“说来话长，”阿希姆说，“你看到刚刚和我说话的那个女孩了吗？”
林德纳点了点头，“她怎么了？”
“她是位很贵重的人，”阿希姆说，“是一名东方的公主。”
虽然林德纳去过最远的地方是奥地利和匈牙利的边境，但他在奥地利见过不少从波斯和印度来的商人，他们的头发很黑，皮肤是小麦色的，林德纳觉得她长得不太像那边的人，他犹豫地看向阿希姆，“你确定吗？但她看起来长得不像印度人和波斯人。”
听了他的话后，阿希姆睁大眼睛，夸张地用手捂住嘴，仿佛只有这么做才能让自己不至于笑出声，“林德纳，你这句话让我都不知道该怎么回好，该不会在你眼里东方只有波斯和印度两个国家吧，幸好我们周围没有别人，要是被某个来奥地利的外国人听到，他们准会觉得我们奥地利人没有见识······”
东方当然不止有波斯和印度，事实上，那里的国家数量比整个欧洲自命不凡的白痴还要多，而且都各有各的风俗民情，不像在我们这，大家都信仰天主教。那里既有像塞尔柱和拜占庭这样的帝国，也有许多信仰伊斯兰教的哈里发国，还有信仰长生天的游牧民族组成的汗国······
所以以后可别再在外头这样随便说出这样的话了，林德纳，我知道你是聪明人，不过其他人可不了解你的为人，要是遇到那种喜欢说三道四、抓住别人一点口误当谈资无限放大的跳梁小丑，难免让你脸上无光。”
“谢谢你，”林德纳感激地说，“多亏有你在这里，如果其他人知道了，肯定要大做文章。”
阿希姆微笑起来，“不要紧，林德纳，我们可是朋友不是吗？况且不是有句话叫‘不犯错的人比犹大的良心还罕见’，既然没有人会不犯错，那就没什么好大惊小怪的。”
“所以你是怎么遇到这位东方公主呢？”林德纳问。
“那还得从奥地利离开后说起，”阿希姆说，“关于这件事，好多人都有所误会，觉得我是被我父亲赶走，我不知道谣言究竟从哪传出来的，那真是大错特错，事实上，其实是我主动找到我父亲要求离开奥地利，因为我自小的时候就一直想去看看共和国的体制，我想知道它们和君主制国家运转的方式有什么不同，以便日后回奥地利可以灵活运用。
一开始我不想兴师动众，所以一到那里就乔装打扮，过上了隐姓埋名的日子，然而有天我在大街上观察威尼斯的官员执法的方式时，一名中年男子忽然走到我身边，我们闲聊了几句，他察觉到我对治国理政很有想法，于是对我说‘智慧不该被埋没，来做我的顾问吧’。这时我才知道他就是总督。
我实在不想领受这份工作，我对他说我是初来此地，还是请一位更了解威尼斯的本地人更好，然而总督否决了我的建议，他告诉我威尼斯卖官鬻爵、贪污腐败的问题十分严重，实在急需我这样和本地事务没有牵扯同时又有能力的人担任他的顾问。我真不想牵扯到里面，但架不住总督一直以威尼斯人们的幸福来请我多考虑，于是我只好勉强答应他先当一年顾问试试看，并要求他身边一旦出现能接任我的人选后我就立马辞职。而为了报答总督的这份信任，我便认真开始处理手头上的一项项工作。”
林德纳聚精会神地听着，他看到阿希姆郑重的表情，知道重点马上就要来了。
“为了调查当地一伙以一个叫‘白鬃’为首的海盗的消息中，我登上了由总督派发给我一艘名为‘猫眼石’号的船只，在追踪海盗的行踪数日后，正当我下令让船长对那伙海盗发动袭击的时候，海面上忽然升起一团迷雾，你也知道，大海不比陆地，陆上要是迷了路你可以往前走走，找当地人问路，但大海上可没人给你问路，再说瞎转悠的话说不定离大陆越来越远。
所以我命令船长按兵不动，等这团迷雾过去之后再说。
然而这团迷雾将近一天一夜都没有过去，见船员们疲惫至极，于是我让他们回去休息，自己一个人站在甲板上，这样万一有什么事情突然发生了，我可以尽快通知大家。就在一夜快要过完的时候，我累得眼皮都睁不开的时候，这时，迷雾中忽然升起一道金色的亮光，我起初以为那是日出的阳光，但很快发现那不是，那比太阳的光要更强烈，于是我站在船头，凝视着迷雾里那团光的方向，船只顺着水流飘荡，那团光前的迷雾越来越稀薄，与我的距离越来越近，然后，就像是从布里扎了个洞一样，那团光芒一下刺破了雾，我的眼睛也因为那道刺眼的光一瞬间闭上。
等我的眼睛隔着眼皮适应了那道光线的强度后，我才缓缓睁开眼睛，我视线首先落在我面前圆形的船舵上，为了便于转向，船舵上围绕着最外侧的圆边有十二个铜制的把手，为了固定把手，上面嵌有很多凸起的铆钉，有的铆钉在上，有的铆钉在下，这都是很正常的事对不对？但我注意到每个铆钉的阴影都消失了，然后我发现十二个铜把手的阴影也消失了，我抬起头，发现这并不是偶然，船上所有的物体都在那道光的照耀下失去了自己的影子，于是我顺着那道光望了过去，我才发现那道光原来是——”
说到这里阿希姆顿住了。
林德纳问，“是什么？”
“你觉得什么物体的光像太阳，却比太阳更耀眼，更灿烂呢？”阿希姆反问道。
“难道说是······”
阿希姆微笑着轻轻点了一下下巴，鼓励他说出来。
林德纳看了看自己和阿希姆的左右，确定没有其他人后，他将手放在嘴巴前面，好让自己的嘴型不会被人看到，他低声问道，“······黄金？”
阿希姆点了点头。
“确切来说，是狗头金，他们像城堡的城墙一样砌了起来，于是我拿起水手作业用的羊角锤，爬上船的桅杆的边缘，然后纵身一跃抓住了那堵黄金墙的墙垛，我骑在墙上，想要敲下来两块狗头金带回去，因为我知道，如果把我对船上的人据实相告，他们是不会相信的，要想叫醒那群贪睡的水手，就非得拿点实际的东西，就在我撬下来一块拳头大的狗头金时，有两个士兵走过来带走了我。
我刚开始以为他们要把我关起来，毕竟那么大块的狗头金，就算是法国国王也不见得有，但当他们把我带去见他们的国王，说了我做了什么事后，国王哈哈笑了起来。
后来我们交流了很久才知道，原来那地名叫锡兰国，要在印度更往南一点的位置，他们用于当作城墙的狗头金，就跟大理石之于奥斯曼一样，不过是当地一种寻常的石料，国王对我说，如果我喜欢这些黄黄的石头的话，就去库房拿一些走吧，只要我别再破坏城墙了。
不过国王对我手上铁锤很感兴趣，我在他面前演示作用，轻而易举将一块木板击碎，然后又将一块狗头金砸开，国王就更加爱不释手了，他说锡兰那里没有比石头更坚固的矿产，正是因为这样，所以他们才不得不用相对较软的狗头金作为搭建城墙的材料，作为礼尚往来，我于是把锤子送给了国王，并说奥地利还有许多像这样的工具，我向他提出用狗头金来交换铁具的交易，他立马答应了下来，你看这些钱，就是我用狗头金的一部分换来的。”
“天哪，用金子换铁具，这是什么傻瓜才会干的事啊。”林德纳说。
“说不定国王也是这样想哦，”阿希姆平静地说，“搞不好站在他们的角度，愿意拿地上随处可捡到的石头来换干活的农具，是更加划算的事。”
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