看着那一众宾客一个个脸上都洋溢着颇为浓厚的兴致，八王妃微微扬起嘴角，笑容满面地说道：“瞧着这些如花似玉的姑娘们呀，我的心中啊，那真是说不出的高兴呢，要不咱们来个行酒令吧，也增添些这宴席之上的乐趣。”众人听闻八王妃这般提议，自然是不好直接拒绝的，皆纷纷点头应和道：“好哇，好哇。”八王妃见状，眼中闪过一抹得意之色，她轻轻挥了挥手，便命人快速地摘来了一支娇艳欲滴的菊花，随后又郑重其事地令一名女官拿起鼓槌，开始击鼓。她神色自若地说道：“待会儿这鼓声停下的时候，那朵花倘若恰好落在哪位的手中，那么这位便要即刻作出一首诗来。要是有人实在是作不出来的话，那就得乖乖地罚酒一杯哦，可不要耍赖哟。”此时，整个大厅之中顿时安静了下来，众人的目光都紧紧地盯着那正在缓缓击鼓的女官，以及那随着鼓声而摇曳不定的菊花，仿佛一场紧张刺激的比赛即将拉开帷幕。
那鼓声宛如被施了定身咒一般，蓦然间骤然停歇，好似时间于此刻凝滞。那朵娇艳欲滴的菊花，恰似一个沉稳的精灵，稳稳地落入了一位身着华服、气质高雅的小姐手中。她那白皙如雪的面庞，仿若绽放的白莲，双颊之上微微泛起一抹淡淡的红晕，显然是被这突如其来的状况惊得有些心慌意乱。
在众人那一道道好奇而炽热的目光凝视下，她竭力使自己沉稳下来，轻轻地深吸一口气，而后缓缓地开口，轻声诵出那句饱含诗意的话语：“秋菊有佳色，裛露掇其英。”话音甫落，四周即刻响起了一阵热烈的喝彩声，那声音仿若惊雷般回荡在整个场地之中，八王妃亦露出了一抹满意且赞赏的微笑，眼中闪烁着欣赏的光芒。
紧接着，那清脆的鼓声再次悠然响起，那朵菊花仿若肩负着无尽的使命，继续在众人之间传递着。在这个过程中，迎春和探春两位同样才情出众的女子也未能幸免，她们无奈之下，只得各自静下心来，沉思片刻后，分别作了一首诗。探春所作之诗，意境深远，词句优美，着实值得称赞；而迎春所作之诗，则略显平淡无奇，缺乏那种令人眼前一亮的惊艳之感。
菊花就这样在各人手中辗转了整整三圈之后，八王妃轻挥玉手，下令终止了这场别具一格的游戏。众人紧绷的心弦终于得以舒缓，都不约而同地长舒了一口气，仿佛放下了一副沉重的担子。
这之后，大家又静静地坐着，小酌了一会儿茶。八王妃看着众人略显疲惫的神情，便温和地说道：“诸位不必如此拘束，随意一些便可，不必再拘坐于席上。”听了八王妃的话，在座的夫人们和小姐们都纷纷站起身来，脸上带着些许歉意，口中说着些道恼的话语，随后便迈着轻盈的步伐，朝着那满园的绚烂菊花走去，去尽情欣赏那大自然赐予的美丽画卷。今日这宴会可真是热闹非凡呐！从厅堂到庭院，都被布置得美轮美奂，五彩斑斓的灯笼高高挂起，宛如一片璀璨的星空。那精致的糕点摆满了一桌又一桌，香气扑鼻，引得众人垂涎欲滴。八王爷身着华丽的锦袍，腰间系着一条镶金嵌玉的腰带，气质不凡地站在那里，眼神中透露出一丝期待。他转过身，微笑着向王妃问道：“今日宴会办的怎么样？可有什么不妥之处？”
晚间时分，王妃款款走来，她身着一袭淡粉色的衣裙，裙摆轻轻摇曳，仿佛一朵盛开的桃花。八王爷见状，眼中闪过一抹惊艳之色，连忙迎上前去，关切地问道：“一切都顺利吧？”王妃微微一笑，轻声说道：“一切顺利！王爷不必担忧。”
接着，八王爷想起了自己之前让王妃留意的几位姑娘，便开口问道：“爷让妾身留意的几位姑娘，她们今日表现如何？”王妃微微点头，缓缓道：“妾身也仔细观察了。那贾府的二姑娘，性情温和如春日暖阳，沉稳内敛似山间清泉，一举一动都透着一股大家闺秀的风范；而三姑娘则落落大方，目光坚定，看着便是个果断伶俐的女子。若按爷的心思，只怕二姑娘更合适些。”
八王妃思索了片刻，继续说道：“王爷为何如此看重贾家呢？他们贾家如今已是没落之象，昔日的辉煌早已不再，如今只剩下一个徒有其表的花架子，全靠着宫里那位贾妃苦苦支撑着。那贾妃虽明年上还算受圣宠，可终究独木难支，贾家的颓势已难以挽回。”
八王爷听了王妃的话后，轻轻地拍了拍她的手，眼中闪烁着光芒，缓缓说道：“王妃你只说对了一半，他家虽是没落了，可是当初贾代善、贾代化兄弟两个在军中威望极盛，那可是声名远扬呐！虽然后来他们二人相继离世，但他们所积累的人脉却依旧深厚。这些老牌世家向来都是一荣俱荣、一损俱损的，与他们联姻，即便只是娶一个侧妃，也能得到许多实实在在的好处，可谓是非常划算呢。”说着，八王爷眼中露出了一丝得意之色。
王妃轻轻地点头示意，那动作显得极为优雅而淡然，仿佛她早已将一切都了然于胸，同时眼中闪过一丝不易察觉的思索之色，似乎在回忆着与王爷相处的点点滴滴，以此来确认自己对他心意的理解。
“只是……我甄家昔日的辉煌已然不再，如今这般落魄之态，再也无法如往昔般为王爷排忧解难，这让我心中着实难过不已，仿若有千万根细针在不停扎刺。”说着，那晶莹的泪珠开始在眼眶中打转，随即如断线珍珠般滚落而下，王妃泫然欲泣的模样，让人看了不禁心生怜惜。八王妃本就出身甄家，那甄家以盛产美女闻名遐迩，八王妃自然也是容颜出众，气质不凡，此刻她梨花带雨的样子，更是别有一番风情。八王爷见状，赶忙将王妃紧紧抱在怀中，眼中满是爱怜之意，轻声安慰道：“表妹你切莫如此伤心，甄家不单单是你的娘家，亦是我的外家，若不是为了我，也不至于让满族成年男子面临年后斩立绝的残酷命运。”
八王府那场盛大的菊花宴落下帷幕没多久，那官媒便匆匆踏入贾府之中，前来提亲，而提亲的对象竟然是众人眼中那所谓的“木头美人”——贾迎春。当王夫人听闻官媒所言之时，心中犹如被猛力敲击了一下，震惊得差点站立不稳，那脸上的表情瞬间变得无比惊愕，眼中闪烁着难以置信的光芒。她顾不得其他，连忙拉着官媒急匆匆地赶往贾母所在的上房。
贾母听闻官媒带来的消息，心中亦是猛地一震，如同平静的湖面被投入了一颗巨石，泛起层层涟漪。“王妃说了，上次在赏菊宴上见到府中的二小姐，便对其喜爱有加，满心欢喜。原本她还打算亲自上门提亲，生怕小姐早已许配他人，到时候心中定会失望至极。”贾母一边缓缓诉说着，一边微微皱起眉头，眼中露出沉思的神色，似乎在思量着这突如其来的提亲之事背后所隐藏的种种玄机。 便遣了我先来问问。如若小姐未曾定亲，王妃便亲至府上商议。”官媒婆笑着说道。
最近这段时日啊，确实陆陆续续有那么几家大户人家派遣使者前来贾府提亲呢。这些使者们一个个毕恭毕敬地站在贾母面前，小心翼翼地诉说着自家公子的才学与品行，期望能得到贾母的首肯，将他们家的姑娘许配给贾府的少爷。然而，尽管这些提亲的人络绎不绝，但贾母却始终未曾轻易做出决定，心中还在细细思量着各家的情况，所以到目前为止，还没有定下到底要选择哪一家。
贾母微微扬起嘴角，眼中闪过一丝不易察觉的得意之色，她笑着说道：“是啊，如今确实是有几家前来提亲，不过这婚姻大事可不是儿戏，岂能如此仓促便做决断呢？我们还需再仔细斟酌一番。”
那官媒一听贾母这么说，立刻眉飞色舞起来，连连点头称是：“老祖宗说得极是，婚姻之事自然要慎重对待。若不是府上这般尊贵，哪会有这么多家争先恐后地来提亲呢？”接着，官媒又满脸期待地问道：“老祖宗，不知您心中可有中意的人家呀？若是有的话，不妨跟民妇说说，民妇也好回去给那边回个话。”
贾母轻轻摇了摇头，缓缓说道：“眼下嘛，确实还没定下来哪家呢。不过呢，既然大家都如此看重我们贾府，这也是对我们贾府的一种认可，倒也算是一件喜事。”
听到贾母这么说，官媒更是兴奋不已，他连忙站起身来，激动地说道：“哎呀呀，这可真是大喜了！府中不久之后就要出一位侧妃啦！我这就赶紧去北静王府，给王妃大人好好禀报一番这个好消息去。”说完，官媒便作势要起身离开。
贾母见状，心中暗道不好，这官媒要是这么急匆匆地跑去北静王府，万一引起不必要的误会可就麻烦了。于是，她赶忙给李纨使了个眼色。
李纨素来聪慧过人，一看贾母的眼神，便立刻心领神会。她急忙上前，一把拉住正要起身的官媒，脸上露出亲切的笑容，又搀扶着官媒重新坐下，口中如同黄莺出谷般婉转地说道：“妈妈且慢，先喝杯茶润润喉吧。这婚姻大事，可不能如此草率行事呢。”
那官媒被李纨这么一拉一劝，顿时有些不好意思起来，他挠了挠头，尴尬地笑了笑，说道：“瞧我这急性子，都忘了先坐下来喝口茶了。多谢李奶奶提醒。”
贾母微微眯起眼睛，眼中闪过一丝担忧，继续看着官媒缓缓说道：“我那孙女儿呀，平日里只喜欢在自己的小院子里摆弄些花草，或是读读书、练练字，性格温柔且内向，从未想过会卷入这些纷繁复杂的婚姻之事当中。如今突然说要让她成为侧妃，这对她来说无疑是个巨大的挑战。她本就不擅与人交往，若是到了王府，面对那些形形色色的人，她该如何自处呢？我着实放心不下啊。”
官媒微微皱起眉头，眼中闪过一丝无奈，缓缓地摇了摇头，仿佛肩上承载着沉重的压力。他脸上的为难之色愈发明显，那纹路似乎都在诉说着心中的纠结。他小心翼翼地斟酌着每一个词句，仿佛每一个字都关乎着贾府的命运般重要。
“老祖宗，老太君呐，您可千万不要妄自菲薄呀！王妃既然特意派我前来打探消息，那就足以说明二小姐那是相当出色的！要知道，王妃的眼光那可是极高的，若不是二小姐真有过人之处，又怎能得到王妃的青睐呢？更何况，咱们府上在宫中还有贵妃娘娘坐镇，娘娘的姊妹那自然也是出类拔萃的，她们所看重的人又岂会差到哪里去呢？所以呀，老太君您就不要再推辞了。我们这些人的心情，老祖宗您其实都能够理解的。但是，王妃既然已经开了口，这其中的利害关系确实值得我们静下心来仔细思量一番。一旦因为你们的拒绝而惹恼了王妃，那对贾府来说，可是有着极大的负面影响啊。而且，这门亲事既然已经被提了出来，怎么能够就这么随随便便地放弃呢？我们不妨先让姑娘去见一见王妃，让王妃亲自观察一下她的品行和为人，然后再做最后的决定也不迟嘛。这样既能够顾全王妃的面子，也能够为贾府争取到更多的利益呢。”
贾母听了官媒的话，心中愈发纠结，她用手轻抚着胸口，轻声叹道：“见王妃？这……我还是有些犹豫啊。我怕见了王妃之后，她一高兴就定下了这门亲事，那可怎么办才好？我得好好想想，到底该怎么做才能既不得罪王妃，又能保护好我的孙女。”说着，贾母陷入了深深的沉思之中，那紧锁的眉头仿佛诉说着她内心的不安与挣扎。 李纨在一旁附和道：“老祖宗所言极是，我们还是要为二妹妹着想啊。毕竟婚姻关乎一生幸福，可不能因为一时的荣耀而让她陷入困境。”
官媒沉默了片刻，然后点了点头，说道：“好吧，既然老祖宗和李奶奶都这么认为，那我就回去向王妃如实禀报吧。希望王妃能够理解。”
贾母感激地看着官媒，说道：“多谢妈妈体谅，日后如有机会，一定不会忘记妈妈的恩情。”
官媒摆了摆手，说道：“老祖宗言重了，这都是我应该做的。那民妇就先告辞了，改日再来拜访。”说完，官媒便起身离开了贾府。
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