孙尚阳果然回到了彭城。
当初他按照陈秀的计策，在彭城驻守了一年多的光景，用背地里的手段诛杀了当初残害孙家的几个人之后便自请去了平阳，平阳，南阳两城往西往北是刘琮的势力范围，匈族刘琮和羯族石氏产生分歧之后，二人分东西而治，互不相扰。孙尚阳正好借此机会讨伐刘氏，报了孙家的血海深仇。
如今粱凯在这里屡次失败，正是他升职凯旋的好机会。
北风吹来，带来了山上的雪意，凉凉地钻入鼻翼，化为了薄薄的雾气。
陈秀穿着一件烟霞紫色织锦云雁纹窄袖云貂长袍，立在覆盖了一片雪白的山林之间，秀目轻虚，看着远方湛蓝的天空与雪白的大地交接的一线间。
不消片刻，苍茫的雪原上便出现了一对人马。那队人马渐行渐近，为首之人身披火红色战袍，胯下乌黑的骏马趾高气昂，一路飞奔，踏起雪花片片。
“夫人，孙将军来了。”立在陈秀身侧的阿言微笑提醒。
“嗯。”陈秀也微微的笑起来。自从知道孙尚阳要调回彭城算起来，已经过去了两个月了。这位孙将军可算是姗姗来迟。
孙尚阳远远地便看见了立在雪地里的陈秀，一年不见，当初那个娇弱的一阵风便可吹到的小姑子居然有了这般的风骨。她绚紫长袍，腰束玉带，临雪而立，衣袂飘飘，那通身的气派竟跟建康城里那个孤傲绝尘的琅邪王九不相上下。果然是近朱者赤啊！
行至近前，翻身下马，孙尚阳对着陈秀抱拳拱手，哈哈笑着还没说话，站在陈秀身后的阿言便上前一步，拱手道：“大将军一路辛苦了，我家夫人为将军准备了接风宴，已经在此久候多时了。”
“夫人？”孙尚阳脸上的笑容一滞，继而又笑了，“有劳陈夫人，孙某不胜荣幸。”
陈秀轻笑着侧身，抬手道：“将军请吧。”
孙尚阳身后只有十几个近身护卫，众人见自家将军下马，也早早的跳下了马背，跟着孙尚阳步行。
皮革长靴踩在厚厚的积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
陈秀笑道：“今年的雪可是真大。彭城虽然偏北，但往年也不见这么大的雪。”
孙尚阳笑道：“下雪好啊。下了雪，那些胡奴狗贼也能消停几日了。这一年多来，夫人跟这些人周旋，真是辛苦了。”
陈秀轻笑：“劳有所得。也不算什么辛苦。”
孙尚阳爽朗的笑声在雪林中荡漾开来，那些躲在树枝中的鸟雀惊慌的飞起，扑棱棱落下些许雪花。
陈秀带着孙尚阳等人并没有进丰城，而是进了山谷中的一处山洞。
山洞的门口处有清澈的山溪蜿蜒而过，山洞门口站了几十名穿着铠甲的士兵，见了陈秀，唰的一声躬身行礼，齐声道：“见过夫人！”
孙尚阳诧异的看了一眼身侧的陈秀，笑道：“陈夫人治兵有方啊！真是巾帼不让须眉。”
“不过是被挤兑怕了，想要安安稳稳的活下去罢了。孙将军就不要嘲笑我了。”陈秀淡然的笑了笑，吩咐阿言：“开洞门，请大将军和诸位英雄进洞叙话。”
阿言答应一声，一挥手，便有八个兵勇一起走到洞口，拉着铁链子吱嘎嘎把厚厚的青石洞门打开。
一股温热的气息扑面而来，还带着酒肉的香味。
孙尚阳呵呵一笑，说道：“孙某早就听说夫人兴建了防守严密的丰城，却不知道夫人这里别有洞天。”
陈秀却不多言，只含笑抬手：“将军，请。”
“请。”孙尚阳大手一挥，率先进入山洞之中。
这里原本是个天然的山洞，后来又被人工开凿过，里面十分的宽敞，足有十多丈宽，二十余丈深，俨然是一道深广的大厅。四壁整齐，每隔一丈便有一盏牛油灯，把石洞里照的雪亮，地面也被铲平，以青砖重新铺砌过。正中间一溜儿五只合抱粗的铜炉里燃烧着红罗炭，无烟无尘，红红的火苗簇簇的跳着，把石洞里烤的温暖如春。
再往里走，榻几已经摆放整齐，香茶已备，果品已上，烈酒已煮，烤肉已香。
“好个所在！”孙尚阳环顾一番，忍不住连连点头，“若遇战乱，这里可谓是世外仙源了。”
陈秀轻笑：“想将军乃是豪放之人，定然不屑那些繁文缛节。所以才请将军来此一叙，还请将军理解我这一番苦心。”
这不过是场面话，丰城多是庶民，虽然都是流民投靠的，但总是鱼龙混杂真假难辨。若孙尚阳带着他的护卫明目张胆的进丰城，传到建康去，那多疑的陛下还不知怎么想呢。
陈秀入主座，孙尚阳据左坐在上宾的榻几上。剩下的人按照职务和年龄依次排开，呼啦啦把二十几张榻几坐满。其中十五人是孙尚阳的下属，八人是陈秀的左膀右臂。
石洞里有十几个婢女，但这十几个婢女只是跪坐在陈秀身后，其他人身后都是年轻的小童服侍。
上菜斟酒的都是中年妇人，称不上风韵犹存，只是一些普通的妇人而已。
明珰接过仆妇递上来的酒壶给陈秀把酒樽斟满。陈秀笑着举起酒樽，对众人说道：“这第一杯酒，自然是给孙将军接风。大家请同饮。”
众人都一起举杯，满饮一杯。
陈秀又客气的让大家动筷子，边吃边聊。
这些都是战场上厮杀过来的二郎，一个个都随兴惯了，如今安榻而坐自然有些不舒服，主座上又是个女子。不过出乎他们意料的是，这个女子比男儿还豁达，言谈举止也没有那些女儿叫的矫揉造作，几杯酒下肚后，这些二郎们便放得开了。
阿言和阿信带头，开始跟孙尚阳带来的人单独交谈饮酒。
陈秀看众人都活络起来，便对孙尚阳说道：“孙将军这次回彭城，可有什么计划？”
孙尚阳笑了笑，把杯中酒一口喝掉，神秘的说道：“计划没有，任务倒是有一个。”
陈秀抬眼看着他，目光中带着疑惑，却没出声，等着他自己说下去。
孙尚阳看着这个淡定的女子，又忍不住轻笑：“夫人就不好奇么？”
陈秀轻笑：“好奇。但我相信将军一定会跟我说的。”
“哦？夫人如此确定？”
“将军是什么身份，所谓任务若是跟我无关，将军又怎么会在我的面前露出口风？”陈秀笑着，自己拿了酒壶斟酒，“将军既然开了口，必然会把事情说清楚。因为将军不是那等推三阻四之人。”
孙尚阳再笑，抬手拍着膝盖，幽幽叹道：“怪不得夫人能有此成就。夫人的心胸和才学，绝不在建康城里那些士大夫之下。夫人生于当今乱世，真真不知是福是祸。”
陈秀轻笑：“从来祸福相依，我们也只能如履薄冰罢了。”
孙尚阳倾身向前，压低了声音说道：“孙某离开建康城的时候，承蒙王九郎为我送行，我们聊了一个晚上。”
饶是陈秀有了足够的准备，但在孙尚阳的口中听见‘王九郎’三个字的时候，心中也忍不住一颤。
九郎啊，一别数月，午夜梦回，个中相思已断肠。
孙尚阳来彭城和粱凯交接了兵符，粱凯便带着他的一千二百名近身护卫回建康城去了。
这是一个安静的新年，冬雪覆盖了山林原野，胡奴经过这一年来不断地小战，多少也伤了些元气。
不知那北羯皇帝听了谁的话，居然打算兴耕农，学桑织，休养生息了。
陈秀看完了自己派去石赵境内的小商贩发来的飞鸽传书，嘴角露出轻蔑的微笑。
想休养生息？那可不行，我还有一年的时间，等不起了呢。
建康城，早朝的大殿之上。
元帝陛下托着沉重的步伐慢慢地坐在龙椅上，虚肿的双目在文武百官的身上掠过，缓缓地问道：“众卿有事奏来，无事退朝。”
被调回来述职的右将军粱凯立在武官之外，拱手躬身，朗声道：“回万岁，臣有本奏上。”
元帝看见粱凯，面上浮现一丝不耐之色。
粱凯戍守彭城边境一年多，虽然也有过几次小胜，但却把十二万精兵弄成了十万，一年内折损两万人，却没有带回什么好处。昨日户部上了奏章，说右将军粱凯上缴户部金银珠宝等共十车。
才十车！连赏后宫妃嫔们的都不够，真是丢尽了脸面。
而孙尚阳前些日子回建康，只金银便带回了五十车，珠宝玉器珍玩古董等奖金二百车。还有钢铁兵器等不计其数，还击退刘氏叛军一百五十里，收回大片锦绣山河。
什么叫军功？这就是明显的差距啊！
“有本快奏。”元帝缓缓地眯上了眼睛，身子靠在龙椅上，又几分疲惫。
自从登基为帝之后，元帝每日操劳，身体大不如前了。
粱凯挺了挺脊背，暗暗地吸了一口气，方朗声回道：“回陛下，彭城以北有原籍义兴郡的陈氏姐弟二人，聚敛钱财，私练兵马，包藏祸心，其心可诛！”
原本便十分安静的大殿里顿时如一潭死水。几十名文武官员个个都僵直了身子一动不动，身侧之人的呼吸声清晰可辨。
元帝沉默不语，似是对粱凯的话听而不闻。粱凯也无法再说下去，大冬天里，他僵直着身子站在那里，里衣慢慢地被冷汗浸透。
终于有人沉不住气了，朗朗一声：“回陛下。”便有一个身穿四品文官服饰的人闪身而出。
“讲。”元帝抬手揉了揉眉心，似是有几分不耐烦。
“回避下，梁将军所言不可信也。”那文官昂着头，摆出一副独有傲骨不可一世的样子看着粱凯哼了一声，不等元帝有什么反应径自说下去：“什么是聚敛钱财？彭城太守连番上奏，说彭城以北常年收到胡奴的滋扰，右将军粱凯不能保护庶民，致使我北境连年欠收，那些庶民们为了保住性命不得不逃离家园，以谋生路。那陈氏姐弟凭着自己的家丁，巧用计谋与多次击败胡奴，陈家的庄园连年丰收，那些庶民佃户自愿投奔无可厚非，北境的农庄主自愿把耕地卖给陈氏姐弟属于自由买卖，并没有违反我朝律令。”
粱凯脸色通红，冷冷的看着那位文官，不悦的说道：“聚敛钱财暂且不说，他们若不是私练兵马，如何能够打败胡奴？据我所知，陈家姐弟现在拥有兵勇至少五万人。这难道不是包藏祸心么？”
“五万人？”那文官冷笑，“敢问梁将军，那陈氏姐弟的五万人从何而来？”
“她收买人心，把边境的庶民佃户都招揽了去，把男丁都冲了兵！”
“也就是说，陈氏姐弟手下的兵勇都是他们的佃户家奴了？”
“……”粱凯眼睛一瞪，终究没话可说。
“试问若不是梁将军玩忽职守，那些佃户们如何能成了陈世姐弟的家奴？或者按照你的意思，那些佃户们都应该被胡奴狗贼杀死，陈氏姐弟才没有错咯？”那文官冷笑一声，大袖一甩，表示对粱凯的鄙夷。
此时，武官中另有一个身穿三品服饰年过四十的武官，此人乃是琅邪王氏的庶子王显，曾跟着王麟的叔父王旸办差多年，为人谨慎持重，又颇有才华，后来被王旸提拔成为三品武官。
王显站出来后，双手一叉，躬身道：“回陛下，臣王显有本要奏。”
“讲。”元帝大袖一抬，换了个姿势靠在龙椅上。
“是，臣遵旨。”王显躬身答应后，慢慢地转过身来看着粱凯，悠然问道：“梁将军当初去彭城的时候，陛下可是把十二万精兵交由你手。如今孙将军前去任职，却禀告陛下说十二万精兵只有九万余。王显很是奇怪，那两万多精兵都去了哪里？”
粱凯气愤之极，冷声哼道：“自然是战死了。”
王显却不生气，只不慌不忙的问道：“那尸首呢？战死之人的姓名籍贯为何没有上奏内阁太尉得知？”
“这……”粱凯却想不到王显在这种小事上揪住不放，便不悦的说道：“连番战乱，我哪里来得及整理这些！”
“敢问梁将军，身为三军统帅，你连自己的兵士死伤都不清楚，你还有何颜面参奏别人？况且，据臣所知，陈氏姐弟每年送往军中的上千车粮米肉食，怎么梁将军没有收到么？还是那些东西都中饱私囊，被梁将军另作他用了？”王显冷声一哼，转身入列。
王显站出来了，便代表王家站出来了。如此那些保持观望态度的官员们则纷纷附和，指责粱凯渎职，应该重重议罪。
元帝冷声一笑，开了口：“粱爱卿，你还有什么话说么？”
“臣……臣失职，请陛下责罚。”粱凯拱手跪地，低头不语。
“罢了，念在你戍守边疆一年多，没有功劳也有苦劳的份上，朕就不重罚你了。割去你一年的奉银，你且回家闭门思过吧。”
“谢我主隆恩！”一年的奉银不算什么，闭门思过也不是多重的惩罚，看来陛下还是给自己留了面子。粱凯忙叩头谢恩。
看着粱凯退出殿外，元帝陛下抬手揉了揉眉心，似是不经意的问道：“这个陈氏姐弟，到底是怎么回事儿？”
满朝文武面面相觑，都不知道该怎么说。毕竟关于陈秀陈酆的事情，也都是口口相传而已，这些人惧怕厮杀，惧怕血腥，彭城边境上发生的事情，谁也没亲眼见过。
众人皆不知该如何回答，唯有贺公彦却站不住了，他闪身出列，躬身回道：“回陛下，若是臣猜测的不错的话，那陈氏姐弟乃是臣的一双庶出儿女。”
“哦？”元帝一下子来了兴致，从龙椅上坐起来看着贺彦，微笑着问：“到底怎么回事儿，跟朕说一说。”
贺彦只得把事情的大概说了一遍，主要是说庶子贺酆当初在南迁之时触怒了王老夫人，王老夫人命贺彦把这个逆子赶出了家门，之后便没了音信。至于贺绣的事情，他也简单的说了一遍，只是没有提任何有关九公主的事情。毕竟皇家颜面还要顾忌的。
元帝听完之后，轻笑道：“爱卿的这一双儿女倒真是有趣。”
贺公彦忙躬身道：“是臣教子无方，臣有罪。”
元帝摆摆手，说道：“你这一双儿女在北境有此成就，乃是我朝幸事。爱卿何罪之有？”
贺公彦感激涕零，拭泪高呼：“我主隆恩。”
元帝不再理会贺彦，只问着殿中的文武百官：“众卿以为，朕该如何待这陈氏姐弟呢？”
还陈氏姐弟？贺彦忍不住抬头，看了一眼龙椅上的元帝，原本放下的心，又起了一丝惊慌。
刚刚那个指责粱凯的文官再次出列：“回陛下。这陈氏姐弟虽然是被贺中丞驱逐出家门的庶出子女，但他们二人对朝廷乃是有功之人。臣以为，万岁应当给予嘉奖。以安北境民心。”
一人开口，立刻有人跟随。另一个文官出列，躬身道：“启奏陛下，臣也认为应该对陈氏姐弟给予嘉奖。不管陈氏姐弟用什么法子，他们能在胡奴狗贼的虎视眈眈之下保我黎民，护我疆土，便是我朝的功臣。”
王显再次出列：“陛下，放眼天下，有如此血性的儿郎已经不多见，何况那陈秀还是个女子。陛下应破格嘉奖，以快民心。”
有人维护，自然也有人不满，元帝刚捻着胡须想要说什么，便有一个三品文官站出来，躬身道：“陛下，这陈氏姐弟虽然诛杀胡奴在先，但谁也不能保证他们没有祸心。他们若不私练兵马，如何抵御的住胡奴的滋扰？粱将军十二万精兵尚且抵挡不住的胡奴，这陈氏姐弟仅凭着几万家奴便让胡奴损兵折将。若他们对陛下有二心，该当如何是好！”
立在文官之首的王昖一直默不作声，这样的事情尚且用不着他说话。但此时听了这番话之后眼皮抖了抖，目光微微一撇，眉头微微的皱了起来。
庙堂之上，一时风云暗涌。
文武百官都是聪明人，一个个站在这里全身的毛发都敏感之际，感觉到气氛不对，众人就此缄口不言。
元帝哈哈一笑，身子前倾，问着站在文官首位的王昖：“王公以为此事该当如何？”
王昖上前一步，淡然回道：“那陈氏姐弟在北境与胡奴对抗已有两年多了，他们嗜杀的胡奴加起来怎么也有两三万人，那石赵胡贼恨这两姐弟已经入骨，他们怎么可能会与之交好？反观我晋庭满朝文武个个都是七尺男儿，纵然不能上战场杀敌，也不至于惧怕一个小小妇人至此吧？”
此言一落，满朝文武都低低的垂下了脑袋。
堂堂七尺男儿，居然惧怕一小小妇人！何为诛心之言？这才是，这才是啊！
元帝又是朗声一笑，扬声道：“公所言真是犀利之极，犀利之极啊！想那陈氏姐弟也是名门之后，虽然庶出，但身上总有士族的傲骨。且不说他们杀敌无数，单说每年给军中送粮米肉食一事，便值得嘉奖。”
说着，元帝侧脸看着身旁的掌事太监，吩咐道：“传旨，彭城北陈氏姐弟于社稷有功。陈氏阿秀赐封为县君。陈酆封为丰城亭侯。”说到这里，元帝的目光在文武百官中逡巡一圈儿，最后落在贺公彦的身上，“贺爱卿？”
贺彦忙出列，躬身应道：“臣在。”
“这趟差事就由你走一趟吧。借着此次公差，你也料理一下你的家事。”
贺彦知道，元帝的意思很明确，这一对姐弟既然是你的子女，那么根源还在你贺家的身上。他们到底是朝廷的栋梁还是隐患，只看你去怎么做了。这对贺家来说也的确是个难得的机会，于是贺彦急忙躬身应道：“臣遵旨谢恩。”
散朝后，有些官员立刻围住了贺公彦纷纷道喜：“贺公，有此儿女，实在是大喜之事啊！”
“是啊，贺公真是好福气，这一双儿女可是给你挣足了脸面了。”
贺彦忙拱手笑道：“诸公说笑了，贺氏一门承蒙皇恩浩荡才有今日，实非某之自家福气啊。”
“哎呀，贺公还这么谦虚作甚？令郎已经是五品亭侯了，凭着令嫒和令郎的本事，在边境再立奇功也不是什么难事，到那日回朝受封，指日可待啊！”
“借诸公吉言，贺某感激不尽，感激不尽！”贺公彦的心里五味陈杂，根本说不出是喜是忧，哪里还有心思跟这些人应付。
王昖，王旸，王晔，王显，王博，王基等琅邪王氏在朝中有职位的郎主郎君们走在贺公彦的前面，听见后面众人的恭贺之言，心中感慨各不相同。王昖依然是一脸的淡漠，似是这件事情跟自己一点关系都没有一样。
王旸同王显说着其他的事情，也对身后众人的话听而不闻。
王晔则皱了眉头叫了王基一声，父子二人渐渐从众人中偏离出来后，王晔不悦的说道：“出宫后你随我走，我有话问你。”
王基神情一怔，不敢多言，只得紧跟王晔的脚步往宫门外走去。
王博看着他三叔父子的背影，唇角微微一勾，露出一个淡漠的若有若无的微笑。
王昖脚步匆匆出宫门后上了自己的马车，一言不发的回家去了。
王博等父亲上车后才转身往自己的马车跟前来，抬头便见贺康站在那里，见了自己拱了拱手，只叫了一声：“九郎君。”
王博眉头微蹙，问道：“贺大郎君有事么？”
贺康拱手道：“康前几日得了一件前朝古物，叫人鉴赏却都说不出来历，所以特请九郎移驾一观，指教一二。”
王博看了一眼不远处立在马车前的贺公彦，轻轻点头：“那就请贺大郎君带路吧。”
“九郎君请。”贺康抬手，看着王博上了马车才往自己的马车走去。
贺公彦在前，王博的马车跟在后面，贺康的马车押后，三辆马车先后出西禁门，消失在文武百官的马车驮轿人流之中。
王博从贺康的别院回来时，已经是过了申时。下了马车，玉珥忙上前来拉紧了他身上的貂裘衣领，府中当值的家丁上前来回道：“郎君，十一郎君来了，在书房里等了有一个时辰了。”
“嗯，知道了。”王博点头，抬脚往书房走去。
王麟是听说了陛下颁布的旨意才匆匆赶来的，见了王博，他立刻蹙眉上前，低声问道：“北边的事情怎么这么快就捅到陛下面前去了呢。”
王博同他走到榻几跟前，解下貂裘丢到一旁，一掀袍角坐在榻上，冷声道：“粱凯这个愚蠢的东西！”
“是谢家？”王麟诧异的问道，“粱凯是谢公翦的门生呢。”
“谢家不做这样费力不讨好的事情。谢公翦不是那种蠢笨之人。”
“如今可怎么办？弄了个县君的头衔把人压住，以后九嫂便是朝廷的人，一道圣旨便可把她召回建康城。还有陈酆，五品亭侯……陛下这道棋走的可真是天衣无缝。”
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