曹穗的皮蛋厂正搞得如火如荼，上到豪强权贵，下到贩夫走卒都知道相国府的女公子正在做皮蛋。
有钱有闲的人是想要尝鲜，百姓则是知道有地方收鸡蛋鸭蛋，哪怕家里拢共没几只鸡，但起码有了固定的去处，攒上三五天就能结伴一块送去，价格肯定没有零散买的贵，但架不住稳定。
若是他们自己去卖，很难卖出去，全凭运气，而且摆摊卖东西也有很多规矩，哪像现在这般省事。
只不过称鸡蛋的地方每次去都排着长队，曹穗一开始还以为他们会嫌弃烦，但他们一个个排队都没多少不耐烦，收鸡蛋的人也是检查、称重、给钱一气呵成，面无表情。
百姓丝毫不认为人家服务态度不好，现结的银钱都有了还要什么态度？
自此以后百姓伺候家里的鸡更加精心，家里孩童出门都要顺手找虫子给鸡吃，这都是曹穗仅有记忆里关于养鸡的知识，可惜她实在不会养地龙。
任凭外界纷纷扰扰，曹穗忙于种地和挣钱，皮蛋还没好已经有人开始预付订金，曹穗都服气他们的敏锐，一个个在挣钱上都灵敏得很。
曹穗时不时就去巡视皮蛋厂，到现在也没个具体名字，就这么叫着叫着都习惯了。
曹穗跟着管事一路看过去，各批的制作时间都有标签标注，卫生在曹穗的要求下也勉勉强强能过眼，没有人敢因为她年纪小就糊弄。
春娘坐在草凳上手都有些颤抖，等曹穗离开后身边一同做工的妇人小声地说话。
“那就是女公子？瞧着真是比我家小女儿都还小。”
虽然知道女公子年纪小，但也没想到如此小。
“可不是嘛，不过不愧是相国家的女公子，小小年纪就气势强，我刚刚都不敢大喘气。”
春娘没说话，手上的动作没停，只是心里高兴得很，因为女公子她们一家三口的日子过得越来越好，之前劁猪积攒了些粮食，后来又被选上做工，每月能拿上几百钱，完全足够她一家嚼用。
能被选上来的人丝毫不敢懈怠，更何况每日不过做四个时辰的活计，只要不偷懒，稍微说点小话也没关系，旁边还提供水，谁敢耍小心思，一个个还觉得干得活不够。
曹穗本就很心虚，听了管事夸奖百姓勤劳的话越发心虚。
四个时辰听着好像没那么多，但人家干四个时辰的活真就是不间断。
第一次出货十分顺利，比起稍显谨慎的济南郡酒舍，外地的商人更是抓住了第一波商机，一个个根本不怕砸手里，亲自品尝过后，不少能接受的商队都抢着加单。
济南郡的鸡蛋鸭蛋都难逃一劫。
曹穗回家和丁氏一块吃饭，只不过刚刚吃完就被她温柔地抱住，曹穗伸出小手轻轻地落在她眉心，想要抚平她眉间的担忧和犹豫。
“阿母，我有什么烦心事都可以和你说，你的事情也可以全部告诉我。”
丁氏似乎被她的话惊了一下，然后叹了一声气，“穗儿去陪你阿父说说话，好吗？”
曹穗心里一惊，第一时间想到的是：狗皇帝又出什么幺蛾子了？
她骂皇帝已经骂得很顺口，平时得注意别把心里念叨的说出口。
曹穗乖乖地应承，“我会去陪阿父的。”
平日里和他倔归倔，但曹操对她的好没有打折，能叫她阿母主动提及，肯定是真正触及到他的伤心事了。
曹穗直接带着人去找曹操，他就待在前院没出来，晚上的屋子用上了珍贵的蜡，较昏暗的烛光让整间屋子充斥着夜晚的温馨。
典韦本来想想要帮她开门但被曹穗拒绝了，“阿叔，我想和阿父说说话，你带人退出去一点，可以吗？”
本来是很无理和不可能被接受的请求，但典韦答应了。
曹穗推开门看到里面和往常脸色好似没有区别的曹操，他还在写着什么，见到曹穗进来显然有些意外。
曹穗蹬蹬蹬地跑到他身边，什么都没有隐瞒。
“阿父，阿母让我来陪陪你，阿母她担心你。”
曹穗的话一出口曹操便染上了然，心里多少明白是怎么回事。
曹穗才接着道：“我和阿父说说心里话，所以让阿叔他们稍微往后退了一点，阿叔看在我的面子上听了话，阿父不会和阿叔有芥蒂吧？”
曹操失笑，“你的小脑袋都在想些什么？”
曹穗却是郑重道：“不，我得和阿父说清楚，如果不是我，阿叔不会答应如此为难的要求，阿父得明确告诉我，不会怀疑阿叔对你的忠心。”
曹操不明白她如此强调这件事做什么。
曹穗自然是害怕日后被翻旧账，她阿父可是一个性格多疑的人，曹穗不能让典韦因为这件事被质疑，不能留下任何一点可以被挑拨的点。
没得到曹操的回复，曹穗一脸“阿父你居然怀疑我”的表情先占领高地，“阿父不愿意说是因为心里真的就怀疑阿叔吗？还是说怀疑我会行刺阿父？”
曹操：……
他本该对这番无理取闹的话生气的，可正是因为过于无厘头反而有种好笑。
“好好好，我保证不会因为这件事怀疑典韦。”
行刺什么的，实在是过度夸张了。
曹穗这才满意了，开始往曹操腿上爬，她还是个六岁的小女郎，趁着日后经历多了会变得多疑的阿父还年轻，多刷刷亲密度。
曹操抱她都已然成为习惯，叹气的同时已经伸手。
“谁都没你能折腾。”无论是曹家还是夏侯家，曹操都没见过如此的孩童。
曹穗当做没听见。
她正儿八经地仰着脑袋，直入主题，“阿父，你和我说说，阿母在担心什么？”
曹操突然沉默下来，曹穗也不着急，慢慢地等待着，就在她准备开启第二轮询问时，曹操开口了。
“阿父今日接到消息，陛下以讨张角有功，封中常侍张然等十二人为列侯。”
曹穗：……
虽然这种行为足够让她在心里骂一句狗皇帝，但可能是被皇帝的一些举动暴击得多了，她甚至觉得还在可接受范围之内。
他愿意封侯就封侯，只要不动其它歪脑筋。
曹穗说话十分直白，“阿父，陛下他都明码标价地卖官了，又不是第一天才知道，没必要难过吧。”
显然这种事不足以让丁氏都担心起来。
曹操苦笑，连他六岁的女儿都把天子卖官当成家常便饭，可见天子在天下人心中的荒唐。
“今年二月，陛下征亩税，运木材石料，许多官员皆征发民力，搜刮民脂民膏。新授官职需去西园交钱，这笔钱官员交给陛下，转过身到任便从百姓身上拿回来。”
曹穗没打扰他说话，只是静静地听着。
“河内郡司马直素有清名，正直新除官，被诏时以‘父母官反剥削百姓，不忍也’推辞，到孟津上书后吞药自杀，陛下因此暂时停止修建宫殿。”
曹穗不认识司马直，但后续发展她知道啊，该修的还是在修。
曹穗轻轻地说：“阿父，在其位，谋其职，负其责，尽其事。”
领着臣子的名操着天下的心，只会陷入无尽的自我消耗中。
曹操到这时候还能笑着抽空夸她一句，“我儿和学师没白学，都学到卫灵公篇了。”
曹穗很想拍开他的手，转移话题太生硬了。
她绷着小脸，力图让曹操看清楚她不是好糊弄的三岁小孩。
“还有呢？”
曹穗不觉得这些会让曹操情绪沉寂下来，更何况，这些事都早已发生，真要因为此时呕心，发作得稍微晚了些。
曹操的手在曹穗脑袋上不自主地摩挲，对上她的眼神，明白不讲清楚她显然不会罢休。
或许是因为曹穗清澈稚嫩眼神中的执拗，又或者是曹操确实需要一个能说话的人，他缓缓地开口。
“阿父的一个好友，他死了。”
曹穗瞳孔都忍不住紧缩一下，她没想到开口就是一个人的生死，哪怕她并不认识陈耽。
第一句话开口了，后面的好像就顺畅许多。
“三年前陛下令公卿察举刺史、守相之中害民的蛀虫，当时太尉、司空皆看宦官脸色行事，对于宦官子弟宾客收取贿赂、为害百姓之人不敢过问，却上报了二十六个地处偏远小郡、清廉惠政的官员。有人来京师申诉，陈耽与当时是议郎的阿父上书。”
曹操自嘲地笑笑，“这事是我沾了光，出力的自然是陈耽，他位列三公，素来清正。”
曹穗严肃着脸，认真道：“阿父别如此妄自菲薄，此事阿父和那位陈世父都了不起。”
怎么能以官位高低来论呢？
曹操看着她小小年纪却一副认真严肃的模样，心里终究是受用的。
“好好好，阿父知道。”曹操说话时都带着一股怀念，“陈耽言辞忠切，丝毫不惧中常侍等人，直言此番察举不过是‘放鸱枭而囚鸾凤’。陛下听进去了，因此责备许戫和张济，还将被诬陷的人全部拜为议郎。”
曹穗知道张让是谁，毕竟之前曹操就骂过他是蛊惑皇帝的小人。
她担忧道：“所以陈世父被他们记恨了？”
可终究是位列三公的人物，宦官的权势大到如此地步吗？
曹穗有被这个事实震惊到。
曹操点点头，“是啊，当初上书的人不少，但陈耽位列司徒，自然被张让等人记恨。”
曹穗心里已经猜到了叫她阿父伤心的原因。
曹操不等她问已然说出来，“陈耽与谏议大夫刘陶因直议被下狱，二人皆死于狱中。”
屋子里安静得连两人的呼吸声都听不见，只剩下烛火燃烧时的噼啪声。
曹穗明明都猜到了，可在阿父平静说出口的一瞬间眼睛一酸，垂下头时一滴泪毫无阻碍地滴在衣裳上。
曹操听到她小小的抽泣声才看到她小小的一个人低着头，小身子都在微微地抽动，将她的小脸捧起来，就看到通红的眼睛和咬着嘴不出声的倔强难过模样。
曹操又心酸又无奈，“你难过什么？”
曹穗吸了吸鼻子，一松开唇就能听到抽泣声，稚嫩的声音中带着明显的难过和心疼，“我就是难过。”
一句话好似落在了曹操的心里，安抚地拍拍她的背，避免她因为哭被呛到。
曹操没有说什么安抚的话，只是平常道：“难过就哭，开心就笑，我儿不用憋着。”
趁着还能喜怒形于色多释放本性，等到日后长大了，什么都要憋在心里。
曹穗用手背胡乱地擦拭眼泪，“阿父呢？”
曹操好笑道：“难不成你以为阿父还会像你这样哭鼻子？”
曹穗不吃他这一套，眼睛明明还通红带着泪花，却固执地盯着他，“阿父难过的是什么？想开了吗？”
是陈耽等人的死吗？
确实是难过，可说得薄凉些，好像还没到这个地步。
是十常侍等人的升官封爵吗？
是不甘心，但也不至于嫉妒到失控。
那是因为谁呢？
曹操和曹穗对视着，两人都知道答案，可曹操又还守着臣子的本分，不能宣之于口。
曹穗不知道过往当天天子是何表现，可光是这一年，曹穗都被他折腾得有些破功，更遑论从二十举孝廉出仕，已然经历了十年的曹操。
都说攒多了失望就会放弃，可如果那个人是一个王朝的天子呢？
曹操摇摇头，“阿父暂时想不开，但也不会放任自己困顿其中。”
曹穗明白他此刻的心情，对当今天子失望，但寄希望于下一个大汉的天子。
曹穗没有在这个时候劝他大逆不道，无论是时机还是势力都没到时候。
她将脑袋趴在曹操心口，轻声道：“阿父在我心里，永远都顶天立地，在济南郡的百姓心中，也是一心为他们好的好相国。”
“我儿向来都会说话，不过阿父爱听。”曹操明白她此时的真心，只是看到她连带着情绪不高，故意道，“只是，阿父在你心中真的顶天立地吗？我怎么时常听到你询问典韦父辈的身高啊？”
曹穗本来还伤心着，突然被他这突然的一问吓得抬头，“啊？”
呆头呆脑的小模样，好冒了个鼻涕泡，看得曹操又嫌弃又想笑。
曹操板着脸道：“你是不是不满意阿父的身高啊？”
曹穗：……
这叫她如何回答？
曹操又不是想要故意为难她，抱着人就站起来往外面走，看方向是准备往丁氏的院子走。
“你日后若是个小矮子，定不是我的错，瞧瞧你阿兄。”
曹穗立刻本能地还嘴，“我才不会是小矮子，元化先生都说了我小腿长，日后定能长高。”
曹操故意和她唱反调，“那是华神医哄你这种小女郎的。”
“才不是呢，我日后定能……”
廊间的父女俩嘴一直没歇，倒映在墙上的影子好似都能见到小女郎的气鼓鼓。
丁氏出门见到双眼还红着但已经和争论上头的女儿，再看看旁边的曹操，温柔地接过女儿，嘴里还一个劲地应承着“日后穗儿定能长到五尺多”的话。
等到曹穗睡着，曹操的手越过中间睡得正香的曹穗握住丁氏的手，无声道：多谢阿姊。
丁氏轻轻地摇头，眼神温柔地望着曹操，再望向中间的女儿，无论如何，他们都是一家人。
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