萧明月被释放之时，周交就候在门前阶下。他端着手好整以暇地望着人，寒风鼓动的袖袍衬着身姿格外板正，俨然一副持重稳当的官派。
“案情已经查明，那妇人伪造陈生笔迹想要索讨些钱财，确实同你无关。”
萧明月晒着院中的阳光，抻了抻手臂说道：“人人都知杀人偿命，从她诉告起便是奔我的命去的，怎会贪图钱财？”说罢，转而看向周交。
周交半声嗤笑：“你问我？”
“欸……”
此事着实让人无奈，萧明月觉得周交怕是同自己一般，都已被镇北侯府所裹挟，若是旁人县令大人也许还能相帮，可偏是陈生。
周交似乎知晓她心中所思，索性自己挑明：“你以为我是因着与陈生有怨，故而看着他这般下场吗？”不等萧明月回话，他点点头，“对，没错。”
萧明月看着周交淡了眸子，随后他别开脸，神情微凉。
“你要说我不是个好人，我认的。陈生欺辱文姬，动辄打骂，还曾隐瞒虐待亲生父母之恶事，他的死于我来说不值得半点怜惜。”周交默然片刻，而后仰面又道，“仁，人心也，义，人路也，舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！”
周交欲指陈生，实则自省其身。
他虽为官，却没有为民正道，也是受之有愧。
眼看萧明月陷入沉思，周交又笑道：“换作是你，你要帮陈生吗？”
她确实不知该如何作答。
“回家去吧。”周交如是说。
萧明月见他不愿再多言，只得点了头，道了声劳累，遂而转身离开。直至走远了些，她又隔着长廊回头，隐隐瞧见周交还站在光下拢袖望着天空，不知是看那枝上雀还是风中云。
只觉得心中纠葛。
***
萧明月就此平安归家。
宋飞鹰先前虽然得了陆九莹的承诺，但不见人始终心慌，这厢等回了孩子，他又额外心焦。之前执意要给她说亲，岂料算了个倒霉命，这要怨起来，还是怨自己。
但瞧着萧明月失去亲事反倒松快的模样，宋飞鹰更是气愤。
她可不就是等着呢！
萧明月报了平安也没得到什么好脸色，但她知晓宋飞鹰心中忧虑，反倒有些愧疚。眼下的宁静也着实让人不踏实，总觉得镇北侯府的作为甚是蹊跷。
她惦记着陆姩要去长安参与选妃一事，本是要等宋飞鹰消怒之后外出探访，不想隔日兖州山阳郡遣派官吏到楚郡，将宋氏商队的十具尸骨送回乡来。
宋府当即着手操办哀事。
大敛那日，县令周交前来悼念后便辞官回乡，悄然离开了楚郡。
萧明月跪在灵堂前听夜奴小声说着话，大抵是周交瞒着百姓，无人送别的场景定是凄凉。她垂眸敛色，粗麻做的孝服裹在单薄的身躯上，眉前一缕青丝拂过面颊，顿显悲戚。
陆九莹是同崔文姬一道来的，烧香后继而慰问亲眷，再说些体己话。
萧明月抬头唤了声阿姊，陆九莹屈膝跪下，轻轻拥抱着她。
崔文姬随后也蹲下身来，道了声：“节哀。”
崔氏是诗礼人家，宋飞鹰自是不能轻礼，他亲自将人领到里间，再由阿迢和阿剑伺候些茶汤。后来崔文姬独自坐了会便欲起身告辞，陆九莹变了身份亲自送她出门。
***
二人远离灵堂后，崔文姬轻声开口：“九莹，你还是回金府吧，你的身份在这里不合时宜。”
陆九莹柔和回道：“没什么不合时宜的，都是一家人。”
崔文姬便知自己说什么，她大抵都不会听了。
分别之时，陆九莹突然唤住崔文姬，问她：“听闻楚郡新来的太守还是崔夫子的学生？”
崔文姬点头：“正是。”
“崔氏门生皆有傲雪风骨，亦是饱学之士，为官乃百姓之福，天下之幸。”
“我阿父倒是不强求他们有多少作为，但求胸怀坦荡，问心无愧。”说到这，崔文姬一笑，“只盼我阿父如愿，人人皆如愿。”
话至此处，陆九莹深深凝视崔文姬，这个待自己亲切、温柔的美丽女子，她本同师门中人一样，心存高远，抱负不凡。可自从成婚之后，女子似乎就变了，冗长纷杂的日子让女子成为妇人，为更多的事情烦忧。
但并不是说成婚不好，而是坏在女子只为情盲目，却糟蹋自己的心。
陆九莹的心底终究是难过的，她说：“靡不有初，鲜克有终。若人人都能如愿，自是圆满的。”
崔文姬只是微笑，并未回话。但她很清楚地知道，陆九莹意有所指，关于周交。
崔文姬坐上马车后撩开帘子，她本可以不说的，但还是想亲口告诉陆九莹。
她探出明媚的眸子，展露殊丽容颜：“我让你失望了罢，你一定想不到我是这样薄情寡义，不知羞耻的女子。九莹，我从未忘记过年少的志向，但也想过就此囫囵一生，其实我不知道自己究竟想要做什么样的人，我害了陈生，弃了周交，逝水无情我亦无情，我很后悔因为他们自误岁月，得不偿失。”
陆九莹唇瓣翕动，不知该说些什么。
崔文姬看了她一眼，想到二人情谊怕是到此为止，有些难过。
她说：“我还是能好好生活的罢。”而后放下了帘子。
***
陆九莹回到萧明月的身边，静静地守着。
萧明月虽背着身子，却隐不住颤动的肩颈和苍白的侧脸。宋飞鹰跽坐于旁侧，突然难以自抑地发出哽咽之声，遂而大哭：“痛失吾兄……悔矣！悔矣！”
灵堂一时凄楚悲切，让人痛心。
一家之长的宋飞鹰俯身磕地，哭得像个孩子般无助，可任他如何呼唤也求不回兄长。这跌宕人生，终要落为寻常一幕。
陆九莹的泪水夺眶而出，想到长明王府覆灭之时的绞心之痛，便如同身受。适才崔文姬说不知想做什么样的人，此刻身处莫大哀痛之中的陆九莹，倒明白了自己的内心。
她望向萧明月孤独的背影，只要亲近之人一世平安，吞雪含霜，皆甘之如饴。
***
冬至进九，寒彻刺骨。
宋家亲人终是入土为安。
那日陆九莹回府晚了些，她煮了饼饵带至北苑，发现金少君不在房内，而是倚于水榭廊下，愣愣地看着夜空洒在水面上的细碎之光。
廊下没有烧碳火，金少君蜷缩的双腿逐渐变得僵硬，露在寒风中的双手早已冻得通红。她抬了抬头，看了眼陆九莹又低下眸去。
陆九莹放下食盒，取下自身的大氅盖在金少君的肩上，却被后者猛地拍落：“何必虚情假意！”
金少君挪动双腿却感到酸麻无比，她甫一起身便摔倒在地，陆九莹不恼不笑，只是静默瞧着她强硬地抓住木栏，将身躯拖拽而起。待人坐稳后，陆九莹这才一并坐在旁侧。
“少君，何必如此为难自己。”
“你不帮我便罢了，现在还同他们一样想来笑话我吗？”
“无人笑话于你，”陆九莹看着少女淡漠说道，“从始至终都是你轻视自身。”
金少君咬着唇，愤恨地瞪着她。
陆九莹迎上目光：“你与蒋承之间，不也正是一厢情愿，自欺欺人。即便蒋承犯了死罪，你也要想尽办法去救他，却不问他所为何故，是否害了人。”
关于蒋承所为，金少君心下清明，却不愿面对。
“李太守调任长安，周县令也辞了官，整个楚郡大抵都换了人，就算你能寻到人相帮，只怕蒋承也等不到。”
“但我总要去救他，今日求不到，便明日去求……”金少君倔强地抹去眼泪。
陆九莹心中叹息，倚靠着木栏继续说道：“你从小便是这般固执，凌氏纵容，老夫人恩宠，她们道你不知所谓，我却认为你过于重情。少君，人生苦短，必先爱自己，再是旁人。”
月下寒影，不过一夕。
不管远赴荆棘，还是风尘相望，都只是别来之苦。
“若救蒋承的条件，是让你用此生幸福为交换，你还愿意吗？”
金少君凝着泪眼有些微愣，只听陆九莹又道：“若你说愿意，我便保蒋承一命。”
***
蒋承一身粗衣被逐出了憉城县，且终身不得踏入楚郡。
那日在城墙之上，陆九莹与陆姩站在远侧，看着金少君望向远方的背影，少女竟然一滴眼泪都没有流。她的情意是被他人所不解、所不齿的，就连蒋承也从未付出过真心，从始至终都是她的一份苦相思。
金少君所埋藏的一切信念，皆在此刻殒没。
他们就此别离，于陌上风雪，于冬寒高台。
陆姩转而望向沉默不语的陆九莹，指尖隐于袖中拧了又拧。许久，她还是问道：“你不打算告诉阿渺吗？”
陆九莹回过神来，远处山野传出阵阵嘶鸣，半青的树林如同湖水般划出涟漪。
她嗅了嗅凛冽的空气，而后说道：“我是得亲自告诉她，若不然会怨我的。姩姩，长明王府没了，李氏没了，那场浩劫就剩你我二人，上苍见怜，总得有一个要如愿以偿吧。”
“为什么一定是你呢？”
陆姩突然就红了眼，她伸出手来握住陆九莹，微凉的手心相对时缓缓传出暖意。
“若天遂人愿，得以世事安稳，”陆九莹从未有此刻这般坚定，“那便正合我意。”
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