说那是大凶之兆，天赋再高也活不长。”
听到这里，凌天辰微微皱眉，心中泛起一丝警惕。他知道，衍家的追杀令仍在持续，他必须小心行事。
“不过话说回来，九天道院里可是卧虎藏龙啊。”另一个修士继续说道，“传闻内院有一块‘天命石’，能够窥探一个人的命运走向。那些真正的天骄，连天命石都无法完全看透，足见其命运的非凡！”
“天命石？”凌天辰低声重复，心中不禁对九天道院的传说更添几分好奇。
“嘿，别说那些内院的天才了，就算是外院，也不是咱们这些散修能比的。我有个朋友就是外院的学生，听他说，外院中灵力浓郁，修炼速度是外界的数倍。可惜，我这资质连试炼资格都没有。”
凌天辰默默记下这些信息，对九天道院的向往愈发强烈。然而，他明白，茶馆里这些传闻或许有夸大的成分，但即便如此，九天道院仍然是自己必须要去的地方。
***
从茶馆离开后，凌天辰来到镇上一家名为“灵宝阁”的店铺。店铺中摆满了各类法器和丹药，他想为即将到来的试炼做些准备。
店铺的掌柜是一位精瘦的老者，眼神精明，看到凌天辰进门后，立即笑着迎了上来：“小兄弟，想要点什么？我们这里的法器和丹药都物美价廉，绝对不会让你失望！”
凌天辰看了看店里的货物，最后目光落在一枚泛着微光的玉佩上。他指着玉佩问道：“掌柜的，这玉佩有什么作用？”
老者目光一亮，笑着解释道：“这是一件护身法器，虽然品阶不高，但可以抵挡一次锻魂境强者的全力一击。对于你这样的年轻修士来说，绝对是保命的利器。”
凌天辰略微思索，便决定将玉佩买下。随后，他又挑选了一些低阶丹药和一卷简单的防御灵符。虽然他的灵石有限，但这些物品或许能在关键时刻救他一命。
离开灵宝阁后，凌天辰深吸一口气。他知道，真正的挑战即将到来，而他要做的，便是在这有限的时间内提升实力，为九天道院的试炼做好准备。
***
夜幕降临，凌天辰在青石镇外的一片树林中安营扎寨。他点燃一堆篝火，将买来的丹药和竹简一一摆在身前，开始研究星衍天图与试炼可能涉及的内容。
随着时间的推移，他的眼中闪烁着坚定的光芒。
“九天道院，我一定要去！”
火光映照下，他的身影显得格外孤独，但在这孤独中，一颗不屈的心正熊熊燃烧。苏长河的牺牲、衍家的追杀，以及九天道院的传闻，这一切都成为了他前进的动力。
而他不知道的是，这趟九天道院之行，注定会掀开他命运的全新篇章。
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