在乡亲们的七手八脚之下，那个被冻得瑟瑟发抖的小后生，被抬进了牛旭那间温暖的草屋里。这屋子，是整个黑石村公认的避寒宝地。
村里的乡亲们，爱凑热闹，此时仍不肯散去，一窝蜂挤在草屋门口，把本就昏暗的光线遮得严严实实。
“留下几个壮实的帮把手，其他人该干嘛干嘛去，婆姨们回去缝补衣裳，爷们儿带娃去练练体格。”牛旭朝外吼了一嗓子，大伙儿这才嘻哈着，像火烧屁股似的离开了。
草屋里，几个壮汉挽起袖子，三下五除二就将小后生扒了个精光，湿漉漉的衣服则挂在火塘边晾着。
小后生瘦骨嶙峋的身躯一露，众人齐齐惊呼：“咋这么瘦，瘦成这样还能活着，真是奇迹。”
牛旭这辈子没见过这么瘦的人，全身除了骨头，就是紧贴着的干瘪皮肤，扭曲的血管和青筋格外醒目刺眼。形容词“瘦得皮包骨头”此刻用在他身上再合适不过。看来他已经很久没吃过像样的东西了，才会瘦成这样。
一时间，几个黑石村的村民心中庆幸不已。若非尊敬的巫牛旭在祖先的指引下来到黑石村，就算他们躲过了巨岩部落的战祸，接下来的食物短缺，他们和家人恐怕也会像眼前这小后生一样，要么饿死，要么在找食途中冻死。
还没等他们感慨太久，牛旭一声喝斥，大伙儿立刻忙碌起来：“愣着干啥！给他搓搓手心，别用雪了，这个更快见效。”
说完，牛旭拧开一瓶二锅头，递了过去。
几个汉子赶紧接过，倒了些在手心，用力搓动。浓烈的酒香弥漫开来，他们喉头忍不住一阵蠕动。
忙活一阵，那严重冻伤的小后生胸膛渐渐有了起伏。彩带着两个膀大腰圆的婆姨，费力地抬来一只足以容纳成人的大石盆，里面盛满了热水。这下好了，别说喝热水，就是洗个滚烫的热水澡也足够。瘦得像根干柴的少年被壮汉轻松拎起，毫不怜惜地扔进石盆。
在热水中泡了一会儿，小后生的脸色总算恢复正常。接着，他吐出一口浊气，悠悠醒来。
醒来后，发现自己身处陌生之地，甚至在大石盆里，小后生并未疑惑地问“我在哪儿”。相反，他强撑着虚弱的身体，苦苦哀求：“有吃的吗？求求你们，给我点吃的，我什么都愿意做，哪怕是当你们部落的奴隶，甚至吃掉我都行。”
说到“吃掉我”时，他的表情异常平静。
牛旭深受触动，来自2118年的他，即使经历过常人难以想象的苦难，也未曾想过有人会为了食物，宁愿成为他人的食物。生命在此刻显得如此卑微。
牛旭不再咆哮，随手将一根快啃光的老山参递给彩，无力地说：“去炖点肉汤，再把这玩意切几片放进去，别多，多了会出人命。”
彩接过老山参，应声而去。用上牛旭带来的大铁锅，一碗加了老山参的滚烫肉汤很快端来，塞进小后生手中。
仅数十秒，几斤重的一大碗肉汤连汤带肉全进了小后生的嘴，比倒水还快。喝完，他满怀期待地看着牛旭，不断舔着干净的碗底，显然还想再来一碗。
“黑石村粮食充足，不缺你这点吃的，不用担心成为奴隶，更不会把你当食物。先把心思收回去。”牛旭缓缓道。
与此同时，几个黑石村的村民挺直胸膛，满脸得意自豪。
牛旭接着对小后生解释：“不过你现在这状况，再多吃会撑死。晚上会给你更多食物，不求回报，算是慷慨的黑石村送你的。”
小后生恋恋不舍地放下木碗，他听得出对方话语中的真诚，而且说得很有道理。村里有人饿极了突然得到大量食物，结果被撑死的例子，他见过不止一次。
想到这，他挣扎着起身，向牛旭恭敬地行礼。
牛旭坦然接受了他的感谢，示意他穿上烘干的衣服，然后开口：“好吧！先说说你的故事，怎么会出现在黑石村外，还饿成这样？”
小后生点点头，规规矩矩坐到对面的石凳上，脸上露出痛苦的回忆，用沙哑的声音缓缓讲述起来……
桉，是落雷山脉西北部，无名的三无部落——山鼠部落的一员...
所谓的三无部落，便是无巫、无祖传狩猎地、无强悍的部落勇士，它坐落在落雷山脉深处，是那些原始土着部落中最不起眼的一个小部落。
山鼠部落能延续至桉这一代，未被其他部落吞并，还能顽强生存，自有其生存智慧。他们的族人虽不善战，但在这山林间，灵活如狡猾的山鼠，靠着这份机敏，无数次避过生死危机。
面对凶猛的野兽，他们或许无法捕获，但在采摘野果和猎取小型禽兽方面，他们比其他部落更为擅长。然而，今年的寒冬格外漫长，一个月前，部落储备的冬季食物已被消耗殆尽。
以往年份，他们会钻入山林雪层下寻找草根树皮充饥，虽然艰难，却也能熬过冬天。
此外，凭着山鼠部落的好名声，他们还能向周围几个交好的部落借贷粮食，尽管春天后要以数倍甚至更多的食物偿还，至少能确保族人免于饿死，总体来说，值得一试。
然而今年的寒冬迟迟不退，至少还有两个月，哪个部落不视粮食如命？山鼠部落历年借粮的策略，今年终于行不通了。
于是，绵延不知多少年的山鼠部落，走到了灭顶的边缘。半个月前，部落首领，也就是桉的父亲，召集所有成年男子，做出了艰难的决定：
去更远的地方寻求援助，只要有人愿意帮助山鼠部落，他们愿答应一切条件，甚至整个部落归顺对方，哪怕所有人沦为最卑微、无权无势的奴隶，也好过全体饿死。
面对牛老爷的疑惑，魁，那个唤醒他的村民，也是一脸困惑。他用仅剩的手臂挠着头，竭力寻找合理的解释：“我也不清楚，难道这些畜生真的疯了？说实话，我这辈子没见过这么大规模的狼群，肯定是好几个狼群聚集在一起才有的景象。”
牛老爷点点头，认同魁的看法。在落雷山脉，群体数量过多并不一定是好事。力量增强的同时，获取食物的难度也随之增加。如此庞大的狼群，要找到足以填饱肚子的猎物，数量之大令人咋舌。其他野兽不会傻到留在这里，生存的本能驱使它们远离这片区域，狼群的生存压力也因此陡增。
狼群天生的生存智慧和狼王的智谋，通常会让族群保持在几百只左右。一旦超出这个数目，它们便会分裂。眼下的情况紧迫，牛老爷决定先放下对狼群动机的猜测，度过眼前的危机再说。他预感到今晚将有一场不可避免的恶战。
他对魁吩咐道：“这样的阵型不行，太分散了。让前锋队伍后撤，男人们穿上藤甲顶上去，妇孺和孩子藏在中间。你不用留在这儿，快去前线指挥。”
魁明白这不是犹豫的时候，答应一声，疾步奔向前线。奔跑中，他大声下达命令，但并未带走离牛老爷最近的图腾战士小队。男人们纷纷穿上藤甲，这是第二代产品，藤条间的缝隙更紧密，经过篝火烘烤，既坚韧又轻便。
黑石部落的男人们人手一件藤甲，就连参加春风节的队伍也配备了轻便的藤盾，此刻上百面藤盾立起，形成一道简易的防御墙。
盾墙间隙中，锋利的石矛和合金枪头若隐若现。这个严密的阵型给妇孺和男人们带来了对抗狼群的勇气。
就在这时，狼群突然分开，六头格外高大的巨狼闯入视线。但距离太远，无法发动攻击，牛老爷的斩首战术无从谈起。“乖乖，六头头狼，这意味着六个狼群联手，我们中大奖了。”牛老爷心中苦笑。
他清楚地记得，那头白狼正是冬日狩猎时与黑石部落的狩猎队交过手的凶兽，其余五头头狼同样强大。
“嗷……”狼群发出长啸，周围狼群仿佛接到指令，凶猛地扑向方阵。“石矛准备，投！”魁大声下令。二百多根石矛越过藤盾，直指狼群。
双方相距二十步，土着手中的石矛在这个距离上的威力，已超过牛老爷记忆中现代世界的狙击枪。即便狼群强壮如小牛，仍有三十多头在冲锋中被石矛钉死。但其余的狼即使身中深刺，仍毫无痛感地继续冲锋。
“刀盾手注意，稳住脚步，绝不后退！”魁发出第二个指令。
话音刚落，狼群带着巨力撞上藤盾。持盾战士尽管早有准备，也被撞得后仰。幸亏刀盾手背后有其他战士支撑，硬生生顶住了冲击。
“长枪手准备，刺！”魁发出第三个战斗命令。
长枪手握紧结实的枣木枪杆，汗水淋漓。听到命令，他们本能地全力刺出长枪。
尖锐的枪尖穿透坚韧的皮肉，近百头狼被长枪贯穿，枪头拔出后，它们身上留下碗口大的伤口。鲜血如泉涌，受伤的狼痛苦地倒地抽搐，虽未立即死去，但也无力再战。
“长枪兵准备，再刺！”新的命令下达，长枪如猛兽獠牙般再次刺出，又带走了五十多头狼的生命...
自从狼群袭来的那一刻起，至今不过片刻，已有两百多匹野狼倒在黑石部落的防御阵前；然而，即便付出如此惨重的代价，黑石部落的方阵依旧稳固如初。
“嗷呜~”又是一阵狼嚎，领头的狼王们见攻击无效，反而损失惨重，立刻调整策略。前一刻，它们还拼命向前冲锋，此刻却如退潮般撤退，甚至在撤退时，不忘带走战死同伴的遗体。
即使因此再次损失数十匹狼，狼群仍坚持将战死或重伤无法行动的同伴一一带走。这种情景，即便是魁、蔓这些经验丰富的狩猎队老兵也是首次遇见，他们心中莫名生出一种错觉，狼群似乎在为未来的日子储备食物，哪怕那些食物源自同伴的尸骸。
“说不通啊！现在食物不是挺充足的吗？怎么感觉像是世界末日要来了似的。”牛老爷默默看着这一切，心中满是疑惑。
狼群撤退后，众人非但没有松一口气，反而愈发紧张。连躲在方阵中央的孩子们都清楚，以狼群的复仇心，短暂的宁静之后，它们的下一轮攻击只会更加残忍猛烈。
众人望向远处，六头狼王异常人性化地聚在一起低吼交流，甚至起了争执。但在火并前的最后一刻，它们达成了某种共识。
凄厉的狼嚎再次响起，黑石部落的乡亲们立刻紧张起来。然而，令人瞠目结舌的是，包围营地的狼群如潮水般退去，越来越远，直至消失无踪。
起初，大家都以为这只是狡猾的狼群设下的陷阱，随时可能趁人不备杀个回马枪。然而，等了一个小时，狼群却像蒸发了一般，再无踪迹。唯有地上的斑驳血迹和浓重的腥气，提醒着刚才那场短暂而激烈的战斗并非幻觉。
整个下半夜，黑石部落无人能安睡，生怕狼群突然杀出，打个措手不及。于是，他们披上藤甲，握紧武器，守在篝火旁，等待狼群的再次袭击。然而，直到天边泛起鱼肚白，也没有一头狼出现。
这场突如其来的战斗让人费解，为了彻底安心，牛老爷派出二十名图腾战士去四周山林探查。然而，那庞大的狼群仿佛消失了，连周边山林里的其他野兽数量也骤减八成以上。
得知探子的消息，牛老爷与众部落首领短暂商议，决定继续前往春风节，路上多加小心。大部队匆匆吃过一些食物，再次启程，行进速度更快了。
更多战士被派出去，分布在队伍周围数里，时刻警惕狼群和猛兽的袭击。牛老爷和魁等人在队伍中央指挥，不断有图腾战士报告周边山林的状况。
综合所有情报，他们得出一个惊人的结论：这片山林中的野兽至少减少了七成，留下的大多是实力强大的猛兽，它们疯狂捕食，但面对黑石部落的大队人马，尚不至于不顾一切地攻击。
就这样，众人提心吊胆地走完一天的路程，到达预定的营地。牛老爷发现，已有部落提前在此扎营。
今日的营地，是一座荒芜的巨大石山，山脚下连绵的山洞。这样的天然居所，比黑石部落的茅屋避风挡雨不知强了多少，按理早该被其他部落占据。然而近百年来，没有部落敢在此久居，顶多春风节时路过此地歇一夜。
魁解释道：百年前这里曾有个数千人口的中型部落，一夜之间，整个部落不知遭遇何事，全部消失。这恐怖的事在危机四伏的落雷山脉也是前所未闻，于是这片区域成了落雷山脉西北部的一个禁地。
当黑石部落抵达时，已有部落先一步到达，领头的正是灰洞部落的老首领老塔。
在乡间，牛老爷与灰洞部落的遭遇让众人诧异。篝火边，二十多位浑身散发着汗臭的战士疲惫不堪地瘫倒在火焰旁。其余近五百名部众虽无明显伤痕，但脸上满是失落。
“魁首领，还有这位尊贵的牛旭少爷，真没想到今年的黑石部落会有如此庞大的队伍参加春耕节。”老塔，灰洞部落的首领，感慨道。
见到来者是友好的黑石部落，老塔连忙带着战士们戒备地迎接。确认来人身份后，他们才放下警惕。
魁并未立即回应，而是严肃地指向牛旭，向老塔等人介绍：“这位是牛老爷，如今已是黑石部落受人敬仰的巫师。”
老塔等人闻言一惊，但这并非因外来者成为部落最高巫师，此类事在落雷山脉的历史中并不罕见。令他们惊讶的是牛旭过分年轻的面容，巫师并非易当，需引导部落持续发展，个人武力可弱，但知识必须丰富。
牛旭能在如此年轻时成为中型部落的巫师，意味着他积累了深厚的知识，这让老塔等人深感震撼。
短暂的失神后，老塔想起一事，他庄重地双手抚胸，向牛旭行了个大礼。
他诚恳地请求：“尊敬的牛老爷，我们队伍突然多了几十名重伤员，携带的巫药已耗尽，仍有二十多名重伤员危在旦夕，能否请您出手救治？”
老塔的请求让牛老爷面无表情，魁等人则尴尬不已。他们深知牛老爷的底细，他在其他知识上博学，但在巫术和制药方面却一窍不通。
正当他们琢磨如何婉拒时，牛老爷轻描淡写地答应了：“好，没问题，我这就为他们制药……”
……
一个狭小的洞穴里，几根松脂火把照亮了四周。洞口，蔓带领十几名图腾战士身穿藤甲，手持锐利的长矛，如临大敌般守护，禁止任何人靠近。即使是灰洞部落的成员，好奇地瞥一眼也会遭到严厉的目光警告。
毕竟，这是尊敬的牛老爷在调配神奇的巫药，若被窥探，岂不是黑石部落的损失……
此刻，牛老爷在彩带来的藤筐中翻找。治疗伤势的药剂而已！或许他无法配制那种能让人立刻学会本地语言的神奇巫药，但配置些治疗内外伤的草药，自从陈老中医教过他草药知识后，已是小事一桩。
出发时，以防万一，牛老爷带了一些从山林中采集的草药。现在，它们派上了用场。
三七、冰片、血竭，这三种现代中医常用的草药被牛老爷找出。之前他已经利用空闲时间清洗、晾晒并分类。
回忆陈老中医的教导，牛老爷打算制作内外兼用的药粉。缺少石磨等工具，他无法直接研磨，但这不代表他无计可施。
他挥舞着砍骨刀，将三种草药混在一起，像剁饺子馅一样尽量剁碎。接着，他叫来一位手持粗大石棍的战士，让他将剁碎的药材放在平滑的石板上，用力碾压。
能为尊敬的牛老爷做事，这位战士激动得满脸通红。他使出全力碾压药材。最终的成品虽不如石磨研磨的细腻，但牛老爷觉得足以应付。
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